Capítulo 175: Diretor Chen, sobre aquele assunto de eu ser um cão policial...

Ao retornar ao hotel, Hou Liansheng entregou as mercadorias adquiridas aos responsáveis pelo setor. Enquanto dois de seus subordinados ajudavam a equipe da cozinha a descarregar o caminhão, Hou Liansheng e o chef executivo foram até a escadaria para fumar.

Sob a luz bruxuleante, a escadaria estreita parecia um canto esquecido pelo tempo, envolto em uma atmosfera silenciosa e privada. Os dois homens apoiavam-se no velho corrimão de cimento; entre as nuvens de fumaça, suas silhuetas pareciam nebulosas, mas carregadas de uma cumplicidade e descontração indescritíveis.

— A mercadoria de hoje está boa, como sempre, mas o que é aquilo? Aquele peixe-espada? — perguntou o chef, intrigado.

O peixe-espada é muito apreciado por sua carne saborosa e textura delicada, prestando-se a diversos tipos de preparo. O chef conhecia várias receitas, mas aquele peixe era uma raridade por ali. Sendo uma espécie oceânica de grande porte, conhecida pela força e pela velocidade, a pesca do peixe-espada é uma atividade extremamente desafiadora, que exige habilidades e equipamentos especializados. Além disso, a espécie habita águas mais ao sul, sendo quase impossível de encontrar naquelas bandas.

— Vi numa banca de um vilarejo pesqueiro e acabei trazendo — respondeu Hou Liansheng, sem entrar em detalhes. Ele não poderia revelar que estava tentando ajudar um velho colega de turma.

O chef, compreendendo o recado, não insistiu. Apenas recostou-se, satisfeito, saboreando o cigarro de alta qualidade que Hou Liansheng lhe oferecera.

Pouco depois, observando o chef relaxado, Hou Liansheng perguntou:
— Velho Wu, você tem bons contatos. Pode verificar para mim se há algum funcionário público chamado Chen Yun que tenha assumido um cargo num vilarejo pesqueiro aqui perto nos últimos anos?

O chef ficou surpreso, depois olhou para Hou Liansheng com um sorriso resignado:
— Pois é, eu sabia que esse cigarro não vinha de graça. Deixe comigo, vou perguntar por aí quando terminar o serviço hoje.

Em termos de contatos, o chef tinha muitos. Aquele era um dos maiores hotéis da cidade de Qixi, e, como chef executivo e acionista, ele já havia conhecido diversos figurões da cidade e mantinha o contato de muitos deles. O pedido de Hou Liansheng não era nada para ele.

— Fechado, obrigado, Velho Wu. — Hou Liansheng deu um tapinha no ombro do chef, com um sorriso de gratidão.

Sua investigação não visava nada de ruim. Ele não era o tipo de pessoa que invejava o sucesso de um amigo. Pelo contrário, ele gostava de estender a mão a velhos conhecidos que não pareciam estar bem na vida. Afinal, naquela época, ter amigos significava ter caminhos abertos. Não fosse por isso, como ele teria se tornado gerente de compras de um hotel de luxo antes dos trinta anos?

Se a investigação mostrasse que Chen Yun estava em dificuldades, ele não o desprezaria; pelo contrário, o ajudaria ocasionalmente, como um investimento de longo prazo. Se descobrisse que Chen Yun estava muito bem, quem sabe até como um funcionário influente no vilarejo, ele não desperdiçaria a chance de estreitar laços com um velho amigo. Essa era sua filosofia de vida: se não pudesse bajular, ao menos se tornaria íntimo. Vai que um dia precisasse de um favor? Sem intimidade, seria impossível abrir a boca.

A socialização e o intercâmbio são condições essenciais para o desenvolvimento de uma rede de contatos. Se fossem próximos, ele poderia até brincar: "Diretor Chen, sobre aquele assunto da polícia...". Claro, ele não chegaria ao ponto de pedir algo absurdo, e era pouco provável que Chen Yun tivesse chegado ao alto escalão tão jovem, mas a lógica era essa. Se há oportunidade de cultivar contatos, não se deve desperdiçá-la. Se houvesse a chance de se apoiar num velho colega de sucesso, por que não? Quem dissesse o contrário estaria mentindo para si mesmo. Para Hou Liansheng, isso não tinha nada de humilhante.

...

No vilarejo pesqueiro de Zhengjiacun, a feira, que começava às cinco da manhã, encerrava-se quase por completo ao meio-dia. Nas bancas dos vendedores, os peixes, camarões e caranguejos de outrora haviam desaparecido, restando apenas um ou outro exemplar brilhando sobre o gelo. Os pescadores lavavam suas bancas e organizavam redes e balanças, preparando-se para guardar o que sobrou nos caixotes térmicos. O ar ainda carregava o cheiro salobro do mar e o odor de peixe. À medida que as últimas transações eram concluídas, a feira recuperava sua calma, e as ruas de pedra vazias brilhavam sob o sol da tarde.

Devido ao tufão, muitos cultivos de frutos do mar dos moradores sofreram perdas, apesar das medidas preventivas. Por isso, a feira estava mais movimentada que o habitual: além da proximidade do período de proibição de pesca em maio, que levava os comerciantes a estocarem o que podiam, as autoridades enviaram reforços para acelerar a recuperação dos danos causados pela tempestade.

Chen Yun, sentindo-se um novato, participou da feira pela primeira vez. Ele tinha que admitir que a experiência era interessante. Embora tivesse crescido na região de Jiangnan, o cotidiano de um vilarejo pesqueiro era algo que jamais havia vivenciado. O ambiente era fétido, mas a sensação de novidade era fascinante. Como na noite anterior, quando nadou centenas de quilômetros no mar por puro impulso, ele sentia que a novidade era o que mais o atraía.

Talvez fosse essa a maior alegria de sua vida como um ser sobre-humano: ter capital suficiente para experimentar tudo o que nunca pôde antes. Nem todo mundo tem tempo e dinheiro para vagar por aí, mas seu corpo em evolução constante dava a Chen Yun essa segurança. "Subir aos céus para alcançar a lua, mergulhar nas profundezas para capturar tartarugas". Para ele, isso não eram apenas palavras, mas uma realidade tangível.

Pelo menos a parte de mergulhar nas profundezas ele já estava fazendo. Ele treinava diariamente no mar, nadando centenas de quilômetros com facilidade. Até planejava, no futuro, nadar de ida e volta entre a China e o Japão. Isso sim era exercício de verdade. Quanto a "alcançar a lua", ainda era uma meta de longo prazo, algo que parecia inalcançável por enquanto, já que ele ainda não conseguia voar. Mas Chen Yun sabia que, com sua evolução infinita, teria essa oportunidade. Ele acreditava que, um dia, não apenas voaria, mas voaria muito alto. Ele tinha essa confiança.

Pensando nisso, Chen Yun voltou para casa, sem se importar com Zheng Da-lei e os outros que limpavam as bancas. Pegou a carne de cobra que havia encomendado de uma base de criação nas proximidades e acendeu o fogão. Era meio-dia, hora de comer.

Cortou a carne de cobra em fatias e a refogou com pimenta verde. Sob o calor do óleo, o aroma fresco da pimenta se espalhou primeiro, seguido pelo perfume singular e selvagem da carne de cobra, com um toque sutil de doçura. Era muito superior à carne seca que comera no dia anterior.

Após a refeição, aproveitou a tarde para treinar seu "Mundo Transparente", seguindo o cronograma planejado. Ele havia voltado para a província de Jiangnan justamente para treinar, e não abriria mão disso.

...

A tarde passou. Por volta das sete da noite, enquanto treinava e quase finalizava a tradução mental de um programa de rádio, Chen Yun deixou um bilhete na mesa da sala avisando que voltaria em alguns dias e saiu silenciosamente de casa.

O mundo oceânico é infinito. Sua exploração da noite anterior cobriu apenas uma fração insignificante da imensidão. Havia mundos subaquáticos muito mais vastos esperando por ele. Desta vez, sem hesitar, ele antecipou seu mergulho, trocando o tempo de lazer por mais horas de treino.

Como da última vez, deixou suas coisas no pequeno bosque, despiu-se e mergulhou no mar. Seguiu para o leste, sem intenção de parar na pescaria de Lusi. O treino era sua prioridade absoluta, e ele precisava de águas profundas. A pescaria de Lusi era rasa demais, muito próxima ao continente. Ele almejava lugares como a pescaria de Dasha, onde a profundidade média superava os 40 metros.

Em seus planos, ele se aventuraria cada vez mais longe, saindo das águas territoriais chinesas para o alto-mar e até para águas internacionais, tornando-se um verdadeiro nômade dos oceanos. As fossas oceânicas entre as placas tectônicas estavam em sua lista de destinos. Ele ainda não se sentia poderoso o suficiente para desprezar a natureza — sua força de dez toneladas ainda era pouco —, mas seu objetivo atual era encontrar os "senhores do oceano" para testar suas capacidades, observar paisagens subaquáticas espetaculares e continuar fortalecendo seu corpo.