Capítulo 21: Desfecho

As derradeiras luzes do entardecer tingiam de fogo bilhões de léguas do firmamento, nuvens sem fim se transmutavam em matizes fulgurantes. A radiante claridade atravessava montanhas e rios, envolvendo toda a cidade de Changshan numa auréola dourada, tornando cada cenário âmbar e resplandecente.

Sempre nesta hora, sob o enorme salgueiro da Viela dos Salgueiros, reuniam-se muitas mulheres. Enquanto remendavam roupas, entreteciam conversas, partilhando trivialidades do dia a dia.

Hoje não era exceção.

Na Viela dos Salgueiros, nada permanecia oculto.

À tarde, o fato de Fang Rui ter ido às casas de três famílias, incluindo a de Saotie, buscar de volta o grão emprestado, e ainda ter auxiliado a família do tio Zao Huai, já se espalhara como um incêndio.

Este acontecimento novo sob o sol tornara-se, naturalmente, o tema de fofoca do dia.

— Saotie, é verdade que o Rui, filho da família Fang, foi mesmo buscar o grão emprestado à sua casa? — perguntou uma jovem mulher.

“Isso não é jogar sal na ferida?”

Saotie mudou de expressão, sentindo-se desconfortável na roda, e declarou:

— Bem… Tenho uns assuntos em casa, vou indo primeiro.

Assim que ela se afastou.

Risadinhas abafadas ecoaram atrás dela, meio zombeteiras, meio jocosas.

— Ouvi dizer que não foi só na casa da Saotie, mas também nas de outras duas famílias, que o grão foi cobrado de volta.

Após a saída de Saotie, o grupo de mulheres tornou-se ainda mais desinibido em seus comentários.

— É verdade! Moro perto da casa do tio Zao Huai, vi tudo acontecendo...

Outra mulher exclamou, invejosa:

— Mas veja só, deram: um pequeno saco de farelo de trigo, ervas silvestres e até óleo para a família do tio Zao Huai... O Rui da família Fang é mesmo generoso!

— Ouvi dizer que era empréstimo, não doação... — alguém resmungou, com um quê de amargor.

— Dizem que é empréstimo, para ser devolvido quando os tempos melhorarem, mas em que difere de doar? Se isso é empréstimo, irmãs, por que não me emprestam um pouco de grão também?

— Isso mesmo, eu também quero emprestado, quanto mais, melhor!

Risos irromperam, enchendo o ar de uma leveza alegre.

Após as risadas, uma mulher comentou, suspirando:

— Ai, a família do tio Zao Huai estava quase à míngua, parecia que iam morrer de fome. Agora, podem resistir mais um pouco...

— É o que dizem: quem vive com retidão, recebe bênçãos.

— Pois é. Aquelas famílias, embora não admitam, devem estar morrendo de arrependimento... Não viram a expressão da Saotie agora há pouco?

— Bem feito! O Rui da família Fang parece mesmo ser um homem de peito aberto, distingue bem entre o bem e o mal, e sempre retribui...

...

Não eram só as mulheres que fofocavam; à hora do jantar, os homens da casa também comentavam o assunto.

Havia os mais perspicazes, que perceberam a estratégia de Fang Rui: tratamento diferenciado para cada família, aproximando uns, afastando outros.

Enquanto se vingava, erguia-se como exemplo de gratidão.

Todos pensavam: a família do tio Zao Huai ajudou a dos Fang, mas parecia que nada podiam fazer, e ainda assim receberam grande ajuda. E nós?

Se nos aproximássemos dos Fang, se acaso pudéssemos ajudá-los, será que, quando precisássemos, ficariam indiferentes? Certamente seriam ainda mais generosos.

Por tais pensamentos, cada homem de família recomendou à esposa que se relacionasse mais com Xue, da família Fang; até as crianças foram instruídas a tratar bem Ling, filha dos Fang.

...

Nos dias que se seguiram, Xue percebeu que sua popularidade havia crescido enormemente; os vizinhos mostravam-se calorosos, e, por pequenas coisas, todos disputavam para ajudá-la.

Ling também se beneficiou, tornando-se, de certo modo, líder das crianças da Viela dos Salgueiros.

Até Fang Rui, ainda que a execução de Song Dashan tivesse causado temor, notou que os vizinhos agora o tratavam com mais cordialidade.

Essas coisas pouco importavam a Fang Rui, mas não a Xue e Ling.

O episódio da decapitação de Song Dashan poderia ter afastado os vizinhos, levando ao ostracismo Xue e Ling; porém, antes mesmo de tal possibilidade se concretizar, fora dissipada.

Talvez outros pequenos problemas tenham sido dissolvidos no invisível, como provava o retorno do karma favorável.

Em suma, ao cobrar de volta o grão de três famílias, vingou-se; ao ajudar a família de Zao Huai, quitou uma dívida de gratidão... Com tal gesto, Fang Rui saiu-se vitorioso.

...

Voltemos àquela noite.

Após o jantar.

— Mãe, Ling, como de costume, escondam-se no porão — disse Fang Rui.

— Sim!

Xue, já acostumada, respondeu prontamente, levando a obediente Ling para o porão.

Lá fora.

Estrondo!

Fang Rui arrastou uma enorme pedra, especialmente escolhida, e bloqueou a entrada do porão.

A pedra era tão pesada que, não fosse por força sobrenatural ou por ser um guerreiro de categoria, ninguém a moveria, garantindo assim a segurança das duas.

Quanto ao ar no interior?

Não era preocupação; havia orifícios de ventilação.

Na verdade, após o caso Song Dashan, era improvável que vizinhos da Viela dos Salgueiros tentassem algo, mas, e quanto a forasteiros?

Por precaução, Fang Rui sempre fazia Xue e Ling refugiarem-se no porão.

Assim que as duas entraram, voltou à casa, mas não levou sua bolsa de medicamentos para o mercado negro.

Ao contrário, cobriu o rosto com um pano rústico e dirigiu-se diretamente à casa de Song Dashan.

‘Song Dashan já morreu, mas em sua casa restam: a tia Caihua, Xiao Qiu, Xiao Hua...’

Fang Rui hesitava: deveria erradicar o mal pela raiz?

Sim, de manhã dissera a tia Caihua que não guardaria rancor, que a trataria como qualquer outro.

Mas, na realidade, como seria possível?

Afinal, Song Dashan morreu por causa da família Fang; se Caihua, ou Xiao Qiu, ou Xiao Hua, nutrissem ódio e resolvessem vingar-se, seriam um fator de instabilidade.

O quê? Porque são mulher e crianças?

Ora, bastaria uma tesoura, um momento oportuno, e até elas poderiam atentar contra um adulto.

‘Eu não tema, mas e minha mãe, e Ling?’

O olhar de Fang Rui brilhou.

Não poderia protegê-las pessoalmente vinte e quatro horas ao dia; se, por ventura, fossem atacadas por Caihua ou seus filhos, seria uma dor insuportável.

‘Por minha índole, costumo eliminar o perigo na raiz... Mas agir contra mulheres e crianças... Especialmente se ainda não demonstraram hostilidade...’

Um traço de luta interna cruzou os olhos de Fang Rui: ‘Deixe estar, primeiro verei, depois decido o que fazer.’

...

Casa dos Song.

A noite era levemente fria, o luar puro como água escorria pelas frestas, tornando o interior ainda mais solitário.

— Mamãe, buááá, papai morreu! — Xiao Hua chorava copiosamente.

— Foi a família de Ling? Ouvi dizerem que foi o irmão dela...

Xiao Qiu, com apenas sete anos, já demonstrava alguma compreensão; agora cerrava os punhos, o olhar tomado de ódio.

— Não, não tem nada a ver com a família Fang.

Caihua puxou os dois filhos para junto de si, murmurando:

— Não odeiem, não guardem rancor, e jamais aprendam com seu pai a fazer o mal... Entenderam?

— E-eu entendi — respondeu Xiao Hua, entre soluços.

Xiao Qiu, porém, calou-se, bufou e virou o rosto.

— Xiao Qiu...

O semblante de Caihua tornou-se severo; endireitou o filho e, num tom quase de brado, perguntou:

— Entendeu?

— Entendi — murmurou por fim Xiao Qiu.

— Ai...

Vendo a reação do filho, Caihua suspirou, decepcionada. Ninguém conhece melhor um filho que a mãe; percebeu que Xiao Qiu só obedecia na aparência.

— Deixe estar! Deixe estar!

Num instante, ela pareceu desmoronar, como se os ossos lhe tivessem sido arrancados. Sacudiu a cabeça e falou, serena:

— Pois bem, já que querem saber, vou lhes contar tudo, sem omitir nada...

— ...Seu pai roubou grão da família Fang; neste mundo, grão é vida... Além disso, empunhou uma tesoura, estava disposto a matar; só não matou porque o Rui, da família Fang, foi mais hábil... E mais: foi sentença do governo...

— Se querem odiar, odeiem a Gangue do Tigre, odeiem este mundo, que culpa tem a família Fang? Todos somos gente sofrida.

Palavras tão sinceras, lançadas assim, deixaram Xiao Qiu confuso; ele ouviu, mas já não sabia a quem odiar.

Caihua continuou falando, sem saber se os filhos compreenderiam — ou talvez, depois de tal tragédia, tivessem de amadurecer à força.

— Na verdade, falar de ódio e vingança é ilusão; a realidade é: como sua mãe, preciso descobrir como sobreviver com vocês...

— Sem seu pai, sem quem nos sustente, o grão está no fim... Isso é a ruína... O que fazer?

— E ainda temos de pagar o tributo à Gangue do Tigre...

Caihua falava ora para os filhos, ora para si mesma.

Problemas tais que ela não sabia resolver — e muito menos as crianças.

Essa realidade dura, por um momento, os imobilizou de medo; Xiao Hua calou o choro, Xiao Qiu ficou com o olhar vazio, arrasado.

— Não podemos mais ficar nesta viela!

Após longa pausa, Caihua decidiu:

— Fora dos muros da cidade, reina o caos, para lá não se pode ir. Só resta o leste da cidade, procurar abrigo na casa de sua avó.

Claro, tal escolha não era das melhores; filha viúva, voltando para casa com filhos, já se sabe quantos olhares de desprezo receberia.

A vida lá tampouco seria fácil; com dois filhos, talvez nem sobrevivessem.

Mas era um caminho.

Caihua era resoluta; pôs-se imediatamente a arrumar as coisas:

— Ajudem, vamos preparar tudo esta noite... Amanhã, antes do amanhecer, partimos da Viela dos Salgueiros...

...

‘É melhor assim, não preciso me atormentar.’

Refletiu Fang Rui.

Sim, ele estava do lado de fora da janela, ouvindo tudo do início ao fim.

Caihua não queria que os filhos odiassem os Fang — talvez por sinceridade, talvez para poupá-los do peso do ódio;

A decisão de partir era, acima de tudo, pela sobrevivência.

Por quaisquer que fossem os motivos, esses dois fatores bastaram para que Fang Rui desistisse do impulso assassino.

De outro modo...

Não há “de outro modo” — neste mundo, ninguém sabe que escolhas fará até o momento crucial.

‘Neste mundo canibal, as pessoas são levadas a se tornar menos que humanas... Desta vez passou, mas e na próxima, como agirei?’

Fang Rui não tinha resposta.

Soltou um suspiro sombrio no peito, escondeu-se nas sombras e partiu, silencioso.

...

Na manhã seguinte.

Os vizinhos notaram, surpresos: a porta da casa dos Song estava escancarada; Caihua e as crianças, Xiao Qiu e Xiao Hua, haviam sumido.

Até mesmo os cobertores e outros objetos de algum valor tinham desaparecido.

Um grupo de vizinhos se reuniu, discutindo.

— Para onde foi a família Song?

— Quem sabe? Parece que arrumaram tudo e foram embora por vontade própria... Devem ter ido procurar parentes.

— É, sem o homem da casa, ainda tendo que pagar tributo...

— Mas sair da Viela dos Salgueiros não garante vida melhor. Nesta cidade de Changshan, onde não há bandos e facções?

— Ai, todos somos gente sofrida...

...

Entre eles, alguns, de espírito mais sombrio, suspeitavam que a saída da família Song tinha relação com os Fang, mas não ousavam dizê-lo em voz alta.

Fang Rui compreendia tudo, mas não se importava.

Ao ver o burburinho acabar, dispersou-se junto à Senhora San.

De repente, ela lhe perguntou:

— Rui, com esse desfecho da família Song, sentes-te vingado?

— Vingado?

Fang Rui hesitou, logo compreendendo e, com um sorriso amargo, abanou a cabeça:

— Todos somos gente sofrida, odiar para quê?

Não mentia; de fato, não odiava. Quer tivesse entregue Song Dashan às autoridades para intimidar os vizinhos, quer tivesse ido à casa dos Song na noite anterior, tudo o fizera apenas para proteger-se.

— Também acho — assentiu a Senhora San, sem revelar se acreditava ou não.

— E mais uma coisa, não vai explicar?

Ela revirou os olhos, com graça:

— Rui, desde que me ajudaste a carregar a ânfora d’água, há um mês, já eras um guerreiro, não era? E ainda disseste que um remédio te curou? Enganaste-me bem!

— Haha, foi por necessidade.

Fang Rui coçou o nariz, constrangido:

— Neste mundo, quem não guarda um trunfo, como pode viver tranquilo?

— Ora, e você, Senhora San? Em tempos tão caóticos, não tens também um plano de reserva?

Aquele comandante da tropa de reserva, ausente há tanto tempo, e, com a beleza de Senhora San, ninguém se atrevia a incomodá-la — certamente, não era simples.

Senhora San, porém, não respondeu diretamente, usando do privilégio feminino para se esquivar:

— Que plano teria eu? Se surgir dificuldade, vou contar com tua ajuda, Rui!

— Claro — respondeu Fang Rui, prontamente.

Apesar das palavras, ele ponderaria; se estivesse ao seu alcance e não trouxesse grandes problemas, ajudaria.

Fora isso, não se envolveria.

Era porque tinha boa relação com ela... Se fossem outros vizinhos da Viela dos Salgueiros, com quem só trocava acenos, pouco se importaria com seu destino.

Não por falta de compaixão, mas porque neste mundo há injustiças demais, e não se pode cuidar de tudo.

O espírito da época era: quanto menos problemas, melhor.

Duvida?

Dê uma volta lá fora; nas ruas, as injustiças se repetem a cada dia, e os transeuntes apressam o passo, desviando-se.

...