Capítulo Um: Esconde-Esconde

No dia seguinte, pouco depois do meio-dia, a campainha da porta da casa de Li Yin soou.

Naquele momento, Li Yin acabara de atualizar com três novos capítulos, desligou o computador e foi abrir a porta. Como era de se esperar, a pessoa que estava à porta era Ying Ziye.

Li Yin sorriu levemente e disse:
— Você veio, então. O bolo está na geladeira desde ontem.

Depois que Ying Ziye entrou, Li Yin dirigiu-se até o refrigerador para pegar o bolo.

— Os alimentos deste apartamento podem ser retirados livremente da geladeira, não é? Ainda assim, você fez o próprio bolo? — Ying Ziye perguntou, com certo espanto.

— Sim, os ovos e o creme peguei da geladeira. Este apartamento é muito prático: basta escrever num post-it o que se deseja comer e colar na porta da geladeira. O bolo está aqui.

Li Yin aproximou-se com um bolo de morango e creme nas mãos e disse:
— Os utensílios para confeitar comprei há poucos dias, segui as instruções de um livro de receitas. Quando preparamos a própria comida, é que sentimos realmente o sabor, não acha?

— Entendo. — Ying Ziye tirou de seu bolso o caderno de anotações e o entregou a Li Yin. — Aqui está seu caderno. Obrigada pelas anotações… Decorei todo o conteúdo. Li Yin, você… é realmente muito inteligente.

Li Yin recebeu o caderno sorrindo, colocou o bolo de morango à frente dela e deixou um garfo sobre ele:
— Prove e me diga o que acha do sabor. Estou considerando, caso fique bom, abrir uma confeitaria virtual… Acho que é influência de ver tantos dramas coreanos recentemente… Mas está realmente delicioso, experimente ao menos um pouco. Ou será que você detesta bolo?

— Hm… obrigada. — Ying Ziye sentou-se, pegou o garfo e provou um pedaço do bolo.

O sabor era excelente.

— De fato, os ingredientes do apartamento são de primeira. O creme é muito aromático, e o morango também… — Ying Ziye saboreava o bolo. — Mas sua habilidade com bolos também não deixa a desejar.

— Não é? Na verdade, quando prestei vestibular, queria estudar gastronomia, mas meus pais insistiram que eu entrasse no Instituto de Ciências. No fim, sinto que desperdicei aqueles quatro anos de faculdade… — Li Yin parecia nostálgico, mas logo prosseguiu: — Se você gostar, continuarei fazendo bolos para você.

No entanto, a frase seguinte de Li Yin, totalmente fora do contexto, fez com que o garfo de Ying Ziye parasse de súbito no bolo.

— Você gostaria de… ser minha namorada?

Antes que Ying Ziye pudesse reagir, Li Yin já a fitava com uma seriedade absoluta:
— Não estou brincando, de forma alguma.

— Na… morada? — Ying Ziye ergueu os olhos para Li Yin, seu semblante permanecia inalterado, como se nada no mundo lhe despertasse real interesse.

— Li Yin, você… não me conhece de verdade. Não faz muito tempo que nos conhecemos, tampouco.

— Nada disso importa. Só sei que… gosto de você e quero estar ao seu lado. E, com o tempo, podemos nos conhecer melhor.

Ying Ziye provou outro pedaço de bolo e disse:
— Foi repentino… Nunca alguém havia se declarado para mim…

— Ninguém jamais se declarou a você? — Li Yin se surpreendeu; Ying Ziye era tão bela, impossível ninguém tê-la cortejado.

— Quem se aproxima de mim acaba se afastando. Dizem que sou maníaca por pesquisa, que passo mais tempo no laboratório do que com pessoas — seria melhor que eu me casasse com o laboratório.

— Não… Eu admiro pessoas com sede de conhecimento.

— É mesmo? Mas não tenho como responder a você assim, de imediato…

— Não tem problema, pode pensar com calma. Eu… posso esperar por você. O tempo que for necessário, esta proposta permanece válida.

— Pensarei a respeito. Mas, por ora, o mais importante é como sobreviver ao próximo desafio do Sangue.

— É… Eu sei…

— Então… vou indo. — Ying Ziye, após terminar o bolo, limpou a boca com um guardanapo e disse: — Obrigada pelo bolo, espero poder provar outro em breve.

— Sim, claro, se você gostar, sempre farei outro para você…

Assim que Ying Ziye partiu, Li Yin desabou no sofá, puxando os cabelos e praguejando:
— Li Yin, seu idiota! Por que foi tão precipitado… Meu Deus, o que há comigo? Mas, afinal, quem sabe quanto tempo me resta?

Após a morte de Xia Yuan, naquela noite os moradores voltaram a se reunir. E a maioria deles concordou: o novo síndico só poderia ser Li Yin. Afinal, ele era o único entre os habitantes do edifício a ter sobrevivido a quatro rodadas de instruções sanguinárias.

Na verdade, quando ouviram de Ying Ziye o relato da última tarefa, todos se entusiasmaram. Porque… isso provava um ponto: se encontrassem a “rota de sobrevivência” oculta pelo edifício, seria simples cumprir as ordens do Sangue — desta vez, bastava manter os olhos fechados e cinco dias passavam incólumes!

Contudo, parecia simples apenas em teoria. Sem esse conhecimento, quem passaria vinte e quatro horas de olhos fechados, sem motivo aparente?

No fim, todos votaram unanimemente: o novo síndico seria… Li Yin.

Meses se passaram.

E eis que, certo dia… uma nova ordem sangrenta surgiu no edifício.

Desta vez, a instrução era singularmente sinistra:

“No dia 1º de novembro de 2010, antes do meio-dia, cheguem ao topo do Monte Huayan, nos arredores da cidade K, e deem início a uma brincadeira de esconde-esconde. Escolham um ‘fantasma’, os demais deverão se esconder para não serem encontrados. Ninguém pode deixar o Monte Huayan até a meia-noite. Somente após esse horário será permitido retornar ao edifício.”

— Esconde… esconde?

Os moradores escolhidos ficaram perplexos diante daquelas palavras ensanguentadas. O que aquilo significava? Bastava brincar de esconde-esconde na montanha para cumprir a ordem? Como poderia ser tão fácil?

Um dos escolhidos, Yang Lin, morador do apartamento 806, foi tirar suas dúvidas com o novo síndico, Li Yin.

— Não pode ser tão simples assim, só brincar de esconde-esconde, certo? — Yang Lin perguntou, inquieto. — Síndico, você acha que há algum perigo oculto nisso?

Li Yin também achou tudo muito estranho. Tinha certeza de que havia uma armadilha oculta na ordem sangrenta. E, se alguém caísse nela desavisado, certamente não haveria retorno.

Contudo, por mais que pensasse, não conseguia decifrar qual seria a armadilha. Assim, respondeu a Yang Lin:

— De todo modo, é preciso seguir à risca o que está escrito. Ao chegarem ao topo, escolham quem será o ‘fantasma’ e iniciem a brincadeira. Já que é esconde-esconde, cada um deve se esconder bem, de preferência em locais de difícil acesso. O Monte Huayan é vasto, não será difícil se camuflar. E, normalmente, cada um se esconde sozinho; às vezes dois se escondem juntos, mas, por precaução, recomendo que evitem isso. Sei que agir sozinho é assustador, mas não há alternativa.

Yang Lin assentiu e prosseguiu:

— Se alguém for encontrado, o que isso significa? Será a morte? E se o ‘fantasma’ não encontrar ninguém, ele morre?

Esta era a dúvida que mais afligia os escolhidos. Se fosse assim, ao menos um morreria. E, naquele edifício sinistro, nada podia ser descartado.

Li Yin balançou a cabeça:

— Acho pouco provável. O edifício não existe para nos massacrar indiscriminadamente, senão jamais alguém teria sobrevivido às ordens sangrentas; é preciso haver uma rota de sobrevivência. Se for como você disse, haveria sempre alguém condenado, sem escapatória.

Essas palavras acalmaram Yang Lin, afinal Li Yin sobrevivara a quatro instruções e sua opinião tinha peso.

Ainda assim, como escolher o “fantasma”?

Votação? Sorteio? Pedra-papel-tesoura? Certamente ninguém se ofereceria voluntariamente. E, mesmo que escolhessem, o designado talvez não aceitasse. O edifício não especificava o método de escolha, mas era imperativo que alguém assumisse o papel, caso contrário todos seriam compelidos ao suicídio por suas sombras.

Para esse impasse, Li Yin apenas disse:

— Chegando lá, decidam entre vocês. Alguém terá de ser o ‘fantasma’, não há alternativa. Tomem uma decisão o quanto antes.

Assim, na madrugada de 1º de novembro, pouco depois das quatro, os escolhidos partiram. Desta vez, quem dirigia era Chen Zhenxing, do 1304, um jovem de traços delicados e temperamento afável, muito estimado por todos. Além de Yang Lin, estavam Tang Lanxuan, Zhang Lingfeng e Si Chen, do 1215.

Yang Lin era um universitário de ciências exatas, ainda desempregado, perspicaz e cheio de pequenos truques. Tang Lanxuan era grande amigo de Li Yin, expansivo, embora frequentemente alvo de piadas pelo nome andrógino. Zhang Lingfeng era reservado, pouco sociável, quase um estranho para todos. Si Chen, por sua vez, era um ocultista, sempre com um baralho de tarô nas mãos.

Saíram cedo e, antes das oito, já estavam no topo do Monte Huayan.

O Monte Huayan, nos arredores da cidade K, era imenso e árido, cercado de lendas sobre bandidos sanguinários da era republicana que ali massacraram inocentes, deixando uma aura de almas penadas. Por isso, excetuando alguns curiosos, a maioria evitava o lugar, fazendo jus ao termo “inóspito”.

Do topo, via-se apenas encostas nuas, quase sem árvores. O chão era tomado por ervas daninhas, mas, pela ausência de visitantes, não havia lixo. A montanha parecia desolada, sem o menor ruído, nem mesmo pássaros — os cinco sentiam-se quase surdos.

— Que lugar opressivo — Yang Lin olhava ao redor, consultando o relógio. — Ainda temos tempo. Vamos decidir logo quem será o ‘fantasma’.

Neste momento, Si Chen tirou do bolso um baralho de tarô:

— Que tal deixar as cartas decidirem?

— Não brinque! — Yang Lin o deteve. — Acho melhor pedra-papel-tesoura. Sorteio pode parecer suspeito de fraude. Mas… quem perder será o ‘fantasma’ ou quem ganhar?

Após longa discussão, optaram por pedra-papel-tesoura. O “fantasma” seria… Si Chen.

— Justo eu… — suspirou Si Chen, agachando-se e espalhando as cartas no chão. Tirou uma e olhou.

— E então? Que carta é? — Tang Lanxuan perguntou, preocupado. — O que ela indica?

Si Chen apressou-se em devolver a carta ao baralho:

— Não… não é nada. — Parecia pálido.

Todos se sentaram juntos para discutir os próximos passos.

— Seguindo as orientações do síndico — Yang Lin reforçou a Si Chen —, você deve nos procurar com afinco. Nós nos esconderemos bem, para não facilitar sua busca. Deixaremos os celulares no modo vibratório, assim você não poderá nos localizar pelo som.

Si Chen parecia inquieto:

— E se eu não encontrar ninguém… o que faço?

— Não se preocupe — Chen Zhenxing o tranquilizou. — O síndico disse que sempre há uma rota de sobrevivência.

Assim… finalmente, o relógio marcou meio-dia.