Capítulo 18: A Chegada dos Ladrões
Ao cair da noite, uma vasta escuridão se abate, envolvendo a cidade de Changshan; as luzes das milhares de casas acesas tremulam como velas prestes a se apagar ao vento, vacilando e lutando contra o manto negro.
Na viela do Salgueiro, em tempos normais, já àquela hora do jantar, o ar estaria permeado pela fumaça das cozinhas, mas nos últimos dias, esse fenômeno tornou-se raro.
Sob a dupla opressão do governo e dos bandos, muitas famílias já não conseguem assegurar sequer a única refeição diária.
Na casa da família Fang, contudo, tudo segue relativamente bem.
Como de costume, a fumaça da cozinha se eleva suave, mesclada ao aroma sutil dos pães de farinha de sorgo, dispersando-se no vento fresco do crepúsculo. O fogo das casas converte-se em murmúrio mundano.
...
Inspira! Expira! Inspira! Expira!
Erguendo-se junto à janela, Erdan olhava com olhos ávidos na direção da casa Fang, respirando profundamente o aroma dos cereais trazido pelo vento, engolindo saliva sem perceber.
Pá!
Um tapa caiu sobre sua testa.
— Olhe só esse seu jeito sem vergonha! Eu consegui emprestar dois quilos de farelo de trigo, hoje teremos mingau de farelo, não há motivo para invejar os outros... — disse a Senhora Caigen, mãos na cintura.
— Sério? — Erdan arregalou os olhos, a garganta pulsando involuntariamente.
— Ora, moleque, eu haveria de mentir para você?
A Senhora Caigen resmungou, girando sobre os calcanhares e saindo, murmurando ainda: — Se há uma casa que mais acende o fogo nesta viela do Salgueiro, é a dos Fang, sem dúvida.
— Conta-se que os Fang já emprestaram quase dez quilos de farelo. Só podem ter mais reservas, do contrário, como poderiam emprestar? —
— Tudo graças à base que o velho Fang deixou... mas vai saber, talvez tenham outros negócios ocultos...
À porta, o Tio Fuquan estava sentado no limiar, trançando uma cesta de bambu, silencioso.
A Senhora Caigen tagarelou por um bom tempo, sem obter resposta; ao virar-se, exclamou: — Ei, marido, está ouvindo? Diga algo, parece um pote fechado!
— Falar o quê? — respondeu o Tio Fuquan com voz grave. — Basta cuidarmos de nossa vida, para que vigiar a dos outros? Com esse tempo, é melhor trançar mais uma cesta, costurar um solado de sapato, vender e trocar por comida...
...
— Há três dias, fui visitar os Fang, e vi, com olhos atentos, farinha de sorgo no recipiente de grãos... Bom, pelo espaço, deve haver uns dez ou vinte quilos! Se fosse farelo, daria para trocar por quarenta ou cinquenta quilos...
Enquanto falava, a Senhora Caihua, segurando um saco de estopa, acrescentava uma ínfima porção de farelo ao grande caldeirão, com extremo cuidado: — Pena que não temos tanta intimidade, só cumprimentamos; não tenho coragem de pedir empréstimo de grãos...
— Uau, farinha de sorgo! —
Ao ouvir menção à farinha de sorgo, Xiaohua, com olhos brilhantes, pulou de alegria como um pequeno canguru, evocando alguma doce lembrança.
Xiao Qiu engoliu saliva: — Lembro que os pães de sorgo eram tão saborosos; faz muito que não comemos...
Duas crianças, uma de cinco, outra de sete anos, ambos magros como rabanetes, com rostos amarelados, ossos à mostra nessa época de escassez.
— Ai! —
O Tio Dashan, sentado à soleira, contemplava a escuridão lá fora, devorando tudo como uma besta colossal, suspirando profundamente, seus olhos turvos relampejando luz vacilante.
...
— Pai! Mãe! —
Ahua entrou correndo: — A família Fangling já começou a cozinhar, quando será nossa vez?
O Tio Zaohua sentado à porta, metade do rosto banhado pela luz da lua, metade encoberto na sombra, abriu a boca, mas não disse nada, respondendo com um longo silêncio.
— Moleque travesso!
A Senhora Xianglin, com o rolo de massa, bateu no traseiro de Ahua: — Comer o quê? Menos passeios, mais economia de energia, é o que importa!
— Sim, entendi... — Ahua foi beber água cabisbaixo.
O que ele não sabia era que, ao virar-se, sua mãe enxugou discretamente os olhos.
...
Na casa Fang.
O jantar daquela noite, na verdade, era ainda mais farto do que imaginavam os vizinhos: mingau de sorgo, pães de sorgo, verduras selvagens salteadas em óleo de sementes de gergelim, e um ovo cozido para cada um.
— Mãe, coma! —
Fang Rui viu Fang Xue colocar o ovo de lado, relutante em comê-lo, tomou a iniciativa de descascá-lo e pôr no prato dela.
— Se não fosse por Fang Rui, que decidiu por conta própria cozinhar três ovos, não haveria três. Se fosse Fang Xue, só faria um para Fang Rui, talvez outro para Fang Ling.
Quanto a ela? Jamais se permitiria comer.
‘Não gosto de ovos’, Fang Xue sempre dizia.
O curioso é que, repetindo tantas vezes, Fang Ling, essa menina ingênua, acabou acreditando.
‘Talvez, quando crescer mais um pouco, compreenda...’
Fang Rui observava a irmãzinha, com apenas cinco anos, e suspirava.
Inteligente, sem dúvida: nunca revela o que lhe é confiado; realiza as tarefas domésticas com destreza, sem reclamar; comer de tudo, nunca escolhe, tudo o que é servido lhe agrada...
Bem, neste tempo, não escolher comida não chega a ser virtude, pois Fang Rui jamais viu criança escolhendo o que comer.
Neste contexto, Fang Ling pode ser considerada uma criança exemplar; se estivesse no mundo anterior de Fang Rui, seria aquela ‘filha perfeita’, um anjo insuperável.
Mas, por outro lado, há momentos em que ela é distraída, parecendo pouco esperta; às vezes não acha coisas, outras demora a reagir...
Fang Xue dizia não gostar de ovos, fingia até enjoo, e acabou enganando Fang Ling.
Mas Fang Rui compreendia.
Neste tempo, poucos sabem ler e estudar, menos ainda as meninas; esperar que uma criança de cinco anos seja perspicaz e compreenda as nuances da vida é exigir demasiado.
‘No futuro, quando houver condições, preciso garantir-lhe alfabetização e estudo...’ pensou Fang Rui.
No fim, Fang Xue não comeu o ovo cozido, retirou do prato e repartiu entre os irmãos, Fang Ling comendo a gema, Fang Rui a clara.
Depois, pegou a casca descascada por Fang Rui e retirou o que restava de clara: — Ei, você não descascou direito...
Só esses pequenos fragmentos ela comia.
Fang Rui sorriu, sem dizer palavra.
Já compreendia o caráter de Fang Xue; se não fosse assim, como faria para que ela comesse um pouco?
— Eu descasquei direitinho! — Fang Ling ergueu a mãozinha ao lado.
— Ah, você é ótima.
Fang Rui sorriu e tocou a testa da irmã.
Ela não apenas descascava bem; era minuciosa, nunca deixava sequer um resíduo de clara na casca, comendo tudo, até a membrana fina do ovo.
E, depois de descascar, ainda lambia o interior da casca.
De fato: economiza ao extremo.
Ziii!
A chama da lamparina saltava, irradiando um brilho quente e amarelecido, preenchendo o pequeno cômodo, as sombras da família trêmulas, unidas.
Aconchegante e sereno.
...
Após o jantar.
Fang Xue arrumou o quarto, Fang Ling ajudou a lavar a louça.
Fang Rui, à luz da lamparina, lia um livro de medicina, esforçando-se e aguardando que os pontos de infortúnio se acumulassem; seu desejo de melhorar a vida permanecia firme.
Quando terminaram, Fang Xue apagou a lamparina; segundo ela, ‘gasta óleo e cansa a vista, dormir cedo é mais econômico’.
Fang Rui não contestou, lavou-se e foi dormir com a irmãzinha.
Mercado negro?
Fora lá anteontem, hoje não havia necessidade.
— Irmão, quero ouvir de novo a história do Macaco Sun...
No escuro, os olhos de Fang Ling brilhavam, ansiosa.
— Bem, onde paramos ontem?
— Na Montanha Flamejante, quando o Macaco foi buscar o leque de bananeira...
A menina lembrava bem.
— Certo.
Fang Rui sorriu, a voz soando suave.
A noite era tranquila, uma lua prateada espiava pela janela, como se escutasse em silêncio.
Sem saber quando, Fang Ling adormeceu profundamente.
Fang Rui também mergulhou no sono.
...
Fang Rui foi despertado por um sobressalto.
Creec, creec!
A noite era densa como tinta, e lá fora, passos furtivos se faziam ouvir.
Vush!
Fang Rui abriu os olhos, alerta: ‘Não é minha mãe, conheço seus passos, não se encaixa, e ela jamais agiria com tamanha cautela...’
Como praticante marcial, seus sentidos eram aguçados; além da força, percebia tudo ao redor.
Nos últimos dias, a segurança na cidade piorou, e por precaução, Fang Rui dormia vigilante, atento a qualquer movimento.
Tudo isso explicava sua rapidez em reagir.
‘Vindo da direção da cozinha, alguém roubando comida? Um ladrão? Neste tempo...’
Fang Rui não perdeu tempo, levantou-se de um salto e correu para fora.
Parte era coragem, parte preocupação: e se Fang Xue, ao sair do quarto, encontrasse o ladrão?
Afinal, o quarto dela era mais próximo à cozinha; se também ouvisse o barulho e saísse...
As consequências seriam terríveis!
Embora improvável, Fang Rui jamais arriscaria.
Tum tum tum!
Para ser rápido, não disfarçou os passos, que ressoaram firmes, assustando uma sombra na cozinha, que correu para fora.
— Quem é? —
Fang Rui foi ainda mais veloz, bloqueando a porta da cozinha.
Quase imediatamente, a sombra colidiu contra ele.
Pum!
Fang Rui nem se moveu; a sombra, como se atingisse uma rocha, recuou vários passos, abalada pela força.
Sem resposta, Fang Rui não perdeu tempo, avançou e agarrou o ombro do intruso como uma águia apanha um pintinho.
A sombra, presa, tentou em vão escapar; nos olhos, brilhou um ódio feroz, e da manga, fulgurou uma lâmina de tesoura em direção ao pulso de Fang Rui.
— Entregue! —
Fang Rui, sem hesitar, agarrou a lâmina, arrancando-a, o som cortante ecoando.
Simultaneamente, chutou com força.
Pum!
A sombra voou dois ou três metros, caindo ao chão, abraçando o ventre, gemendo de dor, incapaz de levantar-se.
O combate foi breve, apenas alguns segundos, mas barulhento.
Luzes começaram a acender na casa; a voz de Fang Xue soou: — Rui, filho?
Os vizinhos também acenderam suas luzes.
Devido ao confronto, a máscara de pano caiu, revelando o rosto da sombra.
— Tio Dashan?! —
À luz tênue da janela, Fang Rui reconheceu o intruso, seus olhos lampejando.
...
Logo, do lado de fora da cozinha Fang, as luzes das casas iluminavam tudo.
Muitos vizinhos vieram, enrolados em roupas, formando um círculo ao redor de Song Dashan, gesticulando e comentando.
— Esse Song Dashan não tem vergonha!
— Que absurdo, roubar comida dos Fang...
— Ai, por mais pobres e sofridos que sejamos, não se pode roubar!
...
Sob a condenação dos vizinhos, Song Dashan abaixava a cabeça, cobria o rosto, tremendo de dor, claramente envergonhado.
— Cof, cof! —
Fang Rui limpou a garganta, sob os olhares de todos: — Dashan veio roubar minha comida, não posso decidir sozinho, peço que todos sejam testemunhas... vamos informar às autoridades!
O grupo silenciou.
Desde que os soldados do governo fracassaram contra os bandidos, a segurança piorou drasticamente, e as autoridades passaram a punir severamente os crimes; se informado, Song Dashan não escaparia.
— Rui, filho... —
Ao ouvir isso, Song Dashan estremeceu, deixou de esconder o rosto, levantou-se cambaleante, suplicando: — Fui insensato... me perdoe, deixe-me em paz... tantos anos como vizinhos... já bebi com seu pai...
‘Ainda tenta usar a autoridade da idade, aproveitando-se do passado...’ Fang Rui olhou com frieza.
Alguns, ao verem Song Dashan tão miserável, sentiram compaixão, tentando conciliar.
— Rui, perdoe, onde puder, perdoe!
— É isso, tantos anos de vizinhança, deixe de informar à autoridade...
— Que Song Dashan peça desculpas, afinal, você já o puniu, ele aprendeu a lição...
...
Talvez alguns considerem a amizade da vizinhança, persuadindo a família Fang a esquecer o caso.
Mas, na maioria, era inveja do bem-estar dos Fang, desequilibrados, apoiando Song Dashan.
E quanto ao temor da família Fang guardar rancor?
Não temem!
Há um dito: ‘a força está nos muitos’, e outro: ‘a lei não pune a todos’.
Ao ouvir isso, Song Dashan sorriu, apressado: — Rui! Senhora Fang! Todos têm razão, sejam bondosos, me deem uma chance!
— Você... você... —
Fang Xue apontou para Song Dashan, furiosa, o rosto lívido.
Essas pessoas falam fácil, não sentem na pele, cada um só sente pelo próprio filho.
Logo ao chegar, Fang Xue examinou Fang Rui, preocupada, viu a tesoura arrancada, a manga rasgada e o corte no pulso.
Evidente que Song Dashan tentou feri-lo!
Era para matar; ainda assim, querem que seja perdoado? Se Fang Rui não fosse marcial...
Fang Xue era bondosa, mas não cega; não importa o que digam, ela jamais deixaria Song Dashan impune.
E mais: havia duas ou três famílias que receberam grãos emprestados dela, e ainda assim apoiavam Song Dashan!
— Mãe, não se irrite, deixe comigo. — Fang Rui murmurou, olhos atentos, pronto para falar.
Nesse momento, a Senhora San, ao lado, piscou para ele.
...