Capítulo Seis: O Banquete Sangrento (Parte I)

Neste pequeno vilarejo, onde haveria polícia? Quando algo sério acontecia, era o chefe da aldeia quem assumia o comando, afinal, todos se conheciam ali. Furtos e assassinatos jamais haviam ocorrido; por isso, o desaparecimento de Yan Haotian tornou-se um acontecimento de grande vulto para a aldeia. Seu sumiço provocou tamanha comoção que os aldeões, espontaneamente, organizaram buscas pelos arredores. Yan Haotian era um homem de bom trato, querido por todos, e ninguém desejava que algo ruim lhe acontecesse.

No momento em que se deu por sua ausência, irrompeu um alvoroço.

— Isto é a vingança de Li Bing, é a vingança dela! — bradou, tomada de pavor, uma mulher de tez morena, quando Luo Hengyan, acompanhando o chefe Zhang, fora inspecionar a casa de Yan Haotian e já se retiravam. Luo Hengyan reconheceu de pronto que Yan Haotian era o mesmo homem de meia-idade que vira no dia anterior.

O nome de Li Bing já não lhe era estranho, e Luo Hengyan intuiu que, muito provavelmente, a indicação sangrenta daquela vez estava relacionada a ela. Sem hesitar, inquiriu:

— O que quer dizer com isso? Quem, afinal, é Li Bing?

A jovem morena, alta, aparentando não ter completado vinte anos, preparava-se para responder, quando um homem corpulento e rude, postado às suas costas, apressou-se em silenciá-la:

— Aqin, não fale tolices! Não tem fundamento algum! Por favor, não levem a mal...

— Quem pode saber? — interrompeu, de súbito, uma voz fria. Luo Hengyan voltou-se e reconheceu a moça que, no dia anterior, vira carregando baldes d’água: era Axiu.

— Axiu, do que está falando? — protestou o homem corpulento. — Não invente histórias...

— Nestes anos, não foram poucas as ocorrências estranhas na aldeia, não é? Hah, todos vocês, com consciência de culpa, calam-se, sem coragem de dizer a verdade... Mas eu sei muito bem. Esta é a maldição da irmã Bing’er sobre vocês! — exclamou Axiu, com um olhar gélido que silenciou a todos ao redor.

O povo, reunido em torno dela, fitava-a com temor e inquietação. Luo Hengyan percebeu que havia, de fato, algo de muito oculto naquela história. Apesar dos rumores de assombração, nada sabia de concreto.

Seria mesmo aquela Li Bing, um espírito injustiçado que não encontrava paz?

— Chega de espalhar superstições! — interveio uma moça de cabelos curtos e óculos, acompanhada de um homem obeso, que lançou a Axiu um olhar de ódio.

— Não se esqueça, Li Bing se suicidou! Não tem nada a ver conosco! — disse o homem obeso, Song Tian, com desdém.

— Suicidou-se? Song Tian, não tem vergonha de dizer isso? Como tratou a irmã Bing’er naquela época? — Axiu cravou nele um olhar acusador. — Ela cresceu conosco, era como uma irmã para mim. Mas depois daquele episódio, todos passaram a vê-la como um pária, zombando, atirando-lhe pedras! Vi isso com meus próprios olhos, mais de uma vez!

— E daí? — rebateu Song Tian, contrariado. — Ela era filha de uma adúltera! Só deixamos essa bastarda morar na aldeia por caridade; tem do que reclamar?

— Ouse repetir essas palavras! — gritou Axiu, tomada de fúria, avançando sobre ele. Mas antes que pudesse chegar até Song Tian, a moça de óculos se interpôs com velocidade surpreendente e desferiu-lhe uma bofetada.

— Tente encostar nele se for capaz! Vai bater no meu homem na minha frente? Acha que não existo? — vociferou ela, prestes a atacar novamente.

— Ge Ling... — murmurou Axiu, atordoada, levando a mão ao rosto. Num ímpeto, lançou-se contra a moça de óculos, agarrou-lhe os cabelos e gritou: — Você também é cúmplice! Também tem culpa na morte da irmã Bing’er! Não vou te perdoar!

Apesar de todos tentarem separar Axiu, sua força era tamanha que logo fez da cabeleira da adversária um emaranhado, ainda arranhando-lhe o rosto. Luo Hengyan, pasmo, recordou a impressão de ter diante de si uma camponesa sossegada, pura, e não imaginara tamanha fúria. Será que até as moças do campo já se deixavam contaminar pelas modas mais radicais do mundo lá fora?

Ao menos agora, Luo Hengyan compreendia a essência do caso de Li Bing.

Li Bing cresceu entre os jovens da aldeia, sendo amiga inseparável de Axiu. Mais tarde, revelou-se que era fruto de um caso extraconjugal de sua mãe com um forasteiro, o que, para os aldeões conservadores, foi motivo de profundo desprezo. Submetida a humilhações e ultrajes que não pôde suportar, Li Bing optou pela morte.

Se, de fato, seu espírito permanecia inquieto, por que haveria de atentar contra Luo Hengyan e seus companheiros, que nada tinham a ver com a história? Mas aquele prédio jamais permitiria que permanecessem em segurança; se tinham de ali passar um mês, seria impossível que nada lhes acontecesse.

Mais tarde, consultou o chefe da aldeia, que lhe deu informações ainda mais detalhadas.

Os pais de Li Bing eram aldeões, ela crescera entre as crianças do vilarejo, sendo sempre muito querida, de temperamento alegre e expansivo. Axiu era sua maior confidente, quase como irmã de sangue. Entre os jovens de idade próxima estavam Hongwu e Su Yue, filhos do chefe Zhang, Liang Renbin, o casal Song Tian e Ge Ling, além da morena Tieqin, filha do robusto Tie Mu, o pedreiro da aldeia.

Cinco anos antes, numa noite, a mãe de Li Bing, embriagada, revelou que a filha era fruto de um caso com um forasteiro, que viera certa vez à aldeia. O marido, tomado de fúria, quase matou a esposa. Depois, partiu em busca do adúltero, nunca mais retornando. Li Bing e a mãe passaram a ser alvo de olhares de desprezo; a mãe, consumida pela tristeza, adoeceu e morreu. Só Axiu ajudou Li Bing a providenciar o funeral.

A vida, a partir de então, tornou-se um inferno para Li Bing. Todos a olhavam como lixo, a evitavam ou a insultavam. Após um ano suportando tal provação, lançou-se da cachoeira, pondo fim à própria vida. Axiu chorou por dias e cuidou sozinha de seu enterro.

Ao retornar à casa do chefe, Luo Hengyan relatou tudo o que soubera a Li Yin, que acabava de despertar, e a Qin Shoutian.

Li Yin, certificando-se de que a porta estava trancada, murmurou baixinho:

— Está claro. Não podemos mais permanecer aqui.

— Ah? — exclamou Luo Hengyan, sem compreender de imediato. Qin Shoutian, porém, já percebia o perigo.

— Zhang Hongwu e Zhang Su Yue... e a mãe deles, Zhang Yinglan, também insultaram Li Bing, não foi?

— Sim... Isso quer dizer então...

— Se Li Bing realmente busca vingança como espírito injustiçado, há três possíveis alvos nesta casa. Se ficarmos, não corremos perigo também?

Li Yin tinha razão. Mas para onde ir?

— Axiu... — ponderou Li Yin. — A casa dela deve ser a mais segura. Não haveria motivo para Li Bing querer vingança contra ela.

— Mas... Ela vive sozinha, os pais já morreram. Seria estranho três homens irem morar com ela...

— Em situações de vida ou morte, importa isso? — Qin Shoutian ajeitou os óculos. — Consegue pensar num lugar mais seguro que a casa de Axiu?

De fato, se havia um lugar seguro naquele vilarejo envolto em águas e sombras, era a casa de Axiu.

— Mas... vamos nos impor assim?

— Melhor conversar com ela — sugeriu Qin Shoutian, preocupado. — Ontem foi cordial conosco, talvez aceite. Mas neste meio conservador, acolher forasteiros pode dar margem a más línguas.

Não havia alternativa. Li Yin foi pessoalmente falar com Axiu.

Enquanto isso, na floresta próxima à aldeia...

— Está louca? — Ge Ling empurrou Tieqin ao chão, furiosa. — Ficar falando em vingança de Li Bing? Já não bastam os boatos de fantasmas?

— Mas... Mas... — tremia Tieqin. — Esqueceram? O tio Haotian sempre zombou dessas histórias, dizia que, se fantasmas existissem, adoraria ver um! Disse isso há uma semana!

— E daí? Fantasmas não existem!

— Mas... é estranho demais... O genro do chefe também morreu, sem explicação... Ninguém fala, mas todos estão apreensivos... E sempre acontece no mês do aniversário da morte de Li Bing... Não é coincidência demais?

— Cale a boca! — Ge Ling deu-lhe mais um pontapé. — Fique quieta, ou vai morrer! Fantasma? Onde? Li Bing, se tem coragem, apareça agora para me assustar! Hahaha, não tem coragem, não é? Você... você...

Ge Ling emudeceu de súbito.

Porque...

Viu claramente, na boca escancarada de Tieqin caída no chão, um rosto pálido e coberto de cabelos desgrenhados!

— Você... — Ge Ling a levantou de um puxão. — Abra mais a boca!

— Irmã Ge Ling, o que vai fazer...?

— Abra! Abra bem!

Mas o rosto desaparecera. A boca de Tieqin parecia normal. Ge Ling não queria acreditar que fora apenas ilusão; fora tão nítido!

Olhou fixamente para a garganta da outra, quase encostando o rosto em sua boca. Nada encontrou.

Recostou-se, apavorada, fitando Tieqin. Aos poucos, percebeu algo estranho.

— Por que... por que você está toda molhada?

— Hã? — Tieqin olhou-se. De fato, água escorria dela sem cessar, as roupas encharcadas aderindo ao corpo.

Então, Ge Ling presenciou uma cena aterradora: as roupas grudadas no abdome de Tieqin delineavam claramente... o contorno de um rosto humano!

— Ah! — Ge Ling tapou o rosto, apavorada. Apanhou uma pedra e, num ímpeto, deu um pontapé em Tieqin, investindo com a pedra pontiaguda contra o rosto estampado em seu peito, golpeando furiosamente. A ponta afiada perfurou-lhe o peito, e Tieqin tentou detê-la, mas Ge Ling, tomada de loucura, golpeou-a até que o peito da vítima se tornou uma massa sangrenta.

Não se sabe quanto tempo durou o ataque. Subitamente, Ge Ling olhou para o rosto de Tieqin: já sem nenhuma cor, a pele outrora morena agora de uma palidez cadavérica, a boca jorrando sangue.

Arrancou-lhe a blusa, expondo o abdome. Agora, só via o ferimento aberto; nada mais do rosto.

— Fantasma... é fantasma... — balbuciou, largando a pedra, recuando, tomada de horror. — Não... não fui eu... Li... Li Bing, não tem nada a ver comigo, você se suicidou, eu... eu só te xinguei, te bati, mas não te matei... não foi minha culpa, não me persiga...

Ergueu-se cambaleante e fugiu como se tivesse asas.

— Podem ficar o tempo que quiserem — respondeu Axiu, surpreendendo Li Yin e os demais.

— Mesmo? — confirmou Li Yin. — Nós quatro...

— Claro — respondeu Axiu, sorridente. — Vocês são jornalistas, não são? Se denunciarem a morte da irmã Bing’er, desmascarando os crimes da aldeia, podem ficar o quanto quiserem.

Ainda nos tomavam por repórteres... Li Yin pensou, resignado: será que tenho mesmo cara de paparazzo?

A casa de Axiu não era grande; cinco pessoas ficavam apertadas, mas bastava que dois dormissem e dois ficassem de vigia. Assim estava resolvido.

— Então vamos buscar nossas coisas. Muito obrigado mesmo — agradeceu Li Yin. — Pagaremos aluguel, não se preocupe.

Ao sair, Axiu fechou e trancou a porta. Caminhou até a cozinha, espaçosa para os padrões locais, onde havia um grande tonel de água.

Aproximou-se, abriu a tampa e olhou para dentro.

Um corpo masculino estava submerso ali, o rosto mais pálido que papel.

Era Yan Haotian, o desaparecido.

— Tio Haotian, não esqueci do que fez à irmã Bing’er. Só porque era querido, espalhou por toda parte as histórias dela. Pois bem...

Axiu pegou uma tesoura, ergueu a cabeça de Yan Haotian pelos cabelos, abriu-lhe a boca e... cortou-lhe a língua!

— Irmã Bing’er, pode ficar tranquila — disse com um sorriso gélido, a face delicada agora tomada de uma crueldade arrepiante. — Pode mandar todos para mim, cuidarei bem deles.

Em seguida, entrou no quarto interno, abriu um armário trancado e retirou um pequeno frasco, no qual depositou a língua recém-cortada.

No armário, havia muitos outros frascos iguais, todos contendo línguas humanas.

Trancou o armário de novo, quando ouviu um grande ruído vindo da cozinha. Correu para lá e viu...

No tonel, já não estava mais Yan Haotian, mas sim Tieqin, recém-assassinada por Ge Ling!

Axiu sorriu friamente, erguendo mais uma vez a afiada tesoura...