Capítulo Dois A Entrada
Tudo começou no fatídico dia de um ano atrás.
Ao recordar agora, tudo parece um pesadelo.
Após se formar na universidade, Li Yin ignorou firmemente a oposição dos pais e tornou-se escritor de romances online. Claro, não foi por sonhos ou ideais elevados; foi simplesmente porque esse ofício lhe permitia ganhar dinheiro.
Ser escritor de romances online como profissão principal é algo raro, e Li Yin era um desses poucos. Na verdade, seus honorários mal lhe permitiam sobreviver. E, quanto ao futuro, quem garante que sua próxima obra continuaria a ser popular? Nesta era, os leitores se cansam rapidamente do que é velho e buscam novidades incessantes; quanto mais se tratando de literatura online, puro fast-food intelectual, um mero entretenimento passageiro.
Li Yin esteve, por vezes, bastante perdido. Sentia que o futuro de sua vida carecia de direção. Morando sozinho em K, alugava um quarto, acordava todos os dias para digitar e postar capítulos, fazia compras quase exclusivamente pela internet — tornara-se, enfim, um verdadeiro “nerd recluso”.
Seus romances, em sua maioria, eram sobre guerras, embora ele mesmo pouco entendesse do assunto. A popularidade de suas obras online declinava dia após dia. Naquele mês, o número de assinantes de seus capítulos caiu drasticamente, e sua renda não chegava sequer a oitocentos yuans. Mal podia pagar o aluguel, quanto mais sustentar-se.
Sentia que sua vida caminhava por um trilho cada vez mais apertado.
Naquele dia...
Li Yin vagava por uma rua comercial na cidade de K. Normalmente, estaria em casa atualizando seus romances, mas agora... refletia sobre os rumos de sua existência.
Reconhecia, afinal, a própria ingenuidade. Embora já pressentisse que esse dia chegaria, acreditava que, com alguma economia, poderia investir em ações e, talvez, um dia abrir seu próprio negócio.
Mas a realidade era muito menos simples.
Procurar um emprego? Não tinha experiência profissional alguma; hoje em dia, qualquer empresa exige currículo. Recém-formados são uma legião, dificilmente alguém se destaca.
Apertando em suas mãos um exemplar do semanário de empregos, Li Yin franzeu ainda mais o cenho.
Caminhando distraído, acabou por se embrenhar num bairro, entrando numa viela.
“Talvez... talvez deva procurar um trabalho primeiro”, murmurou, incapaz de suportar a ideia de voltar para casa e pedir ajuda aos pais. Mesmo que fosse difícil, precisaria superar a crise por conta própria.
Afinal... se atrasasse mais uma vez o aluguel, o proprietário não hesitaria em expulsá-lo.
Mudara-se de casa justamente por divergências de valores com os pais, sonhando em regressar um dia, vitorioso. Mas agora... estava assim.
De repente, sentiu um arrepio súbito percorrer-lhe as costas.
Afastou o semanário de empregos diante do rosto e, sob o sol, viu projetada no chão sua sombra...
Mas a silhueta ainda segurava o jornal à frente do rosto!
Na sequência, testemunhou uma mudança ainda mais aterradora.
Li Yin permanecia imóvel — e, no entanto, sua sombra começou a mover-se! Desprendeu-se dos pés dele e escorregou pelo chão em direção ao canto da viela!
Li Yin ficou petrificado, só reagindo depois de alguns segundos!
Estava agora sem sombra!
Num ímpeto, com a mente em branco, desatou a correr atrás dela, seguindo o caminho que a sombra tomara! Nas voltas e reentrâncias da viela, ela se movia com incrível rapidez, e foi com grande esforço que Li Yin conseguiu alcançá-la.
Finalmente, atravessou mais uma viela e viu a sombra adentrar um amplo terreno vazio. No centro desse terreno... erguia-se um edifício residencial altíssimo.
Aquele prédio, à primeira vista, não devia ter menos de vinte andares. A área era vasta, cerca de duzentos metros quadrados; as paredes brancas, as sacadas perfeitamente alinhadas.
E havia algo profundamente estranho naquele edifício.
Era meio-dia, o sol a pino, e aquele imenso edifício... não projetava sombra alguma no solo!
Como seria possível?
Li Yin esfregou os olhos com força, convencido de que só podia estar sonhando.
Mas a cena diante dele era irrefutável.
Na entrada do térreo, havia uma porta giratória. E sua sombra, deslizando pelo chão, aproximou-se da porta e atravessou-a sem obstáculos.
Naquele instante, todas as histórias de fantasmas que ouvira na infância ressurgiram na mente de Li Yin.
Estava a apenas trinta metros do prédio; o edifício, aparentemente comum, parecia agora um monstro prestes a devorá-lo.
E, sem saber por quê, Li Yin caminhou até lá.
Como se algo invisível o chamasse.
Diante da porta giratória, estendeu a mão, empurrou-a e entrou.
O que viu foi um amplo saguão. O piso de mármore reluzente, do teto pendia um lustre de cristal. À esquerda, uma escada; à direita, três elevadores.
Sua sombra flutuou até a frente de um dos elevadores. A porta se abriu, ela entrou, e a porta se fechou.
Li Yin correu até lá, observando ansioso o painel de andares.
O elevador parou no quarto andar.
Correu para outro elevador, apertou o botão; quando a porta se abriu, entrou de um salto e pressionou “4”.
À medida que subia, o coração de Li Yin parecia suspenso no ar.
Minha sombra... minha sombra...
Sentia intensamente que perder sua sombra significava algo terrível.
Quando o elevador chegou ao quarto andar e as portas se abriram, saiu imediatamente, encontrando-se num longo corredor.
A luz era abundante, mas quanto mais avançava, mais sentia uma atmosfera sombria. Nas laterais, portas numeradas: “411”, “410”, “412”...
Ao chegar à porta do “404”, viu sua sombra deslizar para fora pela fresta, retornando aos seus pés.
Porém, ela continuava a se mover de modo independente.
Na mão direita da sombra parecia haver algo, embora não se pudesse distinguir. Em seguida, ela colocou o objeto no bolso da calça e, depois disso, suas mãos caíram, imóveis.
Li Yin tentou mexer o braço direito, e, para surpresa sua, a sombra imitou o movimento!
A sombra... voltou ao normal?
Então, enfiou a mão no bolso onde a sombra colocara o objeto e encontrou algo duro.
Era uma chave.
Aparentemente comum, exceto pelo número “404” gravado. Li Yin olhou para a porta ao lado, trêmulo, inseriu a chave na fechadura, girou-a suavemente — e a porta se abriu.
Entrou no apartamento 404.
O que viu foi uma sala espaçosa, com mesa de centro, sofá, armário, televisão — e até karaokê e som estéreo, aparentemente dos mais caros do mercado. Ao lado da TV, uma fileira de janelas do chão ao teto, com acesso à varanda.
Examinando com atenção, viu ainda dois quartos, um escritório, banheiro e cozinha. O apartamento primorosamente decorado, móveis novos, a maioria de marcas renomadas. Devia ter uns setenta ou oitenta metros quadrados, e, pelos preços atuais, mesmo usado não seria nada barato. Pelo menos... com sua renda, Li Yin jamais poderia sequer sonhar com tal lugar.
O que... significava aquilo?
“Você... você é o novo morador?”
Li Yin virou-se de súbito ao ouvir a voz, e deparou-se com uma jovem graciosa, vestida de verde.
“Quem... quem é você?” — perguntou ele, imediatamente alerta.
“Não tenha medo”, respondeu ela, gesticulando nervosa, “eu... eu sou como você... também tive minha sombra atraída para este prédio, e desde então me tornei uma das moradoras. Você... também recebeu a chave, não foi?”
Li Yin, surpreso, mostrou a chave e avançou para a jovem: “O que está acontecendo? Este... este edifício...”
“Já que é novo aqui, pela regra, devo levá-lo até o síndico. Ele foi escolhido por todos nós; ao conhecê-lo, ele lhe explicará tudo e registrará sua chegada.”
“Síndico...?”
“Este prédio tem, ao todo, trinta e nove residentes; com você, agora somos quarenta. Todos nós... fomos obrigados a permanecer aqui, presos por este edifício, sem poder sair.”
Li Yin explodiu de raiva: “Que absurdo! Não vou morar neste lugar maldito!”
A jovem sorriu tristemente: “Não há o que fazer... quando cheguei aqui também fiquei apavorada, mas... é impossível evitar. Quando nossa sombra entra no edifício e recebe a chave, você se torna morador — e não há como escapar.”
Neste ponto, ela exibiu uma expressão dolorosa.
“Não... não se pode fugir?” Li Yin sentia-se cada vez mais inquieto e perguntou: “Por que não é possível?”
“Já houve quem fosse escolhido, mas se recusou a viver aqui. Essas pessoas... foram mortas pela própria sombra.”
“O quê?!”
Li Yin ficou boquiaberto.
“Você... está brincando?”
“Você mesmo viu — a sombra está completamente sob controle deste edifício. Normalmente, você pode comandar sua sombra, mas... se quebrar as regras, ela controlará seu corpo e o forçará ao suicídio. Moro aqui há dois anos... vi muitos que, ao violar as normas, foram mortos pela própria sombra, forçados ao suicídio.”
O homem, dominado por sua própria sombra?
Tão absurdo — mas Li Yin não podia contestar. Afinal, presenciara com seus próprios olhos o fenômeno estranho de sua sombra!
Ele começava a perceber que aquele edifício transcendia qualquer lógica.
“Esse... esse prédio... quem o construiu? Por que fomos escolhidos?”
A jovem balançou a cabeça: “Não sei... já refleti muito, mas não consigo compreender! Este edifício é, por si só, incompreensível. Só há uma certeza: jamais vimos quem o construiu, e para quem não é morador, o prédio sequer existe neste mundo.”
“O que... o que quer dizer?”
“Você veio por uma viela, não foi?”
“Sim... claro...”
“Na verdade, aquela viela é um beco sem saída. Só quem foi escolhido pode atravessá-la e chegar aqui. E este terreno... não existe. É uma terra que simplesmente não existe!”
“Não... não existe?”
Li Yin olhou pela janela para a varanda: lá fora, via-se uma floresta de prédios.
“Conseguimos ver o mundo lá fora, mas o mundo não nos vê”, explicou a jovem, percebendo sua dúvida. “Quando você sair e voltar pela viela, não verá mais o edifício. Quem não é morador sequer sabe que este prédio existe.”
Mas o edifício, de fato, existia.
E, uma vez dentro, era como pisar numa estrada terrível e sem volta.