Capítulo Doze: A Verdade

Neste momento, Li Yin ainda não compreendia o que estava acontecendo—quando seu corpo chegou à beira do rio, descobriu-se a mais de dez metros de altura!

De uma altura dessas, cair seria...

Mas não havia mais tempo para hesitar!

Apertando firmemente a corda, apoiado na margem do rio, lançou-se num salto decidido!

E justamente nesse instante, a boca da mulher gigantesca se fechou com estrépito! Logo depois, sua colossal cabeça dissolveu-se em uma tênue fumaça, sumindo sem deixar vestígios!

O corpo de Li Yin despencou sobre o solo; todavia, como caíra numa relva úmida e sob a relva havia apenas terra mole, não sofreu ferimentos graves. Ainda assim, sentia a dor aguda transpassar-lhe o corpo.

Contudo, diante daquela cabeça monstruosa, diante de tão insólito e aterrador espetáculo, esqueceu-se por completo da dor.

—Li... Li Yin...—

Após três anos vivendo no apartamento, Ye Kexin só sobrevivera até ali por já ter presenciado inúmeros fenômenos estranhos e inexplicáveis; por isso, tornara-se quase insensível. Mas para Li Yin, tudo aquilo era um espanto absoluto—aquele cenário de terror desmedido gelava-lhe o corpo e a alma.

—Nós... Realmente teremos de permanecer neste vilarejo aterrador... por um mês inteiro?—

A mente de Li Yin estava em branco.

Embora tivesse previsto várias situações, a realidade superava tudo o que imaginara!

—Kexin...— murmurou, encharcado da cabeça aos pés, sem saber que passo dar em seguida.

Apenas um terço do mês se passara. E agora... como sobreviver ao restante?

E depois? O que fazer a seguir?

—Eu fui ingênuo demais. Achei que, por viver um ano no apartamento, já era experiente. Mas, comparado a Xia Yuan, ainda me falta muito.—

Kexin suspirou: —Deixe estar, Li Yin. O importante é que sobreviveu. Vamos sair daqui primeiro...—

—Shou Tian está morto.—

Ao ouvir isso, o coração de Kexin afundou.

—Ele... morreu?—

—Sim. Agora mesmo, ele também estava na água.—

—Como...?— A cabeça de Ye Kexin tombou, um torvelinho de dor revolvendo-lhe o peito.

Nesses três anos, vira tantos vizinhos morrer que quase se tornara indiferente. Da última vez, sobrevivera por um triz ao lado de Shou Tian, e agora...

Não chorou. Não era a primeira vez que passava por isso. Suas lágrimas, desde que entrara naquele apartamento, estavam quase esgotadas.

—Ao menos, Li Yin, você está vivo.— Kexin amparou-o: —Precisamos nos apoiar mutuamente, sobreviver a este mês! Restam pouco mais de duas semanas e poderemos deixar o vilarejo de Youshui.—

Duas semanas mais...

Não há lugar seguro, Li Yin sabia disso perfeitamente.

Neste vilarejo de Youshui... não existe refúgio onde possam passar o mês em paz! Nos dias vindouros, continuarão a se deparar com fenômenos tão bizarros!

“Bing’er”... o que ela deseja, afinal? Por que precisa matar até mesmo Shou Tian e a mim? Heng Yan, estará ainda vivo? Duvido muito...

Se o objetivo de Bing’er fosse vingar-se apenas dos que a feriram neste vilarejo, não teria razão para nos perseguir. Portanto... só posso crer que ela já se tornou um espectro sanguinário, ávido por matar indiscriminadamente!

E quanto a Axiu?...

Será que Bing’er pouparia Axiu?

Tal hipótese é possível. Então, se demonstrarmos boa vontade para com Axiu, talvez escapemos da morte?

—Vamos voltar à casa de Axiu.—

No momento, era sua única escolha.

Por mais perigosa que fosse Axiu, ela era sua única tábua de salvação.

Quando ambos chegaram à casa de Axiu e bateram à porta, ouviram-na, desconfiada:

—Quem está aí?—

—Somos nós,— Li Yin respondeu, exausto. —Senhorita Axiu... por favor, abra a porta.—

Quando Axiu atendeu, Li Yin avistou uma figura caída no chão da casa.

Era Liang Renbin.

Tinha a língua cortada, o corpo encharcado estirado ao solo—provavelmente morto.

—Ora, vocês acabaram vendo,— comentou Axiu, indiferente. —Tanto faz; vocês já sabem. Apenas cortei-lhe a língua.—

—Axiu...— Li Yin, sem ousar irritá-la, suplicou: —Por favor, pare. Não poderia tentar comunicar-se com Bing’er, pedir que ela cesse as mortes...?—

—Cale-se!— cortou Axiu, fria. —Que direito você tem de chamar “Bing’er” pelo nome?—

—Você...—

—Não entendo por que Bing’er agiu contra vocês... Mas, se ela o fez, deve ter seus motivos.— Ela riu de escárnio: —Enfim, entrem. Podem continuar hospedados, mas não se esqueçam da reportagem! Ou acham que vos abriguei de graça?—

Louca...

Esta mulher está completamente louca!

Mas, de que adianta sabê-lo? Era, ainda assim, sua única esperança de sobreviver em Youshui.

No dia seguinte... o desaparecimento de Renbin, Awu e outros provocou grande alvoroço! Embora, em outros anos, pessoas sumissem, jamais tantos de uma só vez! E entre eles, estavam o neto e a neta do chefe do vilarejo!

Cada vez mais suspeitavam de Axiu; porém, ninguém ousava importuná-la.

A razão era simples. A crença em fantasmas estava enraizada em todos; se alguém prejudicasse Axiu—íntima amiga de Bing’er—, não estaria pedindo a própria morte?

Dali em diante, os aldeões, ao cruzar com Axiu, desviavam com medo; ninguém ousava dirigir-lhe uma só palavra amarga. Muitos ainda procuravam agradá-la, ofertando alimentos e até ajudando no plantio e irrigação dos campos de sua família.

Contudo, nos dias que se seguiram, tudo permaneceu incrivelmente tranquilo. Nenhum fenômeno anormal ocorreu mais.

Talvez, após matar tantos de uma só vez, Bing’er quisesse um hiato?

E assim, sob constante apreensão, chegou finalmente o dia 7 de julho.

Li Yin e Ye Kexin, embora um pouco mais aliviados, sabiam com certeza... Antes da meia-noite, algo terrível voltaria a acontecer.

—Vocês partem assim que soar a meia-noite?—

Durante o jantar, Axiu mostrou-se surpresa, mas logo disse: —Muito bem... então, não se esqueçam da reportagem. Se não o fizerem... sabem as consequências.—

Consequências... Li Yin sabia muito bem. Mas, de toda forma, não tencionava fazer reportagem alguma.

Não importava o quão cruéis fossem os fantasmas vingativos—se conseguissem regressar ao apartamento, estariam enfim a salvo.

O edifício era aterrador, mas também o refúgio mais seguro. Xia Yuan dissera várias vezes, com plena convicção: não importa o quão terrível seja o espírito, nenhum jamais entraria ali.

Após o jantar, Li Yin e Kexin logo arrumaram seus pertences, preparando-se para partir.

—Já vão embora tão depressa?— Axiu, ainda recolhendo pratos, inquiriu, desconfiada. —Por que tanta pressa?—

—Temos um compromisso urgente, precisamos viajar à noite...—

—Mas atravessar o Monte Heiwu leva muito tempo. E, a esta hora, não há ônibus na base da montanha. Como pretendem ir?—

—Nosso carro está estacionado lá embaixo, não haverá problema.—

—Ah, como quiserem.—

E então, ambos partiram às pressas.

Durante aquele mês, Li Yin e Kexin mostraram-se extremamente cordiais com Axiu, ajudando-a repetidas vezes nas tarefas domésticas, poupando-lhe trabalho sempre que possível. Se Bing’er realmente nutrisse tanto afeto por ela, talvez essa atitude lhes poupasse a vida.

Naturalmente, se fosse tão simples sobreviver, a quarta instrução sangrenta seria trivial demais. O próprio Li Yin não acreditava nisso.

Caminharam até a orla do vilarejo, onde finalmente se sentaram.

Ambos olharam para os relógios nos pulsos.

Para evitar qualquer erro, haviam comprado relógios suíços de renomada marca. Apesar do alto preço, não podiam economizar nisso; um deslize no horário, uma saída prematura do vilarejo, e a sombra os compeliria ao suicídio—seria uma tragédia sem volta.

—Li Yin...— Kexin estava no auge do nervosismo, o coração aos pulos. Finalmente... estavam prestes a deixar aquele vilarejo!

—Ouça, Kexin,— disse Li Yin, solenemente. —A estrada montanhosa é difícil. Nossa jornada será árdua; mesmo com sorte, levaremos três horas até a base. Daí, mais duas horas de carro até a cidade K. Depois, cerca de uma hora até o apartamento.—

Seis horas!

Seis horas que decidirão entre a vida e a morte!

Se conseguirem entrar no apartamento após esse tempo, sobreviverão!

—Xia Yuan me disse...— Li Yin continuou: —O apartamento é cruel e, muitas vezes, situações de morte certa surgirão. Mas, ainda assim, há quem consiga sobreviver. Por isso... jamais devemos desistir!—

Kexin assentiu.

Em três anos, aprendera bem essa lição.

Seis horas podem ser longas, mas os fantasmas não atacam a todo instante. Do contrário, como Xia Yuan e Ye Kexin teriam sobrevivido até hoje?

O tempo corria, o momento da meia-noite se aproximava.

No vilarejo de Youshui, na casa de Axiu.

Na cozinha, o grande vaso d’água estava destampado.

—Agora, o chefe do vilarejo e sua família estão mergulhados em dor... Ha, que hilariante,— o rosto de Axiu estava grotescamente distorcido, olhos malignos como os de um demônio. Em mãos, a tesoura: —Bing’er, você matou todos eles! Ah, falta a mãe de Awu e Suyue, ela também precisa morrer—falou mal de você. Isso, mate-a amanhã e deixarei a língua para mim. Que tal... ah, ah?—

Uma mão emergiu subitamente do vaso!

Um corpo distorcido, como se sem ossos, elevou-se lentamente da água.

Cabelos desgrenhados, rosto pálido, braços balançando de modo incompreensível...

Olhou Axiu do alto, o corpo já roçando o teto.

—Bing’er...— Axiu exclamou, em êxtase. —Finalmente, você veio me ver!—

Enquanto isso, na orla do vilarejo, Li Yin consultava o relógio... Faltavam menos de cinco minutos para partirem!

—Quase podemos ir...— Li Yin mantinha-se vigilante, tenso, quando notou uma silhueta aproximando-se!

—Quem está aí?— gritou, alarmado. —Quem é você!—

Apontou a lanterna e viu uma mulher jovem, talvez com vinte e quatro ou vinte e cinco anos. O traje era citadino, e ela carregava uma bolsa.

—Você?...— Li Yin a observou, parecia... uma “pessoa”.

—Quem são vocês?— perguntou a mulher, surpresa. —Foram enviados pelo chefe do vilarejo? Não faz sentido, não avisei que viria hoje.—

—Eu...— Li Yin, confuso, perguntou: —Conhece o chefe do vilarejo?—

—Sim, por suas roupas... Não parecem do vilarejo. Quem são?—

—Viemos a turismo, para conhecer a vida rural...—

—Ah?— A mulher sorriu, compreensiva: —Interessante! Mas, a esta hora, o que fazem aqui?—

—Isto...—

—Bem, deixem para lá. Vou até o vilarejo, faz anos que não volto...—

—Senhorita, morou aqui antes?— indagou Li Yin.

—Sim,— respondeu ela, ainda sorrindo. —Deixei o vilarejo há vários anos. Dois meses atrás escrevi ao chefe dizendo que voltaria para investir, ajudar o vilarejo a sair da pobreza.—

—O quê? Você é...—

—Ah, quase esqueci de me apresentar. Meu nome é... Li Bing.—

Na casa de Axiu, a mulher alta, de roupas brancas, lentamente estendeu a mão em direção à Axiu...

Seus olhos, sem pupilas, emanavam uma aura de terror e frieza indizíveis.