Capítulo 9, A Venda de Remédios

        Na entrada do mercado negro, ainda estava lá o mesmo brutamontes de barba cerrada: “Taxa de entrada, uma moeda grande!”
        Nesses dias, Fang Rui já percorrera o mercado negro inúmeras vezes, e chegara a ouvir falar desse sujeito: chamava-se Yuan Da, alcunhado de “Lâmina Rápida”.
        “Mestre Yuan,”
        Fang Rui lançou um olhar discreto para a longa lâmina ao lado do homem e, com um sorriso conciliador, disse: “Hoje gostaria de alugar um espaço para negociar, peço-lhe que me dê um jeito.”
        “Quer uma loja ou uma banca?” Yuan Da perguntou, com as pálpebras semicerradas.
        “Uma banca basta.”
        “A banca custa duas moedas grandes por noite.”
        Fang Rui entregou ao todo três moedas grandes — taxa de entrada e de banca — e recebeu uma pequena placa quadrada, do tamanho da palma da mão, com os caracteres “Gengxin 29” inscritos; assim, foi admitido no recinto.
        Fang Baicao já lhe transmitira sua experiência e, somando-se à sua própria observação dos últimos dias, Fang Rui compreendia perfeitamente o procedimento: adentrar o mercado negro, localizar o espaço correspondente ao número de sua placa, posicioná-la em local visível para inspeção dos patrulheiros do mercado.
        Ao lado, havia ainda uma placa maior de madeira, onde se podia escrever o nome das mercadorias à venda.
        Alguns vendedores analfabetos, para lidar com isso, frequentemente recorriam ao auxílio alheio, acompanhando o pedido de sorrisos e pequenas gratificações.
        Por tradição familiar, Fang Rui era versado em medicina e, naturalmente, sabia ler e escrever — dispensava tais favores.
        Com escrita clara, inscreveu na placa: “Pó hemostático para estancar feridas; elixir restaurador para refrescar e aliviar o calor.” Em seguida, dispôs diante de si pequenos pacotes dos pós medicinais.
        Remédios prontos, assim, eram novidade; logo, transeuntes alfabetizados se detiveram, atraídos pela singularidade.
        Ao perceber os primeiros clientes, Fang Rui tomou a iniciativa de apresentar: “Duas fórmulas prontas: uma é o ‘pó hemostático’ — em caso de ferimento, basta aplicar o pó sobre a lesão para estancar o sangue; a outra é o ‘elixir restaurador’ — dissolva em água quente, refresca e alivia o calor, fortalecendo o corpo.”
        “Com estes pacotes, diante das situações adequadas, já não precisarão recorrer à farmácia; podem tratar-se por si mesmos, com praticidade e rapidez... Cada dose por apenas duas moedas grandes.”
        Os curiosos, longe de serem tolos, logo perceberam a conveniência dos remédios prontos. Contudo, por serem novidade, hesitavam, trocando olhares, todos à espera de quem seria o primeiro a “comer o caranguejo”.
        Nesse momento, um homem de olhos triangulares, o rosto coberto por um pano grosseiro, falou: “Caro demais! Aposto que o custo desses pacotes não chega a uma moeda grande, não? Vende por uma moeda? Levo várias.”
        “Estimado cliente, só pode estar brincando.”
        Fang Rui meneou a cabeça: “Custo é custo — misturar as ervas de qualquer jeito, de que adiantaria? Eis aí o valor do segredo da fórmula.”
        “Além do mais, ao ir à farmácia, acaso não há taxa de consulta? Somando tudo, sai mais caro que meus remédios prontos.”
        “Sem contar a praticidade: à mão, prontos para uso.”
        O preço, ele já ponderara detidamente: garantiria seu lucro e ainda traria vantagem ao cliente — uma situação em que ambos saíssem ganhando.
        Os que o ouviam assentiram em silêncio, reconhecendo a razão, e mostraram-se tentados, mas ainda assim ninguém se apressou em comprar.
        Afinal, o homem dos olhos triangulares ainda ali estava; e se ele conseguisse barganhar o preço para baixo?
        Vaidoso, o homem sentiu-se desconfortável sob tantos olhares: “Ó jovem, faça mais barato, veja quanta gente aguarda. No mercado negro há regras, mas do lado de fora, as coisas não são tão pacíficas.”
        Havia ali um quê de ameaça velada.
        Fang Rui lançou-lhe um olhar, sem responder.
        — Um covarde, se ousar vir, não hesitarei em despachá-lo.
        Seu desdém em discutir só fez com que o homem dos olhos triangulares se sentisse ainda mais insultado, especialmente ao notar o olhar irônico e curioso da multidão, que lhe queimava o rosto de vergonha e raiva.
        Mas ali era o mercado negro — quem ousaria recorrer à violência?
        Não era tolo; respirou fundo, tentando se recompor, até que, de súbito, seus olhos brilharam: “Pode falar o que quiser desse seu remédio, mas nunca vimos funcionar; quem garante o efeito?”
        “Se você nos vende algo desconhecido, se for inócuo, vá lá; mas, e se nos causar danos? A quem recorreremos?”
        De fato!
        Aquelas palavras despertaram os demais, mergulhando-os em dúvida.
        O mercado negro não passava de um local de comércio; não garantia autenticidade ou qualidade — tudo dependia do olho do comprador, cada qual arcando com seu risco e ganho.
        Se, como dizia o homem, o remédio fosse ineficaz, ainda seria tolerável; mas se causasse mal e custasse a vida, seria uma perda irreparável!
        “E o que propõe?” — indagou Fang Rui, com voz calma e impassível.
        “Simples!”
        Os olhos do homem brilharam com ferocidade; avançou: “Esse tal elixir refrescante nem vale a pena, mas o ‘pó hemostático’ pode ser testado na hora.”
        “Corte-se na própria pele, use seu remédio diante de todos e veremos o efeito; caso contrário, não nos sentiremos seguros!”
        Enfim, a máscara caía — era uma provocação aberta!
        “Concordam comigo?” — instigou a multidão.
        Os curiosos, desejosos de confusão, logo começaram a incentivar:
        “É verdade!”
        “Vamos, faça!”
        “Se funcionar, eu compro!”
        ...
        Fang Rui permaneceu silente, encarando friamente o homem dos olhos triangulares até que este se sentiu desconcertado. Só então respondeu:
        “Muito bem.”
        Então, tirou do bolso uma tesoura.
        — Um presente da família Fang Xue, para defesa pessoal. Para um artista marcial de categoria, uma tesoura comum pouco valia, mas aceitou-a de boa vontade.
        “Observem com atenção.”
        Fang Rui abriu a tesoura e, com a lâmina, fez força contra o dorso da mão.
        Naturalmente, não seria tolo a ponto de “cortar-se de verdade”; bastava um pequeno ferimento para atestar a eficácia do pó hemostático.
        Mas uma cena embaraçosa deu-se.
        Tshic!
        Ao som cortante, a tesoura deixou apenas um risco esbranquiçado na pele de Fang Rui, sem conseguir abri-la em ferida.
        “Um artista marcial In-rank?!” — exclamou alguém.
        Diante do ocorrido, os mais exaltados calaram-se, e o ambiente silenciou subitamente; via-se, em seus rostos, o temor.
        Neste mundo, força é razão, punho é justiça; um artista marcial In-rank pode não impressionar oficiais ou grandes senhores, mas basta para intimidar qualquer pessoa comum.
        Os olhos do homem dos olhos triangulares se arregalaram; recuou às pressas, aproveitando-se do espanto geral para escorregar para o fundo da multidão e dali sumir, tão rápido quanto um coelho fugindo de predador.
        Temia, evidentemente, que Fang Rui guardasse rancor e o perseguisse fora do mercado negro!
        Irônico — a ameaça que ele próprio lançara, agora recaía sobre sua cabeça.
        E só então compreendeu porque, antes, Fang Rui desprezara sua ameaça:
        — Por puro poder.
        ‘De fato, temer o forte e oprimir o fraco é da natureza humana!’
        Fang Rui observava, impassível, as reações dos presentes, mas em seu íntimo acendeu-se um lampejo.
        Revelara intencionalmente sua força de artista marcial In-rank para intimidar.
        Como já dissera: cada qual faz o que pode — um homem comum, com algumas dezenas de moedas grandes, já pode ser alvo de cobiça; um artista marcial In-rank, porém, pode proteger negócios que rendam três a cinco taéis de prata ao mês.
        — Ninguém arriscaria a vida por tão pouco — não compensa!
        É claro, se o negócio render dez ou vinte taéis ao mês, mesmo um artista marcial In-rank pode ser alvo de quem ousa tudo.
        Com os remédios prontos de Fang Rui, descontados custos, taxas e despesas, o lucro diário não passava de sete ou oito moedas grandes, o que lhe renderia, num mês, menos de dois taéis de prata — valor totalmente sob sua proteção.
        (E a cotação entre prata e moeda grande não é fixa — depende da pureza da prata e do mercado, mas gira em torno de cem moedas por tael.)
        Esse patamar sequer se compara ao limite que seu poder de artista marcial de nono grau pode proteger.
        Além disso, Fang Rui ainda guardava um trunfo: possuía força verdadeira de oitavo grau, mas só revelava a de nono — mantendo-se reservado!
        Aprendera esse método com um velho lobo das novelas de sua vida anterior: de dez partes de força, revele sete; faça apenas três de trabalho.
        Assim, evita atrair cobiça; e, em caso de imprevistos, sempre terá uma carta na manga para reverter a situação.
        ...