Capítulo Sete: Caminho para a Vida

O tempo retrocede até o dia anterior, pouco antes de Xia Yuan chegar àquela mansão.

Ao enxergar, através da luneta, a cena aterradora refletida na janela, sua primeira reação foi fugir imediatamente e, então, investigar as pistas daquele espectro.

Porém, justamente no instante em que Xia Yuan engatava a marcha à ré, pronto para se afastar, subitamente... uma mão ensanguentada e gotejante surgiu sobre o capô do carro!

Antes mesmo que pudesse reagir, uma sombra negra envolveu por completo o vidro da janela.

Diante dos olhos de Xia Yuan, tudo o que pôde ver foi uma boca escancarada; e, então, seu corpo inteiro foi tragado para dentro dela!

E... aquele Xia Yuan que depois apareceu diante de Ying Ziye e dos outros, na verdade era...

No exato momento em que Ying Ziye vislumbrou a verdade refletida no espelho, ela lançou-se num ímpeto até a janela mais próxima e, com um salto, arremessou-se para fora! Em seguida, sem jamais olhar para trás, correu desesperadamente em direção ao portão gradeado!

Ying Ziye estudara repetidas vezes as palavras traçadas em sangue, até enfim chegar a uma conclusão. O escrito dizia: o fantasma encarnaria numa “coisa” aparentemente muito normal para eles. Mas o problema era: dentro daquela casa assombrada, não havia absolutamente nada que pudesse ser considerado normal, nem mesmo os móveis que se assemelhavam aos de uma residência comum. A própria existência da casa já era, em si, uma anomalia.

Assim, sob tais circunstâncias, o único elemento que poderia ser tido como “normal” aos olhos de todos, seriam os próprios moradores.

“Coisa”... A princípio, Ying Ziye prendeu-se ao sentido literal da palavra, não confiando plenamente em sua hipótese, mas logo se tranquilizou. Para o apartamento, pessoas como eles não passavam de objetos — simples brinquedos destinados à tortura e ao escárnio.

Após chegar a essa conclusão, Ying Ziye ponderou que a única oportunidade de substituição teria sido quando Xia Yuan, indo à mansão antes dos demais, fora trocado. Li Yin, ao que parece, chegara à mesma dedução, pois, ao telefone, perguntara: “Você não notou nada de estranho em Xia Yuan?”

De fato, Li Yin voltara a perguntar o mesmo a Otagiri Sachiko, que, por sua vez, respondeu não ter percebido nada.

Teria ele se enganado?

Para sanar qualquer dúvida, fez Xia Yuan atender ao telefone e respondeu-lhe a algumas perguntas que só o verdadeiro Xia Yuan saberia responder. Todas as respostas vieram corretas. Naquele ponto, Li Yin praticamente descartou sua suspeita.

Porém, para garantir, advertiu Ying Ziye que evitasse o espelho. Afinal, caso Xia Yuan estivesse possuído, poderia revelar sua verdadeira face diante do espelho. De acordo com experiências anteriores, certos fantasmas, por vezes, mostravam sua real aparência apenas nos reflexos.

Ying Ziye encontrava-se em extremo perigo. Se Xia Yuan tivesse realmente sido substituído pelo espectro, ela certamente seria a próxima vítima. Para sobreviver, restava apenas identificar a verdadeira encarnação do fantasma e, assim, sair da mansão antes do tempo. No fim, Ying Ziye também considerou essa hipótese e recorreu ao espelho para confirmá-la.

Agarrou-se ao portão, saltou para o lado de fora e, em seguida, sacou a chave que Tang Wenshan preparara para ela, abrindo a porta do carro estacionado diante da mansão.

Mal entrara no veículo e acionara o motor, lançou um olhar de relance para o lado... Mas nada se movimentava.

E isso era ainda mais aterrador...

Com o carro em funcionamento, assim que pressionou o acelerador, Ying Ziye conseguiu, pelo retrovisor, avistar o carro de Xia Yuan logo atrás — e, sentado ao volante, o espectro hediondo!

Ying Ziye afundou o pé no acelerador, e o carro disparou como uma flecha solta do arco!

As estradas do campo eram desertas. Tudo o que Ying Ziye queria era chegar à cidade para, em meio ao tráfego, tentar despistá-lo.

Se ao menos tivesse percebido antes...

Apesar de acelerar cada vez mais, o carro atrás dela mantinha-se na perseguição, sem ceder terreno. Ainda assim, Ying Ziye não se deixou abalar, pois lembrava-se de uma regra anotada no caderno de Li Yin: normalmente, durante o trajeto de fuga para o apartamento, o fantasma não forçava tanto no início, dando aos moradores uma boa chance de escapar. Quanto mais perto do apartamento, porém, mais implacável e inevitável tornava-se a caçada.

Agora, o espectro a perseguia como um humano, sem recorrer a nenhum artifício sobrenatural — não surgia do nada dentro do carro, nem grudava do lado de fora, tampouco, como nos exageros dos filmes de terror, conseguia acompanhar o automóvel apenas correndo ou rastejando.

Antes de retornar ao apartamento, Ying Ziye ainda tinha tempo para arquitetar sua fuga.

No diário de Li Yin, dizia-se que o fantasma não podia ser morto por nenhum meio conhecido. Moradores já haviam tentado de tudo: sangue de cão negro, amuletos, crucifixos, talismãs abençoados por monges de Wutai Shan, todos em vão. Certa vez, um deles comprara uma espada de madeira de pessegueiro para atacar o espectro, mas fora morto de forma terrível.

Em suma, todos os métodos populares para afugentar ou derrotar fantasmas haviam sido testados, sem sucesso. Matar o espectro era impossível — tal qual nos mais aterradores filmes de horror.

A única “solução” era fugir de volta ao apartamento.

Os fantasmas existiam de modo estritamente subjetivo, e os moradores só podiam recorrer a meios físicos e objetivos para escapar. Ainda assim, havia quem conseguisse retornar com vida. Em geral, ou tinham sorte e o espectro hesitava por um instante, permitindo a entrada no edifício — embora essa chance fosse mínima; ou, mais frequentemente, outros moradores serviam de sacrifício, distraindo o espectro e possibilitando a fuga de alguns.

Ou seja...

Se apenas um único morador sobrevivesse até o apartamento, o risco seria extremo. Ying Ziye sempre evitara essa situação, mas agora, inevitavelmente, ela era a única.

Sozinha, mesmo que escapasse temporariamente, a cada passo em direção ao apartamento, o perigo aumentava. Da entrada do condomínio ao beco estreito e até o portão do edifício, bastava que o espectro emboscasse em qualquer ponto e ela estaria irremediavelmente perdida. Especialmente o beco obrigatório de acesso ao prédio — tão estreito que só duas pessoas passavam lado a lado, sem possibilidade de fuga. Li Yin anotara ainda que, certa vez, um morador tentara escalar o muro junto ao beco para chegar ao edifício, mas descobriu que, se não percorresse o beco, acabaria num beco sem saída, sem jamais alcançar o pátio do edifício.

Portanto... não havia outro caminho: só restava atravessar aquele beco! Não havia solução! E só era possível fazê-lo a pé, nenhum outro meio servia!

Já havia dirigido por mais de dez minutos; o carro perseguidor continuava à sua cola, sem jamais ultrapassá-la. Mas, ao adentrar a cidade, as coisas se complicariam. Li Yin anotara que nenhum dos fantasmas encontrados até então temia a luz do sol ou multidões. Mesmo em locais públicos lotados, manifestavam-se sem pudor — apenas os moradores podiam enxergá-los.

Foi então que, de relance, Ying Ziye olhou para o assento do passageiro... E deparou-se com um rosto de olhos rubros e sangrentos, o queixo fraturado, pendendo do rosto por alguns poucos tendões!

Sem tempo de reagir, sentiu o corpo ser arremessado, caindo sobre um chão gelado!

Ao erguer-se, viu-se de volta ao piso da mansão assombrada!

Ying Ziye, contudo, não franziu sequer o cenho; imediatamente pôs-se de pé e correu para a porta principal. Porém... num piscar de olhos, uma figura vestida de negro surgiu às suas costas—

Ela virou-se de súbito... e o espectro materializou-se à sua frente, fazendo-a sentir-se inteiramente subjugada por uma força invisível.

Neste momento, Li Yin aguardava com outros moradores no saguão do edifício. Havia muitos reunidos, pois todos ansiavam por notícias de Xia Yuan. De repente, a porta do prédio se abriu, e surgiu uma moça baixa, de traços delicados. Era Xia Xiaomei, a residente mais recente (além de Ying Ziye), que se mudara durante a estadia de Li Yin na Vila Youshui — uma jovem universitária, alegre e otimista, que, mesmo vivendo naquele edifício aterrador, dizia: “Se é assim, basta voltar viva toda vez, não é?”

Ingenuidade ou simples tolice?

Provavelmente estava ali por se preocupar com Ying Ziye, já que as duas haviam se tornado amigas.

De súbito, Li Yin avistou uma silhueta à porta do edifício! Observou fixamente... Era Ying Ziye!

No instante mais crítico, Ying Ziye de repente compreendeu...

Xia Yuan fora assassinado por ter visto o espectro; Otagiri Sachiko, ao vê-lo no espelho, também; Tang Wenshan, ao flagrar o espectro disfarçado de Xia Yuan indo ao banheiro...

Seria, então...

O simples fato de ver o espectro seria o motivo das mortes?

O edifício zombara de todos eles! A indicação do sangue dizia: “Descubra a encarnação do fantasma e poderá sair antes da hora”, mas, na verdade, os arrastava para o abismo!

Ying Ziye lembrava-se de algo no diário de Li Yin: “O edifício não deseja apenas nos massacrar. Ele nos oferece várias chances de sobrevivência; em toda execução do escrito em sangue, há sempre uma via de escape. Apenas... essa via nunca é óbvia.”

“A maioria dos moradores acredita que, em qualquer execução do escrito, o espectro e a maldição são inevitáveis, restando apenas fugir de volta ao edifício. Mas, não é assim. Sempre há uma rota oculta de salvação, embora percebê-la ou dominá-la seja extremamente difícil. No caso do incidente da Vila Youshui, também havia uma saída: evitar aproximar-se de Axiu. O fantasma vivia no tonel d’água de Axiu, matando quem se aproximasse dela — e, no fim, até a própria Axiu foi morta. Ou seja, morar na casa de Axiu era, na verdade, o pior caminho. Bastava manter distância para sobreviver.”

Portanto... se não buscassem a encarnação do espectro, ou simplesmente evitassem vê-lo, poderiam ter sobrevivido os cinco dias ilesos.

O edifício brincava com suas mentes, usando até mesmo aqueles livros. O título das obras, formando uma frase, só servia para aumentar a pressão psicológica, reforçando a convicção de que, sem descobrir a encarnação do espectro, todos morreriam na mansão. Assim, todos eram impelidos a buscá-lo a qualquer custo. O edifício os empurrava para uma via sem retorno!

Contudo, Ying Ziye descobrira o único caminho para a vida.

No instante em que o espectro estava prestes a alcançá-la, Ying Ziye simplesmente fechou os olhos!

E assim permaneceu, por muito tempo... e nada mais aconteceu.

O fantasma só poderia matá-los enquanto estivesse ao alcance de seus olhos. Xia Yuan fora o primeiro, e os demais, idem. Bastava que o espectro surgisse no campo de visão, e a morte seria certa. Mas, se não o vissem, nada lhes aconteceria. O edifício os induzia a procurar a encarnação do espectro — ou seja, a “vê-lo”.

Portanto, bastava fechar os olhos e não o ver; assim, nada ocorreria.

Depois, Ying Ziye permaneceu de olhos fechados, chamou um táxi pelo telefone, e assim conseguiu retornar em segurança.

Li Yin ficou profundamente emocionado. Embora a morte de Xia Yuan deixasse todos chocados e pesarosos, Ying Ziye conseguira sobreviver numa situação tão desesperadora!

Ao ouvir seu relato, muitos moradores exclamaram, atônitos: “Bastava fechar os olhos para escapar? Era tão simples assim?”

“É muito simples,” respondeu Ying Ziye, serenamente. “Mas é difícil perceber.”

Li Yin suspirou aliviado: “Jamais imaginei que até eu seria enganado pelo edifício... Sempre achei que a via de escape seria quase impossível de perceber... Não imaginei que estivesse oculta nas próprias instruções do sangue.”

“Nem sempre,” disse Ying Ziye. “Talvez você tenha percebido, mas... não ousou apostar. Afinal, o espectro poderia ainda assim exigir nossas vidas. Ninguém se arriscaria a tanto.”

De fato.

De todo modo, finalmente tudo estava resolvido.

Naquela noite, Ying Ziye acabara de sair do banho quando a campainha soou. Reconheceu a voz de Li Yin: “Você está aí, senhorita Ying?”

Vestiu-se rapidamente, foi até a porta e a abriu. “O que houve?”

Li Yin hesitou por um instante, mas logo disse: “Senhorita Ying... gostaria de comer um pouco de bolo? Eu preparei um para você.”

“Acabei de escovar os dentes,” respondeu Ying Ziye. “Mas, obrigada. Amanhã eu irei provar.”

“Tudo bem... Estarei esperando por você amanhã...”