Capítulo Onze: A Outra Margem Inalcançável
— O verdadeiro inferno? — Axiu olhou, hesitante, para Li Yin diante de si, enquanto este último se mostrava cada vez mais inquieto.
O desaparecimento de Hengyan: aquilo que mais temia no íntimo finalmente acontecera.
Apesar de já o pressentir, ainda guardava uma tênue esperança de que, talvez, conseguisse atravessar aquele mês incólume. Mas agora percebia que não seria possível.
Com base em suas experiências passadas e nas palavras ditas por Xia Yuan, podia deduzir com razoável certeza: desaparecer no local indicado pela inscrição sangrenta equivalia, em essência, a encontrar um destino funesto. Embora pensasse assim, Li Yin custava a aceitar que Luo Hengyan tivesse realmente morrido.
Ainda se recordava de quando, pela primeira vez, a sombra de Luo Hengyan adentrara o apartamento, tomado pelo pânico, quase às lágrimas; fora ele quem o consolara, prometendo-lhe que, ao cumprir dez vezes as instruções da inscrição sangrenta, poderia enfim partir dali. Ainda que desconhecesse quanto tempo isso exigiria, ao menos havia uma promessa de esperança.
Mas agora... Aquele que finalmente vislumbrara uma nova esperança, que escolhera viver e lutar ao seu lado...
Naquele apartamento, entre os poucos moradores, havia alguma confiança mútua, mas predominavam as precauções e desconfianças. Aos olhos de Li Yin, os únicos em quem podia depositar plena confiança e abrir seu coração eram Xia Yuan, Ye Kexin, Luo Hengyan, o casal Hua Liancheng e a cirurgiã Tang Lanxuan do apartamento 106.
Da última vez, quando Li Yin escapara por um triz e regressara ao apartamento, os seis reuniram-se na casa do casal Hua Liancheng para compartilhar uma modesta refeição de fondue. Afinal, sobreviver naquele lugar, semelhante ao próprio inferno, já era uma felicidade suprema. Naquela ocasião, Luo Hengyan também escapara da morte e retornara ao apartamento, motivo pelo qual todos decidiram comemorar.
Aquele foi um dos raros dias de alegria naquele apartamento. Entre risos e confidências, compartilharam histórias do passado e renovaram o voto de, um dia, deixarem juntos aquele local sombrio.
Todos ansiavam por esse dia.
No fundo, porém, sabiam que pouquíssimos conseguiriam realmente partir. Ninguém era capaz de remover a maldição que a sombra do apartamento lançara sobre si; só restava agir segundo suas regras cruéis.
Mas Li Yin ainda sonhava com a esperança de sobreviver — ele, Luo Hengyan e os demais — e de, juntos, abandonarem aquele lugar!
Porém, tudo parecia ter chegado ao fim.
Ao mesmo tempo, Qin Shoutian adentrava a densa floresta, em busca de Luo Hengyan. Embora não convivesse há tanto tempo com ele, aquele jovem sincero e ingênuo lhe inspirava grande simpatia.
Naquele apartamento, a própria sobrevivência era incerta, mas, afinal, todos compartilhavam o mesmo destino trágico; quando um morador sucumbia, era impossível não sentir uma pungente tristeza.
Qin Shoutian não queria, de modo algum, ver mais um companheiro morrer diante de si.
Subitamente...
Surgiu à sua frente um rio caudaloso, com cerca de dez metros de largura.
— Como pode...? — Qin Shoutian ficou estupefato; não deveria haver um rio ali! Que situação era aquela?
Apenas cinco metros o separavam do curso d’água, mas não se atrevia a avançar um passo sequer.
A floresta sombria, sob um céu sem qualquer claridade, abrigava aquele rio estranho, e Qin Shoutian sentiu um calafrio percorrer-lhe a espinha. As palavras de Li Yin ecoaram em sua mente, quase como um presságio.
“Água”...
Quis recuar, mas o pensamento de Luo Hengyan não lhe permitia abandonar o local.
Voltar... ou avançar?
Enquanto ponderava, baixou o olhar... e, nesse instante, soltou um grito de espanto!
O rio, antes a cinco metros de distância, agora repousava a poucos centímetros de seus pés!
Ele... moveu-se?
Quando isso aconteceu?
Era exatamente como Xia Yuan dissera... Quanto mais avançava, mais estranhas se tornavam as instruções da inscrição sangrenta...
Fugir!
Qin Shoutian não hesitou mais; virou-se e correu — mas, surpreendentemente, seu pé afundou na água! E, imediatamente, seu corpo inteiro submergiu!
Por sorte, Qin Shoutian sabia nadar; sem pensar, começou a nadar em direção à margem!
Porém...
Apesar de nadar incessantemente por mais de dois minutos, não conseguia alcançar a margem! E — a margem estava bem diante de seus olhos!
Era terrivelmente estranho... Uma situação tão absurda, tão além do imaginável, que quase o fez sucumbir ao desespero!
Jamais, em instruções anteriores, presenciara algo tão inexplicável! Aquilo já não parecia o mundo real!
E então, Qin Shoutian percebeu algo ainda mais alarmante.
O rio... tornara-se ainda mais largo! Estimava que agora tivesse dezenas de metros de extensão! Quanto à profundidade, certamente não seria menos que dez metros — talvez, muito mais!
Sem conseguir alcançar a margem, e com um rio tão profundo... aquilo era uma sentença fatal! Quando suas forças se esgotassem, seria o fim!
— Li Yin! — Qin Shoutian gritou, desesperado: — Socorro! Li Yin, Li Yin!
Seu celular estava completamente encharcado e inutilizável. Restava-lhe apenas gritar, na esperança de que Li Yin pudesse ouvir. Esforçava-se ao máximo, esganiçando a voz, mesmo que isso lhe custasse a garganta — precisava que Li Yin escutasse!
E, naquele momento... Li Yin ouviu, ao longe, um chamado.
— Quem? — Li Yin voltou o olhar para a floresta atrás da aldeia, escutando atentamente; parecia discernir alguém o chamando.
— Hengyan? Shoutian? — Imediatamente, ficou tenso e correu para a floresta!
Atrás dele, Axiu observava sua silhueta, e em seus lábios desenhou-se um sorriso sombrio e malévolo.
Li Yin, com todas as forças, corria, buscando a origem do chamado, enquanto gritava:
— Hengyan! É você? Hengyan! Shoutian, está aí? Responda-me! Onde você está?
Não queria testemunhar mais nenhuma morte.
Já... já vira demasiadas pessoas sucumbirem diante de seus olhos!
— Responda-me! Shoutian!
Li Yin gritava até quase perder a voz, e, quando já se encontrava à beira do desespero, ouviu o chamado de Shoutian à frente.
— Estou aqui... Li, Li Yin, socorro!
Ao mesmo tempo, Axiu retornou à sua casa.
Fechou a porta, apoiando-se contra ela, e murmurou para si mesma:
— Está perto... Irmã Bing’er, tudo vai acabar. Tudo... vai terminar.
Caminhou lentamente até seu quarto, onde Ye Kexin ainda dormia profundamente sobre a cama.
— Embora não saiba por que a irmã Bing’er decidiu agir contra vocês... certamente ela tem seus motivos. Vocês devem ter feito algo para magoá-la.
Em seguida, dirigiu-se à cozinha, avançando passo a passo em direção ao tonel d’água.
Naquele instante, Qin Shoutian encontrava-se no centro do rio! A correnteza era feroz, e ele começava a sentir-se exausto.
Agora o rio ultrapassava cem metros de largura!
No auge do desespero, de repente, avistou ao longe um ponto de luz. Logo depois, viu Li Yin correndo com uma lanterna em punho!
Ao ver o vasto rio e Qin Shoutian lutando no centro, Li Yin apressou-se, tirando a camisa, pronto para saltar na água!
Mas Qin Shoutian gritou:
— Li Yin! Não pule, se pular não conseguirá voltar à margem! Use uma corda, puxe-me para cima!
— Certo! Aguente firme!
Li Yin largou a mochila, abriu o zíper e retirou uma corda longa e grossa!
Sabiam que iriam enfrentar perigos extremos, por isso vieram preparados. Trouxeram remédios de emergência e armas — embora, na China, obter armas de fogo fosse praticamente impossível; tudo que tinham eram armas brancas.
— Shoutian! Nade mais para cá! — Li Yin desenrolou a corda longa, preparando-se para lançá-la a Qin Shoutian.
Era uma corda de cânhamo robusta, com dezenas de metros, e felizmente a mochila era suficientemente grande para guardá-la. Li Yin sentia-se nervoso; embora tivesse treinado diversas vezes para esse tipo de situação, era a primeira vez que realmente usava aquela corda.
Qin Shoutian nadou com todas as forças em direção à margem, resistindo à correnteza com o instinto de sobrevivência.
— Vou lançar!
A corda voou pelo ar, e Qin Shoutian estendeu o braço direito, agarrando firmemente uma das extremidades e amarrando-a ao braço!
— Ótimo!
Li Yin suspirou de alívio, pronto para puxar — mas, de repente, sentiu os pés molhados... e o corpo foi tragado para baixo, caindo na água!
— Não!
A água envolveu completamente Li Yin, que tentou desesperadamente agarrar-se à margem — mas agora ela estava a cinco ou seis metros de distância!
— Impossível! Esse maldito apartamento, como pode ser tão cruel!
Ainda assim, Li Yin agarrou-se à corda, nadando com todas as forças em direção à margem. Contudo, por mais que se esforçasse, não conseguia se aproximar, e a distância só aumentava!
— Não... Por favor! — O coração de Li Yin afundou.
Vai morrer...
Morreria ali, no vilarejo das Águas Sombrias!
Morreria logo na quarta instrução sangrenta?
Era apenas a quarta!
Li Yin sabia nadar, mas... se continuasse assim, logo ficaria exausto! E com uma correnteza tão forte, inevitavelmente, ambos morreriam naquele rio!
— Não! Não quero morrer, não quero morrer! —
Nesse instante, no centro do rio, surgiu... um gigantesco redemoinho! O redemoinho engoliu Li Yin e Qin Shoutian, arrastando-os para o centro do rio!
Ambos eram girados e revirados pelo redemoinho, quase se afogando. A correnteza ficava cada vez mais violenta, e já não conseguiam manter-se à superfície!
— Agarre-se à corda! Li Yin!
Uma voz súbita, celestial, ecoou! Li Yin abriu os olhos com dificuldade, vendo uma corda robusta ser lançada do alto; imediatamente, estendeu a mão e agarrou-a!
Qin Shoutian, por sua vez, só conseguia manter uma das mãos acima da água. Já havia cinco ou seis metros entre ele e Li Yin, uma distância intransponível naquele redemoinho monstruoso!
Li Yin segurava a corda com todas as forças — era sua única esperança de sobrevivência!
— Segure firme! Vou puxá-lo!
Era...
A voz de Kexin!
Ye Kexin já havia despertado quando Axiu retornara, apenas fingia dormir. Ao ouvir as palavras estranhas de Axiu, apanhou a mochila e saiu correndo, até alcançar a floresta.
Li Yin agarrava a corda, enquanto o corpo de Qin Shoutian desaparecia sob as águas.
— Kexin! — Li Yin gritou: — Fique longe do rio! Ele se aproxima dos seus pés sozinho!
Se Kexin caísse no rio, tudo estaria perdido!
Embora fosse uma garota, todos os moradores do apartamento frequentavam a academia e treinavam o corpo constantemente; em três anos, Kexin já possuía força considerável nos braços. Sempre trazia uma corda de cânhamo na mochila.
Ao ouvir Li Yin, Kexin recuou imediatamente, cuidando dos próprios passos, enquanto puxava Li Yin sem cessar.
A corda, escolhida pessoalmente por Xia Yuan, era de uma resistência admirável, e Kexin possuía força suficiente. Em poucos instantes, Li Yin estava a apenas dez metros da margem.
Totalmente submerso, Li Yin agradecia à sorte; o redemoinho parecia ter cessado.
Mas algo ainda mais terrível aconteceu.
Kexin sentiu o solo tremer sob seus pés e, de repente... o terreno ao redor do rio começou a elevar-se!
Se alguém observasse do alto, veria que o rio formava um círculo perfeito.
— Li Yin! — Kexin exclamou, apressando-se em puxá-lo ainda mais. Justo naquele momento... o rio elevou-se!
Num instante decisivo, Li Yin finalmente se aproximou da margem, mas o rio já atingia cinco metros de altura!
Kexin arregalou os olhos; diante dela, desenhava-se um pesadelo inimaginável!
O solo erguia-se incessantemente, e da lama sob o rio emergia... um enorme olho branco!
Aquele rio...
Era, na verdade, o interior da boca daquela gigantesca mulher!