Capítulo Dois: O Olhar Maligno

Naquela tarde, Li Yin retornou mais uma vez à casa de Ying Ziye.

Ela mantinha sempre o ambiente em uma ordem impecável; o chão, limpo como se jamais conhecesse o pó, algo raro de se ver, pois raramente o inquilino de um apartamento se daria a tal trabalho.

Quando Li Yin entrou, ela usava óculos de armação negra e parecia absorta examinando algo.

— Senhorita Ying... O que está lendo? — perguntou ele.

— Estou organizando anotações e notícias antigas — respondeu Ying Ziye, convidando Li Yin a entrar na sala de estar. — Aceita um chá?

— Não, não precisa, não estou com sede. A propósito, está se adaptando bem ao apartamento?

— Até que sim... — Ela gesticulou para que Li Yin se sentasse, acomodando-se ao seu lado. — Pelas investigações que fiz, constatei que, depois de cada designação do chamado “caractere de sangue” pelo condomínio, invariavelmente surgem aparições malignas, fantasmas, mas... notei que, em grande parte dos casos, esses espectros não possuem origem ou razão discerníveis.

— Sim... — assentiu Li Yin.

— Além disso, não há padrão algum — prosseguiu Ziye, retirando os óculos —, parece apenas uma espiral de terror, onde vocês são lançados à morte uma a uma. Contudo, notei que aqueles que sobrevivem, aos poucos, aprendem a identificar a “rota de sobrevivência” oculta no caractere de sangue. Descobrir essa “rota” é a chave.

— Concordo — Li Yin meneou a cabeça. — O problema da “rota de sobrevivência” é fundamental, mas é difícil encontrar um padrão. É justamente o que Xia Yuan e os outros vêm tentando desvendar há tanto tempo...

— Pois bem, reuni dois exemplos importantes para discutir com você. Especificamente...

De repente, seu semblante alterou-se. Ela levou a mão ao peito, à altura do coração, que parecia em chamas. Logo, sua mão bateu pesadamente no sofá, o rosto contorcido de dor.

Queimação no coração!

Tão rápido? Já foi emitida a primeira designação do caractere de sangue?

Li Yin voltou-se para a parede. Lá, manchas de sangue começaram a escorrer, formando letras...

— Isto... — murmurou Ying Ziye, sentindo a dor cessar aos poucos, a fronte coberta de suor. Encarou a parede, perplexa. — Esta é... a indicação do caractere de sangue?

As letras sangrentas diziam: "De 16 a 20 de agosto de 2010, dirijam-se aos arredores da cidade K, à margem esquerda da Rua Zhuofeng, numa mansão de estilo ocidental cujo jardim abriga três bordos. Atenção: após se instalarem, o fantasma assumirá a forma de algo aparentemente normal no interior da casa, tornando-se indetectável. Quem conseguir descobrir a identidade do fantasma poderá deixar a mansão antes do término do prazo."

A sensação de queimadura no coração de Ying Ziye cessara, mas gotas de suor ainda lhe perlavam a testa. Logo, os caracteres sangrentos pareceram absorver-se pela parede, desaparecendo.

Simultaneamente, outras três pessoas receberam a mesma indicação. Uma delas era Otakiri Sachiko, moradora do quarto andar.

— Casa assombrada? Basta identificar a forma do fantasma para sair? — Ela fitou as palavras ensanguentadas, franzindo o cenho. Havia algo estranho ali...

Os outros dois eram Xia Yuan e Tang Wenshan, do apartamento 502.

Todos se inquietavam diante das condições peculiares daquele caractere de sangue. Xia Yuan, em particular, sentia-se inquieto. Após cinco execuções, sabia que por trás dessas condições devia ocultar-se algo terrível.

Contudo, pouco depois, no saguão do térreo, Xia Yuan e os outros três se depararam, atônitos, com Ying Ziye!

— Im-possível! — exclamou Xia Yuan, incapaz de fechar a boca de espanto. — Você acabou de se mudar, é sua primeira execução do caractere de sangue! Eu já passei por cinco, Otakiri Sachiko e Tang Wenshan, por quatro cada um! Como... você...

A diferença era imensa! Jamais acontecera algo assim.

— Pois é... — Otakiri Sachiko também não compreendia. — Inacreditável. É mesmo sua primeira vez?

Não havia dúvida. Ying Ziye ocupava o apartamento de Ye Kexin.

No entanto, ela não demonstrou grande surpresa. — Seja bênção ou maldição, não posso prever. Talvez haja algo especial em mim...

Apesar de sua aparente serenidade, Li Yin percebeu um leve tremor inquieto nos olhos dela.

Ao chegar à casa de Xia Yuan, mal se sentaram e ele já lhe disse:

— Isto me surpreendeu demais... Raramente alguém recebe a indicação do caractere de sangue no próprio dia da mudança. Nunca ouvi falar de tal precedente.

Normalmente, participantes de uma mesma indicação têm experiência com números próximos de execuções: um segundo e um terceiro, um quarto e um quinto, por exemplo. Mas alguém na primeira execução, junto de outro na sexta? Isso era demasiadamente anormal.

Quem era ela? Por que o prédio a tratava de modo distinto?

Xia Yuan, Ying Ziye, Otakiri Sachiko e os demais reuniram-se para discutir o que fariam.

— Não sei por que recebi esse tratamento especial — disse Ying Ziye com calma. — Mas há uma crise implícita na indicação desta vez. Repararam?

— Crise? — Xia Yuan não entendeu. — Que crise?

— Quem descobrir a forma do fantasma pode voltar antecipadamente ao prédio. Ótima condição, não? Mais chances de sobreviver. Mas será mesmo assim?

Xia Yuan não compreendia ainda, mas Li Yin já entrevia o perigo. — Quer dizer, senhorita Ying... isso é ainda mais perigoso para nós, não é? Poder sair mais cedo significa encontrar o fantasma. Normalmente, evitaríamos contato a todo custo, mas agora o prédio nos força a enfrentá-lo.

— Exatamente, mas há mais — Ying Ziye apontou à parede. — A indicação é vaga. “Encontrar”... O que significa? Em que forma o fantasma se disfarçará? Um vaso de flores? Um quadro? Uma poça de água...? E se mudar de forma? Descobrir significa perceber? Suspeitar? É preciso anunciar aos outros? Basta saber interiormente? E se alguém contar a outrem, conta como ter descoberto? Se o fantasma aparecer diante de você, isso basta?

De fato, o conceito de “descobrir” é nebuloso. Ying Ziye tinha razão.

Se interpretassem errado e saíssem antes da hora, as consequências seriam inimagináveis.

— Eis o problema. Diante dessa incerteza, o que podemos fazer? Devemos ter certeza de ter realmente encontrado o fantasma. Mas isso inevitavelmente chamará atenção: os outros tentarão extrair a informação, descobrir como o sortudo descobriu. E se ele fugir sem revelar nada, talvez ninguém aceite isso de bom grado.

Ying Ziye apontou o cerne do dilema, e Li Yin compreendeu de imediato.

— Haverá... luta entre nós mesmos? — indagou ele.

— Quem sabe? O coração humano é insondável. Comparados aos fantasmas, os homens podem ser ainda mais aterradores.

Li Yin concordou. Os moradores do prédio, embora por ora unidos, cedo ou tarde exporiam o lado mais sombrio da natureza humana, por pura sobrevivência...

E isso era o mais assustador de tudo!

— Escutem... — Xia Yuan respirou fundo. — Depois de amanhã começa o prazo. Amanhã, vou tentar localizar a mansão antecipadamente. A indicação não é clara, e depois ficaremos presos lá dentro. Posso conversar com vizinhos, investigar se houve mortes na casa... talvez surjam pistas. Usaremos o celular para contato.

No dia seguinte, Xia Yuan partiu rumo à periferia. Sabia apenas que buscava uma mansão na Rua Zhuofeng, com três bordos no jardim.

Sentia uma inquietação crescente. As circunstâncias de Ying Ziye e as condições misteriosas do caractere de sangue pareciam armadilhas mortais.

A designação daquela vez era demasiadamente sinistra...

Em outras ocasiões, não teria investigado de antemão, mas agora a ansiedade era tamanha que não podia ficar parado.

Dirigia lentamente pela avenida sombreada; o sol brilhava, flores coloriam o caminho, tudo sugeria paz. Mas para Xia Yuan, adiante se abria um abismo negro e devorador.

Ao chegar à Rua Zhuofeng, reduziu a velocidade, examinando ambos os lados. Havia muitos prédios, mas poucos faziam jus à palavra “mansão”.

No apartamento, Ying Ziye já preparava sua bagagem. Havia mantimentos na geladeira, racionando, cinco dias seriam suficientes.

Depois de embalar tudo e pegar um mapa, preparava-se para partir.

Então, bateram à porta.

— Sou eu, senhorita Ying.

Era Li Yin.

Ela abriu. — Pois não, senhor Li?

— Senhorita Ying... — Li Yin hesitou longamente, antes de lhe estender um caderno. — Escrevi isto... É um resumo, com base nas experiências que tive ao longo deste ano. Pode servir de referência.

Ying Ziye se surpreendeu, folheando o caderno, sua expressão alterou-se. Perguntou:

— Por que me ajudar? Tem algo a ganhar com isso?

Constrangido, Li Yin sustentou-lhe o olhar e respondeu:

— Só... quero ajudá-la. Simples assim. Claro, as anotações são só referência, não é garantido que tudo se repita igual.

— Não, sinto que são valiosas — Ying Ziye fechou o caderno. — Agradeço muito.

— Se puder lhe ser útil... — murmurou ele.

Naquele momento, nos arredores da cidade, Xia Yuan avistou uma mansão um tanto decadente, mas digna do nome: dois andares, grande área, paredes prateadas, telhado pontudo, cercada de ferro, e no jardim, de fato, três bordos.

Era ali.

Parou o carro, sentindo o nervosismo crescer. Estava perto demais da casa assombrada. Talvez fosse apenas imaginação, mas o sol antes radiante agora parecia opaco e sombrio, e ao redor só via flores murchas.

O carro estava a pouco mais de cem metros da mansão. Não ousou se aproximar mais, recuando alguns metros.

Pegou uma pasta preta e, de dentro, tirou um binóculo, com o qual começou a examinar a casa.

Primeiro, consultou um guia de botânica, certificando-se de que eram realmente bordos no jardim. Depois, apontou o binóculo para as janelas do térreo.

Precisariam se instalar ali antes da meia-noite.

Pela janela, parecia um quarto; vislumbrou uma cama.

Moveu o binóculo para o andar de cima.

E então viu... diante da janela, uma figura vestida de preto, cabelos longos caindo sobre os ombros, o rosto corrompido e apodrecido, o queixo completamente partido, pendendo apenas por alguns tendões... Humano! Os olhos, de um vermelho sangrento, fitavam o vazio com um olhar fixo — como se encarassem Xia Yuan!

O binóculo escapou-lhe das mãos.

Mesmo de mais de cem metros de distância, sentiu um terror absoluto.

Quando tornou a olhar, nada mais havia na janela do andar de cima.

Entrar naquela casa assombrada? Encontrar o fantasma?

Mesmo Xia Yuan, naquele instante, preferia morrer a cumprir tal tarefa. Um único minuto ali já seria tortura; o prédio queria obrigá-los a passar cinco dias?

Arrependeu-se de ter ido até lá.

Sem hesitar, Xia Yuan fez o carro dar ré, decidido: precisava encontrar pistas, custasse o que custasse, para desvendar o verdadeiro rosto daquele fantasma!