Capítulo Um: Ying Ziye

K市, célebre pelo seu prestigiado Instituto de Ciências—Universidade Yingzhen.

Ying Ziye já lecionava Física nesta turma há um ano. Depois de se formar na Universidade Normal e conquistar o mestrado, ela recusou a oportunidade de estudar no exterior, preferindo permanecer naquela universidade onde, outrora, seus pais haviam erguido o estandarte do ensino.

Em todas as suas aulas, quase nunca se registrava qualquer ausência. Isso, em grande parte, devia-se à beleza fulgurante e ao charme intelectual de Ying Ziye. Desde criança, sempre fora de uma formosura singular: um delicado rosto em formato de amêndoa, longos cabelos sedosos caindo pelos ombros, olhos que evocavam a mais pura inocência, traços tão perfeitos que pareciam talhados minuciosamente por mãos divinas. Acrescente-se a isso a sua habitual altivez glacial, a nobreza que transparecia em cada gesto—e tanto rapazes quanto moças nutriam por ela um carinho especial.

A beleza de Ying Ziye não era daquelas que incitavam desejos primitivos; tratava-se de um esplendor natural, uma aura elegante que cativava homens e mulheres de igual modo. Ao longo daquele ano, muitos alunos criaram laços tão próximos com ela quanto os que unem uma família.

Ao término daquela aula, Ying Ziye organizou seus materiais didáticos e pigarreou, encarando os alunos com serenidade: “Por fim... preciso lhes comunicar algo. Hoje é meu último dia lecionando na Universidade Yingzhen. Já entreguei minha carta de demissão ao reitor, e providenciei a transição para o novo professor de Física.”

Um burburinho irrompeu imediatamente entre os estudantes, que, em apenas um ano, haviam-se apegado a ela como a um membro da família. Muitos clamavam em alta voz: “Professora... por que vai se demitir?”

“Pois é, não faz sentido...”

Ying Ziye prosseguiu: “Esta universidade foi o berço acadêmico dos meus pais, e por isso nutro por Yingzhen um afeto profundo. Contudo... por razões pessoais, não posso mais continuar a lecionar aqui. Sinto muito... Talvez, um dia, eu volte a visitar, afinal, os laboratórios e a infraestrutura de ensino desta universidade são realmente excelentes.”

“Razões pessoais?” Questionavam-se, conjecturando—será que a professora vai estudar no exterior? Ou estaria se casando?

Apesar do pesar, ao perceberem que Ying Ziye estava decidida, ninguém ousou insistir.

“Professora, volte para nos visitar quando puder...”

“Sim, professora, este ano foi muito especial para todos nós...”

Embora Ying Ziye fosse reservada e de poucas palavras, sua delicadeza nos gestos e nas falas transmitia com clareza seus sentimentos, aquecendo e confortando os corações dos alunos.

Ao deixar o portão da Universidade Yingzhen, Ying Ziye lançou um último olhar à escola que fora seu lar por um ano, e, lentamente, seguiu adiante.

Li Yin abriu os olhos. A seu lado estavam Xia Yuan e Tang Lanxuan.

“Você acordou, Li Yin!” Xia Yuan suspirou aliviado. “Você já estava em coma há duas semanas.”

“Duas semanas...” Li Yin sentia a mente enevoada. Aos poucos, rememorou: ele e Kexin haviam escapado da Vila Youshui para o apartamento, mas, diante da porta, Kexin fora devorada por aquela fantasmagórica mulher... e ele próprio...

“Foi a Xiu quem me salvou.”

Enfim, Li Yin recordou tudo. De um modo ou de outro, sobrevivera milagrosamente à quarta Instrução Sangrenta. Contudo, Kexin, ao fim, não escapara daquela tragédia...

“Kexin, Hengyan e Shoutian... todos morreram, não?” Xia Yuan suspirou: “Não há o que fazer... A cada Instrução Sangrenta, sempre há quem se sacrifique. Li Yin, sobreviver já é um feito e tanto. A quinta Instrução Sangrenta deverá demorar a chegar, mas não baixe a guarda; prepare-se bem neste ínterim. A quinta instrução, dizem, é um divisor de águas...”

“Divisor de águas?” Li Yin ficou surpreso. Xia Yuan explicou: “Não quis te pressionar enquanto não superasse a quarta instrução, mas, de fato, a quinta representa um período de transição. E depois dela... a partir da sexta, o terror e o perigo atingem outro patamar!”

“Mas não se preocupe tanto,” consolou Xia Yuan. “Da sexta instrução em diante, o apartamento oferece condições mais favoráveis para fugir dos fantasmas.”

“Condições favoráveis?”

“Exatamente... Não será mais preciso arriscar a vida para voltar ao apartamento. Da sexta instrução em diante, assim que o prazo se esgotar, não importa onde esteja, você poderá abrir um portal e retornar instantaneamente ao apartamento, em qualquer lugar!”

Que coisa inacreditável!

“Quer dizer... mesmo que estejamos do outro lado do mundo, poderemos voltar imediatamente?”

“Sim. E não só do outro lado do mundo—mesmo que esteja em Marte, poderá retornar de imediato.” Em outras palavras, a partir da sexta Instrução Sangrenta, bastava resistir até o fim do prazo para garantir a sobrevivência.

“Há mais uma coisa... Da sexta instrução em diante, o prazo geralmente não será longo; um mês inteiro como desta vez é quase impossível. Normalmente, será no máximo uma semana. E, quanto mais avançar, mais curto será o tempo. Dizem que, na décima instrução, o prazo não chega a um dia.”

Menos de um dia?

“Sim...” Xia Yuan continuou: “A cada nova etapa, as condições de sobrevivência tornam-se melhores, mas, em contrapartida... a taxa de mortalidade só aumenta.”

O próprio Xia Yuan sentia um temor profundo.

Poderia alguém sobreviver até a última Instrução Sangrenta?

Difícil, terrivelmente difícil!

Mas não restava alternativa senão seguir em frente. Por mais que odiassem aquele apartamento, por mais que desejassem escapar, era impossível. No passado, alguns moradores tentaram destruir o prédio, mas todos foram assassinados, manipulados por suas próprias sombras.

As sombras estavam completamente sob o jugo do apartamento, incapazes de resistir. Mesmo nos lugares onde a luz não projeta sombra, ainda assim podiam ser manipulados. Em suma, para sobreviver, só restava seguir as regras do apartamento até a última Instrução Sangrenta.

Não havia outra saída.

“Bem, deixemos esse assunto de lado...” Xia Yuan deu-lhe um tapinha no ombro. “Quero apenas lembrá-lo de não se descuidar; até a próxima Instrução Sangrenta, aproveite para fortalecer o corpo, treinar reflexos e a capacidade de adaptação...”

Contra fantasmas, o corpo humano é sempre impotente.

É realmente desesperador...

“Basta, não quero mais pensar nisso.” Li Yin sentia agora o estômago vazio. “Aliás... tem algo para comer? Estou faminto...”

“Ah, claro!” Tang Lanxuan prontificou-se: “Vou preparar algo para você, Li Yin! O que prefere? Algo leve, talvez?”

“Tanto faz. Mingau, macarrão...”

Sobrevivente pela quarta vez, Li Yin sentia-se tomado por uma torrente de emoções.

Ao menos, por ora, poderia desfrutar de um período de relativa paz. Bastava resistir até a sexta instrução—então tudo seria menos penoso; poderia retornar ao apartamento diretamente.

“Aliás, Li Yin,” comentou Xia Yuan, “nessas duas semanas em que esteve inconsciente... chegou uma nova moradora no quarto 403, antes ocupado por Kexin.”

“Como?” Li Yin se espantou e perguntou: “Uma nova moradora? Tão rápido?”

“Sim... Três dias após seu retorno, ela se mudou. É uma professora, já trouxe parte de seus pertences para o apartamento. Embora tenha ficado assustada no início, bastou uma semana para que se acalmasse... o que é admirável.”

“Sério?” Li Yin não escondia a surpresa—como alguém podia adaptar-se tão rapidamente? Ele próprio só conseguiu acalmar-se após sobreviver à primeira Instrução Sangrenta.

Sendo uma nova vizinha, seria de bom tom apresentar-se—afinal, acabariam sempre se encontrando pelos corredores.

“Ela saiu agora, mas deve voltar logo. Creio que já pediu demissão da escola onde lecionava.”

“Entendi...”

Após comer algo, Li Yin recuperou as forças. Levantou-se e ficou a pensar: quem seria aquela nova vizinha?

Vestiu-se e saiu ao corredor, detendo-se diante da porta do 403. Ao recordar a tímida Kexin, que partira para sempre, Li Yin não pôde conter um suspiro de tristeza.

“Despertou? Senhor Li Yin?”

Uma voz suave, levemente distante, mas de delicada precisão, soou aos seus ouvidos. Li Yin voltou-se e viu uma mulher parada ali. Tinha pouco mais de vinte anos, longos cabelos caindo pelos ombros, o rosto fino em formato de amêndoa, a fronte coberta por uma franja longa, cílios pálidos e, sob eles, olhos cristalinos e um tanto vazios. Sua expressão era serena, quase indiferente, mas nos traços havia uma sabedoria capaz de perscrutar todas as coisas.

Por um instante, Li Yin ficou encantado, paralisado diante daquela visão.

A mulher aproximou-se e disse: “Permita-me apresentar-me: chamo-me Ying Ziye, sou a nova moradora do 403. Conto com sua colaboração daqui em diante.”

Acordando de seu estupor, Li Yin estendeu-lhe a mão apressado: “O-olá... Eu sou Li Yin, moro no 404... Também conto com você! Senhorita Ying... não tenha tanto medo deste apartamento, nós...”

“Eu sei.” Ying Ziye continuava impassível: “É preciso sobreviver a dez Instruções Sangrentas para viver, não é? Farei o que for necessário.”

“E... como explicou a seus pais sua mudança para cá, senhorita Ying?”

“Meus pais já faleceram. Quando eu era muito pequena.”

“Me desculpe, eu...”

“Não faz mal... são coisas do passado.” Quando estavam quase diante da porta do 403, ela perguntou de súbito: “A propósito... você não é escritor de romances online?”

“Sim...”

“Qual o título do seu livro?”

“‘Balas ao Vento’, é... um romance militar sobre a Segunda Guerra Mundial.”

“É mesmo?” Ela assentiu, pegou a chave e abriu a porta: “Vou ler.”

A porta se fechou, e Li Yin permaneceu ali, parado, fitando a porta como se pudesse perscrutar seu interior.

Nos dias seguintes, Li Yin retomou sua rotina de escritor online, vivendo dos honorários de suas histórias. Eram dias comuns, insípidos, mas infinitamente mais felizes que o mês passado na Vila Youshui.

De vez em quando, seus pais ainda lhe telefonavam—sempre para o celular, já que o telefone do apartamento só fazia chamadas para fora, mas não recebia. Eles seguiam achando que Li Yin levava uma vida comum de escritor, aconselhando-o a buscar um emprego estável e uma vida regrada.

Jamais poderiam suspeitar dos horrores que o filho vivenciara naquele ano.

Ying Ziye levava uma vida regrada, participando das reuniões semanais de moradores. Embora raramente falasse, tomava notas com atenção. Assim como Xiaotian Qie Xingzi, era uma pessoa reservada, mas, ao contrário da frieza excludente de Xingzi, Ying Ziye transmitia uma serenidade suave, como a brisa primaveril a acariciar a terra—uma presença reconfortante.

Mantinha boas relações com Xingzi, as duas frequentemente conversando. Li Yin também a procurava, discutindo questões relativas às Instruções Sangrentas. Impressionava-o a serenidade com que ela encarava tudo, jamais demonstrando pânico ou inquietação. Talvez, pensava ele, a dor estivesse toda contida em seu íntimo, sem jamais transparecer.

Quando viria a próxima Instrução Sangrenta?