Capítulo 7: A Vingança Consumada

— Er Gouzi?! — exclamou Fang Rui, erguendo ligeiramente as sobrancelhas.

Era o antigo empregado da loja. Depois que Fang Baicao se alistara em seu lugar, os negócios pioraram, e Er Gouzi pediu demissão. Não esperava vê-lo retornar agora. Pela expressão, parecia que não vinha com boas intenções.

— A’Rui — disse Er Gouzi, endireitando as costas ao entrar, o rosto exultante como um homem que regressa triunfante à terra natal. Mas, ao virar-se, curvou-se humildemente diante de outro sujeito: — Anda, venha logo! Hoje apresento um benfeitor a você.

— Comporte-se bem, não seja ingrato — sussurrou ele, chegando mais perto.

Os olhos de Fang Rui se estreitaram. Outrora, enquanto Er Gouzi trabalhava na Caozhi Tang, tratava-o sempre com deferência, chamando-o de Rui-ge — um termo afetuoso, diferente do "Rui-ge’er" usado por Fang Xueshi ou San Niangzi, mais semelhante a "irmãozinho" ou "irmãzinha", mas, vindo de Er Gouzi, era bajulação descarada.

Agora, chamava-o apenas de A’Rui.

"Vejam só, andou ganhando confiança", pensou Fang Rui, lançando um olhar ao outro homem.

Era um sujeito de boca torta, ostentando um pequeno calombo na testa, baixa estatura — mal chegava a um metro e cinquenta e cinco — e parecia ter uns trinta anos. Fang Rui o conhecia: chamava-se Zhang Bao, irmão de sangue do temido Hu Ye. Usava o nome do irmão para intimidar e oprimir os vizinhos, sendo "famosíssimo" nas redondezas. Em sua presença, todos o temiam e o chamavam de Bao-ye; às costas, porém, era apenas "Zhang Boca Torta".

Fang Rui não sabia ao certo o propósito daquela visita, mas certamente não pressagiava nada de bom.

— Ora, Bao-ye, que honra tê-lo aqui! Sente-se, sente-se! — disse Fang Rui, com um sorriso, trazendo uma cadeira. — Se havia algo a tratar, bastava um recado, não precisava vir pessoalmente!

Zhang Bao ignorou-o, perscrutando com olhos triangulares o interior da Caozhi Tang, o rosto estampando desprezo. Reclinou-se pesadamente na cadeira, pernas abertas, e fez um gesto autoritário de queixo a Er Gouzi.

— É coisa boa! Uma excelente notícia! — Er Gouzi apressou-se a sorrir. — A’Rui, não tens uma irmãzinha de feições delicadas? Trouxe Bao-ye para avaliá-la; se agradar, firmamos um noivado de infância...

— Ah? — Os olhos de Fang Rui se apertaram.

Quem não sabia que o filho de Zhang Bao era débil mental? Aquilo seria atirar sua irmã ao fogo.

Pensou consigo: quando Er Gouzi trabalhava na Caozhi Tang, a família Fang o tratava bem e ele se comportava como um cão fiel, sempre reverente. Quem diria… Agora, via-se que não passava de um lobo de olhos brancos, ingrato e traiçoeiro.

Fang Rui alternou o olhar entre Zhang Bao e Er Gouzi e logo intuiu: era ideia de Er Gouzi, que queria usar sua irmã como escada para agradar Zhang Bao.

Seu coração gelou, mas não deixou transparecer.

— E então, A’Rui, não aceitas? — Er Gouzi, percebendo a hesitação, mudou o tom para ríspido: — Saiba que isso é uma honra para sua família, fortuna com que muitos nem ousam sonhar... Não desperdice a oportunidade!

De humilde, tornara-se arrogante, latindo protegido pelo respaldo do outro, encarnando à perfeição um serviçal pérfido que, ao subir na vida, abusa do pouco poder que tem.

Fang Rui refletiu consigo: "Se hoje eu revelar ser um artista marcial de classe, consigo livrar-me temporariamente desta situação".

"Mas, assim, a família Hu me guardará rancor, e cedo ou tarde buscarão uma oportunidade para me prejudicar..."

Era uma solução paliativa, e ainda arriscava expor seu trunfo e atrair atenção indesejada.

"Tempos caóticos se avizinham — o que menos convém é destacar-se", ponderou.

Com um sorriso, respondeu:

— Não me atrevo... Apenas, minha irmã... Bem, vou trazê-la para Bao-ye avaliar pessoalmente!

E, dizendo isto, retirou-se para os fundos.

...

Nos aposentos internos, Fang Xueshi e Fang Ling já haviam notado o alvoroço do lado de fora.

Fang Ling, ainda criança, não compreendia o que se passava, ouvindo tudo confusa.

Fang Xueshi, ao saber que Er Gouzi queria acertar o noivado de Fang Ling com o filho tolo de Zhang Bao, ficou apavorada e furiosa, agarrando-se à filha com tanta força que os nós dos dedos ficaram brancos.

Ainda bem que sabia do avanço de Fang Rui na arte marcial, o que lhe dava alguma confiança para não perder a cabeça de vez.

— Mãe, fique tranquila, deixe comigo — disse Fang Rui, lançando-lhe um olhar tranquilizador, e puxou Fang Ling. — Ling’er, não tema, venha comigo, está tudo bem.

...

Logo, Fang Rui trouxe Fang Ling para fora.

A menina exibia cabelos amarelados, claros sinais de desnutrição — nas últimas semanas, a alimentação da família melhorara um pouco, mas reverter as marcas do passado não era tarefa fácil.

Além disso, o rosto de Fang Ling estava coberto de espinhas e sardas, de modo algum podia ser chamada de bonita.

Zhang Bao e Er Gouzi ficaram estupefatos com tal visão.

Zhang Boca Torta era feio, mas sabia distinguir beleza de feiúra; ao ver Fang Ling, seu semblante escureceu:

— Er Gouzi, esta é a mocinha delicada de quem falavas?

— Mas... como... como ficou assim? — Er Gouzi começou a suar frio, sem saber o que dizer, até que, de súbito, teve uma ideia e, apontando para Fang Ling, gritou: — É falso! Deve ser algum truque!

E dizendo isto, lançou-se à frente para esfregar com força o rosto de Fang Ling, tentando desmascarar Fang Rui.

Mas Fang Rui agarrou-lhe o pulso com firmeza:

— Er Gouzi, não ultrapasse os limites!

— Viram só? Está nervoso! É fingimento! Deve estar pintado! — guinchou Er Gouzi.

Zhang Bao lançou um olhar desconfiado.

— Bao-ye... Que coragem teria eu de enganá-lo? Mas, para provar minha honestidade, vejamos! — declarou Fang Rui.

— Er Gouzi, arregale bem esses olhos de cão e veja! — continuou, trazendo uma bacia de água e um pano, molhando-o e esfregando vigorosamente o rosto de Fang Ling, a ponto de deformar-lhe ligeiramente as feições.

Exibiu o pano: limpo, sem vestígio de maquiagem.

O rosto de Fang Ling permanecia inalterado — as espinhas e sardas eram genuínas.

— Isso... isso... — Er Gouzi ficou pasmo, a boca aberta como se coubesse um sapo.

Fang Rui sorriu por dentro: "Meus unguentos não são comuns!"

Não era maquiagem, mas uma reação alérgica provocada por pomada, que poderia ser revertida em poucos dias com outro preparado.

Er Gouzi ainda tentou argumentar, mas Fang Rui não lhe deu tempo. Voltou-se para Zhang Bao, fingindo-se de injustiçado:

— Bao-ye, veja só o que Er Gouzi disse! Como ousaria eu enganá-lo? Além disso, eu nem sabia que viria hoje, como poderia prever e preparar algo?

— Na verdade, esta história é longa e envolve meu pai, que se alistou em meu lugar...

— Depois que ele partiu, minha mãe adoeceu de tristeza, desenvolvendo esta estranha enfermidade: espinhas e manchas pelo rosto. Não há outros males, apenas prejudica a aparência… Algum tempo depois, minha irmã também foi acometida...

— Até eu mesmo... — disse, apontando para o próprio rosto, onde também havia algumas espinhas.

— Ah, então é isso! — Zhang Bao, ao ver as marcas em Fang Rui e recordando rumores sobre a mãe, acreditou.

E, acreditando, sentiu-se inquieto.

Desistiu no ato de qualquer ideia de noivado com a família Fang. Até de permanecer ali sentia medo de ser contaminado.

— Vamos embora! — exclamou, levantando-se de um salto, como se mais um segundo ali pudesse lhe trazer a doença.

— Bao-ye! — Er Gouzi correu atrás.

Mas Zhang Bao virou-se e desferiu-lhe um pontapé, derrubando-o de costas no chão, feito um sapo esparramado:

— Inútil! Fora daqui!

E saiu sem olhar para trás.

Er Gouzi quis ir atrás, mas não teve coragem; restou-lhe apenas o desespero.

Havia custado tanto para se aproximar de Zhang Bao e, por causa daquele episódio, tudo estava perdido!

— Pff! — Resmungou, levantando-se, limpando a poeira, lançando um olhar odioso na direção da família Fang, antes de cuspir no chão e se retirar.

À porta da Caozhi Tang, sob o sol, Fang Rui observou o vulto de Er Gouzi afastando-se, os olhos semicerrados, o sorriso insinuando-se nos lábios — inocente apenas na aparência.

...

O boato de que a família Fang sofria de doença contagiosa espalhou-se rapidamente. Embora fossem apenas espinhas e sardas, o bastante para afastar clientela da Caozhi Tang.

Até os vizinhos começaram a evitá-los, exceto a família de San Niangzi, que manteve a mesma cordialidade de sempre.

...

Dois dias depois.

Numa noite escura e ventosa, Fang Rui, com o rosto coberto por um pano negro, saltou o muro da casa de Er Gouzi.

Na manhã seguinte, toda a família de Er Gouzi passou a sofrer de inapetência e vômitos; em quinze dias, estavam cadavéricos, inchados, mortos por edema.

— Evidente que a doença os atormentou cruelmente até o fim.

Naquele tempo, pobres morriam de males estranhos o tempo todo. Ninguém se importava, exceto um ou outro vizinho interessado na herança, e as autoridades apenas registravam o óbito, sem investigação — afinal, "a vida dos plebeus nada vale".

...

Mas isso seria mais adiante; voltemos àquela noite.

— O gosto do envenenamento por aflatoxina não é agradável, Er Gouzi, aproveite bem! — murmurou Fang Rui, lançando um último olhar para trás antes de mergulhar na escuridão.

Na vida passada, ao menos tinha diploma universitário — e, nesta, herdara o saber médico da família. Extrair aflatoxina de alimentos ricos em amido era tarefa simples para ele.

Quanto à esposa e filhos de Er Gouzi?

Naquele mundo, não havia escrúpulos do tipo "não envolver inocentes".

— Além do mais, quando pensaste em destruir minha irmã, Er Gouzi, jamais te preocupaste com quem mais seria atingido! — pensou Fang Rui, os olhos faiscando. — E ainda há outro… Zhang Bao!

Zhang Bao, sob a proteção do irmão, cometera toda sorte de maldades nas ruas vizinhas. Fang Rui não queria se envolver, mas aquele homem não devia tê-lo provocado.

— No entanto, envenená-lo em casa seria arriscado... Ele ainda vive com Hu Ye, e se eu cruzasse com aquele velho tigre, seria um problema.

Após tornar-se artista marcial, Fang Rui cogitara ajustar contas com Hu Ye, mas o adversário era também de nona categoria, experiente e, talvez, com trunfos ocultos — além de ser fisicamente mais forte, seria difícil vencê-lo.

Até mesmo envolver-se num confronto prolongado poderia atrair encrenca.

E, sobretudo: eliminar um "Hu Ye" não resolveria nada — o "Clube dos Tigres" logo nomearia outro "Xiong Ye" ou "Zhu Ye" em seu lugar.

— E envenenar Zhang Bao fora de casa?

Fang Rui ponderou e desistiu.

Zhang Bao era astuto, andava por todo lado, nunca tinha paradeiro certo.

Envenenar em local público poderia afetar muitos inocentes, criando um caso rumoroso e risco desnecessário.

— E se tanto Zhang Bao quanto Er Gouzi apresentassem os mesmos sintomas, chamaria ainda mais atenção.

— Melhor agir de modo mais direto.

...

Três dias depois.

Zhang Bao saiu cambaleando de uma taberna, atravessando um beco escuro. De repente, uma mão o agarrou pelo pescoço e o arrastou para a sombra.

— Mmmff! — gemeu Zhang Bao, debatendo-se em vão.

Era baixo, enfraquecido pelo álcool e devassidão — como poderia resistir à força de um artista marcial?

Não se deixasse enganar pela aparência magra de San Yan naquela noite; ele era um verdadeiro predador, diferente de Zhang Bao.

— Bao-ye, chegou tua hora!

Com voz baixa, Fang Rui girou a tesoura e cortou-lhe a garganta. O sangue jorrou em profusão.

Com um baque, Zhang Bao tombou sem vida.

Na segunda vez que tirava uma vida, Fang Rui percebeu que, comparado à anterior, sentia-se muito mais sereno.

— Psicopata? Assassino? Bah! Isso tudo é culpa destes tempos!

Revirou o cadáver.

Achou pouco mais de vinte moedas — nada mal.

— A casa de Zhang Bao deve guardar boa quantia, mas não arriscarei a vida por dinheiro.

Fang Rui limpou vestígios, certificando-se de não deixar rastros, e retirou-se.

Naquele tempo, não havia câmeras de vigilância; muitos assassinatos ficavam sem solução, raramente se descobria o culpado.

Além disso, quem suspeitaria de um rapaz franzino, doente de nascença?

Quanto à tesoura? Era do mercado negro; bastava enterrá-la em qualquer lugar, jamais seria encontrada.

Claro, havia artes marciais no mundo, talvez até forças ocultas, mas, em toda a sua vida, Fang Rui nunca ouvira falar de nada assim. Nem mesmo seu pai, Fang Baicao, mencionara algo do gênero.

Portanto, se tais poderes existissem, não estariam ao alcance de membros de gangues de vilarejos como Hu Ye.

...

O corpo de Zhang Bao foi encontrado só na manhã seguinte — era comum que passasse a noite fora, deixando a porta entreaberta.

Fang Rui ouviu dizer que Hu Ye ficou furioso, procurando o assassino em toda parte. Mas Zhang Bao era odiado por tantos que suspeitos não faltavam.

No fim, a morte caiu no esquecimento.

Para os moradores das ruas vizinhas, a notícia foi motivo secreto de júbilo. A cada boca, o boato ficava mais extraordinário: diziam que o assassino de Zhang Bao era um gigante de barba cerrada, perito na lâmina...

O que isso teria a ver com Fang Rui, um pobre enfermo?

A vida da família Fang voltou à tranquilidade.

Naquela noite, deitado na cama dos fundos, olhos cerrados, Fang Rui abriu o painel luminoso.

[Nome: Fang Rui]

[Destino: 179]

[Técnicas: Gong de Cultivo Corporal (Nível Inicial) (+)]

[Nível: Nona Categoria (Pele Rija)]

[Habilidade: Medicina da Família Fang (Proficiente) (+)]

[Poder: Imortalidade (Cinza)]

...

Cento e setenta e nove pontos de destino. Tanto o Gong de Cultivo Corporal quanto a Medicina poderiam ser aprimorados.

Da última vez, aprimorara o Gong de Cultivo Corporal; agora, por lógica, deveria ser a Medicina.

Mas, desta vez, escolheu... aprimorar o Gong de Cultivo Corporal!

...