Capítulo Sete: “Fantasma” e os que se ocultam (V)

Arriscar tudo!

Após rolar pela encosta, Yang Lin sentiu-se dilacerado, seu corpo continuamente esfolado pelas pedras do chão, cada centímetro latejando de dor. Quando enfim chegou ao sopé do declive, já se encontrava coberto de feridas. E, durante todo esse percurso, mal acreditava que ainda conseguira resistir. Contudo, ao levantar-se novamente, a sensação era de que seu corpo havia sido rasgado em pedaços, cada passo uma agonia insuportável. E, ao erguer o olhar…

Bem acima, no topo do aclive, a figura espectral, de um branco etéreo, descia a toda velocidade, ágil como uma aranha!

Yang Lin sentiu um calafrio percorrer-lhe a espinha. Só lhe restava continuar a fuga!

Foi então que, por um golpe de sorte, notou, ao pé da encosta, a entrada de uma caverna.

Finalmente, um abrigo onde poderia se ocultar!

Sem hesitar, Yang Lin lançou-se para dentro do buraco! Tratava-se de uma passagem exígua, ainda mais estreita que a depressão anterior, mal comportando um único corpo. Mesmo assim, avançou, rastejando com todas as forças.

A frente era completamente escura. Yang Lin retirou do bolso uma lanterna, acendeu-a e prendeu o cabo entre os dentes, iluminando o caminho adiante.

A caverna, úmida, não era linear. Ele prosseguia, arrastando-se com cautela, sem ousar fazer ruído. Não sabia se o “fantasma” seria capaz de seguir-lhe até ali.

No teto, além do orvalho, proliferava uma densa camada de musgo, que logo cobriu-lhe a cabeça e as costas. Quanto mais avançava, mais úmido se tornava o ambiente — e o espaço, cada vez mais apertado.

A cada movimento, as vestes se rasgavam nas paredes ásperas. Por fim, teve de abandonar a mochila para poder seguir em frente.

Consultou o relógio… Oito e quarenta e cinco… Nem eram nove horas ainda!

Mais de três horas… Todo esse tempo a brincar de esconde-esconde com o “fantasma” nesta caverna? E se, porventura, o interior fosse um beco sem saída?

A passagem estreitava-se progressivamente!

No início ainda podia rastejar, mas agora… Yang Lin era forçado a deitar-se por inteiro no chão, progredindo como uma serpente! A caverna o envolvia como um tubo opressivo, comprimindo-lhe o corpo até dar a sensação de que suas veias iriam explodir!

Antes, ainda conseguia virar a cabeça para trás, mas agora nem isso era possível. Ao menos, porém, não ouvia qualquer som suspeito.

As paredes rochosas eram duríssimas, mesmo um golpe de pá exigiria extrema força para lascá-las. Não havia como alargar o espaço.

De repente… adiante, duas bifurcações despontaram!

Bifurcações?

Yang Lin estacou, surpreso.

A existência de bifurcações era, ao mesmo tempo, uma benção e uma maldição.

O lado positivo: talvez conseguisse despistar o “fantasma”; se cada um tomasse um caminho distinto, a distância entre ambos aumentaria. O negativo… era a dificuldade da escolha!

E se uma das passagens não tivesse saída? Se pudesse recuar, seria menos grave, mas caso o “fantasma” surgisse atrás, não haveria volta!

Por que, afinal, o dia inteiro parecia um jogo de azar?

Qual direção tomar?

O tempo escasseava! Se o “fantasma” estivesse no encalço, seria preciso decidir logo, ou então…

Jogar uma moeda para o alto? Que disparate! Atirar uma pedra? Não havia sequer um seixo por ali!

Ambos os caminhos eram tão estreitos quanto o anterior, e nenhum deles deixava transparecer qualquer vestígio de luz. Um dilema, um verdadeiro impasse.

De súbito… sons de algo roçando as paredes começaram a ecoar às suas costas! E vinham rápidos!

É tudo ou nada… Escolheria ao acaso!

Yang Lin mordeu os lábios com tal força que quase sangrou, e, por fim, arrastou-se pela bifurcação da direita!

No mesmo instante, Tang Lanxuan vagava sem rumo pelo monte Huayan.

Na verdade, a sorte de Tang Lanxuan era deveras notável.

Primeiro, naquelas circunstâncias, Yang Lin ainda o puxara para cima antes de fugir — qualquer um que tivesse passado um tempo naquele apartamento já teria visto sua moral ruir completamente.

Segundo, mesmo arrastando uma corda presa ao braço, o “fantasma” não a agarrara.

Terceiro, ao separar-se de Yang Lin com a lanterna, o “fantasma” ainda assim escolhera perseguir Yang Lin.

Tanta sorte beirava o inacreditável, e o próprio Tang Lanxuan custava a crer. Talvez, de fato, fosse alguém especialmente afortunado? Claro, o nó da corda era corrediço e, durante a fuga, já se desatara.

Mas Yang Lin, estaria vivo ou morto? Tentou ligar para ele, mas o telefone não completava. Teria acontecido alguma desgraça? Ignorava que o aparelho de Yang Lin estava avariado.

Li Yin tampouco dera sinal. Não teria encontrado uma saída para esse jogo de esconde-esconde?

Tang Lanxuan olhava para o relógio, irritando-se com a lentidão com que os ponteiros avançavam. Três horas! Tempo suficiente para que inumeráveis infortúnios ocorressem. E, mesmo que sobrevivesse até o fim, ainda levaria um tempo para regressar de carro ao apartamento.

Nesse momento, de repente o telefone vibrou. Era… Li Yin!

Tang Lanxuan atendeu, tomado de emoção, e do outro lado Li Yin indagou: “Como está a situação?”

“Bem… Li Yin, você encontrou uma saída?”

“Não… ainda não…” Li Yin respondeu, desalento na voz. Em geral, em jogos de esconde-esconde, o primeiro a ser encontrado assume o papel de “fantasma”. Mas, se Chen Zhenxing fosse o primeiro a ser pego, a teoria não se sustentava, pois já estava claro que fora morto.

Qual seria, então, a saída oculta?

“Conte-me o que aconteceu até aqui.”

Tang Lanxuan relatou o encontro com Yang Lin e a perseguição do “fantasma”.

“Então, Yang Lin… também morreu?”

“Talvez… Ele fez isso por minha causa…”

Zhang Lingfeng estava incomunicável, Chen Zhenxing e Yang Lin também, provavelmente… Restava só Tang Lanxuan?

“Lanxuan…” Li Yin foi até a sacada, contemplando a cidade imersa na noite, e disse: “Ao menos, uma coisa é certa. O ‘fantasma’ não pode se duplicar. Caso contrário, poderia perseguir você e Yang Lin simultaneamente.”

Lanxuan concordou com um aceno: “Pensei o mesmo. Mas, só isso…”

“Mude o celular do modo vibratório para toque, e ajuste o volume ao máximo. Em seguida, largue o celular no chão e fuja com todas as forças. Daqui a vinte minutos, eu ligarei para você. Assim, atrairá o ‘fantasma’ até aquele lugar!”

“Você… você está sugerindo…”

“Se o ‘fantasma’ não pode se dividir, ao ir até o local do toque, você saberá onde ele está!”

“Mas… o ‘fantasma’ logo notará o engano. Então, de que adianta? Restam ainda três horas…”

“Sim, ele perceberá rapidamente. Por isso, após cerca de uma hora, volte ao local onde abandonou o celular!”

Uma ideia audaciosa!

“Li… Li Yin, você…” Tang Lanxuan prendeu a respiração, surpreso; não era diferente do plano de Ying Ziye? Jogar com o real e o ilusório?

“Desse modo, você ganha bastante tempo, Lanxuan. Pelo menos uma hora e meia. O ‘fantasma’ talvez não ouça imediatamente o toque, mas, na solidão desta montanha, acabará escutando e, em até uma hora, encontrará o aparelho, perceberá sua ausência e irá à sua procura. Você, então, aproveita e retorna ao local! Com esse movimento, pode prolongar bastante a perseguição!”

“Mas…” Lanxuan hesitou: “É arriscado demais, pode ser que eu o encontre cara a cara! E se o ‘fantasma’ ficar à espreita, esperando por mim?”

“Impossível! Ficar à espreita ali não o ajudará a encontrar você. Afinal, basta encontrar você para o jogo acabar. Esta montanha está repleta de trilhas; e, indo uma hora depois, as chances de cruzar com ele não são maiores do que as de topar com o ‘fantasma’ por acaso.”

“Li Yin, não seria melhor esperar mais do que vinte minutos para me ligar…”

“Está exausto? Tem razão… Então, quarenta e cinco minutos. Ligo em quarenta e cinco minutos, mas prepare-se: quanto mais tempo passar, mais perigoso será para você.”

Aceitar aquele plano insano?

Tang Lanxuan sentia que já estava à beira da loucura.

Mas, ao ponderar com calma… reconheceu que, de fato, poderia ganhar tempo. E, com o jogo de esconde-esconde próximo do fim, não fazia sentido que o “fantasma” permanecesse à espreita.

Configurou o celular para tocar no volume máximo e disse a Li Yin: “Quarenta e cinco minutos, então. Ligue nesse tempo!”

Colocou o aparelho sobre a relva e partiu correndo na direção oposta!

Ao mesmo tempo, Yang Lin, ao adentrar a bifurcação da direita, não encontrou o temido beco sem saída. E o som de algo roçando as paredes cessara. Teria o “fantasma” tomado o outro caminho?

As forças de Yang Lin estavam no limite; só a pura força de vontade o mantinha em movimento. Mas a caverna continuava a estreitar-se sem piedade!

Se continuasse assim… logo ficaria preso, sem meios sequer de avançar! O corpo era comprimido de tal modo que os ossos doíam; cada centímetro exigia um esforço sobre-humano. O ritmo era, por conseguinte, desesperadoramente lento.

Por fim… a situação tornou-se crítica.

O túnel estreitara tanto que só permitia a passagem da cabeça! A não ser que Yang Lin pulverizasse todos os ossos do corpo, era impossível prosseguir! Mas, seria tal coisa humanamente viável?

Impossível avançar… Um beco sem saída!

Felizmente, não ouvia sinais do “fantasma” atrás de si. Se ele realmente escolhera o outro caminho, ainda poderia retroceder.

Retroceder? Era, a essa altura, a única opção. Mas e se o “fantasma” estivesse logo atrás…?

Haveria alternativa? Não havia como se transformar num molusco, despido de ossos, para avançar!

Naquele espaço exíguo, impossível virar o corpo; só restava a Yang Lin arrastar-se para trás, centímetro a centímetro. Recuar era menos penoso, pois o caminho se alargava um pouco.

Após um tempo, retornou ao ponto da bifurcação.

Tudo indica que o “fantasma” realmente tomara o outro caminho.

Que sorte!

Continuou arrastando-se para trás. Bastava deixar a caverna e poderia escapar.

Ergueu o braço, com esforço, para olhar o relógio… Nove e vinte.

Pela primeira vez na vida, sentiu o tempo se arrastar tão lentamente. Seguiu retrocedendo, mas, de súbito… da bifurcação à esquerda, irrompeu um som violento de algo roçando as paredes!

O som… estava perigosamente próximo!

Tomado de pavor, Yang Lin apressou o recuo, mesmo sabendo que isso fazia seus ombros se esfolarem terrivelmente contra a pedra. A dor era excruciante, mas não havia alternativa!

Sentia, com clareza, que ambos os braços estavam ensanguentados, a pele dilacerada. Mas só assim poderia ganhar velocidade!

Recuava… recuava… recuava…

A caverna não era um túnel reto, mas sinuoso. Ao alcançar uma curva, quando já quase conseguira deslocar todo o corpo, vislumbrou, pelo canto do olho, um rosto cadavérico e pálido!