Capítulo 14: Sétimo Grau

A noite estava profunda, as chamas dançavam, crepitando no bico do candeeiro.

Sob a luz mortiça, Dona Fang Xue, de cabeça inclinada e olhos semicerrados de tanto esforço, umedecia de tempos em tempos a linha de cânhamo com saliva, ou rompia a ponta do fio com os dentes, costurando peças de roupa.

As vestes de Fang Rui e Fang Ling, irmãos desde a infância, sempre surgiram assim.

Enquanto os filhos dos vizinhos contentavam-se com uma única muda de roupa, remendada quando rasgava, alongada quando encurtava, os irmãos quase nunca vestiram algo com remendos aparentes. Tudo graças às mãos habilidosas de Fang Xue: ela descosturava e reaproveitava tecidos, adicionava pedaços novos, e até os retalhos, em suas mãos, tornavam-se ornamentos discretos.

Graças a esse engenho, os irmãos saíam sempre limpos e aprumados, motivo de orgulho entre os da sua idade.

Ainda que a família Fang houvesse melhorado bastante de vida, estava longe de esbanjar a ponto de comprar roupas prontas.

Dias atrás, Fang Rui trouxera alguns metros de tecido do mercado negro, e Fang Xue, desde então, empenhava-se em confeccionar, antes que o outono e inverno chegassem, um traje novo para cada um dos irmãos.

Quanto a ela mesma?

Não precisava.

“Já me acostumei a vestir roupas velhas”, repetia sempre Fang Xue.

Concluindo uma das mangas, ela depôs agulha e linha, esticando os dedos formigantes, e, com um gesto automático, lançou o olhar para além da janela.

“Está perto — a esta hora, normalmente Rui já deveria estar chegando”, murmurou, calculando o tempo. Levantou-se, foi à cozinha, e pôs água a ferver.

Sempre que Fang Rui regressava do mercado negro, gostava de lavar os pés, por vezes até o corpo, com água quente.

Desde a primeira vez, Fang Xue jamais esqueceu aquele pequeno hábito. Sempre se antecipava, fervendo a água para que o filho não precisasse esperar.

Feito isso, voltou à janela, aguardando ansiosa o retorno de Fang Rui.

Assim era a noite de Fang Xue.

Ou melhor: toda noite em que Fang Rui ia ao mercado negro, era assim que ela a atravessava.

Mas hoje, algo parecia diferente.

O tempo habitual de retorno já se esgotara, e Fang Rui... não dava sinal.

“Será que aconteceu algo com Rui? Não pode ser! Deve ter se atrasado por algum motivo”, dizia a boca, mas os passos de Fang Xue traíam inquietação. Uniu as mãos, e, em murmúrio quase inaudível, rogou: “Que os ancestrais protejam! Que os deuses protejam!”

O tempo escorria imperceptível.

Metade de um chá.

Um chá inteiro.

Um quarto de hora.

...

“Será possível que algo terrível tenha acontecido a Rui?! O que faço? Como suportar?”

O rosto de Fang Xue empalidecia. Os dedos cerrados com tanta força que veias saltavam, o suor frio brotando na testa, cintilando à luz vacilante.

Queria sair e procurá-lo — mas a razão a detinha: não podia.

— Que poderia uma mulher sozinha, sem força, senão atrapalhar? E se, ao sair, cruzasse com Rui no caminho de volta? Seria apenas mais uma preocupação ao filho.

“Pobre de mim, mulher inútil!”

Nunca, como agora, Fang Xue sentiu tão aguda a dor de sua impotência.

Enquanto o coração era açoitado por angústias, o arrependimento a corroía: jamais deveria ter deixado Rui ir ao mercado negro.

A vida melhorara, é certo, mas não fosse a calamidade daqueles anos, ela, em sua essência, jamais aceitaria que Rui se arriscasse.

Preferia suportar o sacrifício sozinha — nunca desejou que o filho corresse perigo.

Porém, além de Fang Ling, havia outro motivo: Fang Xue não conseguia dissuadir Fang Rui.

Agora, só lhe restava um pensamento: que Rui voltasse são e salvo!

“Se meu Rui voltar ileso, juro trocar mil quilos de grão da casa, até minha longevidade, se preciso, mesmo que seja uma vida por outra...”

De mãos postas, lágrimas brilhando nos olhos, Fang Xue murmurava preces cheias de devoção.

Se de fato tivesse essa chance, não hesitaria em sacrificar-se.

Talvez pela sinceridade, no instante seguinte —

Bateram à porta: tum, tum, tum. E a voz de Fang Rui soou: “Mãe!”

Aos olhos de Fang Xue, o tempo suspendeu-se.

“Rui!”

O alívio invadiu-lhe o peito, assomou-se à porta, mas a comoção foi tamanha que quase desfaleceu, tropeçando ao abrir.

“Mãe!”

Fang Rui amparou-a. Vendo o rosto branco como papel, inquiriu preocupado.

“Não é nada, Rui, basta que tenha voltado bem...” — respondeu ela, forçando um sorriso.

Das inquietações, das promessas, não revelou palavra.

Mas Fang Rui, arguto, logo compreendeu. E, compreendendo, silenciou longamente.

Sabia que sua ida ao mercado negro trazia preocupação à mãe, mas jamais imaginara o quanto ela se consumia de ansiedade.

Naquele momento, Fang Rui compreendeu:

Talvez, a cada incursão ao mercado negro, o mais torturado não fosse ele, precavido, ponderando riscos e estratégias, mas sim Fang Xue, que em casa aguardava, consumida pela angústia, para quem cada segundo era uma eternidade.

“Mãe!”

Fang Rui sorveu o ar, contendo a emoção, e, sem dramatizar para não aumentar a aflição da mãe, desviou o assunto:

“Mãe, veja o que trouxe! Cinquenta jin de farinha de sorgo!”

“Disse para não comprar fubá de milho, só sorgo, porque dura mais. Desta vez obedeci direitinho!”

Desde que começou a negociar com Gao Yao, os lucros da farmácia aumentaram, e a base da alimentação passou a ser metade fubá, metade sorgo. Por isso, Fang Xue vivia dizendo que ele não sabia administrar a casa.

Finalmente, ele acertava ao comprar tudo de sorgo.

Na verdade, não era bem escolha: depois de gastar uma tael de prata no “Tratado de Domesticação de Bestas”, só lhe restava dinheiro para o sorgo.

E não comprou sequer um pouco de fubá para a mãe e a irmã, pois sabia que, se o fizesse, Fang Xue o daria ao filho.

“Está bom”, admitiu Fang Xue, desviando a atenção para as minúcias do lar. Mas, ao ver um quilo de ovos, franziu o cenho e reprovou: “Ainda assim, você é mão aberta, não sabe viver com parcimônia!”

Fang Rui não retrucou, deixando que ela reclamasse, sentindo apenas ternura, jamais impaciência.

Tampouco ocultou a compra do Tratado, contando-lhe tudo.

“Rui, fizeste bem”, apoiou Fang Xue. “Teu pai sempre dizia: por mais pobre que sejamos, não devemos viver só do presente como os vizinhos, é preciso pensar no futuro.”

“Esse tratado é nosso patrimônio. Por ele, um pouco de sacrifício, mais sorgo, nada é demais! Nesta época, há casas que nem sorgo têm, e até farelo de trigo é racionado!”

“É verdade!”

Fang Rui concordou, vendo o semblante da mãe mais tranquilo, e a instou: “Mãe, já está tarde, descanse cedo!”

“Sim!”

Mas Fang Xue foi à cozinha e trouxe uma bacia de água quente: “Rui, para lavar os pés.”

“Obrigado, mãe!” Fang Rui levantou-se para receber a água.

A noite era fria como água, o vento agitava as árvores, as luzes tremeluziam no interior, ora tênues, ora fortes, mas havia ali uma quietude cálida.

...

Após lavar os pés e o corpo, retornou ao quarto.

Naquela noite, Fang Ling não dormiu consigo; após brincar e comer, adormeceu no quarto da mãe.

Assim, Fang Rui pôde, à luz da vela, ler o “Tratado de Domesticação de Bestas”.

Rasgando o silêncio, abriu o volume diante do lampião e leu, palavra por palavra, com atenção.

O papel era grosseiro, a caligrafia desleixada, difícil de decifrar, e a luz escassa só piorava.

Fang Rui forçava os olhos, cansando-se.

Só então sentiu: todas as noites, enquanto o esperava, a mãe, entre costuras, sofria bem mais do que ele imaginava.

E o sofrimento não era tanto do corpo, mas do espírito.

Terminada a leitura, Fang Rui fechou os olhos; na escuridão, sua consciência recaiu sobre o ponto de luz no canto dos olhos, e, de súbito, o familiar painel surgiu:

【Nome: Fang Rui】
【Qiêyun (Fortuna): 196】
【Cultivo: Técnica de Cultivo Vital (nível avançado)】
【Nível: Oitavo Grau (Fortalecimento dos Tendões)】
【Habilidades: Medicina da Família Fang (proficiente) (+), Domesticação de Bestas (iniciante) (+)】
【Poder Sobrenatural: Imortalidade (cinzento)】
...

“Registrou com sucesso, então é autêntico!”

Fang Rui sentiu-se satisfeito.

Era o esperado: Gao Yao conhecia o vendedor do tratado e, se este lhe temia, não ousaria enganá-lo com cópia falsa.

“Mas, para que a ‘Domesticação de Bestas’ transcenda o comum, quem sabe quanto tempo levará...”

Percebia que os níveis de habilidade eram: iniciante, proficiente, domínio, pequeno sucesso, grande sucesso, perfeição...

E depois, viria a transcendência.

“Quando uma habilidade transcende, ocorre uma metamorfose — do vulgar ao prodígio, gerando um poder sobrenatural.”

É certo que nem todo poder assim gerado se compara à imortalidade; na verdade, são mais especialidades que milagres, mas ainda assim, feitos notáveis.

“Este tratado, comprei por acaso... Mas uma tael de prata por uma ‘semente de poder’, vale muito a pena.”

De outra forma, jamais teria sido tão generoso — afinal, uma tael de prata era soma considerável para ele.

— Após a parceria com Gao Yao, obtinha cerca de quatro taéis por mês, mas a colaboração era recente e Gao já mostrava sinais de cobiça... Ou seja, Rui ainda não havia acumulado riqueza.

Além disso, não pretendia, por ora, investir na ‘Domesticação de Bestas’ até a perfeição, pois não sabia quantos pontos de fortuna seriam necessários — e para transcender, seria um oceano deles.

“Deixarei para depois! Sendo imortal, tenho todo o tempo do mundo.”

“Pressa? Nenhuma!”

Nem mesmo a Medicina da Família Fang pretendia aprimorar por ora.

Porque, neste mundo, tudo é ilusório; só o poder é real.

“Creio que para romper ao Sétimo Grau, preciso de duzentos pontos de fortuna — dois ou três dias serão suficientes. Antes da próxima ida ao mercado negro, terei o bastante.”

“Mas isso é para depois. Agora, dormir!”

Fang Rui apagou a vela, espreguiçou-se e deitou-se, adormecendo logo.

...

Os dias tranquilos escoavam como areia entre os dedos — a sensação era sólida, palpável, mas, sem que se percebesse, dissipavam-se, restando apenas memórias insípidas e vazias.

Se pudessem escolher, poucos optariam por uma vida marcada por lembranças profundas e ardentes; a maioria prefere a serenidade, a rotina sem sobressaltos.

Dois dias passaram velozes.

Naquela noite, Fang Rui jantou e recolheu-se ao quarto.

Deitou-se, fechou os olhos, e, focando no ponto de luz, evocou o painel:

【Nome: Fang Rui】
【Qiêyun: 200】
【Cultivo: Técnica de Cultivo Vital (nível avançado) (+)】
【Nível: Oitavo Grau (Fortalecimento dos Tendões)】
【Habilidades: Medicina da Família Fang (proficiente) (+), Domesticação de Bestas (iniciante) (+)】
【Poder Sobrenatural: Imortalidade (cinzento)】
...

“Duzentos pontos, e já apareceu o ‘+’ após a Técnica de Cultivo. Exatamente como previ!”

Fang Rui franziu levemente o cenho: “Hoje, sozinho, romperei ao Sétimo Grau — a forja dos ossos... Painel, adicione os pontos!”

Com um pensamento, acionou o ‘+’ junto à Técnica de Cultivo.

Como antes, uma corrente fresca de energia, convertida dos pontos de fortuna, emergiu do vazio; parte absorvida pelo corpo, a maior parte refinando os ossos.

A sensação?

Como a coceira de uma ferida cicatrizando — sutil — ou como o calor do sol no inverno, tão aconchegante que cada célula parecia se abrir.

Tal como das vezes anteriores, em dez respirações a metamorfose se completou.

O painel atualizou.

【Nome: Fang Rui】
【Qiêyun: 0】
【Cultivo: Técnica de Cultivo Vital (pequeno sucesso)】
【Nível: Sétimo Grau (Forja dos Ossos)】
【Habilidades: Medicina da Família Fang (proficiente), Domesticação de Bestas (iniciante)】
【Poder Sobrenatural: Imortalidade (cinzento)】
...

“Sétimo Grau, forja dos ossos, está feito.”

Fang Rui assentiu para si, fechando o painel, atento às mudanças do corpo.

“A pele tornou-se mais resistente, os tendões fortaleceram-se, mas o mais importante: ossos como aço!”

Naturalmente, era só uma metáfora; os ossos não se comparavam ao aço verdadeiro, mas estavam mais aptos à força, e a potência física aumentara — isso era real.

“Minha força... cerca de quinhentos jin, suponho. Até carregador de fardos eu superaria.”

Mas era só modo de dizer: o salário de um carregador sequer cobriria sua alimentação.

“O velho problema: por deficiência inata, ganho de força menor que outros do Sétimo Grau...”

“Ainda assim, a cada avanço, parte da energia ajuda a sanar essa deficiência... Além disso, de Nono a Sétimo Grau, graças aos pontos de fortuna, todas as partes do corpo foram cuidadas...”

“Assim, minha força pouco difere da dos outros do mesmo nível, e minha verdadeira capacidade de combate talvez até a supere.”

Mas não convém vangloriar-se.

Afinal, guerreiros dos níveis inferiores são apenas mais resistentes e fortes. Mesmo um grupo de pessoas comuns, armadas e destemidas, poderia abatê-los.

“Meu pai dizia: ao alcançar o Terceiro Grau, a força cresce bastante, e já não se teme tanto um ataque de pessoas comuns armadas.”

“Mas o Sexto Grau... creio que exigirá pelo menos quinhentos pontos de fortuna, o dobro ou mais!”

“Num curto prazo, não conseguirei avançar — talvez deva voltar-me à Medicina da Família Fang?”

A ideia mal surgiu e ele a afastou de pronto: “Não, melhor juntar pontos e alcançar logo o Terceiro Grau!”

Neste mundo, o poder é soberano; só em última instância ele desviaria seu foco — apenas se não houvesse outro caminho.

...