Capítulo Um: Não Faça Juramentos

No momento, Xia Xiaomei dormia profundamente em sala de aula; claro, na universidade, havia muitos alunos semelhantes a ela, e os professores apenas ministravam suas aulas, preocupando-se apenas que o ambiente não se tornasse excessivamente ruidoso, evitando interferir.

— Xiaomei, será que anda com falta de sono ultimamente? — An Zi, sua colega de carteira, observava sua postura adormecida, balançando a cabeça com leve reprovação. — Sempre assim... no fim, acaba pedindo para copiar meus apontamentos.

— Não é tão grave assim — interveio Liu Yuanxin, rapaz sentado à frente de An Zi —. Aposto que ela começou a namorar; caso contrário, por que teria deixado o dormitório feminino para alugar um apartamento fora? Ha-ha, dormindo tão profundamente... será que à noite...?

Antes que terminasse, um volumoso exemplar de História da Arte Ocidental aterrissou impiedosamente sobre sua cabeça. Ele, segurando o local atingido, queixou-se em altos brados: — Ai, ai, ai... O que foi isso, An Zi...?

— Se não fala, ninguém te toma por mudo! — retrucou An Zi, ainda lançando olhares preocupados a Xia Xiaomei. — Imagino que Xiaomei queira um lugar tranquilo para pintar. Seus resultados sempre figuram entre os melhores da faculdade... Este mês, no Instituto de Artes de Yuecheng, sua pintura a óleo é a mais destacada.

— Não...

Sentada atrás de An Zi, Kang Yin Xuan, uma moça de óculos espessos, corte de cabelo rente à franja e com um exemplar de História da Arte Ocidental nas mãos, ponderou: — Eu acredito que Zong Yanzhou tem uma técnica superior à de Xiaomei. Ele só não conquista o apreço dos professores porque só pinta temas sombrios, aterradores.

O mencionado Zong Yanzhou ocupava o canto esquerdo da sala: um jovem de traços marcantes, cuja expressão carregava sempre certa penumbra.

Após a aula, Xia Xiaomei despertou finalmente, esfregando os olhos e erguendo a cabeça levemente. — Ah... já terminou a aula?

— Xiaomei, o que houve? Passou a noite em claro? — An Zi perguntou, com preocupação —. Lembro que você raramente dormia em aula.

Como não sentir sono? Esperando pelo retorno do Dr. Tang ao apartamento, ela se mantinha acordada até altas horas, só dormindo de madrugada. Resultado: dormiu por três aulas seguidas.

— Xiaomei, afinal de contas, onde você está morando agora? — An Zi insistiu —. Por que saiu do dormitório tão de repente? Eu quis visitar seu novo apartamento, mas você nunca permite.

Xia Xiaomei imediatamente sacudiu a cabeça. — Meu apartamento está um caos, melhor não ir lá. Mudei porque quis, foi decisão minha.

Aos pais, Xia Xiaomei só podia dizer que alugara temporariamente um apartamento fora. Felizmente, eles não estavam em K City; caso contrário, se quisessem visitá-la, ela sequer saberia como sustentar a mentira. Tal situação absurda, ninguém acreditaria se contasse.

Por ora, não havia sinais de letras de sangue em seu apartamento; segundo Li Yin, provavelmente em cerca de um mês, aparecerá a primeira indicação. Ouviu dizer que a taxa de sobrevivência da primeira mensagem é alta, pois o caminho de escape é claro, e raramente alguém não sobrevive.

Ela arrumou a mochila, pronta para partir. An Zi, percebendo seu abatimento, sentia-se inquieta, mas, se Xiaomei não falava, nada podia fazer.

An Zi também arrumou seu material, preparando-se para ir para casa. Nesse momento, percebeu que o quadro e as tintas de Xia Xiaomei haviam ficado na mesa!

Como pôde ser tão distraída, esquecendo algo tão importante?

An Zi apressou-se a ligar para Xia Xiaomei, mas, por azar, o celular dela estava descarregado.

— Só me resta levá-los até ela — decidiu An Zi, pegando a mochila. Quando estava prestes a sair, Kang Yin Xuan disse: — Vou com você, tenho algo a conversar com Xiaomei.

Liu Yuanxin também se levantou: — Na verdade... também pensei em discutir umas coisas com Xiaomei...

— Ótimo, vamos juntos.

Saíram apressados, mas, ao chegar ao portão, não avistaram Xiaomei.

— Para onde ela foi...? — An Zi buscava com o olhar, até que avistou Xia Xiaomei na parada de ônibus, embarcando num coletivo!

— Ah, Xiaomei... — An Zi correu, mas o ônibus já partira.

Que problema! Amanhã é preciso entregar uma pintura a óleo como tarefa! E justo o professor Zhuang, que é rigoroso ao extremo na avaliação, talvez penalize Xiaomei por isso!

Pensando nisso, An Zi apressou-se a chamar um táxi e, ao fazê-lo, viu Zong Yanzhou na calçada, já interceptando um carro. Imediatamente ela, Kang Yin Xuan e Liu Yuanxin correram, entrando no táxi junto com ele.

— O que... o que estão fazendo? — Zong Yanzhou ficou surpreso, mas An Zi ordenou ao motorista sem hesitar: — Siga aquele ônibus!

Liu Yuanxin, por sua vez, enrolou o braço no pescoço de Zong Yanzhou, sorrindo: — Yanzhou, somos colegas, nos ajude, nós pagamos a corrida...

— Ei, eu não vou para o mesmo lugar que vocês...

— Já disse, nós pagamos...

— Vocês... o que estão aprontando? —

Nesse momento, An Zi, sentada no banco dianteiro, virou-se intrigada: — Por sinal... Liu Yuanxin, Kang Yin Xuan, por que querem encontrar Xiaomei? É algo tão importante?

— Bem... — Liu Yuanxin coçou a cabeça — Você sabe, o professor Zhuang avisou hoje: na prova daqui a uma semana, se nossas pinturas não atingirem nota suficiente, perderemos todos os pontos de participação, e na final poderemos reprovar...

— Exatamente — Kang Yin Xuan ajustou os óculos — Você sabe como o professor Zhuang é rígido, não é flexível. Só nos resta pedir que Xiaomei nos dê uma aula extra, ensine alguns truques de pintura.

— Ah... verdade — An Zi lembrou-se — Eu também me esqueci... Minhas notas são péssimas...

O ônibus logo parou numa esquina, e Xia Xiaomei desceu, entrando numa área de apartamentos.

— Xiaomei mora tão perto da escola... — comentou An Zi, entregando uma nota de cem ao Zong Yanzhou — Aqui está, Yanzhou, vamos descer.

Saíram do táxi, e Zong Yanzhou também desceu.

— Você... não vai voltar? — An Zi perguntou, intrigada.

— Aqui está o troco — Zong Yanzhou devolveu a diferença — Ouvi o que disseram, também quero ouvir as impressões de Xia Xiaomei sobre pintura.

Assim, os quatro seguiram Xia Xiaomei pelo condomínio. Ela virou numa viela; An Zi quis chamá-la, mas, já que estavam ali, decidiu ver onde ela morava.

Entraram na viela, seguindo Xia Xiaomei por vários becos, até que ela sumiu num canto. Ao se aproximarem...

— O quê...?

Os quatro ficaram perplexos.

Era um beco sem saída!

— Estou vendo coisas...? — An Zi ficou atônita, pensando: teria Xiaomei pulado o muro? Mas era alto demais, como poderia escalar?

— Vamos procurar em outro lugar — sugeriu Kang Yin Xuan — Talvez tenhamos nos enganado.

Saíram do beco e iniciaram buscas em outros locais. Nenhum deles percebeu que suas sombras, de repente, se desprenderam dos pés e flutuaram em direção ao beco.

Procuraram por longo tempo, sem êxito, e acabaram desistindo.

O céu começava a escurecer; por isso, não notaram o desaparecimento das sombras.

— Só nos resta ir — suspirou An Zi, enquanto Kang Yin Xuan se sentia desconcertada: ela tinha certeza de não ter se enganado, mas Xia Xiaomei sumira num beco sem saída.

Ao deixarem o labirinto de vielas, as quatro sombras retornaram aos seus pés.

A escola não era distante, podiam voltar a pé; sendo estudantes que moravam fora, cada um tomou o ônibus mais próximo.

Naquela noite, na casa de An Zi, ela se preparava para tomar banho, relaxar e depois pintar.

Lembrou-se de esvaziar os bolsos; retirou o celular, a chave de casa e...

Uma chave.

— Hm? Essa chave...?

Uma chave gravada com o número "1002". Ela não recordava tê-la recebido.

— De quem é essa chave? — An Zi ficou intrigada, guardando-a na gaveta, decidida a perguntar no dia seguinte na aula.

De repente, sentiu uma dor intensa no peito! Parecia queimada por um fogo abrasador, sofrendo terrivelmente!

Após cinco ou seis segundos, a dor cessou.

— O que foi isso...? — An Zi segurou o peito, respirando com dificuldade. — Doeu tanto...

Enquanto isso...

— Tem certeza de que não se enganou?

No décimo andar do condomínio, Li Yin apontava para a porta do apartamento 1002, questionando Ouyang Jing ao lado: — Você viu uma sombra entrar ali?

— Sim. Síndico, naquela hora você ainda não tinha chegado; bati várias vezes, ninguém abriu.

A chegada de novos moradores era assunto sério: era preciso que os antigos residentes explicassem as regras do condomínio.

Naquele momento, Li Yin, Ying Ziye, Tang Lanxuan, Yang Lin, Duan Yizhe, Hua Liancheng e outros estavam reunidos diante do apartamento 1002.

Li Yin continuou a bater, chamando alto: — Há alguém dentro? Não tenha medo, somos como você, humanos, não lhe faremos mal! Por favor, abra a porta!

Mas, mesmo após muito tempo, não houve qualquer resposta.

— Vamos arrombar — decidiu Li Yin —. De qualquer modo, qualquer dano ao prédio é imediatamente restaurado.

Os antigos residentes já haviam testado: o condomínio, mesmo que destruído até o último tijolo, restaurava-se instantaneamente. Xia Yuan contara que um morador chegou a trazer explosivos para tentar demolir o prédio, mas sempre falhou; após a explosão, tudo voltava ao normal.

Li Yin, Yang Lin e Hua Liancheng concentraram forças e arrombaram a porta.

Assim que entraram, Hua Liancheng notou... letras de sangue na parede!

Inacreditável! Tal como Ying Ziye, receber indicação logo no dia da entrada?

Mas desta vez, a mensagem era ainda mais estranha que a anterior, sobre o jogo de esconde-esconde.

"Durante todo o dia 3 de novembro de 2010, não faça qualquer juramento. Caso o faça, a partir do momento do juramento, ficará proibido de entrar no condomínio por uma semana. Após esse período, poderá retornar."

Não fazer juramentos... basta não fazer? Mesmo para uma primeira mensagem, era simples em demasia.

Procuraram por todo o apartamento, mas não encontraram ninguém.

— Vasculhem todo o prédio! — Li Yin ficou tenso. — Mesmo cumprindo a indicação, se ficar fora por mais de quarenta e oito horas, morre! Rápido, procurem!

Por volta das dez da noite, haviam revirado o prédio, sem encontrar a pessoa.

Li Yin concluiu: provavelmente havia saído do condomínio.

Na portaria do prédio, o segurança assistia televisão, negligente.

Li Yin bateu à janela; o segurança abriu e perguntou: — O que foi?

— Senhor — Li Yin ofereceu um maço de cigarros —, viu alguém entrar naquela viela hoje? Alguém desconhecido?

O segurança sacudiu a cabeça: — Como vou lembrar? Vá, vá, não me atrapalhe!

Li Yin então entregou várias notas de cem: — Senhor, é urgente; poderia tentar recordar?

Com quinhentos reais em mãos, o segurança sorriu, dizendo: — Bem, vou tentar lembrar... Hoje, muita gente entrou na viela. Mas desconhecidos... Ah, à tarde, vi quatro jovens entrando, pareciam universitários, nunca vi antes...