Capítulo cento e setenta: Segundo dia sem ele, sinto sua falta~

Doze de abril, meio-dia.

A Academia de Go da China, situada no coração cultural de Pequim, exibia uma atmosfera serena e elegante, como um oásis de tranquilidade em meio à agitação metropolitana. A luz do sol filtrava-se pelas cortinas de gaze, banhando os tabuleiros de madeira antiga e criando um jogo de sombras que transformava as peças pretas e brancas em uma pintura a tinta em movimento. No salão, os jogadores, ora sentados, ora de pé, ora franziam a testa em profunda concentração, batendo levemente os dedos sobre a mesa como se travassem batalhas contra exércitos invisíveis; outros, recém-saídos de uma partida, discutiam o desenrolar do jogo em um clima de camaradagem e espírito acadêmico. Ocasionalmente, ouvia-se o som cristalino das pedras de Go atingindo o tabuleiro.

Trancado em seu escritório na sede da academia, o nono dan Ke Bao estava jogado em sua cadeira. Em seu computador, a página do site de Go permanecia aberta, monitorando a qualquer sinal de atividade do "Imperador do Go". Ao seu lado, vários tabuleiros exibiam a análise das partidas que travara contra o misterioso oponente. Desde que as três partidas anteriores terminaram, dois dias atrás, ele perdera o apetite e o interesse em qualquer treino prático. Ontem, ele não conseguiu ver o Imperador do Go online, e tudo parecia insípido.

Passar um dia inteiro sem ser derrotado impiedosamente parecia uma tortura; a curiosidade e o desejo de jogar novamente eram avassaladores. Cada partida contra aquele mestre era um aprendizado profundo. Era como uma droga intelectual, algo de que ele não conseguia se desprender por um instante sequer. Ao verificar o site ontem, nada encontrara; mesmo após consultar a transmissão ao vivo de Zhan Ying, ninguém havia avistado o mestre.

Em silêncio, Ke Bao observava o tabuleiro onde analisava a partida em que, mesmo jogando com a vantagem de ter sido deixado jogar primeiro, fora esmagado. Preparava-se para uma nova revisão quando ouviu baterem à porta.

— Entre — disse Ke Bao.

A porta se abriu e um conhecido entrou: o nono dan Li Xuan, um dos jogadores de elite do cenário chinês atual, com quem Ke Bao mal conseguia manter um equilíbrio de 64% de vitórias. O estilo de jogo de Li Xuan, quase uma réplica perfeita de uma inteligência artificial, levava muitos a suspeitarem que ele usava auxílio de software, embora Ke Bao soubesse que não era o caso. Eles já haviam jogado presencialmente várias vezes, onde trapaças seriam impossíveis. Na era do Go baseado em IA, Li Xuan era, sem dúvida, o maior mestre das fórmulas e padrões de jogo da inteligência artificial.

— Ainda analisando? Nem vai comer? — Li Xuan puxou uma cadeira sem cerimônia e sentou-se ao lado de Ke Bao, lançando um olhar para o tabuleiro.

Ao ver a situação das peças, Li Xuan estreitou os olhos.

— O estilo das pretas é muito conservador... Normalmente, as pretas não jogariam assim. É uma partida com vantagem de primeiro lance, certo? As pretas tentaram evitar o combate desde o início, tentando preservar a vantagem. Mas você foi impressionante; as brancas atacaram de forma avassaladora. Mesmo jogando na defensiva, as pretas foram dizimadas. Seu estilo de brancas está diferente, aprendeu algo novo?

Li Xuan parou abruptamente ao notar a expressão de Ke Bao. Não era o rosto de alguém que recebia um elogio. Dada a arrogância habitual de Ke Bao, ele já teria empinado o nariz com tal reconhecimento. Mas agora, Ke Bao apenas fazia uma careta de desamparo.

Após um breve silêncio, Li Xuan reagiu, incrédulo.

— Não me diga... Você estava de pretas? Você estava de pretas com a vantagem de sair primeiro e perdeu para alguém? E perdeu tão feio?! Você é o número um do mundo!

Li Xuan arregalou os olhos e examinou o tabuleiro novamente. Sua capacidade de cálculo permitiu-lhe deduzir rapidamente a margem da vitória das brancas. Se fosse uma partida sem handicaps, a diferença seria de doze pontos e meio. Mesmo descontando a compensação, ainda seriam cinco pontos de vantagem. Considerando que as pretas haviam jogado apenas na defensiva, aquela derrota era humilhante.

Li Xuan engoliu em seco. Era difícil acreditar que o maior mestre do mundo pudesse ser tão derrotado, mesmo com a vantagem inicial. Se o oponente fosse uma IA de topo, não seria estranho. Mas sendo um humano, parecia algo saído de um sonho. Mais importante: como o jogador cujo estilo mais se assemelhava a uma IA, Li Xuan tinha certeza de que aquele oponente não era um computador. Pelo menos, não um baseado em algoritmos conhecidos.

— Sim, eu estava de pretas — confirmou Ke Bao, sem negar a derrota. Ele estava genuinamente rendido. Após perder anteontem, chegara a dizer que aceitaria ser um mero coadjuvante se pudesse aprender com aquele mestre popular, mas o outro não parecia interessado.

Li Xuan começou a analisar a partida com seriedade, movendo as peças conforme o registro. À medida que avançava, ele via detalhes que haviam passado despercebidos. A força das brancas era sobrenatural. Mesmo sob a pressão da vantagem das pretas, as brancas mantiveram a calma, com uma criatividade e uma capacidade de combate no meio do jogo que desafiavam a lógica, culminando em uma precisão absoluta no final. Ke Bao não cometera erros, mas fora simplesmente superado por uma força esmagadora.

— Quem é essa pessoa? — perguntou Li Xuan, exausto após a análise. Ele estivera isolado por apenas uma semana, e o mundo do Go parecia ter mudado.

Ke Bao apontou para o computador: a página pessoal do "Imperador do Go", nome de usuário "Vamos lá, o golpe de Ying". Não havia certificações profissionais ou amadoras. Estava completamente em branco.

— Alguém da rede? Não é profissional nem amador? — Li Xuan estava confuso. Era possível que um gênio surgisse do nada? Geralmente, esses "mestres populares" não passavam de um sétimo dan amador, equivalentes a um quarto dan profissional. O Go era um jogo de gênios, mas a maioria descobria que, mesmo após muito esforço, não passava de um soldado comum enfrentando um deus.

— Sim, fui derrotado — disse Ke Bao. — Perguntei ao site a identidade dele, mas recusaram-se a dizer, alegando que uma firma de advocacia internacional enviou uma notificação para proteger a privacidade do usuário.

— Será que é uma grande empresa testando um novo algoritmo de IA? Por isso o aparato jurídico? — sugeriu Li Xuan.

Ke Bao olhou-o nos olhos. — Você é quem melhor entende de IA. Você acha mesmo que é uma IA?

Tendo jogado pessoalmente, Ke Bao percebera algo: havia emoção naquelas jogadas. Não era a frieza de um computador. O Go, afinal, era uma conversa através das mãos.

— Acho que, provavelmente, não é — disse Li Xuan, pausando. — Mas eu também queria muito jogar contra ele.

Ke Bao sorriu fracamente. Ele também queria. Mas o Imperador do Go não aparecia há mais de um dia.

Enquanto lamentavam, Shi Liang, um nono dan, entrou na sala. — Não era para você chamar o Ke Bao para comer? Por que você também ficou trancado aqui? — Ele olhou para o tabuleiro e revirou os olhos. — Eu sabia. Esse Imperador do Go é realmente cativante, deixou os dois mestres da academia sem apetite. Vamos, levantem-se. Pelo menos comam alguma coisa!

Ele arrastou os dois para fora da sala.

***

Doze de abril, meio-dia.

Após o tufão, o céu começava a se abrir, revelando raios de sol tímidos. O ar estava fresco, com o perfume da terra molhada. Os ônibus que levavam os moradores de volta pararam na entrada da vila. Chen Yun, acompanhado por seu cão, Baijin, desceu do veículo.

Ao chegarem à casa de Zheng Yuliang, notaram que o tufão não causara danos graves. A pequena casa permanecia firme. Ao entrarem, tudo estava como novo. Zheng Yuliang foi verificar os detalhes, enquanto Chen Yun foi trocar de roupa.

Ele colocou sua caixa de transporte no quarto, soltou Baijin e, enquanto controlava mentalmente uma pequena espada de sândalo que pendia do pescoço do cão para brincar com ele, abriu seu computador. Tinha dois objetivos: o primeiro era comprar mais sapatos. Ele percebeu que, sem um campo de força biológico, sua força física destruiria calçados comuns rapidamente. Embora não precisasse de sapatos para proteção ou calor, eram necessários para viver na sociedade humana sem atrair atenção.

Ele não queria ser rotulado como um excêntrico e ter que usar seus poderes para manipular as emoções alheias constantemente. Ele apenas desejava explorar seu próprio potencial em silêncio e, gradualmente, tornar-se um mestre capaz de superar tudo.