Capítulo Treze: O Espírito Maligno nas Águas

O choque que dominava Li Yin naquele instante superava em muito qualquer sensação que já experimentara.

— O que... o que foi? — Li Bing olhava, perplexa, para os rostos de Li Yin e Kexin, ambos tomados por uma estupefação sem limites. Logo, porém, pareceu compreender, comentando: — Ah, já entendi. As pessoas da aldeia lhes disseram que eu morri, não foi? De fato, naquela época, eu realmente quis me atirar da cachoeira. Cheguei a tirar os sapatos, pronta para saltar... Mas, naquele momento, senti que morrer assim era um destino demasiado injusto. Por isso, parti da aldeia, decidida a procurar meu pai...

Se pensarmos bem, ninguém jamais afirmara, de fato, ter encontrado o corpo de Li Bing. Apenas disseram que ela se jogara da cachoeira, e, para sustentar tal suposição, a única prova eram seus sapatos abandonados à beira do abismo.

Com a correnteza tão impetuosa, não encontrar o corpo era perfeitamente plausível. Não era de se admirar que os habitantes da aldeia tenham assumido sua morte.

— Você... disse que escreveu ao chefe da aldeia há dois meses? — perguntou Li Yin, subitamente. — Então, por que o chefe não nos contou nada?

— Ah... Pedi a ele que mantivesse segredo. Depois que deixei a aldeia, embora não tenha encontrado meu pai, consegui sobreviver trabalhando na cidade, e, após muito esforço, abri um pequeno restaurante. Nunca imaginei que, em poucos anos, ele se transformaria numa rede de estabelecimentos, resultando numa empresa, tornando-me presidente... Com todo o dinheiro que ganhei, a primeira coisa em que pensei foi em ajudar a aldeia. Apesar das recordações dolorosas, aqui estão meus pais, Axiu, Su Yue... memórias que jamais se apagarão. Decidi então investir aqui, para que a aldeia prosperasse. Porém, quis dar uma surpresa a Axiu, aparecer diante dela e contar-lhe, pessoalmente, que eu estava viva. Ah, Axiu é...

— Eu sei — Li Yin interrompeu-lhe as palavras. — Axiu sente muito a sua falta.

— É mesmo...? Ela está bem?

Axiu... estaria realmente bem, agora?

— Também pedi ao chefe da aldeia que talvez enviasse alguns gerentes da empresa para avaliarem o local e planejarem o investimento. Entretanto, para evitar rumores, eles se apresentariam apenas como turistas interessados no modo de vida rural, e o chefe da aldeia deveria recebê-los bem, sem mencionar meu nome, nem mesmo a ele próprio. Tudo deveria parecer apenas uma visita comum... Mas, no fim, decidi vir pessoalmente.

Agora tudo fazia sentido!

O chefe da aldeia os tomara por enviados de Bing’er! A tal “patroa” a quem se referira não era outra senão ela! Não era de surpreender sua solicitude e o incentivo para que conhecessem melhor a aldeia...

Contudo, uma nova dúvida surgia...

Aquela mulher gigantesca que matara Hengyan e Shoutian...

Quem era ela?

Quem seria, afinal?

E, nesse exato momento, Axiu permanecia diante da pálida e colossal mulher, ainda convencida de que se tratava da “irmã Bing’er”.

— Irmã Bing’er... — Quase chorando de alegria, Axiu aproximou-se da figura gigantesca. No entanto — num átimo — foi agarrada com força e, sem piedade, arrastada para dentro de um tonel d’água!

Axiu, mesmo ao morrer, nunca entendeu por que a “irmã Bing’er” a matara.

— Fujam... — Li Yin sentiu, então, um arrepio violento percorrer-lhe o corpo!

Li Bing estava viva, portanto... aquela aparição, fosse quem fosse, jamais os pouparia por compaixão a Axiu!

E o relógio, finalmente, marcava a meia-noite.

O ponteiro cruzava o doze.

— Corram! Kexin!

Ao brado trovejante de Li Yin, Li Bing levou um susto tão grande que quase perdeu o fôlego. Li Yin e Kexin lançaram-se em disparada, correndo com todas as forças!

Morar naquele edifício significava, sobretudo, treinar corrida. A bem da verdade, se um fantasma realmente quisesse matá-lo, não adiantaria correr mais que Liu Xiang — o destino seria o mesmo. Mas, ainda assim, os rápidos conservam sempre uma chance maior.

Li Bing estranhou o comportamento dos dois, mas o desejo de reencontrar Axiu sobrepujou qualquer hesitação; não fosse por isso, não teria vindo à aldeia naquele horário. Ao entrar, ainda sentiu, de súbito, uma sombra pálida passar-lhe junto ao corpo!

— O que... o que foi aquilo?

Li Bing sentiu o sangue gelar-se-lhe nas veias...

— Kexin, tome cuidado com a água. De modo algum se aproxime de onde haja água! — Li Yin apertava a mão de Kexin, ambos seguindo juntos pela trilha da montanha. Não corriam, mas alongavam ao máximo os passos. A distância era longa; se gastassem todas as forças de início, não conseguiriam seguir adiante.

A trilha, áspera e traiçoeira, exigia atenção constante. Li Yin observava tudo ao redor. Embora tudo parecesse calmo, sabia o quão tênue era o fio que separava a vida da morte.

Viver!

Precisavam sobreviver, custasse o que custasse!

Kexin, abalada como um pássaro ferido, mal dava dois passos sem olhar ao redor — para trás, para cima, para baixo — temendo que algum espectro irrompesse de qualquer canto. Afinal, nos últimos três anos, escapara da morte por um triz em diversas ocasiões. Lembrava, especialmente, de uma vez, presa por uma corda no sótão de uma casa assombrada, quase sufocada, salva apenas pelo machado de Xia Yuan, que cortara a corda no último instante. Naquele dia, sentira-se completamente perdida; julgara-se destinada ao fim.

Com experiências assim, não desejava morrer de modo algum!

Caminharam cerca de vinte minutos sem encontrar sinais de qualquer entidade. Kexin, então, começou a tranquilizar-se, ainda que Li Yin permanecesse atento ao extremo.

Xia Yuan lhe dissera: muitos, que sobreviveram ao prazo maldito, tombaram no caminho de volta ao edifício. Vários morreram até mesmo diante da porta.

Foi então que Li Yin vislumbrou, entre duas árvores, uma silhueta branca deslizando velozmente!

— Aquilo... aquilo é... — Kexin também viu, e as pernas lhe fraquejaram.

Li Yin agarrou-a e, sem hesitar, disparou em corrida! Mesmo correndo, mantinha os olhos fixos na bússola — perder-se ali seria fatal.

Após cinco ou seis minutos de fuga extenuante, Li Yin sentia o corpo exaurido. Kexin, igualmente, já mal conseguia respirar.

— Li... Li Yin... — arfou Kexin. — Ela... não está vindo atrás de nós, está?

— Não... não sei... — Li Yin olhava em todas as direções, mas só via árvores e pedras, o silêncio era total.

— Acho... que não...

Os corações dos dois retumbavam, uma mínima distração poderia ser mortal — ambos tinham plena consciência disso.

De súbito, Li Yin percebeu: a silhueta branca estava atrás de Kexin!

— Ke... Kexin... atrás de você...

A voz de Li Yin quase paralisou o coração de Kexin! Girou-se de supetão — nada viu.

— O que você está fazendo? Quer me matar de susto?

Mas, minutos antes, a sombra realmente estivera atrás dela.

A floresta, antes silenciosa, agora parecia uma entidade faminta, pronta a devorá-los. E faltavam ainda três horas até o retorno — seria possível suportar tal tensão até lá? O desespero ameaçava a sanidade.

Mas era preciso avançar. Ficar parado seria ainda mais perigoso!

— Vamos, Kexin! — Li Yin, cerrando os dentes, seguiu em frente com ela.

Morrer, jamais!

De modo algum podiam morrer!

Cada passo era como caminhar sobre o fio da navalha.

Felizmente, as horas seguintes transcorreram sem outros incidentes. Aproximavam-se do sopé da montanha. Se tudo corresse bem, logo estariam em terreno mais seguro.

Fora do edifício, não havia segurança em parte alguma, mas ao menos estavam mais próximos da salvação. Ainda assim, não se permitiram relaxar.

— Kexin...

— O que foi, Li Yin?

Li Yin respirou fundo.

— Se conseguirmos voltar vivos... confesse-se a Xia Yuan. Não deixe sua vida marcada por arrependimentos. Você o ama, não é?

O rubor tomou conta do rosto de Kexin.

— Sim... eu... vou pensar nisso.

Finalmente, chegaram ao pé da montanha. Li Yin avistou o carro. Temera que ele tivesse sumido, mas ali estava.

Abriram a porta, e só então, ao sentar ao volante, se permitiram um suspiro de alívio. Li Yin deu partida no motor.

Kexin fechou a porta e afivelou o cinto.

O carro rodava suavemente — para espanto de Li Yin, que esperava algum infortúnio a qualquer momento.

No entanto... ambos não notaram... que no banco de trás, uma enorme poça d’água se formara.

— Então você também veio até aqui?

Cidade K, edifício de apartamentos.

No saguão do primeiro andar, dois homens aguardavam. O cirurgião Tang Lanxuan e o sempre taciturno Tang Wenshan.

Pelo tempo, era improvável que Li Yin e os outros retornassem tão cedo, mas Tang Lanxuan não conseguira dormir, inquieto com o destino dos companheiros. Vestira-se e foi esperar por eles no térreo.

Surpreendeu-se ao ver Tang Wenshan ali também.

Mas ele, como sempre, mantinha o semblante gélido e sombrio. Tang Lanxuan nada disse, e sentou-se no sofá.

— Será que... quantos deles conseguirão voltar?

Enquanto a preocupação pairava no ar, a porta do elevador se abriu e dois outros surgiram: Hua Liancheng e Yi Wang, o casal.

— Ora, Liancheng, Wang! — Tang Lanxuan levantou-se prontamente. — Vocês também vieram esperar por Li Yin?

Hua Liancheng assentiu, e Yi Wang disse:

— Estou muito preocupada com os quatro... especialmente com Li Yin e Kexin. Espero que, ao menos, eles consigam voltar vivos...

Sentaram-se todos, o que trouxe algum alívio ao ambiente, evitando que o peso do silêncio os esmagasse.

— Xia Yuan deve descer para esperar também — comentou Tang Lanxuan, fitando o relógio na parede. — O síndico se preocupa verdadeiramente conosco.

Conversaram um pouco, mas o ambiente era tão opressivo que logo o silêncio voltou a reinar.

— Eles vão voltar vivos, tenho certeza! — disse Yi Wang, convicta. — Vão sim!

Faltava apenas um pedágio para que o carro de Li Yin adentrasse na cidade.

Dirigindo pela estrada, Li Yin mantinha-se em constante apreensão.

Não apareça... pelo menos, não agora...

E, nesse instante, na poça d’água do banco traseiro, cinco dedos pálidos emergiram, lentamente!

Li Yin e Kexin, absortos, nada perceberam.

Logo, uma mão inteira surgia, depois outra...

Um rosto deformado, marcado pelo rancor e pelo ódio, emergia do espelho d’água. A poça se contraiu, tomando a forma da aparição feminina.

Mas Li Yin e Kexin continuaram alheios.

O retrovisor do carro, sequer, refletia sua presença!

Ao contrário dos contos de terror, em que o retrovisor serve de aviso ao motorista, agora ele apenas os enganava.

E então... as mãos encharcadas avançaram, em direção a Kexin, que mantinha os olhos fixos na estrada adiante...