Capítulo cento e setenta e quatro: Hã? Eu não estou indo bem?

Treze de abril, cinco e meia da manhã.

Chen Yun, que equilibrava perfeitamente o exercício físico com a pescaria, emergiu da água trazendo sua rede. Graças à orientação de sua percepção espacial além do alcance visual, o local onde desembarcou não distava mais de cem metros de onde partira.

Ao sair da água e sacudir o corpo, Chen Yun lançou um olhar satisfeito para a rede, que continha apenas um peixe: um peixe-espada. O maxilar superior do peixe, semelhante a uma espada longa, atravessava a malha da rede, um troféu que lhe proporcionava uma imensa sensação de dever cumprido.

Aquela criatura tinha uma carne deliciosa e alto valor comercial. Devido à sua velocidade impressionante e natureza feroz, era difícil de capturar com redes comuns, sendo apenas ocasionalmente apanhada em redes de deriva. Era esse o resultado de todo o seu esforço durante a noite e a madrugada.

Chen Yun, absorto na pescaria por horas, chegara a capturar muitos outros peixes. No entanto, ao avistar aquele exemplar de mais de dois metros, com o maxilar superior como uma lâmina afiada e uma barbatana dorsal manchada de preto que se erguia como uma bandeira desfraldada, ele prontamente libertou todas as outras capturas. Aquela espécie era uma raridade na Pescaria de Dashas.

Embora o peixe-espada seja amplamente distribuído pelos oceanos Atlântico, Índico e Pacífico, com algumas ocorrências no Mar da China Meridional e no sul do Mar da China Oriental, Chen Yun estava agora no norte do Mar da China Oriental. Encontrá-lo ali fora fruto do puro acaso, e, já que o destino o colocara em seu caminho, não poderia deixá-lo escapar.

O peixe-espada é o nadador mais veloz do mundo. Seu corpo hidrodinâmico é ideal para a natação; ao nadar, seu bico afiado corta a água, e, auxiliado por uma cauda poderosa e músculos desenvolvidos, ele dispara como uma flecha, atingindo velocidades de até 110 quilômetros por hora. Era o parceiro de treino perfeito.

Chen Yun não hesitou e perseguiu-o em velocidade máxima. Contudo, mesmo dando tudo de si, mal alcançava os 60 quilômetros por hora, ficando muito aquém dos 110 do peixe. Sempre que a distância aumentava, ele usava sua habilidade de estímulo emocional para controlar o peixe por alguns instantes, liberando o controle apenas quando se aproximava novamente. Após repetir esse ciclo diversas vezes, Chen Yun conseguiu finalmente alcançar o exausto peixe.

Embora não tivesse superado a velocidade do animal na água, em termos de resistência, ele havia triunfado. Bem, por que não considerar uma vitória?

Satisfeito com o espólio, Chen Yun iniciou o caminho de volta, encerrando aquela longa perseguição que poderia muito bem ser classificada como um exercício físico. Ele sentia que, ao "pescar", havia trabalhado cada músculo de seu corpo, e o resultado fora inesperadamente bom. Além disso, como passara o dia todo no mar, não escrevera uma única linha, o que, estranhamente, lhe dava uma sensação de dever cumprido, como se tivesse obtido uma vantagem secreta.

Quando finalmente chegou a terra firme, o dia estava prestes a clarear. Às cinco e meia da manhã, o céu despertava lentamente da escuridão profunda, revelando mudanças sutis e suaves. No horizonte oriental, um azul pálido começava a surgir, como um véu leve estendido sobre o firmamento. As estrelas recuavam gradualmente; o mundo ainda parecia mergulhado no sono, mas aquela claridade era como o despertador da natureza, anunciando o início de um novo dia. O ar ainda carregava um leve frescor e a serenidade da noite, tornando aquele momento excepcionalmente límpido e pacífico.

Chen Yun, carregando o peixe-espada, caminhou calmamente até o pequeno bosque onde deixara sua mochila. Durante o trajeto, seu corpo já estava quase seco. Ele trocou de roupa, conferiu o celular, que não trazia mensagens, e seguiu em direção à Vila Zheng.

...

Ao retornar à vila de pescadores, ele evitou ser notado, passando despercebido pelos moradores. Quando abriu o portão da casa de Zheng Yuliang, encontrou o rapaz já acordado, calçando os sapatos apressadamente enquanto segurava as chaves. Ao ouvir o barulho da porta, Zheng Yuliang levantou a cabeça e ficou estupefato ao ver o peixe-espada nas mãos de Chen Yun, mas, compreendendo que aquilo não era algo tão incomum, não fez perguntas.

Os peixes possuem fototaxia, e muitas equipes de pesca preferem sair à noite. Além disso, com o período de defeso se aproximando, todos aproveitavam o tempo restante para pescar. Provavelmente, Chen Yun havia acompanhado alguma equipe na noite anterior; sendo um turista, não seria estranho que pagasse para sair com pescadores locais e ganhar experiência.

"O que aconteceu?" Chen Yun, vendo que Zheng Yuliang não perguntaria sobre a origem do peixe, tomou a iniciativa, sorrindo. O rapaz parecia estar de saída.

"Há sempre um mercado temporário no centro da vila aos fins de semana. Com o período de defeso em maio chegando, muitos compradores têm vindo para tentar encontrar algo selvagem e valioso. É uma época em que também conseguimos vender bem o que criamos em cativeiro. Prometi ajudar o senhor que cria camarões ao lado hoje, mas ontem fiquei exausto limpando os estragos do tufão e acabei dormindo demais. Preciso ir agora."

Dito isso, Zheng Yuliang saiu apressado. Chen Yun não deu mais importância ao assunto. Ele tinha interesse no mercado, mas sentia-se desconfortável após a imersão no mar; temia que o sal começasse a cristalizar em sua pele a qualquer momento. Precisava de um bom banho.

Com esse pensamento, colocou o peixe-espada — que já morrera por falta de oxigênio — em uma bacia, lavou cuidadosamente os dentes de tubarão-branco que trouxera consigo e, após secá-los, deixou-os sobre a mesa de seu quarto. Depois de brincar um pouco com o cão bobo, Baijin, foi para o banheiro.

Ao terminar sua higiene pessoal, encontrou Baijin observando atentamente o enorme peixe na bacia, em uma postura tensa e vigilante. Chen Yun riu, acariciou a cabeça do cão e, carregando o peixe, dirigiu-se ao mercado temporário no centro da vila.

...

Quando chegou ao mercado, localizado perto do centro comunitário da vila, já eram seis da manhã. O céu exibia um tom esbranquiçado, emanando uma atmosfera serena e cheia de vida. O contorno do centro comunitário tornava-se claro sob a luz da manhã.

Naquele pequeno espaço aberto, fileiras de barracas simples formavam o mercado temporário. Organizados pelo comitê da vila, os moradores reuniam-se cedo, com rostos radiantes de esforço e expectativa. Cada banca exibia uma variedade de produtos aquáticos, desde peixes e camarões frescos até mariscos e caranguejos, frutos da criação local que exalavam o aroma fresco e salgado do mar.

Ocasionalmente, podiam-se ver bancas com produtos mais raros: capturas selvagens trazidas por pescadores experientes que se aventuraram no mar logo após o tufão. Aqueles itens davam ao mercado um ar de mistério e fascínio. Compradores de toda a cidade de Qixi, entre donos de restaurantes e atacadistas, circulavam entre as bancas com olhares críticos e profissionais. O ambiente era tomado por negociações animadas e pelo cheiro de maresia.

Usando sua capacidade de percepção do "Mundo Transparente", Chen Yun dirigiu-se diretamente à banca de Zheng Yuliang. Era a banca de um senhor idoso que vendia camarões. Zheng Yuliang, que deveria estar ajudando, estava ali parado, sem saber o que fazer, pois Zheng Dalei já estava ao lado do senhor, experientemente pesando, descascando e negociando. Enquanto isso, o filho de Zheng Dalei, Zheng Ronggang, massageava as costas de Zheng Yuliang.

Ao ver Chen Yun, o rapaz correu para o seu lado, obviamente confuso com o entusiasmo repentino de Zheng Dalei. Quando Zheng Dalei viu Chen Yun chegar, quis dizer algo, mas o olhar de Chen Yun o fez calar-se imediatamente.

Ignorando Zheng Dalei, Chen Yun perguntou ao senhor dos camarões: "Vô, posso deixar este peixe-espada aqui para vender?" E colocou o peixe na banca.

O senhor não recusou, apenas comentou: "Não é garantido que vá vender."

"Não tem problema, é só para passar o tempo." Chen Yun assentiu. Vender ou não era irrelevante; era apenas o instinto de pescador que não queria desperdiçar a captura.

Como o senhor fora cortês, Chen Yun sorriu, pegou o banco de Zheng Dalei e sentou-se ao lado do velho, iniciando uma conversa. Zheng Dalei, vendo a cena, levantou-se e começou a tratar seriamente com os clientes, auxiliando na pesagem e no empacotamento. Zheng Yuliang, também sem conseguir ficar parado, começou a trabalhar, sob o olhar atento de Zheng Ronggang, que, ao notar a expressão severa do pai, saiu para atrair clientes.

Pouco tempo depois, um cliente trazido por Zheng Ronggang chamou a atenção de Chen Yun. Era um homem robusto, de pele bronzeada pelo trabalho ao ar livre, vestindo um terno antigo que exalava cheiro de frutos do mar. Dois subordinados o seguiam. Ao ver Chen Yun, o homem abriu a boca em um gesto de surpresa.

...

À beira do mercado, perto do mural de avisos do centro comunitário, Chen Yun e o homem pararam. O homem ofereceu um cigarro, mas Chen Yun recusou com um gesto.

"Hou Liansheng, seu moleque, você está vivendo bem, hein?" Chen Yun brincou. O homem era seu colega de faculdade; embora não fossem colegas de quarto, tinham uma relação amigável.

"Nada demais, sou apenas um gerente de compras de um restaurante, correndo o dia todo por vilas de pescadores e bases de pesca. Esses dois comigo são apenas novos funcionários do departamento." Hou Liansheng guardou o cigarro e gesticulou, minimizando sua posição.

Ambos conversaram amigavelmente por um longo tempo. Hou Liansheng evitou perguntar sobre a vida de Chen Yun, limitando-se a temas da faculdade. Chen Yun, com um olhar profundo, sorriu e acompanhou o papo.

Após dez minutos, os subordinados de Hou Liansheng chamaram-no de longe. Ele interrompeu a conversa e disse: "Não vamos prolongar hoje. Tenho muito trabalho após as compras, mas qualquer dia desses eu pago um jantar." Despediu-se apressado, como se temesse que Chen Yun descobrisse algo.

...

No carro, enquanto o subordinado dirigia, Hou Liansheng refletia sobre como seu antigo colega teria acabado como pescador. O subordinado no banco de trás disse: "Gerente, seguimos suas instruções. Enquanto conversavam, cuidamos do seu colega, compramos tudo o que havia na banca dele, inclusive aquele peixe-espada que nem precisávamos."

Hou Liansheng assentiu e ordenou ao motorista que seguissem para a vila ao norte para comprar bacalhau. Ele se preparou para cochilar, exausto pela rotina.

"Mas, gerente," continuou o subordinado do banco de trás, "acho que seu colega não está em uma situação tão ruim quanto você pensa. Quando comprávamos as coisas, aquele homem grande que pesava os produtos olhava para ele com uma expressão difícil de descrever — uma mistura de respeito e medo. Era o mesmo olhar que o estagiário Zhang tinha quando era repreendido pelo presidente. Parecia que havia uma grande diferença de status entre eles."

Hou Liansheng ouviu a análise e ficou pensativo. "Ah? Será que ele se tornou um funcionário oficial da vila? Tenho que verificar isso quando voltar."

Ele pensara que o colega estava na miséria e agira por bondade, mas... será que ele estava apenas sendo arrogante e presunçoso?