Capítulo 23 – Expectativa
Despediu-se de Gao Yao.
Fang Rui pôs-se a vagar pelo mercado negro, circulando por entre as barracas; deu voltas, mas nada de gordura de porco, ovos, carne — não encontrou sequer uma dessas iguarias, apenas adquiriu trinta jin de farinha de milho.
Sim, farinha de milho — com o lucro dos remédios processados em ascensão, ele também se tornou próspero, e a família Fang regressou à era em que a farinha de milho era o alimento principal.
“Carne, ovos, óleo, soja... É preciso comprar ao menos uma dessas coisas, para melhorar a vida. Se os agricultores não têm para vender, só resta buscar os revendedores.”
Seu olhar brilhou.
Se ao vagar por aí, comprando de agricultores, era preciso contar com a sorte para conseguir carne, ovos, óleo... já ao buscar os revendedores, isso não era necessário.
— Afinal, esse é o sustento deles: todas as noites estão aqui, aguardando que algum agricultor apareça disposto a vender, então arrematam tudo para revender com o preço aumentado.
Assim, os revendedores sempre têm mercadorias à mão: carne de porco, frango, coelho, soja, gordura de porco, ovos... ao menos uma ou duas dessas coisas.
Para o cliente, era simples: compra-se o que houver disponível.
Pouco tempo depois, Fang Rui saiu de perto de um revendedor, carregando um saco de estopa.
A colheita foi boa.
Ele comprou tudo que o revendedor tinha: uma pequena lata de gordura de porco, três jin de cogumelos secos, um grande galo.
Nada menos que noventa moedas grandes — quase uma tael de prata — foi o preço da compra.
“Embora eu tenha gastado todo o lucro de hoje com a venda dos remédios, e até tenha posto de meu próprio bolso mais de dez moedas... não me inquieto.”
Fang Rui estava tranquilo: “Na verdade, minha família já tinha uma certa economia; só que, sem aumento nos lucros da venda dos remédios, não ousava recorrer a ela.”
“Agora, com a nova fórmula de remédio processado, os negócios prosperam, os lucros cresceram, e só de prata são mais de dez taéis por mês... Eis a segurança: não há necessidade de economizar tanto.”
“O problema é a qualidade dessas coisas... que perda!”
Fang Rui contraiu os lábios.
Observou: a gordura de porco estava aceitável, sem problema; os cogumelos secos, um pouco quebradiços; o grande galo, algo envelhecido.
Os produtos dos revendedores são assim: variedade incompleta, qualidade desigual.
Ainda assim, Fang Rui comparou entre três vendedores e escolheu aquele de melhor custo-benefício.
Deseja um serviço melhor?
É possível.
Basta ir à loja das famílias abastadas, onde se pode encomendar produtos raros: carne de porco, frango, carne de burro, gordura de porco, manteiga bovina, ovos de galinha, ovos de pato...
Até mesmo espadas preciosas, eles conseguem para você.
Variedade completa, qualidade superior, serviço irrepreensível... porém, correspondendo a preços muito mais altos, bem acima daqueles dos revendedores.
Fang Rui até perguntou e descobriu que não atendiam negócios abaixo de duas taéis de prata.
Isso o fez suspirar: “Sou mesmo um pobre diabo.”
Deixando o mercado negro, Fang Rui manteve-se vigilante como de costume; após uma corrida, emergiu de um beco, observando ao redor — ninguém o seguira.
“Também, é apenas o início, o primeiro dia do novo remédio...”
“Além disso, trouxe poucos pacotes hoje, o lucro ainda não chama tanto atenção; quando estabilizar, será uma negociação de mais de dez taéis de lucro mensal!”
“Com a força de nono grau que demonstrei antes, proteger esse negócio será por demais difícil.”
Fang Rui já havia ultrapassado o sétimo grau, mas para os atentos do mercado negro, era apenas o nono grau que mostrara anteriormente.
Essa força, para um negócio com tal lucro, é insuficiente para intimidar.
Quando o lucro supera o risco, sempre haverá quem se arrisque... Neste mundo, nesta época, não faltam desesperados!
“Mas, se eu revelar força de oitavo grau, protegendo meu negócio, será mais que suficiente... Só que não posso me vangloriar demais...”
Caso contrário, pensarão que ele está blefando!
“Assim, o ideal é que surja um alvo, que eu derrube, mostrando poder sobre ele... Não há pressa: sempre haverá alguém ganancioso que estenderá as garras...”
Fang Rui sorriu: “Quando vierem, eu os decapito!”
Vendo que o dia já avançava, não se demorou, acelerando o passo para retornar ao lar.
...
Ao chegar em casa, Fang Rui dirigiu-se à adega, removeu a pedra, e levou Fang Xue e Fang Ling para dentro, acendendo a lâmpada de óleo.
A chama dançava, dispersando uma luz cálida e dourada, preenchendo o pequeno cômodo.
Fang Rui pôs o saco de estopa no chão, retirando um a um os itens: “Farinha de milho, gordura de porco, cogumelos secos, grande galo...”
“Uau!” Fang Ling olhava, atônita, com olhos arregalados.
Fang Xue segurava o peito, cada vez que Fang Rui tirava algo, seu olhar se contraía: “Por que só farinha de milho?! E ainda: gordura de porco, cogumelos secos, grande galo...”
“Eu... você... Rui, nossa família vai viver assim, sem parcimônia?”
Era evidente que sofria com o gasto extravagante de Fang Rui.
Em seus olhos, tais coisas, nessa época, custavam caro — se fosse farinha de sorgo, quanto tempo não duraria?
...
“Hoje desenvolvi dois novos remédios... os negócios prosperaram, o lucro cresceu... Isso tudo não é nada. Mãe, sua visão precisa se renovar.”
Fang Rui relatou o aumento do lucro dos remédios processados, concluindo: “Nossa vida só irá melhorar.”
“Só irá melhorar!” Fang Ling batia palmas.
“Eu... vou tentar mudar!” Fang Xue não era presa ao passado; afinal, qual mãe não deseja que seus filhos comam melhor se for possível?
“E mais: Rui, de agora em diante, assuntos da casa, compras e afins, ficam sob sua responsabilidade...”
Ao proferir essas palavras, seu semblante era melancólico — era o sentimento de ver os filhos crescerem, amadurecerem, e não mais precisarem dela.
Ao mesmo tempo, crescia o orgulho e a satisfação.
Fang Xue logo ajustou o ânimo: “Rui, não importa se os dias forem difíceis ou prósperos, a mãe estará sempre ao lado de vocês.”
Fang Rui sentiu-se tocado pela simplicidade daqueles dizeres, uma onda de calor invadindo-lhe o peito.
Fang Xue pediu a Fang Ling para ferver água; ela própria auxiliou Fang Rui a preparar o grande galo, abrindo-o, limpando-o, reservando as partes — carne para marinada, patas, coração, fígado, intestinos... tudo bem guardado.
Depois, todos lavaram-se.
A noite fria caía como água; na pequena casa dos Fang, com o lampejo das velas e os hálitos cálidos, o ambiente tornava-se pouco a pouco aconchegante.
Uma ternura peculiar pairava no ar.
...
Após a higiene, Fang Ling correu para o quarto de Fang Rui, claramente querendo dormir ao lado dele.
“Irmão, quando vamos comer o frango?”
“Amanhã ao meio-dia.”
“Uau, amanhã ao meio-dia comeremos coisa boa!” Fang Ling exultou.
“E hoje, não vai ouvir história?”
“Quero sim! Quero sim!” Fang Ling, de imediato, voltou a atenção, assentindo com vigor.
“Pois bem, vou contar...”
A voz de Fang Rui ecoou.
Como de costume, a lua espreitava pela janela, derramando luz clara e prateada.
Meia hora passou.
Fang Rui concluiu um capítulo da história; o pequeno quarto mergulhava no silêncio. Ele supunha que Fang Ling já dormia, como de hábito, e buscou cobrir-lhe o ventre.
Mas ao se mover, Fang Ling imediatamente virou-se, com olhos brilhando na luz tênue.
“Por que ainda não dormiu?”
“Irmão, só de pensar que amanhã comerei carne, não consigo dormir!” Fang Ling respondeu honestamente, engolindo saliva. “Estou esperando amanhecer!”
“Tão gulosa?! No fim do mês passado, não comemos carne? Carne de coelho, esqueceu?” Fang Rui disse.
“Oh, lembrei.” Fang Ling virou-se para encará-lo: “Mas ainda sinto que faz tanto tempo que não comemos carne!”
“Ha-ha!” Fang Rui riu.
Ele compreendia perfeitamente esse sentimento.
Nestes últimos meses, a casa tinha pouco óleo, e só de semente de cânhamo; os alimentos eram sempre de cereais grosseiros, sem gordura... nessas condições, quem visse carne ficaria com os olhos brilhando.
A pequena não conseguia dormir, revirava-se na cama, cheia de energia.
Fang Rui continuou a contar histórias: “... O Rei Macaco roubando o fruto de ginseng...”
“Irmão,”
Fang Ling perguntou de repente: “O fruto de ginseng é mais gostoso que carne de frango?”
Fang Rui ficou sem palavras, e, tomado por um espírito brincalhão, respondeu: “Acredito que não! Afinal, fruta nunca é tão gostosa quanto carne.”
“Também acho.” Fang Ling assentiu, seríssima.
Fang Rui: ...
Já não sabia o que dizer.
Continuou contando, por muito tempo, até que Fang Ling adormeceu sonolenta.
Ao cobri-la, percebeu que a menina murmurava “carne” enquanto dormia, babando e molhando o travesseiro.
Ele limpou-lhe o canto da boca, sorriu, balançou a cabeça, e também se entregou ao sono.
...
No dia seguinte.
Por volta das cinco ou seis da manhã, Fang Ling acordou, mas não falou nada, tampouco perturbou Fang Rui; apenas virava-se vez ou outra.
Fang Rui dormia leve, acordando junto: “Ling, hoje não vai dormir mais um pouco?”
“Irmão, estou pensando na carne!”
A voz de Fang Ling trazia a ternura do despertar, fresca como broto que surge após a primeira chuva da primavera.
...
“Sonhei... com um bando de galos me perseguindo... Depois, todos saltaram para dentro de uma tigela... Eu devorava cada um de uma só vez...”
‘Isso é: o que se pensa de dia, se sonha à noite?’
Fang Rui achou graça, afagou a cabeça da menina: “Hoje ao meio-dia comeremos frango — vai se fartar.”
Ele compreendia o sentimento da pequena.
Em sua vida anterior, quando menino, sempre que o ano novo se aproximava, na última lua do inverno, não conseguia dormir, contando os dias nos dedos...
Essa expectativa, quem nunca passou por dificuldades não sabe o que é.
Após algum tempo de brincadeiras, era hora de se levantar; Fang Ling, descalça, ficou em pé na cama, olhando para fora, onde o sol rubro despontava, e perguntou: “Irmão, você acha que parece uma grande almôndega de carne?”
Fang Rui achou graça, deu-lhe um leve tapa na testa: “Será que tudo o que vê, você associa com carne?”
...
Café da manhã.
Hoje: mingau de farinha de milho — muito melhor que o de sorgo, que arranha a garganta.
Na metade da manhã, Fang Xue cedo pôs o frango para cozinhar, com Fang Rui ajudando — não que duvidasse do talento de Fang Xue, mas temia que ela economizasse no óleo.
O aroma começou a se espalhar.
Fang Rui não se preocupou, sequer fechou a porta.
Como cultivador, tinha direito a se alimentar bem; com sua força, podia proteger a família, não precisava se esconder.
...
Ao meio-dia.
O aroma na casa dos Fang tornava-se ainda mais intenso; inúmeras famílias farejavam, olhando para cá.
“Rui, está quase pronto, acrescente um pouco de ervas silvestres e pode tirar do fogo,” disse Fang Xue.
“Certo!”
Fang Rui respondeu, indo tirar do fogo.
Fang Ling logo o acompanhou, feito um rabinho, aguardando ansiosa.
Uau!
A tampa da panela foi retirada, vapor branco subiu, o cheiro envolveu o ambiente.
Na grande panela, o frango cozido com cogumelos borbulhava no molho espesso e oleoso; os pedaços de frango emergiam, escorrendo gotas douradas de gordura; os cogumelos, embebidos de óleo, estavam macios e suculentos, irresistíveis...
Antes de servir, uma pitada de ervas frescas; seu aroma realçava o da carne, tornando-o ainda mais intenso, de dar água na boca!
Fang Rui pegou um pedaço de frango, soprou, provou.
Ao entrar...
Delicioso!
Ao morder, o frango macio e suculento, junto ao caldo saboroso, explodia nas papilas gustativas, misturando-se ao frescor das ervas, deixando o sabor persistente.
Ao mastigar, a carne era firme, quanto mais mastigava, mais saborosa!
— O grande galo era um pouco velho, mas Fang Xue soube prepará-lo de tal forma que o “velho” tornou-se uma textura agradável e firme.
Fang Rui viu a pequena olhando ansiosa, sorriu e lhe deu um pedaço: “Devagar, cuidado para não se queimar!”
Huf! Huf!
Fang Ling soprou, enrolando o frango na boca, sem coragem de cuspir.
Quando esfriou um pouco, mordeu, mastigou — e o sabor lhe fez fechar os olhos de satisfação, como um gato aquecendo-se ao sol.
Naquele instante, não se sabia quantas cabeças se espreitavam pelas portas e janelas da vizinhança, olhando para a casa dos Fang, engolindo saliva.
“Mãe, posso levar meia tigela para a casa da terceira tia? E para o tio Zao Huai, talvez também?”
“Pode.”
Fang Xue concordou, mas, de súbito, baixou a voz: “Rui, talvez seja melhor chamá-los para comer aqui, em vez de levar, para não chamar atenção.”
Fang Rui ponderou: “Melhor não. Tio Zao Huai tem três, a terceira tia dois, nós três... juntos seria...”
Não terminou a frase, mas Fang Xue entendeu; tais iguarias, boas para partilhar com os próximos, mas o principal é que a família coma.
Claro, conhecendo a terceira tia e o tio Zao Huai, mesmo se viessem, não disputariam, não tirariam do prato dos Fang.
Mas a restrição tornaria a refeição desconfortável; melhor cada um comer à vontade em casa.
“Vou levar um pouco.”
Fang Rui disse: “Sobre os vizinhos verem, pode ser ruim, mas... na verdade, não há problema.”
Neste mundo, há vantagens: a força é o que manda. Como cultivador, comer bem de vez em quando não é nada.
Não é como aqueles tempos inomináveis; aqui, não há medo de denúncias.
“Está bem, Rui, você sabe o que faz.” Fang Xue concordou.
...