Capítulo 40: Colheita Farta

Aparentemente leve, a palma de Fang Rui continha, porém, uma força avassaladora, lançando o Senhor Tigre pelos ares, fazendo-o tombar adiante e desabar no chão como um sapo.
— Isto é...
O olhar do Senhor Tigre se arregalou, como se subitamente lhe ocorresse algo.
No Bando do Tigre, certa feita, durante um banquete, o chefe, embriagado, gabara-se de que, ao atingir o nível médio nas artes marciais, surgiria uma força miraculosa, um "jin" independente da própria carne.
"Seria isto... mas, mas..."
Jamais imaginara o Senhor Tigre que pudesse ter provocado inimigo tão formidável.
Por que razão, com que méritos ou pecados, teria ele atraído um mestre de nível médio, que lhe viesse matar em pleno dia? Que ódio, que rancor seria esse?
Enquanto o Senhor Tigre se apavorava, Fang Rui deslizou em sua direção feito uma sombra, a lâmina em punho, cortando-lhe de pronto os tendões das mãos e dos pés.
Quanto à boca, não era necessário.
Fang Rui tampouco se preocupava com a possibilidade de o Senhor Tigre ocultar dardos envenenados entre os dentes.
Pensava acaso que isto era um conto de fadas?
Não conseguia sequer imaginar como alguém poderia disparar agulhas venenosas pela boca, tampouco seria capaz de fazê-lo.
Sim, mesmo um artista marcial de sexto grau seria absolutamente incapaz de semelhante artifício mirabolante.
Suicidar-se com veneno oculto entre os dentes? Menos ainda!
O Senhor Tigre não era assassino, nem homem de extrema lealdade — tinha amor à vida. Se realmente portasse veneno nos dentes e, por um descuido, viesse a morrer, que tragédia injusta não seria!
Fang Rui não se deteve junto ao inimigo, agora incapaz de resistir, e adentrou a casa.
Vendo-o, o Senhor Tigre arregalou os olhos, como se recordasse algo, e bradou:
— Pai, fuja!
No grito, havia tanto o alerta ao próprio pai quanto o desejo de atrair socorro.
Mas... tudo em derredor era silêncio; parecia uma terra de mortos, os vizinhos, como se jazessem todos.
O Senhor Tigre praguejou em seu íntimo:
"Malditos funcionários! Malditos abutres! Todos de coração negro!"
Costumava o Senhor Tigre oprimir os moradores dos becos vizinhos, mas, como se diz, nem o coelho rói a relva junto à própria toca; raramente molestava os mais próximos e, por vezes, lhes concedia pequenas benesses — razão pela qual sempre o saudavam, sorridentes, com deferência.
Mas agora, à beira da morte, não havia quem ousasse sequer espreitar!
No interior da casa.
— Socorro! Alguém, socorro!...
A voz foi abruptamente cortada.
Fang Rui saiu trazendo um velho desmaiado, atirando-o junto da esposa e filhos do Senhor Tigre, igualmente inconscientes.
Assim, reuniu-se a família.
Só então Fang Rui respirou um pouco aliviado.
A bem da verdade, a força do Senhor Tigre o surpreendera.
"Este homem já beira o oitavo grau, além de dominar uma técnica de sabre; aquele golpe, não fosse eu, teria derrubado até mesmo outro artista marcial de oitavo grau."
"Se eu viesse aqui quando ainda era de sétimo grau, provavelmente teria enfrentado dificuldades..."
Com um lampejo nos olhos, Fang Rui apontou a lâmina para o Senhor Tigre:
— Entregue-me a técnica de sabre que domina.
O Senhor Tigre, embora achasse curioso que alguém tão poderoso desejasse sua técnica, não tinha mais ânimo para indagações, limitando-se a rir:
— Se eu entregar, o senhor poupará minha vida?
— Se você morrer, eles viverão — disse Fang Rui, com indiferença.
— Isto...
O Senhor Tigre hesitou.
Se aquele homem prometesse poupar-lhe a vida e a da família, não acreditaria; mas matar apenas a ele, deixando esposa, filhos e pai, era possível.
— Eu digo...
Cerrou os dentes e começou a recitar, devagar, pausando de tempos em tempos, tentando ganhar tempo, iludindo-se com uma possível salvação.
"Merece a morte!"
Os olhos de Fang Rui brilharam, e a ponta da lâmina cravou-se numa zona nervosa.
— Aaah!
O Senhor Tigre gritou, o rosto contorcido de dor excruciante.
— Não tente truques!
— Não, eu... — tentou ainda protestar o Senhor Tigre.
Fang Rui tornou a feri-lo.
— Ahhh! Errei, não ouso, não ouso mais!
Suplicando, o Senhor Tigre já não ousava atrasar.
Logo, ao terminar a recitação...
Nenhum registro no painel!
— Hmph!
Fang Rui soltou um riso gélido, cessando então de torturá-lo, e se dirigiu à esposa, filhos e pai do Senhor Tigre.
O Senhor Tigre, ao ver, pareceu adivinhar o que viria, olhos esbugalhados de pavor, mais aterrorizado que durante a tortura:
— Pare! Volte! Errei! Ousa?! Aaaah!
Então:
Um lampejo de lâmina.
O velho — o pai do Senhor Tigre — teve a cabeça decepada, o sangue jorrando como fonte.
Fang Rui recolheu a lâmina, impassível, sem sombra de piedade.
A esposa, os filhos e o pai do Senhor Tigre haviam desfrutado por anos dos frutos das maldades do chefe; por que não deveriam agora compartilhar o amargor das consequências?
Além disso, ouvira Fang Rui histórias sobre o velho... Que de moças não teria ele arruinado sob o pretexto da idade?
— Você... é cruel!

Ao presenciar a morte atroz do próprio pai, o coração do Senhor Tigre gelou, esvaindo-se a última esperança.
Compreendeu, então: aquele homem não poupara de imediato esposa e pai por misericórdia, mas para melhor ameaçá-lo.
De fato, Fang Rui lançou-lhe um olhar gélido:
— Da próxima vez, se falhar, todos morrerão.
O tom era sereno, sem emoção, como se falasse de trivialidade, mas essa serenidade só tornava tudo mais aterrador.
— Se eu disser, poupará minha família?
— Pode arriscar — apertou Fang Rui o cabo da lâmina.
Não queria perder tempo nem tinha paciência; se o Senhor Tigre não colaborasse, mataria logo todos e partiria.
Mulheres e crianças são inocentes?
Que piada!
E a família Lao Chu, não era inocente? E as muitas famílias do beco das Salgueiras arruinadas pelo Senhor Tigre, não eram?
Quem semeia o mal não merece descendência!
Quanto à técnica de sabre?
Fang Rui a desejava, mas não era algo imprescindível.
Se o inimigo requer técnica, é porque é de nível médio, e, por ora, não há tais adversários.
Abaixo do nível médio, com a força acrescida de "jin", não há sequer necessidade de técnica.
Em outras palavras: não era urgente.
— Bem, alguém como o senhor certamente cumpre a palavra!
Com isso, o Senhor Tigre tentava colocar Fang Rui numa posição delicada.
Mas Fang Rui não se abalou, nada deixando transparecer.
— Basta, basta!
O Senhor Tigre riu amargamente e voltou a recitar.
Desta vez, ao terminar, uma técnica apareceu no painel de habilidades.
Era verdadeira.
Fang Rui anuiu levemente:
— E quanto à sua técnica de cultivo?
Depois de rompida a barreira psicológica, o Senhor Tigre não resistiu mais, e docilmente começou a recitar novamente.
A técnica de cultivo era mais longa; na metade...
Fang Rui, atento, percebeu agitação lá fora.
— Pare!
A técnica chamava-se "Decisão do Boi Selvagem", tão inútil quanto a "Arte do Cultivo da Saúde", e não servia para mulheres; não era algo pelo qual valesse a pena lutar.
Com o tempo escasso, abandonou o assunto.
— Onde guarda o dinheiro? — perguntou Fang Rui.
— Em... — o Senhor Tigre indicou dois lugares.
Fang Rui entrou e logo saiu, trazendo no alforje cerca de cento e setenta taéis de prata.
"Um golpe gordo, que bela colheita!"
Por fora, mantinha-se impassível, mas por dentro regozijava-se.
O que Fang Rui não sabia: boa parte desse dinheiro era destinado à compra de ervas pelo Bando do Tigre.
— Eis aí o ciclo do destino: o Senhor Tigre queria explorar Fang Rui e lucrar com a diferença, mas, por ironia, acabou sendo ele mesmo ludibriado.
— Senhor, já lhe dei tudo que queria... pode poupar minha família? — perguntou o Senhor Tigre, ansioso.
"Tigre não devora os filhos" — neste tempo, o valor dado à descendência era algo incompreensível para Fang Rui, homem de outra era.
Mesmo alguém tão vil quanto o Senhor Tigre, sabendo que morreria, fazia o possível, até humilhar-se diante do inimigo, para dar à família uma chance de vida.
— Naturalmente. Boa viagem, Senhor Tigre! — desta vez, Fang Rui não ocultou a própria voz.
— Você... você é... — o Senhor Tigre, estupefato, arregalou os olhos como sinos de bronze.
Estupor,
remorso,
incredulidade...
E, nesse turbilhão —
Crac!
Um lampejo de lâmina, e a cabeça rolou.
Fang Rui lhe deu uma morte rápida.
"O Senhor Tigre talvez escondesse outras reservas, mas o grosso estava aqui; o resto, pouco importa!"
Bateu no alforje de prata, apanhou o sabre do Senhor Tigre e saiu sem olhar para trás.
Não tocou na esposa e nos filhos.
Por quê?
Sem o Senhor Tigre, mãe e filhos não sobreviveriam; os que um dia sofreram sob ele, devolveriam em dobro!
A roda do destino gira: que provem agora o desespero dos oprimidos...
Fang Rui não precisava sujar as mãos.
E quanto a "eliminar a raiz para que a erva não renasça", e, após dez anos, um herdeiro vingativo retornar triunfante?
A vida não é romance.
E ainda que a criança sobrevivesse e viesse a treinar, a quem culpar?
Fang Rui os deixou inconscientes, sem verem-lhe o rosto, ainda disfarçado em tecido.
"Além disso, até lá, talvez eu nem saiba mais o quão forte me tornei..."
Vendo ao longe os oficiais se aproximando, Fang Rui sorriu com desdém:
"Para matar, não é preciso usar a lâmina. Não bastasse os oprimidos de outrora, esses oficiais, ao verem o Senhor Tigre morto, primeiro se apressarão a tirar proveito!"

Confiscar bens, arrombar portas — não são apenas palavras.
"Divirtam-se; eu já vou."
Com um leve impulso dos pés, Fang Rui partiu, ágil como um ganso selvagem.
...
Ao longe, ainda se ouviam vozes:
— O Senhor Tigre morreu?! O assassino está ali, depressa...
— Cale-se! Perseguir por quê? Alguém que salta dois zhang num só movimento ou domina excelências de corpo, ou... seja como for, não é alguém com quem devamos nos meter!
— O velho Wu tem razão! Quem está nesta profissão precisa ter faro; senão, morre sem saber por quê... E, afinal, perseguir assassino não rende. O que rende está aqui! O tal mestre comeu a carne, mas os ossos que deixou já bastam para nós...
— Roer os ossos, extrair o tutano, assim se faz. Os homens do bando sabem, nós não ficamos atrás... Casas... tortura... prata... e esta mulher, ora, ora...
...
De volta.
Ao adentrar, Fang Rui foi recebido por Fang Xue-shi e pela Terceira Senhora.
— Fang Rui lhes pedira que não saíssem, pois havia tumulto lá fora, mas fora ele mesmo que se ausentara, só retornando após longo tempo — como não se preocupariam?
— Rui, está bem? — perguntou Fang Xue-shi, cheia de solicitude.
A Terceira Senhora trouxe-lhe um copo d’água; não disse palavra, mas o olhar de outono brilhante estava repleto de preocupação.
— Mãe, estou bem! Obrigado, Terceira Irmã!
Sentando-se, Fang Rui tomou um gole e disse:
— Mãe, hoje ao meio-dia, tire um pedaço de carne seca, uns cogumelos, use mais gordura, salteie brotos de feijão... E faça um grande pudim de ovos. Vamos comer bem hoje!
— Isso é muito esbanjamento! Nossa vida melhorou, mas não para tanto... — lamentou Fang Xue-shi, afeita à economia.
Ainda que prometera não poupar com comida, achava aquilo extravagante.
A Terceira Senhora calou-se.
Primeiro, por posição, não era dela argumentar; segundo, se a família Fang empobrecesse, usaria suas reservas...
E, se acabassem, passaria necessidades ao lado deles — já decidira, ao escolher Fang Rui, que aceitaria comer farelo e sopa rala.
— Sim, é luxuoso, mas... alcancei novo patamar nas artes marciais, estou com mais apetite. Além disso, hoje é dia de celebrar.
Fang Rui sorriu, retirou o alforje e abriu sobre a mesa.
Uau!
Diversos lingotes de prata de cinco taéis, e um punhado de prata miúda, formando um brilho ofuscante, cujos reflexos dançavam nas paredes como a luz do sol sobre as águas de um lago primaveril.
Ambas ficaram estupefatas.
Fang Xue-shi cobriu a boca, os olhos arregalados.
Em toda a vida, jamais vira tanto dinheiro!
A Terceira Senhora também se admirou, ainda que menos — anos gerindo negócios de chefes militares a tinham acostumado ao manuseio de somas vultosas.
O que a tocava, porém, era a confiança de Fang Rui, que não lhe ocultara nada — como prometera, tratá-la e à filha como mãe e irmã.
"Se tu fores a rocha, serei o capim; a rocha não se move, o capim é tenaz como seda!"
A Terceira Senhora fitava Fang Rui, os olhos de outono cheios de ternura, capazes de dissolver qualquer alma.
Vendo o olhar, de surpresa ou afeição, de Fang Xue-shi e da Terceira Senhora, Fang Rui sentiu-se tomado de orgulho, uma satisfação indizível.
Por que se alegrava com aquela prata? Não era por imaginar que Fang Xue-shi e a Terceira Senhora se surpreenderiam e ficariam felizes?
De outra forma, cem taéis de prata pouco lhe diriam, vindo de outro tempo e já acostumado a fortunas.
— Rui...
Fang Xue-shi olhou instintivamente para portas e janelas fechadas, aliviada, mas ainda inquieta:
— De onde veio tanta prata?
A Terceira Senhora também o interrogava com o olhar.
Fang Rui hesitou um instante, mas resolveu contar:
— Antes, o Senhor Tigre veio procurar-me...
— ...Mãe, Terceira Irmã, sabem que as ervas que guardei são minha reserva para emergências; não podia abrir mão delas...
— Fui à casa do Senhor Tigre... Tranquilizem-se, mãe, Terceira Irmã, ninguém sabe que fui eu!
Fang Rui narrou a verdade.
Também era para tranquilizar a Terceira Senhora: com avanço nas artes marciais, capaz de matar o Senhor Tigre, era força suficiente para protegê-la, a ela e à filha.
— Rui, por que não nos contou antes de fazer algo tão perigoso? Sei que, sendo nós mulheres, pouco poderíamos ajudar... Mas ao menos avisasse...
— Felizmente, os deuses o protegeram e voltou são e salvo...
Fang Xue-shi ralhava, sem se conter.
Fang Rui ouvia, sorridente, sem a menor impaciência — se havia alguém no mundo disposto a sacrificar-se por ele, sem esperar retorno, até mesmo a morrer por ele, Fang Xue-shi era certamente uma dessas pessoas.
— Você se esforçou tanto!
A Terceira Senhora, com tantas palavras no peito, só pôde dizer isto.
Ela sabia bem o quão perigosa era a vida fora de casa, quanta astúcia, quanta disputa exigia... Sabia igualmente que era graças a Fang Rui, que enfrentava ventos e tempestades, que tinham paz.
O que Fang Rui fazia, ela compreendia; e, por compreender, emocionava-se, admirava-o.
"Como é hábil, minha Terceira Irmã!"
Sentir-se amado, admirado, respeitado, ter alguém que lhe olha como se ele fosse o próprio céu... Isso era embriagador... fazia cócegas na alma como patas de gato...
"Não é à toa que dizem: paraíso de mulher é a tumba do herói!" murmurou Fang Rui consigo.
...