Capítulo 16: Derrota Retumbante

Separando-se de Gao Yao, Fang Rui não diminuiu o passo.

Gao Yao, de fato, havia se enganado; ele não estava jogando o velho jogo do “afasta para atrair”, tampouco nutria obsessão em obter a herança da geomancia e feng shui.

— De qualquer forma, agora não lhe servia de nada, e tampouco pretendia, em curto prazo, gastar pontos de Qi de Destino para aprimorá-la.

Se fosse barato, seria ótimo poder guardar; se não, haveria outras oportunidades!

Ele era um imortal — detinha tempo de sobra, e o que menos lhe faltava era paciência.

Alugou uma banca e retornou ao antigo ofício, vendendo por conta própria pacotes de ervas medicinais.

Os negócios? Nada mal.

Fang Rui calculava que, ao final de um mês, deveria obter um pouco mais de duas taéis de prata em lucro.

Era menos do que ganhava em parceria com Gao Yao, mas talvez pelo renome recente de Gao Yao — agora conhecido como o “patriarca das ervas prontas” — ainda era melhor do que no início.

Quinze minutos depois.

Fang Rui recolheu os pacotes que restaram, comprou cinquenta jin de farinha de sorgo e, pelo caminho, teve sorte de encontrar alguém vendendo soja amarela, adquirindo um jin.

Logo após.

Preparava-se para deixar o mercado negro, mas uma silhueta familiar lhe bloqueou o caminho.

— Mestre Fang, finalmente o encontrei! — Gao Yao, com um sorriso servil, aproximou-se: — Então… depois que partiu, pensei melhor e concluí que o melhor é favorecer-lhe. Fica como disse: uma tael de prata, e a herança de feng shui é sua!

Fang Rui lançou-lhe um olhar sereno: — Se tivesse feito isso desde o início, não teria sido melhor? Por que tanta complicação?

Não se deu ao luxo de recusar por orgulho, dizendo “não quero”.

Como imortal, sabia que, com paciência e diligência, em algum momento o destino lhe sorriria. Mas, se deixasse essa oportunidade passar, mesmo que surgisse outra, o preço certamente seria bem maior — três, cinco, talvez até sete ou oito taéis de prata… além do risco de falsificações.

Comparado a tudo isso, não era melhor garantir logo o tesouro em mãos?

Gao Yao, por sua vez, não se sentiu constrangido; de rosto grosso, fingiu não ouvir, preocupado apenas com uma coisa: — Está combinado, hein? Uma tael de prata! Não volte atrás!

— Ha, fique tranquilo.

Fang Rui, agora com a iniciativa, também não pretendia trapacear.

Primeiro, porque mesmo que barganhasse, no máximo conseguiria descontar uns vinte grandes cash… uma quantia pequena demais para sacrificar a reputação, além da energia e tempo desperdiçados.

Segundo, já havia pressionado suficientemente Gao Yao; o homem era esperto e mundano, e se insistisse, poderia despertar-lhe o desejo de recusar, criando problemas desnecessários.

No fim das contas: para Fang Rui, pagar uma tael de prata por uma “semente de poder divino” era um negócio excelente.

Troca feita: dinheiro em uma mão, mercadoria na outra, ambos se separaram sem delongas.

Deixando o mercado negro, Fang Rui deu uma volta, caminhou por certa distância, e de súbito saiu de um beco, olhando para trás — ninguém o seguia.

— Sem surpresas — murmurou, voz calma.

— De fato, esse tipo de situação, de logo após um avanço ser imediatamente procurado por problemas, só existe nos romances.

— Mas esta é a vida real; não há tamanha coincidência.

Balançou a cabeça, acelerou o passo, ansioso por chegar em casa.

Não se esquecera: em casa, a senhora Fang Xue o aguardava!

…

Casa dos Fang.

A luz da vela tremulava, pequenas faíscas escapando pela janela, como vaga-lumes aquecendo a noite fria, guiando o viajante de volta ao lar.

Criiic.

Fang Xue abriu a porta, recebendo o filho: — Rui, já voltou? Hoje chegou cedo!

— Sim, estou de volta — respondeu Fang Rui com um sorriso.

Não podia negar: havia uma paz profunda em saber-se esperado por alguém.

Quanto a ter voltado mais cedo do que de costume?

Naturalmente: vendera pouco mais da metade dos remédios, calculou o tempo, fechou a banca às pressas e regressou.

Afinal, não sabia de antemão que terminaria a sociedade com Gao Yao naquela noite, tampouco avisara Fang Xue, receando preocupá-la se chegasse tarde.

Tudo isso, porém, guardou para si.

Sabia que, caso contasse, Fang Xue sentir-se-ia culpada, achando que o atrasara.

— Assim como — pensou — Fang Xue jamais confessara o quanto se preocupava a cada noite em que ele saía.

— Ah, sim — comentou Fang Rui, contando sobre o rompimento com Gao Yao: — … observei que aquele homem não é dos mais tranquilos; um dia, causaria problemas e nos envolveria. Aproveitei e cortei logo os laços.

— Fez bem! — respondeu Fang Xue, compreensiva. — Gente assim, é melhor se afastar cedo. O que importa é nossa família viver em paz!

— Sim, paz acima de tudo — repetiu Fang Rui, sorrindo amargamente. — Só que… depois do fim da parceria, o lucro caiu bastante. Mãe, você e minha irmã terão de me acompanhar em tempos difíceis.

O lucro das ervas caíra, seu avanço ao sétimo nível aumentara o apetite, havia necessidade de estocar grãos… e, sobretudo, o gasto de duas taéis pela herança comprada…

Com tudo isso, a casa dos Fang retornaria aos dias em que o sorgo era o alimento principal.

— Menino tolo! — Fang Xue meneou a cabeça, sorrindo. — Basta que você e Ling estejam bem. O resto não importa.

Ao ouvi-la, Fang Rui sentiu-se aquecido por dentro.

Considerava-se pouco sensível, mas aquelas palavras simples tocaram-lhe o coração.

Fang Xue, alheia à emoção do filho, contava nos dedos: — Temos bastante grão guardado, mais de mil jin! Você deve comer mais, eu e Ling comemos menos, não tem problema…

— Se não der, trocamos tudo por farelo de trigo… é como todo mundo faz…

— Mãe, isso é exagero — retrucou Fang Rui. — Não chegamos a esse ponto… O sorgo ainda sustenta bem, sobra até para variar a comida.

Com dois taéis de prata por mês, sustentava uma família de três, ainda que fosse um comilão. Continuavam entre os 20% mais abastados do condado.

Enquanto conversavam, Fang Xue trouxe água quente da cozinha.

— Obrigado, mãe. Já está tarde, descanse cedo também.

Após lavar os pés e se limpar, Fang Rui recolheu-se ao quarto.

A pequena Fang Ling, como de hábito, não dormira consigo naquela noite; ultimamente, sempre que Fang Rui ia ao mercado negro, ela corria para o quarto da mãe.

A chama da vela dançava.

À sua luz, Fang Rui retirou o manual de feng shui adquirido de Gao Yao. O papel era áspero, a caligrafia descuidada, mas na capa se liam os seis grandes caracteres: “Geomancia da Família Zhou”.

Leu-o de ponta a ponta, e o painel mental logo o registrou.

Painel:

【Nome: Fang Rui】
【Qi de Destino: 3】
【Técnica: Cultivo do Corpo (nível intermediário)】
【Nível: Sétimo Grau (Ossos Temperados)】
【Habilidades: Medicina da Família Fang (avançado), Técnica de Domar Feras (básico), Geomancia (básico)】
【Poderes: Imortalidade (cinzento)】
…

— Geomancia, hein? Mais uma “semente de poder divino”.

— Mas, como disse, ainda não é hora de aprimorar isso… assim como a Técnica de Domar Feras, ficará guardada por ora.

De bom humor, espreguiçou-se e adormeceu ao som dos insetos naquela noite de verão.

…

Na manhã seguinte.

Café da manhã na casa dos Fang: mingau de sorgo e uma tigela de verduras silvestres salteadas.

Extremamente simples.

Mas, dado o tempo de penúria, para muitos vizinhos aquilo já era um banquete.

— Hoje a verdura não está tão gostosa quanto antes — comentou Fang Ling, provando uma porção.

— É? — Fang Rui pegou um pouco, experimentou e achou o sabor insosso: — Mãe, não colocou gordura?

— Coloquei, sim! — respondeu Fang Xue, pausando, antes de explicar: — Aquela banha de porco que você me deu acabou ontem, hoje usei óleo de semente de gergelim.

— Sabia… — assentiu Fang Rui. — Terei de arrumar mais banha.

Fang Ling, ouvindo-o, balançou a cabeça energicamente.

Logo foi premiada com um leve toque de pauzinhos na testa.

— Menina, está ficando exigente, hein? — Fang Xue dirigiu-se ao filho: — Banha é cara, um pote custa muito dinheiro. Não a mime demais.

— Isso não é mimo — sorriu Fang Rui. — É só nutrição… Além do mais, agora que avancei nas artes marciais, preciso de mais energia. Com gordura, como menos grão e fico mais forte…

Enquanto falava, lamentava a dureza daqueles tempos.

Na vida passada, abundância de leite e comida desperdiçada; aqui, até um naco de banha era luxo raro.

Terminaram a refeição entre conversas.

Embora o óleo de gergelim deixasse a comida menos saborosa que a banha, a família Fang, acostumada à escassez, valorizava cada grão; até a exigente Fang Ling limpava o prato e a tigela até brilhar.

Uma grande panela de mingau: Fang Xue e Fang Ling comeram apenas uma tigela cada, o resto ficou para Fang Rui, e mesmo assim foi insuficiente.

Um guerreiro precisa de alimento energético; sem gordura, precisa comer o triplo de um homem comum para suprir o corpo.

Mesmo assim, comer em quantidade não substitui a qualidade, e ele sentia-se desconfortável.

Mal sabia que outros guerreiros de sétimo nível se alimentavam do melhor; só Fang Rui, por força dos pontos de Qi de Destino, avançara assim, sustentando-se a muito custo de grão grosso após o avanço.

— É fácil ir da pobreza ao luxo, difícil é voltar ao que era — suspirou Fang Rui. — Assim não dá; preciso arrumar banha!

No mercado negro, comparado à carne ou soja, a banha era ainda mais rara e cara, disputada a cada aparição.

— Preciso encontrar um meio de ganhar mais.

— Alguns negócios dão lucro, mas não são viáveis; outros são possíveis, mas não rendem — ponderou Fang Rui. — No fim, minha melhor opção ainda são os remédios prontos.

— Se não houver outro jeito, quando juntar pontos de Qi de Destino, aprimorarei a medicina, criando novas fórmulas. Aí, o lucro crescerá, talvez sete ou oito taéis por mês.

— E agora que alcancei o sétimo grau, posso expor um nível superior no mercado negro… assim, mesmo com dez ou quinze taéis de lucro, consigo me proteger.

Após o avanço, não tivera chance de demonstrar poder, mas o sentimento de força lhe dava ânimo e ambição renovados.

Ainda assim, sua busca por segurança não mudara.

Tal como sempre: tendo dez partes de força, mostra sete, faz três — assim, há sempre margem para lidar com o imprevisto.

…

À tarde, Fang Xue e Fang Ling dormiam no quarto interno.

Fang Rui guardava o salão.

A luz do sol da tarde entrava pela janela como ouro em pó, pousando sobre o antigo armário de remédios; partículas de poeira brilhavam no ar, e o aroma das ervas se espalhava ainda mais naquela atmosfera cálida.

Folheava um livro de medicina, absorto. Os pontos de Qi de Destino para aprimorar técnicas estavam ligados à familiaridade; quanto mais se esforçasse, menos pontos seriam necessários.

Batidas na porta!

A “Casa da Grama e Cogumelo”, com a porta apenas encostada, foi aberta sem cerimônia. Quem entrou foi San Niangzi, bela, envergando uma túnica feminina.

— Terceira irmã? — Fang Rui levantou-se.

— Rui, sua mãe está? Bem, tanto faz, posso falar com você mesmo.

Sem rodeios, San Niangzi foi direta: — …há um mês, o exército do governo que saiu da cidade para combater rebeldes venceu primeiro, mas depois caiu numa emboscada e foi aniquilado… O condado está em alerta máximo, o magistrado furioso… não fosse o exército reserva ter partido depois, nem sei o que seria de nós agora!

— Pensando bem, talvez a saída dos reservas tenha sido por terem pressentido algo… agora, não dá mais para esconder.

— E meu pai… — O coração de Fang Rui disparou.

Desde que viera parar nesse corpo, pouco convivera com Fang Baicao, mas fora ele quem partira em seu lugar para o exército — por isso, sentia gratidão e respeito.

No fundo, não queria, de modo algum, que Fang Baicao sofresse.

— Seu pai é um homem de sorte, além de médico e guerreiro graduado. Ainda que perdessem a batalha, nada lhe acontecerá — consolou San Niangzi.

No entanto, ela própria estava inquieta: se o exército regular fora derrotado, e quanto ao reserva? Quem garantiria que não se repetisse a tragédia?

E ela dependia de um comandante que estava no exército reserva.

“Se algo acontecer…”

San Niangzi sentiu um calafrio.

Não era exatamente apego ao comandante, mas: se ele caísse, ela, mulher sozinha, como enfrentaria a crueldade do mundo?

“A quem recorreria?”

San Niangzi lançou um olhar a Fang Rui: “Veremos, veremos…”

…

Dito o que tinha a dizer, San Niangzi partiu apressada.

— Rui — chamou Fang Xue, saindo do quarto —, ouvi a voz da San Niangzi. O que houve? Se precisar de algo, nossa família pode ajudar…

Fang Rui hesitou, mas contou a notícia.

Não havia como esconder — logo se espalharia.

— Seu pai… — Ao ouvir, Fang Xue vacilou, o rosto perdendo o viço.

Desgraças alheias sempre parecem distantes; só quando batem à nossa porta é que sentimos a dor.

Quando a tragédia atingiu famílias como a dos Chu ou Wang, Fang Xue compadeceu-se, mas não sofreu realmente.

Agora, com Baicao envolvido, era outra história; a dor era real, quase insuportável.

— Mãe! — Fang Rui amparou-a, repetindo as palavras de conforto que ouvira: — …Pai foi como médico, costuma ficar na retaguarda, é mais seguro… além disso, é um guerreiro…

— Eu sei, eu sei… — forçou um sorriso Fang Xue.

Se estivesse só, choraria e se permitiria fraquejar.

Mas era mãe de dois filhos, a única adulta da casa; precisava ser exemplo, não podia se descontrolar — ao menos não na frente deles.

Assim, reprimiu a dor, fingindo indiferença.

Frágil por natureza, mas mãe, torna-se forte.

Ufa.

Fang Rui suspirou, aliviado; a reação da mãe foi melhor do que esperava.

Não se sentia triste?

Sentia, mas menos que Fang Xue — afinal, viera de outro mundo, convivera pouco com Fang Baicao.

Mesmo assim, queria que estivesse seguro, de verdade.

Mais importante ainda…

Sabia que lamentar nada adiantava; era hora de pensar em como enfrentar o caos à frente.

Fang Xue chegou à mesma conclusão: — Rui, será que devíamos sair para comprar mais grãos?

Fang Rui ponderou, mas recusou: — Mãe, se nós pensamos nisso, outros também. Se sairmos agora, provavelmente não encontraremos quase nada.

Além disso, com o rumor espalhado, lá fora deve estar uma confusão, clima de guerra, nada seguro… Melhor não arriscar.

— É verdade, já temos estocada uma boa quantidade, não vale o risco agora.

Fang Xue concordou, desistiu da ideia, voltou ao quarto e acordou Fang Ling, recomendando-lhe que não saísse de casa por nada.

…