Capítulo 19: Decapitação

— Ora, irmão Rui, como foi que a bainha da tua manga se rasgou? Foi o grande Da Shan de Song quem fez isso? Chegaste a te ferir? — indagou San Niangzi, segurando a manga de Fang Rui, surpresa.

Fang Rui entendeu de imediato: — Sim, tio Da Shan passou a tesoura, deixou só uma marca esbranquiçada, nada de grave.

— Ah, só ficou uma marca branca? Nem a lâmina te fere, tua pele é como couro de boi, és um guerreiro de categoria! Irmão Rui, rompeste e entraste na classificação?

— Foi há dois dias, tive sorte e consegui avançar — respondeu ele.

O diálogo dos dois fluía em perfeita harmonia. Os demais, ao ouvirem que Fang Rui se tornara um guerreiro de categoria, entre o espanto e a incredulidade, quedaram-se subitamente em silêncio. Já ninguém ousava aconselhar a família Fang a ser magnânima ou a buscar a conciliação; pelo contrário, um constrangimento indizível se instalou no ambiente.

Todos sabiam o significado de ser um guerreiro de categoria. Na cidade de Changshan, tal título equivalia a ser alguém de peso, não mais pertencente ao estrato mais baixo da sociedade. Nenhuma facção deixaria de recrutar um guerreiro assim; caso tenha reputação ilibada, seria promovido de imediato a membro de elite. Ainda que não se unisse a nenhuma facção, gozaria de um respeito maior que os demais, seja perante membros de gangues ou oficiais do governo.

Antes, Fang Baicao, com seu status de guerreiro de categoria, bastava para proteger toda a “Casa Caozhi”. Foi apenas após a notícia da derrota das tropas oficiais contra os bandidos — com o destino de Fang Baicao incerto — que os vizinhos perderam o receio da família Fang e passaram a tomar-lhes emprestado mantimentos...

— Isso não deixa de ser uma forma velada de oprimir viúvas e órfãos, ainda que de maneira dissimulada.

Agora, com Fang Rui erguendo-se como guerreiro de categoria, sustentando o nome da família, a atitude dos outros mudou: já não ousavam tratá-los como antes. Não importava que Fang Baicao estivesse morto ou vivo; apenas Fang Rui, como guerreiro, já era suficiente para intimidá-los.

“Sim, a natureza humana é essencialmente má: teme o forte e oprime o fraco!”, Fang Rui refletiu silenciosamente.

Antes, esses vizinhos ousaram aconselhar a família Fang à conciliação; mas, quando Lorde Hu atacou os Chu ou quando o governo confiscou os bens dos Wang, por acaso alguém se intrometeu, murmurou ou protestou?

Não! A diferença entre antes e agora era apenas a força do punho.

A gangue do Tigrão era poderosa, Lorde Hu era inflexível — ninguém se atrevia a opor-se; até há pouco, antes de Fang Rui mostrar sua força de guerreiro, a família Fang parecia “fraca”, daí ousarem recorrer à chantagem moral.

Agora, exposta sua força, emudeceram de imediato. Pode-se dizer que, neste momento, Fang Rui, se não iguala Lorde Hu, tem ao menos metade de sua força dissuasora.

Eis porque Fang Rui fez questão de revelar sua força de guerreiro: para intimidar os vizinhos e evitar futuros aborrecimentos.

No centro da multidão, Song Da Shan, ao perceber que os vizinhos que antes o apoiavam agora se calavam, a alegria de outrora transmutou-se em pânico. Tremendo, tombou de joelhos com um baque surdo e começou a estapear o próprio rosto, suplicando: — Senhor Rui... não denuncie às autoridades... não ousarei jamais...

“Por que não pensaste nisso antes?”, zombou Fang Rui em pensamento, impassível. Seu olhar percorreu os “bons vizinhos” que há pouco pregavam reconciliação; estes, constrangidos, evitavam cruzar olhares e lançavam olhares suplicantes a Fang Xueshi, esperando que ela intercedesse.

Mas Fang Xueshi, embora bondosa, não era tola; não esquecera a chantagem moral de outrora. Resfolegou, virou o rosto e ignorou-os.

Desta vez, sentia-se vingada; ao ver a mudança de atitude dos vizinhos, seu ânimo se elevou e seu semblante irradiava satisfação.

— Hum! — tossiu um dos vizinhos, constrangido e arrependido, pensando: “Se soubéssemos que Fang Rui era guerreiro, jamais nos meteríamos! Se não para nos aproximarmos, ao menos não criaríamos inimizade.”

San Niangzi, lançando um olhar a todos, deixou transparecer em seus olhos de outono um brilho de desdém e ironia, estampando no rosto delicado um ar de quem se deleita com o desenrolar do drama.

A atuação de Fang Rui naquela noite superou em muito suas expectativas, reforçando seu desejo de estreitar laços com a família Fang.

— O que se passa aqui? Por que ainda não dormem? — de súbito, uma voz sonora irrompeu do lado de fora.

Acompanhando a voz, dois oficiais do governo, trajando cinza e ostentando no peito o caractere “patrulha”, adentraram o pátio — eram os patrulheiros noturnos.

...

Ao serem questionados pelos oficiais, todos os vizinhos se apressaram em relatar o ocorrido e servir de testemunhas. O caso, afinal, era simples; os patrulheiros logo compreenderam, pois incidentes assim se tornaram comuns ultimamente...

Especialmente ao saberem que Fang Rui, tão jovem, já era guerreiro de categoria, tornaram-se ainda mais afáveis.

— Então, irmão Fang, levaremos este homem, de acordo? — perguntou um dos oficiais, respeitoso.

Mais uma vez, o status de guerreiro impunha respeito, seja entre membros de gangues ou funcionários do governo.

— Agradeço aos senhores, por cuidarem de tudo; permitam-me, em outra ocasião, oferecer-lhes um copo de vinho — disse Fang Rui, aproveitando a aproximação para deslizar discretamente uma generosa quantia de dinheiro em suas mãos.

— Não há de quê, irmão Fang, pode ficar tranquilo — responderam os oficiais, pesando o dinheiro e sorrindo com ainda mais sinceridade, louvando a habilidade de Fang Rui em lidar com as pessoas.

Assim, sob o olhar atento dos vizinhos, Song Da Shan, lívido como a morte, foi levado.

— Da Shan! — nesse instante, um clamor pungente irrompeu atrás deles.

Era a Tia Caihua, esposa de Song Da Shan, que por fim chegava. Da Shan saíra furtivamente para roubar mantimentos, sem avisar a esposa, e a residência deles ficava a certa distância da família Fang. Ao ouvir o alvoroço, Tia Caihua não pretendia sair, mas, ao notar o desaparecimento do marido, pensou que fosse ao banheiro; como não voltava, lembrou-se do ocorrido ao entardecer, e, inquieta, resolveu sair para procurar, chegando apenas agora.

— Senhores oficiais, esperem! Esperem! — gritava ela, desesperada.

Mas os dois oficiais, já favorecidos por Fang Rui, não tinham paciência; ignoraram-na e, de modo resoluto, arrastaram Da Shan consigo.

Ao ver a esposa retornar, Fang Rui não se deu ao trabalho de explicar-se; despediu-se de San Niangzi e, junto de Fang Xueshi, entrou em casa, fechando a porta com estrépito.

Os vizinhos, porém, ficaram; relataram o ocorrido à Tia Caihua e todos passaram a censurar Song Da Shan:

— Teu Da Shan não tem jeito mesmo, vir a esta hora roubar mantimentos da família Fang e ainda ameaçar Rui com uma tesoura...

— Pois é, passou de todos os limites!

— Eu não suportaria ver tal coisa...

— De fato, teu Song Da Shan errou... Já está tarde, não convém incomodar mais; se quiseres interceder, venha pela manhã!

E assim vociferavam, inflamados de indignação, como se eles próprios fossem os lesados, e não a família Fang.

Dentro de casa, Fang Xueshi ainda remoía sua ira: — Bah! Esse bando de vira-casacas... Rui, não te deixes enganar por eles!

— Não se preocupe, mãe, eu sei bem — respondeu Fang Rui.

Ele compreendia: aqueles vizinhos tentavam, agora, comprar o favor da família Fang, compensando seus erros passados, temendo represálias.

Na verdade, exageravam. Fang Rui distinguia bem entre graça e desgraça, mas não era vingativo; algumas palavras de chantagem moral não traziam grande mal, não valia a pena perseguir ou retaliar.

Contudo, se esperavam, com isso, obter qualquer vantagem ou proximidade, iludiam-se.

...

De volta ao interior.

— Irmão... — Não se sabe quando, Fang Ling despertou parcialmente, olhos semicerrados de sono. — O que houve lá fora?

— Um ladrão de mantimentos foi capturado... Não se preocupe, volte a dormir! — respondeu Fang Rui, sorrindo.

A menina, de sono pesado, sequer fora totalmente despertada pelo tumulto. Mas Rui compreendia: crianças dormem profundamente; não só Fang Ling, mas a filha de San Niangzi ou filhos de outras casas tampouco apareceram.

— Ah... — murmurou ela, virando-se e logo adormecendo outra vez.

E assim a noite passou, célere.

...

Na manhã seguinte.

Bem cedo, a casa Fang acendeu o fogo e começou a preparar a refeição; o aroma da farinha de sorgo cozida elevava-se no ar, acompanhando a fumaça azulada.

Diferente dos tempos de cautela e disfarce, dali em diante, mesmo que comessem algo melhor, ninguém ousaria criticar. Eis o poder dissuasor de um guerreiro de categoria.

— Mãe, a tia Song e os pequenos Qiu e Hua estão ajoelhados diante de nossa porta! — Fang Ling espiava pela janela, o traseiro empinado, e relatava, curiosa.

Logo ao amanhecer, Tia Caihua trouxera consigo os filhos, Qiu e Hua, para ajoelhar-se diante da casa Fang, evidentemente para suplicar por Song Da Shan.

Mas Fang Xueshi, ainda irada, bateu a porta e deixou-os do lado de fora.

Apesar disso, a tia e as duas crianças não arredaram pé, permanecendo ajoelhadas.

— E quem te deu liberdade para se intrometer? — replicou Fang Xueshi, de semblante fechado.

— Tá bom... — murmurou Fang Ling, vendo a mãe irritada, e correu para junto de Fang Rui, sussurrando: — Irmão, por que eles estão ajoelhados?

— Porque erraram e vieram pedir nosso perdão... — disse Rui, beliscando-lhe afetuosamente o nariz.

A família Fang fechou a porta e terminou o desjejum.

Após o café, Tia Caihua e os filhos ainda permaneciam de joelhos à porta.

Fang Xueshi, ao espreitar pela janela, não pôde evitar um traço de compaixão. Adultos à parte, as crianças, Qiu e Hua, pouco mais velhos que Fang Ling, ajoelhavam-se há tanto tempo que lhe partiam o coração.

Percebendo a reação da mãe, Fang Rui ponderou: o assunto precisava de um desfecho. Disse então:

— Mãe, deixe comigo.

— Sim... — respondeu ela, já acostumada a deixar as decisões importantes nas mãos do filho.

Creeeek.

A porta se abriu.

Do lado de fora, Tia Caihua, à espera havia muito, deixou-se iluminar por um sorriso de alívio. Puxando os filhos para levantar-se, cambaleou, pois os joelhos, dormentes de tanto tempo ajoelhados, mal a sustentavam; Qiu e Hua quase caíram.

Fang Rui apressou-se a ampará-los. Notou que tanto tia quanto crianças vestiam calças de linho grosseiro, já puídas nos joelhos, que estavam vermelhos e esfolados.

— Senhor Rui... — Tia Caihua agarrou-se à manga de Fang Rui, chorando e suplicando: — Foi culpa de Da Shan, peço perdão à família Fang... Podemos compensar, mesmo que seja aos poucos... Só peço que poupem a vida dele!

“Assim é que se pede desculpa: reconhecendo o erro, propondo compensação. Não como Song Da Shan, que ontem só buscava apoio dos vizinhos, querendo nos impor pela moral.”

Fang Rui percebeu a sinceridade, mas não podia aceitar.

— Não me chame de senhor Rui; como antes, basta Rui, o irmão.

Balançou a cabeça e foi direto ao ponto:

— Tia Caihua, não é questão de crueldade minha, mas pense: se ontem à noite, em vez de mim, Da Shan encontrasse minha mãe ou minha irmã... ou se eu não fosse um guerreiro... que desgraça teria acontecido?

Tia Caihua emudeceu, pois sabia que, em tal caso, desastres inomináveis teriam ocorrido.

— Da Shan já é adulto; quem erra, arca com as consequências... Por isso, Tia Caihua, se espera que eu interceda junto às autoridades para retirar a queixa, perdoando o imperdoável, não poderei aceder.

Diante da expressão desesperada da tia, Fang Rui não se comoveu, apenas suavizou levemente o tom:

— Farei assim: se for chamado a depor, direi apenas a verdade, sem exageros; o que o tribunal decidir, estará decidido...

— E, a partir daí, considerarei o assunto encerrado. Seguiremos como antes, sem ressentimentos...

Em verdade, Fang Rui sabia que, com sua posição, Song Da Shan dificilmente retornaria.

— Quanto à compensação, não precisa mais falar nisso; nossa família nada perdeu, e, nestes tempos difíceis, todos passam por carências...

Era um mero gesto de cortesia; se a família Song tivesse recursos, Da Shan não teria recorrido ao furto.

Ao longe, alguns vizinhos, fingindo indiferença mas atentos, ouviram a resolução e elogiaram Fang Rui por sua retidão.

Claro, só eles saberiam quanto disso era sincero, quanto bajulação, quanto temor.

— Obrigada! Obrigada, Rui! — agradeceu Tia Caihua, percebendo que essa era a melhor solução possível, e, sem mais insistir, retirou-se abatida com os filhos.

...

Pela manhã, um oficial veio à casa Fang. Fang Rui reconheceu-o: era Jiang Ping’an, um dos dois patrulheiros da noite anterior.

— Irmão Fang, o julgamento saiu: Song Da Shan será executado ao meio-dia...

— Obrigado, irmão Jiang. Fique para o almoço, quero lhe oferecer um vinho!

Fang Rui tinha a intenção de estreitar laços com o oficial. Afinal, ter amigos no governo facilitava desde a obtenção de informações até a resolução de pequenos problemas.

Antes? Não era que Fang Rui não quisesse cultivar relações, mas, sem ser reconhecido como guerreiro, não teria valor aos olhos dos outros. Forçar laços seria contraproducente, sendo visto apenas como presa fácil.

Agora, com status igual, podiam tratar-se de igual para igual. Naturalmente, para estreitar ainda mais a amizade, dependeria de sua habilidade.

— Não posso, talvez numa próxima! Irmão Fang sabe da situação na cidade; estou atarefado, só vim porque fiz questão...

— Pois bem, não o retenho, mas cobrerei esse vinho!

Fang Rui decidiu: mesmo que Jiang Ping’an não viesse, ele próprio o visitaria, levando presentes, até que a amizade se consolidasse.

“Meu pai também deixou alguns laços; antes, por diferença de status, não convinha procurá-los; agora, já posso movimentar-me.”

...

Ao sair, Jiang Ping’an reuniu os moradores do Beco dos Salgueiros e anunciou a sentença de Song Da Shan, partindo em seguida e deixando um rebuliço.

— Song Da Shan será mesmo decapitado...!

— Ouvi dizer que há tantos criminosos presos ultimamente que já não há lugar nas celas, nem comida suficiente... Por isso, endureceram as penas, para servir de exemplo.

— Talvez tenha havido influência de Fang...

— Psiu! Não fale disso!

Os vizinhos murmuravam, e, se o temor à família Fang crescia, distanciavam-se ainda mais.

Fang Rui, porém, pouco se importava. Na verdade, esse era o efeito que desejava: com a execução de Song Da Shan como exemplo, a família Fang teria, doravante, bem menos aborrecimentos.

...