Capítulo 2: O Ânimo Humano

— Então era a família Chu! Deve ser por causa do dinheiro das taxas... — Os olhos de Fang Rui se estreitaram, pensativo, antes de sair de casa.

Naquele momento, diante da porta da casa dos Chu, já se formara uma roda de gente, todos vizinhos e conhecidos da aldeia.

— Tio Fuquan! Dona Caigen! Tio Dachui! Irmão Xiaochui! — Fang Rui saudou um a um, perguntando: — O que aconteceu?

— A família Chu está em apuros — suspirou dona Caigen.

— Não foi... —

— Xiaochui, cale-se! Ai, Rui, veja você mesmo! —

Os chamados “Tio Dachui” e “Irmão Xiaochui” eram Wang Dachui e Wang Xiaochui, pai e filho, ferreiros da aldeia.

Eles se afastaram, abrindo passagem para Fang Rui aproximar-se e enxergar o interior.

Eis o que viu:

Na porta da casa dos Chu, dois capangas de Senhor Tigre mantinham ajoelhados dois homens — precisamente o velho Chu e o jovem Chu.

Todos eram conhecidos do vilarejo; Fang Rui também os conhecia. Lembrava-se bem: sua família mantinha boas relações com os Chu, seu pai até já tratara da saúde do velho Chu.

— Ouçam todos! — bradou Senhor Tigre, ao lado, os trajes curtos e negros um tanto desarrumados.

Não proibiu o público, ou melhor, era justamente o que queria — servir de exemplo: — A família Chu ousou resistir ao pagamento das taxas, enfrentando a mim, Zhang Heihu, e ao Bando do Tigre! E ainda tiveram a audácia de me atacar...

Ao ouvirem tais palavras, a multidão irrompeu em alvoroço.

— Quanta ousadia da família Chu!

— Atacar o Senhor Tigre?

— É preciso ter coração de urso, coragem de leopardo...

...

— Resistir ao Bando do Tigre? Atacar Zhang Heihu? Conhecendo o temperamento dos Chu, não me parece possível... — Fang Rui olhou para dentro da casa dos Chu: mesas e cadeiras reviradas, tudo em desordem.

Imediatamente, conjecturou: a verdade devia ser outra — o Bando do Tigre aumentara as taxas, a família Chu não pôde pagar, e Senhor Tigre e seus homens, de mãos leves, tentaram roubar e tomar à força, gerando um confronto físico... Eis aí o verdadeiro “enfrentar o Bando do Tigre”, “atacar o Senhor Tigre”.

Naturalmente, Senhor Tigre aproveitava para fazer espetáculo, impor seu domínio!

E de fato.

O velho Chu abriu a boca, como querendo se defender.

Pou!

Senhor Tigre, porém, desferiu um chute violento, lançando o velho Chu de bruços: — Hoje aplicarei as leis do Bando! Levem-no! Batam! Batam com força!

Os dois capangas apressaram-se, chutando e esmurrando pai e filho Chu, que gemiam sob os golpes.

Após um bom tempo, Senhor Tigre fez sinal, e os capangas cessaram, semicerrando os olhos: — Pronto, a lei foi aplicada. Mas a taxa não pode faltar... Procurem!

Ao comando,

Os dois capangas entraram na casa dos Chu como lobos vorazes, revirando tudo em busca de valor.

Pou!

Um grande tonel d’água foi virado e quebrou-se.

Chia!

Um colchão foi arrancado, cobertas e travesseiros espalhados pelo chão.

Diante do saque, com pai e filho Chu de rosto inchado e ensanguentado, gemendo de dor, todos os presentes sentiram um aperto no coração.

Afinal, eram vizinhos, conheciam-se de longa data; ver a família Chu tão arruinada despertava compaixão inevitável.

Mas, no máximo, tal sentimento ficava contido no peito.

Mais que isso?

Ninguém ousava.

Fang Rui olhou ao redor, ponderando: “A verdade é que há mais de cem vizinhos aqui, mas Zhang Heihu só tem dois capangas. Se todos se armassem e atacassem, Senhor Tigre e seus asseclas não teriam para onde fugir; mas, enquanto não se chega a esse ponto, restam a resignação e o sofrimento...”

“E, claro, Zhang Heihu conta com o Bando do Tigre; rebelar-se traria apenas tragédia!”

— Achei! —

Um capanga exclamou, jubiloso, tirando de um baú um bracelete de prata, envolto em tecido vermelho, e o entregou a Senhor Tigre como um tesouro.

— Não... devolva... isso é o dote da falecida mãe do menino! —

O velho Chu, já quase inconsciente de tanto apanhar, ao ver o bracelete, recobrou as forças, debatendo-se com vigor.

— Velhote, suma! —

Senhor Tigre desferiu outro chute, fazendo o velho Chu bater a cabeça no chão, ensanguentando o rosto: — Ora vejam, um bracelete de prata de dois taéis! Chu... e você dizia que não podia pagar as taxas?

— Haha! Não lhe peço mais nada, Chu, tomarei isto como compensação pelo seu ataque... Vamos! —

Senhor Tigre, concluindo, fez um gesto e partiu com seus capangas, e onde passava, a multidão se dispersava, como quem foge de serpentes ou escorpiões.

Fitando as costas dos que se iam,

Fang Rui recordou a postura de Senhor Tigre quando visitara a “Casa da Grama e do Lírio”, e de súbito compreendeu: “Minha família está entre as de nível médio-alto na vizinhança... Pai foi para o exército, sou doente e fraco, sem respaldo... Sou o alvo perfeito para servir de exemplo!”

“Antes, Senhor Tigre veio justamente para provocar, e só não fui espancado porque soube me calar... Se eu tivesse argumentado, teria levado uma surra!”

“Assim, a família Chu tomou o lugar da minha e sofreu a punição. Se não fosse isso, mesmo sem pagar as taxas, talvez não fossem tão humilhados!”

“Mas, enquanto se recusassem a entregar o bracelete de prata, esse seria o desfecho inevitável.”

Pensando nisso,

Fang Rui suspirou profundamente: — Que tempos difíceis...

Apesar disso, comparando com outros, sua família não era a mais desafortunada.

Por exemplo:

A família Chu vivia do comércio itinerante; com a seca daquele ano, o consumo caiu na cidade, e nem as taxas conseguiam pagar.

Wang Dachui e Wang Xiaochui, os ferreiros, também viram a clientela minguar, embora ainda contassem com encomendas do governo, sobrevivendo com dificuldade — o trabalho duro e penoso nem se fala.

Tio Fuquan e dona Caigen produziam tofu, igualmente sofrendo: acordavam cedo, dormiam tarde, apenas conseguindo manter-se.

...

Entre os vizinhos, um pouco melhor estava a Senhora San, da casa ao lado, dona de uma pequena venda de vinho — diziam que tinha apoio de um oficial, sendo a mais próspera da vizinhança.

— Por sinal, a Senhora San não apareceu... —

Fang Rui olhou para a casa ao lado, fechada a cadeado, e balançou a cabeça, deixando o assunto de lado.

“Resumindo, minha família está em posição intermediária entre os vizinhos; não é a melhor, mas tampouco a mais miserável — suficiente para viver sem grandes sobressaltos.”

“Moderado... A moderação é boa, é sábia — não se destaca, não chama atenção.”

Pensando assim, observou a família Chu ser ajudada pelos vizinhos e, sem se envolver, voltou à “Casa da Grama e do Lírio”.

Quanto a socorrer pessoalmente o pai e filho Chu?

Não seria o caso.

A relação não chegava a tanto — talvez seu pai fosse próximo dos Chu, mas ele, não.

Além disso,

Se Fang Rui fosse tratar as feridas deles de boa vontade, isso seria considerado caridade, não receberia nem uma moeda pelo serviço, e ainda gastaria com remédios.

Em contrapartida, se viessem ao “Casa da Grama e do Lírio”, seria atendimento normal: pagariam, mesmo que fosse em grãos ou fiado.

Não era excesso de cálculo, era pobreza extrema, que obrigava a tais considerações.

Não só Fang Rui, mas todos agiam assim.

Por exemplo: naquele momento, os outros vizinhos apenas ajudaram pai e filho Chu a voltar para casa, nada mais. Ninguém ofereceu ovos ou carne seca como reforço alimentar.

Ninguém!

Se os outros não eram generosos, por que Fang Rui deveria ser?

Em vez de bancar o generoso e passar necessidades, melhor usar o pouco dinheiro para alimentar a mãe e a irmã!

E quanto a “falta de visão”?

— Ora! Pai está no exército, se eu bancar o generoso, só atrairei suspeitas, serei visto como presa fácil, e vão querer se aproveitar da minha juventude!

Não pense que isso é exagero — é bastante provável.

Jamais subestime as sombras do coração humano!

— Eis o mundo em que vivemos —

Os olhos de Fang Rui brilharam: — Para os pobres, não há espaço para compaixão supérflua!

...

À tarde,

O movimento na “Casa da Grama e do Lírio” foi bom — vieram dois ou três pacientes, rendendo cinco moedas, mas descontando os custos, sobraram apenas duas.

Ah, sim, pai e filho Chu também vieram; Fang Rui fez um alinhamento ósseo e aplicou álcool medicinal. Sem dinheiro, pagaram com dez quilos de farelo de trigo.

Quando o sol se punha,

Dona Xue, mãe de Fang, voltou com a cesta, o rosto ainda marcado pelo susto, e assim que entrou exclamou:

— Rui, foi por pouco, graças a você!

...