Capítulo Cinco: A Xiu

        Li Yin contemplava a lua límpida e brilhante lá fora, enquanto os ponteiros do relógio cruzavam a linha do zero à meia-noite—o que significava que eles estavam agora presos naquele vilarejo. Apenas daqui a um mês, quando chegasse a meia-noite do dia 8 de julho, poderiam enfim partir dali.

        Um mês... realmente, uma duração extraordinariamente longa.

        Segundo o costume das ordens sangrentas.

        Ele ainda se recordava nitidamente... do dia em que Ye Kexin o levou pela primeira vez para conhecer Xia Yuan.

        Xia Yuan, residente do apartamento 1006, causara em Li Yin uma primeira impressão de incredulidade—seria mesmo possível? Ele era alguém que já vivia naquele lugar aterrador há quatro anos (um ano atrás Xia Yuan já completara quatro anos ali), seria verdade?

        Usava óculos sem aro, vestia um terno bem alinhado e impecável, era esguio, de traços elegantes e gentis—de modo algum parecia corresponder à imagem que Li Yin fazia do síndico do prédio.

        "Você é o novo morador?" perguntou Xia Yuan, aceitando-o facilmente, como se aquilo já lhe fosse habitual.

        "Sim, senhor Xia, eu..."

        "Não diga nada." Xia Yuan imediatamente o convidou a sentar-se no aposento, voltando-se para Ye Kexin: "Kexin, vá avisar aos outros sobre o novo residente."

        Naquele momento, Ye Kexin, ao encarar Xia Yuan, teve o rosto tingido de um rubor profundo, tão vívido quanto uma maçã madura, e parecia até hesitar em fitá-lo diretamente. Logo, acanhada, assentiu com a cabeça e saiu.

        O quarto de Xia Yuan era semelhante ao de Li Yin, porém, em comparação, mais sóbrio e austero.

        "Não se preocupe tanto," disse Xia Yuan, sorrindo. "Todo aquele que entra neste edifício pela primeira vez sente-se perdido. E, quando conto a verdade, é como se o mundo desabasse para eles—difícil de aceitar e de acreditar."

        "Eu... até agora tudo me parece um nevoeiro", disse Li Yin, apoiando a testa. "Senhor Xia... eu realmente terei de morar aqui para sempre?"

        "Prefere café ou chá?" Xia Yuan desviou-se da resposta direta, retirando uma xícara de porcelana do armário. "Tenho aqui um Longjing de Hangzhou, colhido antes da chuva. E, quanto ao café, só importados da Colômbia e do Brasil—meus pais os enviam do exterior."

        "Café... sempre achei que não difere muito de um remédio amargo", sorriu Li Yin, resignado. "Melhor o chá. Mas, por favor, sem bagas de goji."

        "Perfeito. Que tal acrescentar crisântemo?"

        "Pode ser."

        Xia Yuan aparentava ter uns vinte e quatro ou vinte e cinco anos, um pouco mais velho que Li Yin, mas agia com maturidade incomum. Após preparar o chá, ofereceu-lhe cordialmente a xícara, dizendo: "O que vou lhe contar agora, peço que acredite tanto quanto puder. Posso garantir que não lhe mentirei. Contudo, quanto você pode aceitar, não posso assegurar."

        "Eu... compreendo."

        Então, Xia Yuan revelou-lhe tudo.

        Ao terminar, o espanto de Li Yin era tamanha que o deixava sem reação. Era impossível aceitar uma explicação tão insólita.

        Mas... era a pura verdade. Ele já tentara sair para fora do beco e observar, e de fato... o edifício desaparecia completamente, como se nunca existira.

        Aquele lugar era, sem dúvida, uma construção anômala, além de qualquer entendimento.

        "Compreendo seus sentimentos, mas... devo avisá-lo: quem se ausenta deste edifício por mais de quarenta e oito horas, morre. Se não acredita, posso mostrar-lhe uma gravação. Para convencer as pessoas disso, certa vez eu..."

        "Eu acredito", interrompeu Li Yin, aceitando o fato com surpreendente facilidade. "Então... vocês, nos locais indicados pelas ordens sangrentas, encontraram... encontraram..."

        "Sim." Ao chegar a este ponto, Xia Yuan também empalideceu: "Infelizmente, desde que entrei neste edifício, já não sou mais ateu."

        "Uma existência... idealista?" A mão de Li Yin agora tremia incontrolavelmente.

        Xia Yuan ajustou os óculos no rosto e disse: "Sobreviver até hoje, olhando para trás... é como reviver um pesadelo. Só de recordar, duvido de como consegui suportar."

        Neste momento, Li Yin fez uma pergunta.

        "Você mencionou... normalmente não há intervalo maior que seis meses entre as ordens sangrentas. Então... para um mesmo residente, quanto tempo costuma ser o intervalo entre tais ordens?"

        "É difícil dizer." Xia Yuan prosseguiu: "No começo são mais frequentes, surgem novas ordens a cada poucos meses. Mas, com o tempo, o intervalo se alonga. Já cumpri cinco ordens sangrentas, e a última delas foi quase há um ano."

        "Então... quer dizer que, se não houver novas ordens, temos que continuar morando aqui indefinidamente?"

        "Exatamente. Não há como evitar. A lenda de que, após dez ordens sangrentas, se pode partir, também me foi contada pelos antigos residentes quando cheguei. Mas todos eles acabaram morrendo."

        Li Yin sabia bem... provavelmente, ele mesmo teria de viver ali por muito tempo daqui em diante.

        Depois disso, Xia Yuan apresentou-lhe os demais vizinhos do edifício.

        Algumas pessoas ficaram gravadas na memória de Li Yin: o casal Hua Liancheng e Yi Ting, do apartamento 706—ambos jovens, recém-formados, que haviam se mudado um ano antes de Li Yin e se davam muito bem com ele; e mais dois moradores que lhe foram particularmente inesquecíveis.

        Um deles era Tang Wenshan, do apartamento 502; o outro, Otakiri Yukiko, do 402.

        Tang Wenshan era um jovem taciturno e sombrio, de olhar glacial, sempre com a expressão de quem via em cada pessoa um inimigo mortal; já Otakiri Yukiko era uma universitária japonesa, estudando na China, com excelente domínio do idioma, e sempre mantinha um semblante sereno e impassível—difícil de se decifrar. Outro motivo pelo qual Yukiko impressionou profundamente Li Yin era sua beleza estonteante, digna de uma autêntica "gothic lolita".

        Após começar a residir no edifício, Li Yin naturalmente cruzava com a vizinha Yukiko; desde o início, esperava poder se aproximar dos moradores mais experientes. Ye Kexin era muito amigável, mas Yukiko transmitia uma aura de inacessibilidade, sempre com um exemplar japonês do "Genji Monogatari" nas mãos.

        Li Yin lembrava que, ao sair ontem, ele e Ye Kexin fizeram questão de se despedir de Yukiko em sua casa. Ela, porém, manteve-se fria e silenciosa, sem dizer uma só palavra.

        Já o casal Hua Liancheng foi caloroso e zeloso, exortando-os repetidas vezes a serem cautelosos e a voltarem vivos. Isso emocionou Li Yin, pois, após um ano, o vínculo entre todos já era profundo.

        Afinal... todos ali sobreviveram graças ao apoio mútuo!

        Pensando nisso, Li Yin sentiu-se tomado por múltiplas emoções, olhando para os adormecidos Luo Hengyan e Qin Shoutian ao seu lado. E para Ye Kexin, que lutava contra o sono.

        "Kexin, resista, precisamos de pelo menos duas pessoas acordadas", disse Li Yin. "Aguente mais um pouco, tome mais chá."

        "Estou bem..." Ela respondeu, mas soltou um longo bocejo: "Eu... não posso dormir."

        Li Yin então se esforçou para conversar e mantê-la alerta: "Vamos conversar, então. Kexin, você... gosta do Xia Yuan, não é?"

        "Ah, sim... Hã? Não, não, não, não, eu não..." Kexin agitou as mãos, aflita. "Eu... não estou com Xia Yuan..."

        Ye Kexin só sobreviveu até hoje por causa da presença de Xia Yuan. Três anos já, e ela se manteve firme até agora. "Xia... Xia Yuan", disse ela, ruborizando-se. "Ele provavelmente nem olha para mim. Além disso, o mais importante agora é sobreviver... nem ouso pensar nisso..."

        Li Yin sorriu: "Nós vamos conseguir sair vivos daquele maldito edifício... juntos!"

        Ao ouvir essas palavras, Ye Kexin pareceu se acalmar um pouco.

        "Hengyan é impulsivo, isso me preocupa", disse Li Yin, voltando-se para o adormecido Luo Hengyan. "É um rapaz sofrido, perdeu os pais e veio sozinho para K City, jamais imaginando que passaria por tudo isso."

        "Sim..." Ye Kexin assentiu. "E Shoutian também... após o divórcio causado pela infidelidade da esposa, ficou vagando sozinho pela noite, bebendo e se perdendo, e então sua sombra foi..."

        Qin Shoutian e Ye Kexin já haviam recebido juntos uma ordem sangrenta; naquela vez, eram três, mas apenas eles sobreviveram. Por isso, Ye Kexin sentia por Shoutian um forte espírito de camaradagem, desejando sinceramente que ele sobrevivesse.

        O dia seguinte... finalmente chegou.

        "Então, o senhor Li e a senhorita Ye ainda não se levantaram?" Bem cedo, o chefe Zhang veio cumprimentá-los, e Luo Hengyan respondeu que Li Yin e Ye Kexin estavam exaustos e ainda descansavam.

        "Não há problema", disse o chefe Zhang, olhando cautelosamente em volta, certificando-se de que estavam sozinhos, antes de perguntar em voz baixa a Luo Hengyan: "Senhor Luo, não há mais ninguém aqui, pode me dizer... quando seu patrão vai chegar?"

        "Patrão? Como assim?" Luo Hengyan ficou perplexo. "Que patrão?"

        "Ahaha, ainda finge? Sei que seu patrão pediu para vocês disfarçarem, não se preocupe. Já avisei ao povo do vilarejo, eles não ousariam desrespeitar meu pedido. Vocês podem perambular por aqui à vontade, não tenho objeção alguma."

        "Eu... não entendo..."

        "Isso mesmo, não entende, é isso. Fique tranquilo, durante o tempo que ficarem aqui, vou cuidar muito bem de vocês. Seu patrão já tratou tudo comigo."

        O zelo do chefe Zhang fez Luo Hengyan perceber que havia ali um equívoco. Mas, talvez fosse justamente por causa desse suposto "patrão" que o vilarejo permitia sua estadia, chegando até a agir contra o próprio neto, e ainda lhes dedicando tanta atenção.

        Bem... que deixasse o chefe Zhang seguir acreditando nisso.

        "Vovô!"

        Zhang Suyue apareceu correndo, ofegante: "Vovô, algo terrível aconteceu... O tio Haotian sumiu!"

        "Haotian?" O chefe Zhang franziu o cenho e disse a Luo Hengyan: "Senhor Luo... preciso resolver um assunto."

        "Sumiu"—para Luo Hengyan, sempre atento ao menor sinal de anomalia, era um termo alarmante. Li Yin lhe advertira inúmeras vezes: qualquer "anomalia" devia ser observada com rigor absoluto. Por isso, ele afirmou: "Chefe, vou com você ver o que houve!"

        À frente da queda d'água, Axiu tirou os sapatos e meias, mergulhando os pés na água corrente.

        "Axiu..."

        Ela se virou imediatamente e viu seu vizinho de infância, Liang Renbin.

        Renbin era de aparência elegante e sempre mantivera estreita amizade com Axiu. Após a morte dos pais dela, chegaram a manifestar o desejo de que ela se casasse com Renbin. Contudo, Axiu alegou luto pelos pais e adiou o casamento—no campo, afinal, as tradições são mais rígidas que na cidade.

        Porém... após o ocorrido com Li Bing, Axiu também passou a evitar Renbin.

        "Hoje é o dia de finados de Bing, minha irmã", disse Axiu, voltando-se. "Vou prestar homenagens a ela. Não importa o quanto o vilarejo a evite, jamais esquecerei este dia."

        "Por quê, Axiu? Por causa de Li Bing você vai continuar assim comigo? Ela já morreu, o que mais posso fazer?"

        "Não quero mais vê-lo." Axiu continuou fria: "Se vier até aqui, não responderei por mim!"

        Renbin, contrariado, respondeu: "Tudo bem... hoje, de qualquer modo, não adianta falar. Mas lembre-se, Axiu, meu sentimento por você é verdadeiro!"

        Após sua partida, Axiu inclinou-se e lavou o rosto na água. E, nesse instante, entre os dedos, viu refletida na superfície... não seu próprio rosto, mas o de outra mulher!

        Lentamente afastou a mão, e a água voltou a refletir apenas seu semblante.

        "Bing, minha irmã...", murmurou Axiu, sem medo algum. "Eu sei, sei que você odeia... Mesmo assim, continua sendo minha irmã Bing. Não vou temê-la, porque sei que nunca me machucaria. Faça o que quiser. Mate, mate todos os que a forçaram à morte... todos eles..."