Capítulo 35, A Morte Final
Fang Rui acompanhou Yuan Da e Gao Yao, saindo do mercado negro, serpenteando por vielas e becos, até que, após percorrer algumas centenas de metros, chegaram a um pequeno pátio isolado.
Aquele pátio não ostentava luxo, mas seu arranjo, harmonioso e bem pensado, revelava um cuidado singular.
Ao adentrar o recinto, Yuan Da silenciou-se, e Fang Rui, respeitosamente, também se manteve calado, seguindo-os até o salão principal.
No interior, duas fileiras de doze lâmpadas de cera branca, sem fumaça, iluminavam o ambiente com brilho intenso.
Por detrás da mesa, sentava-se um jovem de vinte e poucos anos, de semblante nobre e sereno, fronte ampla, vestido em trajes de brocado, com um pingente de jade à cintura, adornado por franjas douradas. Era evidente tratar-se de um membro ilustre de uma família poderosa.
A seus flancos, postavam-se duas servas gêmeas, trajando vestidos de tom rosa-claro até o peito e xales azul-claros, ambas de feições delicadas e beleza notável.
‘Este deve ser o jovem descendente direto dos Lin—Lin Feng!’
Fang Rui ponderou em silêncio.
Pelas conversas anteriores com Yuan Da, já sabia o nome do jovem senhor da família Lin.
Lin Feng folheava alguns papéis e, ao ouvir o movimento, ergueu o olhar e indagou: “Tu és o patriarca dos medicamentos prontos? O criador do ‘Pó de Regeneração’ e da ‘Pomada Anti-cicatriz’? E ainda foste capaz de derrotar Zhou Changlin e Gao Tong?”
Já havia lido os relatórios a respeito e seu interesse por Fang Rui só crescera.
Criar medicamentos prontos, inovar e aprimorar, demonstra inteligência e perícia médica; derrotar adversários tão jovens indica talento extraordinário e potencial nas artes marciais...
“Saudações, jovem Lin!”
Fang Rui, com postura formal, curvou-se profundamente: “Sou eu, com humildade. Não ouso aceitar o título de patriarca dos medicamentos prontos, mera linguagem exagerada de pessoas pouco criteriosas...”
“Porém, fui realmente o primeiro a vender medicamentos prontos no mercado negro, e devo agradecer ao jovem Lin por proporcionar tal plataforma, permitindo-me sobreviver.”
“Quanto à derrota de Zhou Changlin e Gao Tong, foi por necessidade extrema...” Um sorriso amargo desenhou-se em seu rosto.
Imersão total na interpretação!
Diante de um homem capaz de decidir o destino alheio, Fang Rui mantinha-se cauteloso, compreendendo profundamente o significado de reverência.
Ao lado, Gao Yao estava visivelmente desconfortável.
O título de patriarca dos medicamentos prontos fora cunhado por ele em suas divulgações; ao ouvir Fang Rui chamar isso de exagero, era como se apontasse para o monge e insultasse o careca.
Yuan Da, por sua vez, sentiu-se ainda mais simpático a Fang Rui—hoje, Gao Yao havia lhe causado grande repulsa, e o desdém crescia.
“Assim é.”
Lin Feng assentiu levemente, percebendo certa desavença entre Fang Rui e Gao Yao; compreendeu que a sugestão de trazer Fang Rui provavelmente não era bem intencionada.
Entretanto, Gao Yao era, por ora, empregado da casa; Lin Feng, com sua astúcia, jamais o repreenderia publicamente, nem diria algo como “Tu, Cao Wu Shang, não vales nada”.
“Preciso das receitas dos teus medicamentos. Diga teu preço!” Lin Feng declarou, com voz serena.
As palavras caíram como um véu, mergulhando o salão em silêncio e tensão.
Gao Yao ergueu o olhar, ansioso, esperando que Fang Rui resistisse e recusasse entregar as receitas.
Em circunstâncias comuns, seria perfeitamente plausível.
Neste mundo, o apego ao legado é profundo—receitas como as do ‘Pó de Regeneração’ ou da ‘Pomada Anti-cicatriz’ são consideradas tesouros familiares, transmitidos de geração em geração.
Para a maioria, a tradição vale mais que a própria vida.
‘Este parece ser alguém que conhece o tempo e o terreno... Mas, sobrevivência sempre pesa muito; talvez, num momento impulsivo, ainda possa hesitar...’
Yuan Da fitou Fang Rui, com um olhar curioso, aguardando sua decisão.
Apesar da simpatia, se Fang Rui recusasse e Lin Feng ordenasse, não hesitaria em agir.
As servas gêmeas também olhavam para Fang Rui, esperando que ele fosse sensato e não dificultasse para seu jovem senhor.
Quanto à atitude em si?
Para elas, nada havia de errado—ser escolhido por seu senhor era honra suprema, e ainda ser tratado com gentileza, era uma elevação sem igual!
“Não sou digno! Se minhas receitas podem ser úteis ao jovem Lin, é uma honra; como ousaria cobrar? Ofereço-as de bom grado.”
Fang Rui pronunciou, retirando de seu peito um papel rústico, entregando-o com ambas as mãos.
De fato, ele sempre levava consigo as fórmulas de quatro medicamentos prontos, pensando em negociá-las, usá-las como isca em perigo, ou mesmo para evitar calamidades caso fosse roubado por um grande senhor.
Guardar as receitas e morrer por elas?
Este não era o modo de Fang Rui.
Não tinha o pensamento de “o homem morre pelo lucro, o pássaro pela comida”; primeiro, a vida, tudo mais é secundário.
Nem só essas fórmulas; até mesmo ‘A Medicina dos Fang’, ‘Arte de Cultivo’, entregaria sem hesitar.
‘Tão rápido?!’
Gao Yao, ao ver a atitude de Fang Rui, sentiu-se profundamente decepcionado; esperava que Fang Rui resistisse, mas, diante de tamanha falta de firmeza, só pôde amaldiçoar internamente.
‘Um forte, ao menos, deveria hesitar, mas o jovem Lin perguntou apenas uma vez e ele entregou tudo, sem cobrar! Que vergonha!’
Após sua indignação, Gao Yao passou a se preocupar.
‘Hoje, este Fang provavelmente escapou de um desastre... Agora, quem deve temer sou eu... Preciso abandonar este nome, talvez até fugir!’
Nem tentou manipular ou difamar; com Fang Rui presente, seria inútil, e com a perspicácia de Lin Feng, impossível enganá-lo.
—Seria suicídio!
‘Este homem é...’
Yuan Da suspirou pela sagacidade de Fang Rui, mas também sentiu um leve desprezo; reconhecia o valor dele, mas tal fraqueza de caráter o fez duvidar de seu próprio julgamento.
As servas, porém, mostraram-se indiferentes, como se tudo fosse natural; uma delas avançou, deu a Fang Rui um olhar de aprovação, tomou a receita e entregou-a a Lin Feng.
“Muito bem!”
Lin Feng apenas lançou um olhar e a colocou ao lado, sem se preocupar com autenticidade—sabia que Fang Rui não ousaria enganá-lo.
Ou talvez não desse importância; parecia, na verdade, mais interessado na pessoa de Fang Rui.
“Ha-ha, interessante, muito interessante! És um homem singular!”
Lin Feng olhou para Fang Rui, riu e convidou: “Gostarias de integrar a família Lin? Posso oferecer-te o posto de guarda de primeira classe.”
‘Esse Fang tem uma sorte incrível! Todas as boas oportunidades caem sobre ele!’
Gao Yao estava consumido pela inveja, os olhos arregalados.
Yuan Da também se surpreendeu, mas não chegou a invejar; ele já era um guerreiro de sétima categoria, usufruía de posição privilegiada entre os guardas, e sua influência no mercado negro superava a de um guarda comum.
Ao lado de Lin Feng, uma das servas gêmeas, vendo Fang Rui hesitar, explicou com orgulho: “Os guardas da família Lin são todos guerreiros de categoria. Os de nona categoria são guardas de terceira classe; os de oitava, de segunda; apenas os de sétima podem ser guardas de primeira classe.”
“Guardas de primeira classe são apenas cerca de vinte na família Lin, geralmente acompanham os jovens senhores, e recebem um salário de trinta taéis de prata por mês.”
“Se saírem, até chefes de pequenas facções e guerreiros de média categoria devem lhes dar respeito!”
Fang Rui, ao que aparentava, era apenas de oitava categoria, mas Lin Feng ofereceu-lhe um posto de primeira classe—uma demonstração de consideração.
‘Parece excelente, mas... recuso! Ainda assim, seria servir como cão de outrem, não é de meu interesse.’
‘Recusar abruptamente seria uma afronta... É hora de exibir minha arte.’
Fang Rui, com olhar reluzente, respirou fundo, como se estivesse tocado, mas hesitante, o rosto alternando emoções, claramente em conflito.
Após um longo momento, falou com dificuldade: “Perdoe-me, temo decepcionar o jovem Lin; sou de natureza tímida, não aprecio lutas e batalhas, prefiro uma vida tranquila.”
“Assim seja.”
Lin Feng, talvez por sua educação ou indiferença, diante da recusa de Fang Rui, manteve-se sereno, não se irritou; ao contrário, olhou-o com certa compaixão.
—Como se quem perdesse não fosse ele, mas Fang Rui.
De fato, todos pensavam o mesmo.
Gao Yao, ao ver a recusa, sentiu-se um pouco aliviado após uma noite de angústia.
Yuan Da lamentou, suspirando por uma oportunidade perdida.
As servas gêmeas exibiram expressões de “perdeste um destino grandioso”.
“Pode ir! Qing’er, conduza o convidado!” Lin Feng claramente não quis prolongar o assunto, acenou displicentemente.
“Sim, jovem senhor.”
A serva chamada ‘Qing’er’ adiantou-se, indicando o caminho: “Por aqui, por favor!”
‘Já que estou a representar, devo fazê-lo até o fim.’
Fang Rui, imerso no papel, deixou transparecer arrependimento por perder a oportunidade, mas nada disse; formalmente, saudou e, “desolado”, seguiu a serva.
...
Ao deixar o pátio,
Fang Rui murmurou: “Família Lin, hein?!”
Em Changshan, duas famílias dominam: Lin, que comanda o mercado negro; Xia, que controla as facções.
Assim como o Tigre Gang é respaldado pela família Xia, os moradores do Beco dos Salgueiros pagam ao Tigre Gang, que, por sua vez, paga à família Xia.
Pode-se dizer: metade das maldades do Tigre Gang recai sobre a família Xia.
‘A família Xia já está anotada em meu pequeno caderno... Agora, posso acrescentar a família Lin.’
‘Esses poderosos são todos iguais; por mais nobres que pareçam, não mudam sua essência de compra forçada, domínio sobre vidas e mortes!’
‘Aliás, nem mesmo “compra forçada”, só o “forçada”—nem uma moeda me deram!’
Mesmo revelando ser guerreiro de sétima categoria, nada mudou; no máximo, a família Lin olharia com mais atenção.
Apenas ao atingir sexta categoria, entrando nas categorias médias, seria realmente valorizado—entre sétima e sexta, a diferença é abissal.
‘Felizmente, hoje não tive grandes perigos; meus pontos de calamidade aumentaram, logo atingirei a sexta categoria!’
‘A vingança contra a família Lin fica para o futuro... Mas, hoje, preciso eliminar Gao Yao!’
Fang Rui ponderou.
...
Após a partida de Fang Rui,
“Jovem senhor, se aprecias tal homem, posso esforçar-me para recrutá-lo...” sugeriu Yuan Da.
Ainda nutria simpatia por Fang Rui, desejava ajudá-lo.
“Dispense.”
Lin Feng comentou: “A vida são apenas algumas décadas; oportunidades são raras. Este homem não tem ambição, contenta-se com mediocridade, busca apenas pequena prosperidade, e tal mentalidade não agarra oportunidades, jamais fará grandes feitos.”
“Se não tivesse alguma inteligência e potencial, nem perderia tempo falando!”
“É verdade!”
Yuan Da suspirou.
Nas categorias baixas, tudo bem; mas, para romper as médias, é preciso técnicas, talento, compreensão e grandes medicamentos!
Além disso, deve-se fazê-lo antes dos trinta, antes de o vigor se esvair; depois desse ponto, torna-se quase impossível avançar.
‘Aquele vendedor perdeu a oportunidade; passará a vida nas categorias baixas, desperdiçando seus anos!’
Yuan Da pensou.
Nas artes marciais, cada momento conta—por isso, fanáticos como ele aceitam tornar-se “cães” da família Lin, apenas por recursos!
Mal sabiam que Fang Rui era imortal, de longevidade infinita, sem necessidade de “apressar-se por um milênio”;
Os pontos de calamidade são incomparáveis a qualquer recurso.
Então,
Gao Yao, vendo Fang Rui partir, sentiu-se novamente confiante, seus olhos brilharam, e ele disse: “Jovem Lin, por que não eliminar o vendedor de medicamentos?”
“Por quê?” Lin Feng semicerrando os olhos, fixou-o.
“Jovem Lin pediu a receita; certamente ele guarda rancor... E ousou recusar sua oferta, o que fere sua honra.” Gao Yao apressou-se a responder.
“Oh?”
Lin Feng, com um sorriso ambíguo, perscrutou Gao Yao, como se vislumbrasse sua alma: “A receita não foi entregue voluntariamente? E recusar um convite casual, eu deveria exterminá-lo? Não subestimes tanto Lin Feng!”
“Além disso, muitos já recusaram minhas ofertas; devo matá-los todos?”
Vingar-se por uma recusa seria mesquinho—menor que até mesmo marginais de rua, quanto mais um nobre de família poderosa?
Na verdade, grandes famílias monopolizam o saber; seus filhos recebem educação de elite, aprendem a ser magnânimos e a atrair talentos.
Mesmo sem ambição, não há receio; se houver, é motivo de alegria, pois podem ser usados.
Se algum dia não puderem ser controlados, observa-se o caráter e decide-se o investimento.
É claro, há exceções entre os educados, com espírito mesquinho e vingativo.
A atuação de Fang Rui era justamente para precaver-se.
Mesmo diante destes, se Fang Rui demonstrasse arrependimento, provavelmente prefeririam vê-lo lamentando a oportunidade perdida, não matá-lo.
“Conheço teu pensamento, porém... Fora daqui!”
Lin Feng acenou, abaixando a cabeça, como se não dignasse mais uma palavra.
Para ele, Gao Yao era apenas eloquente, nada mais; e seu caráter, duvidoso.
Lixo tem valor, mas com tantos talentos sob sua guarda, por que usar alguém de caráter tão duvidoso?
Não era um talento excepcional; não valia a pena abrir exceção.
Usá-lo seria perigoso, poderia contaminar o espírito da família Lin!
“Eu... jovem Lin...”
Gao Yao tentou protestar, mas já era arrastado e lançado à rua pelos criados.
Yuan Da, com olhar penetrante, pensou em segui-lo e esmagar tal peste.
“Guarda Yuan!”
Lin Feng o deteve: “...A situação é delicada; intensifique os suprimentos no mercado negro... e mais...”
‘Deixe para amanhã, então, para lidar com aquela peste.’
Yuan Da assentiu internamente, ouvindo atentamente e registrando as ordens.
...
Gao Yao, lançado à rua, não ousou protestar, rastejou até uma latrina e, ao sair, transformou-se de um homem alto e magro em um anão.
Dominava uma técnica semelhante ao uso de pernas de pau, capaz de alterar a altura, disfarçando-se perfeitamente entre os comuns.
Graças a isso, escapara de diversas crises mortais!
‘Hmph, o Fang deve estar à espreita por perto, mas quer me pegar? Ha! Só na próxima vida!’
Gao Yao pensou, passando por um canto.
“Gao Yao!”
De súbito, uma voz soou às suas costas.
Gao Yao virou-se instintivamente.
Embora percebesse o perigo, era tarde demais.
Uá!
Entre a poeira, um saco de estopa com pedras foi lançado, atingindo-o com força; Gao Yao tombou, gritando, como um sapo de ventre exposto.
“Cof! Cof, cof!”
Ele segurava o peito, tentando levantar-se, mas uma pressão brutal veio sobre suas costas, imobilizando-o no chão.
Em seguida, alguém agarrou seus cabelos, e uma adaga reluzente deslizou sob seu pescoço.
Zás!
Com som de tecido rasgado, a lâmina cortou-lhe o pescoço, jorrando sangue.
O corpo de Gao Yao caiu pesadamente, e seu olhar captou uma silhueta familiar: “Fang... Fang...”
‘Sabia que era ele... Odeio...’
Seu último pensamento relampejou, pupilas dilatadas, exalando o último suspiro.
“Conseguiu mudar a aparência? Claro, nos últimos dias precisava de dinheiro, provavelmente para avançar na categoria.”
Fang Rui cogitou capturá-lo e torturá-lo, mas, por sua prudência, preferiu o golpe fatal.
Ao examinar o cadáver, confirmou sua escolha: agulhas envenenadas, água tóxica, estacas envenenadas, cal viva...
Além disso, um mecanismo semelhante a pernas de pau.
Fang Rui viu que não lhe servia; forçar o uso seria desconfortável, fácil de perceber.
“Deve exigir treinamento especial e fórmula própria para evitar danos ocultos...”
Mas não encontrou tais itens, nem mesmo as técnicas de Gao Yao.
Quanto a pergaminhos antigos, placas de ferro, pingentes de jade, insígnias misteriosas?
Nada disso apareceu.
O que realmente valia era algum dinheiro.
“De fato, nos romances, após matar alguém, surgem técnicas ou artefatos mágicos apenas por necessidade da trama... Na vida real, não há tais facilidades.”
Fang Rui não lamentou; organizou o local e, sob o véu da noite, partiu apressado.
...