Capítulo VII: A Cabine Telefônica

Após escapar daquele condomínio, An Zi correu desorientada, tomada pelo medo, sem rumo ou propósito. Agora não podia voltar para casa, tampouco para a escola! Para onde, afinal, deveria fugir?

Felizmente, ao chegar à avenida principal, o terror que a envolvia diminuiu consideravelmente. Ainda assim, não cessava a inquietação: e se o fantasma surgisse de súbito? Até agora, ela não compreendia o desaparecimento abrupto de Liu Yuanxin.

Correu por muito tempo, e ninguém a perseguiu; aos poucos, An Zi pôde enfim respirar aliviada. Mas onde seria mais seguro refugiar-se? De súbito, lembrou-se de uma grande catedral, situada nas proximidades da Rua Yuetian, na cidade de K. Quem sabe, se conseguisse adentrar a igreja, escaparia daquele destino funesto!

An Zi não era cristã, mas, uma vez que até fantasmas se manifestavam, por que não haveriam também de existir deuses?

Adquiriu então um mapa numa banca de jornais e, em seguida, tomou um táxi.

No interior do veículo, não cessava de fazer o sinal da cruz, rogando incessantemente pela proteção divina. Naquele momento, nada mais lhe restava senão a prece.

O táxi percorreu cerca de vinte minutos até chegar à Rua Yuetian.

An Zi desceu prontamente e começou a procurar a igreja.

Contudo, por mais que procurasse, apenas avistava edifícios imponentes; perguntou a muitos transeuntes, mas todos diziam desconhecer tal igreja.

Ter-se-ia enganado? Não havia igreja na Rua Yuetian? No mapa tampouco era possível discernir se ali existia ou não uma catedral. Uma onda de ansiedade a tomou. Seu celular, confiscado por Li Yin, impedia-a de buscar informações na internet.

Talvez pudesse tentar um telefone público e pedir a Li Yin que fizesse a pesquisa por ela. Ele havia, afinal, deixado seu número.

Com os olhos atentos, An Zi passou a vasculhar a rua, à procura de uma cabine telefônica.

No mesmo instante, no interior do apartamento.

"Cometi um erro!", exclamava Li Yin, inquieto, andando de um lado para o outro no aposento, ainda abalado, dirigindo-se a Ying Ziye: "Parece que foi como disseste. Aquele fantasma primeiro procurou An Zi na Rua Yanbei, mas, não a encontrando, foi até a casa de Liu Yuanxin e o matou. Nesse momento, An Zi ligou para ele; o fantasma então imitou a voz de Liu Yuanxin ao telefone, transformou-se nele e apressou-se a vir para cá..."

Ying Ziye ponderou: "Por ora, tudo é possível. Devemos aguardar e observar. Aquelas três pessoas certamente te procurarão — afinal, nada compreendem sobre a trilha de sangue, e acabarão buscando tua ajuda."

Foi então que An Zi finalmente avistou uma cabine telefônica. Correu até ela, pegou o fone e, apressada, discou o número de Li Yin.

"Atende, por favor, atende logo...", murmurava ela, aflita, enquanto espreitava, com olhos ansiosos, para além da porta de vidro, temendo que o fantasma pudesse surgir a qualquer instante. Se não fosse pela multidão que cruzava a rua naquele momento, talvez já tivesse desabado em pranto.

O telefone de Li Yin tocou imediatamente; ele atendeu sem demora:

"Alô, quem fala?"

"Sr. Li? Sou eu, An Zi! Eu... estou agora na Rua Yuetian. Não há uma igreja por aqui? Pode procurar na internet para mim? Não encontro nenhum cibercafé e ninguém sabe me informar!"

"Igreja?", Li Yin compreendeu de pronto sua intenção e respondeu: "Não adianta ir à igreja. Houve quem já tentasse isso antes — templos, monastérios, catedrais, não importa: ao entrar, o fantasma o alcançará da mesma forma. Não apenas isso: seja portando cruzes ou rosários budistas, nada escapa à maldição inscrita em sangue neste apartamento! Só há duas saídas: encontrar o caminho oculto nas palavras de sangue, ou, com sorte, retornar ao apartamento a tempo de escapar da morte."

"Ca... caminho oculto?", sussurrou An Zi, sempre atenta ao exterior da cabine. "Como... como posso encontrá-lo? Existe alguma maneira?"

"Ouça minha análise", disse Li Yin ao telefone. "Por ora, suponho que esse fantasma possa localizar vocês onde quer que estejam. Assim, não importa para onde fujam, será difícil escapar. Contudo, ainda restam alguns dias até o fim do prazo do sangue. Pela experiência anterior, o fantasma só se torna verdadeiramente voraz quando o término se aproxima. Como Liu Yuanxin morreu há pouco, creio que, por ora, ele não agirá de novo; do contrário, bastaria que tudo se encerrasse em um único dia."

"É... é mesmo? Que alívio", An Zi respirou, sentindo-se menos tensa.

"E agora, o que faço? Se, como dizes, nenhum lugar é seguro..."

"Sim, esse é o problema..."

Nesse momento, Ying Ziye aproximou-se e disse: "Li Yin, passe-me o telefone."

"Ah... certo." Li Yin entregou o aparelho a Ying Ziye, que então falou: "Por ora, hospede-se em minha casa. O endereço é..."

"Na sua casa? Srta. Ying, está falando sério? Não tem medo?"

"Não há problema", respondeu Ying Ziye, com uma serenidade desconcertante, como quem convida alguém para uma visita trivial. "Enterrei uma chave reserva no vaso de flores diante da porta. Basta procurá-la. Afinal, você não pode ficar sem abrigo. Está resolvido."

Li Yin apressou-se em protestar: "Você... está louca? Vai trazer o fantasma para sua própria casa?"

"Não faz mal. Se for preciso, depois que deixarmos o apartamento, vendo a casa."

"Não teme que algo lhe aconteça?"

"Não. Se fosse assim, já teria acontecido antes, pois estive frente a frente com o fantasma."

"Mas é a sua casa! E se algum parente for visitá-la?"

"Ninguém vai me visitar."

"Hã?"

"Meus pais sempre priorizaram a pesquisa acima de tudo, pouco se importando com a vida cotidiana, tampouco dominando as convenções sociais. Passavam os dias no laboratório, alheios a tudo o mais — emoções, festas, visitas. Por isso, os parentes sempre nos acharam excêntricos e evitavam contato. Fora o funeral de meus pais, raramente tive contato com outros familiares, que costumavam chamá-los de 'estranhos'. Ninguém virá. Além disso, moro numa residência isolada, no alto da colina; não há risco de atingir vizinhos."

Li Yin ficou paralisado, surpreso com o passado de Ying Ziye. Aquela indiferença diante de tudo, a frieza diante do terror do apartamento — seria herança dos pais?

"Alô, An Zi, está ouvindo?"

"Sim, estou, Srta. Ying. Quantas vezes já passou pelo ritual do sangue?"

"Uma. Mudei-me para o apartamento em julho deste ano."

An Zi se espantou — mal havia chegado e, ainda assim, agia com tanta serenidade, sem sinais de dor ou medo.

Naquele instante... An Zi sentiu um frio estranho percorrendo suas costas. A princípio, quase imperceptível, mas logo a sensação tornou-se tão intensa que seu couro cabeludo se arrepiou.

Enquanto isso, Rie voltava a recordar... o momento da morte do irmão, Ji Yan.

Após o acidente, Ji Yan ficou preso sob o carro, coberto de sangue, enquanto Rie, igualmente ferida, tinha o corpo cravado de estilhaços de vidro.

Naquele momento, ela pensou na estranha boneca que vira na antiga casa de Kamakura!

Aquela boneca que transtornara o pai...

Ao despertar, soube que Ji Yan havia morrido. A família mergulhou em luto; a mãe desmaiou diversas vezes de tanto chorar, e em apenas um mês, o cabelo do pai embranqueceu.

A irmã, Sachiko, também sofreu um duro golpe: de vivaz e alegre, tornou-se calada e fria como gelo.

Depois da morte de Ji Yan, era como se uma maldição pairasse sobre a casa. Quando Sachiko decidiu estudar na China, o olhar que lançava à irmã estava carregado de hostilidade — era evidente que queria fugir, não desejava mais vê-la, a ponto de partir para outro país.

A mãe, já debilitada, opôs-se veementemente, mas Sachiko foi irredutível, dominando o chinês com perfeição. Por fim, o pai, ponderando que um período de amadurecimento na China seria benéfico, acabou consentindo.

Jamais poderiam imaginar que tudo terminaria assim.

Na manhã daquele dia, Rie foi à escola onde Sachiko estudava. Algumas colegas próximas lhe contaram que, nos últimos dois anos, Sachiko faltava frequentemente sem motivo; não fosse por suas notas, teria sido reprovada. Agora, desaparecera sem explicação, mas devido ao histórico de faltas, ninguém estranhara a princípio.

"Vocês sabem onde ela mora?", perguntou Rie, num mandarim hesitante. As estudantes precisaram que ela repetisse várias vezes para compreenderem. Rie lamentava sempre a dificuldade do idioma — os mesmos caracteres, em chinês e japonês, tinham significados tão distintos. Admirava a fluência com que Ji Yan e Sachiko dominavam o chinês.

"Lembro que foi na primavera de dois anos atrás... de repente, ela saiu do dormitório, deixando para trás vários pertences", contou uma jovem de rabo de cavalo. "Sachiko era gentil, mas não gostava muito de conversar. Por isso, ninguém perguntou. Achamos que foi alugar um apartamento. Depois, continuou frequentando as aulas, mas houve um período em que faltava demais e, quando voltava, parecia sempre exausta, até meio neurótica."

"Neurótica?"

"Sim. Parecia assustada por qualquer coisa, às vezes entrava em crises histéricas. E frequentemente ficava encarando sua própria sombra..."

De repente, uma moça de cabelos curtos, ao lado, interveio: "Lembra daquele dia? Naquela aula, Sachiko sentiu uma dor forte no peito, ficou segurando o coração o tempo todo..."

"Sim, foi assustador mesmo..."

Coração? Mas a saúde de Sachiko sempre fora excelente! Rie não compreendia o que poderia ter acontecido.

Nesse instante, An Zi percebeu que não só suas costas, mas também o fone de ouvido, estava gelado como gelo.

O que estava acontecendo?

Horrorizada, An Zi afastou o fone e virou-se para trás...

Deparou-se, então, não com um telefone, mas com... um braço pálido como a morte!

Virando-se novamente, viu, no local onde deveria estar o aparelho telefônico, uma mulher horrenda, vestida de quimono vermelho vivo, a cabeça inclinada, de onde reluziam olhos gélidos e demoníacos!

Naquele exato momento, no apartamento, no quarto 1002 onde An Zi fora designada, as letras de sangue, vermelho-vivas e malignas, começaram a desaparecer até sumirem por completo.

O sumiço das letras de sangue só podia significar duas coisas:

Primeira — o morador daquele quarto já havia concluído a leitura da mensagem.

Segunda... aquele morador já estava morto.