Capítulo 29: Implacável
Fang Rui encontrou seu lugar e começou a montar seu estande.
De tempos em tempos, podia-se ver ao longe, pequenos grupos de pessoas conduzindo seus companheiros, erguendo ligeiramente o queixo na direção dele, murmurando entre si, como se narrassem suas façanhas, provocando olhares de surpresa e curiosidade nos demais.
“Está vendo? É aquele homem! Notório e temido, o infame, dois guerreiros de renome: Zhou Changlin e Gao Tong, caíram justamente nas mãos desse sujeito!”
“Dois contra um, dizem que até estavam armados, e mesmo assim perderam... Este homem tem, pelo menos, a força de um guerreiro de oitavo grau, talvez até mais!”
“Com tal poder, monopolizar um negócio que rende mais de dez taéis de prata por mês não é nenhuma injustiça, não há quem cobice sem razão...”
“Ouvi dizer que os pacotes de remédios dele são de excelente qualidade, que tal comprarmos alguns?”
...
Fang Rui, atento e perspicaz, captava fragmentos dessas conversas, além de notar o espanto e reverência estampados nos rostos daqueles que o observavam.
Naturalmente, limitavam-se a cochichar à distância, a espreitar discretamente, ou a apontar de longe, como se assistissem a um espetáculo exótico. Aproximarem-se demais, ousar encará-lo como se fosse uma fera enjaulada? Jamais se atreveriam.
Neste mundo, o punho é lei, a força, soberana; as agruras da vida já gravaram nos ossos do povo a máxima do “respeito aos fortes”.
‘O efeito de matar para intimidar foi excelente... embora perigoso, é um alívio definitivo.’
‘Posso prever: desde que meu negócio de remédios prontos não volte a ter um aumento repentino de lucros, poderei operá-lo tranquilamente, sem ser alvo de olhares mal-intencionados...’
Fang Rui pensava consigo.
Ele já ponderara: o impacto de revidar contra Zhou Changlin, Gao Tong e seus comparsas poderia ser excessivo, talvez afastasse clientes, amedrontados, que não ousariam mais comprar seus remédios.
Mas a realidade lhe deu a resposta: não, de fato!
Talvez seja o poder de Fang Rui, a estabilidade do negócio; talvez seja a imagem de integridade que ele sempre transmitiu; ou talvez seja a inclinação natural do povo deste mundo em admirar os fortes...
De todo modo, hoje, seu comércio de remédios prontos era mais próspero que nunca.
Mesmo aumentando a oferta, não levou sequer o tempo de uma infusão de chá para que todos os pacotes fossem vendidos.
“Acabou, todos os remédios vendidos. Quem quiser, volte daqui a três dias...”
Fang Rui despachou mais um cliente, satisfeito, arrumando seus pertences, pronto para partir.
Nesse momento.
Um visitante inesperado — Gao Yao — chegou em desabalada pressa.
‘De novo esse traste pegajoso!’
Fang Rui franziu o cenho.
Imaginou que Gao Yao vinha procurar-lhe para tratar da cooperação nos remédios prontos.
Todavia...
O sujeito ajoelhou-se de súbito, implorando: “Senhor Fang, salve-me!”
“O que aconteceu?” Fang Rui, após breve reflexão, indagou.
Por natureza cauteloso, deveria interrompê-lo, virar as costas e partir sem ouvir palavra.
Mas Gao Yao, vindo de súbito, clamando por socorro, insinuava que havia algo relacionado a ele próprio.
‘Ao menos ouvirei, assim saberei do que se trata... Quanto a intervir ou não, dependerá do caso.’
Fang Rui pensava.
Depois de revidar contra Zhou Changlin, Gao Tong e seus comparsas, ostentando força notável, Fang Rui tornou-se uma figura de destaque no mercado negro, sua capacidade de lidar com adversidades aumentou consideravelmente.
Ao menos, não seria como o povo comum, que por ouvir ou saber algo indevido, apenas roçando de leve um incidente ou por um capricho de um forte, acabaria tragado pela calamidade.
“É o seguinte...”
O rosto de Gao Yao iluminou-se.
— Fang Rui disposto a ouvir significava esperança.
Com sua narrativa, Fang Rui foi compreendendo o ocorrido.
Após dissolver a sociedade, Gao Yao viu seus ganhos despencarem e voltou ao velho ofício: vender manuais falsos de técnicas.
Mas, tendo provado águas profundas, após conviver com Fang Rui, Gao Yao tornara-se exigente, já não se contentava em enganar miseráveis vendendo manuais baratos.
Arriscou-se.
Investiu algum capital, por canais especiais, conseguindo alguns manuais semi-verídicos, de aparência convincente, para enganar clientes de maior poder aquisitivo.
Fez algumas vendas.
Mas quem anda à beira do rio, cedo ou tarde molha os pés — logo, enganou quem não devia: Cao She, conhecido como “Senhor das Serpentes”, irmão de um figurão.
O sujeito, ludibriado por Gao Yao, comprou um manual falso, tentou praticar e, sem surpresa... estragou-se!
Gao Yao escondeu-se por algum tempo, mas não conseguiu evitar o confronto.
Hoje, Cao She veio ao mercado negro para emboscá-lo; Gao Yao, ao ouvir rumores, aturdido, tomou conhecimento das façanhas de Fang Rui...
E assim chegou ao episódio anterior.
“Senhor Fang, salve-me! Peço-lhe que intervenha e resolva este assunto para mim!”
Gao Yao, mestre em ler rostos, percebeu a impassibilidade de Fang Rui, temeu o pior e, apressado, recuou em suas pretensões, complementando: “Só peço que sirva de intermediário, que me permita sentar e conversar com Cao She... Reconheço meu erro, seja reembolsando, seja compensando, tudo é negociável...”
‘Heh, vejo que fui perspicaz, sempre temia que Gao Yao pudesse arranjar confusão e me envolver...’
‘Não imaginei que minha previsão se concretizasse!’
O olhar de Fang Rui brilhou, prestes a falar.
Nesse instante, uma voz gélida ecoou: “Gao Yao, você me deu trabalho para encontrar!”
Junto à voz, apareceu um homem de trinta e poucos anos, com o rosto amarelado, um sinal negro no canto da boca e uma serpente negra enrolada no braço, acompanhado de dois asseclas.
Era Cao She, o “Senhor das Serpentes”!
Ao ver Fang Rui, um dos asseclas mudou de expressão, apressou-se até Cao She e cochichou algo.
Imediatamente, as pupilas de Cao She se contraíram, olhando Fang Rui com cautela; hesitou, mas avançou, saudando com um sorriso: “Este... irmão, tenho uma pendência com Gao Yao, poderia não interferir? Depois, Cao She saberá recompensar generosamente.”
Fang Rui sempre foi discreto, no mercado negro poucos sabiam até seu nome de família, Cao She era um desses.
“Senhor! Senhor Fang!”
Gao Yao também voltou-se para Fang Rui, curvado, olhos suplicantes, as mãos apertadas, suando frio.
“Dispense a generosa recompensa.”
Ao ouvir isso, Gao Yao se alegrou, Cao She ficou com o semblante sombrio...
Mas, no instante seguinte, Fang Rui recuou um passo, prosseguindo: “Antes, tínhamos alguma cooperação, mas apenas isso, já encerrada... além disso, não há vínculo algum.”
“As pendências entre vocês não me dizem respeito, façam como quiserem.”
Deixava claro: não iria se envolver.
Por quê?
Fang Rui e Gao Yao não tinham laços, na verdade, até algumas pequenas desavenças. Por que arriscar-se por ele, atraindo inimigos?
Cao She, “Senhor das Serpentes”, era um guerreiro de renome, hábil com serpentes, dizem que já abateu um guerreiro de grau elevado.
Um homem forte, sem pendências com Fang Rui, vindo em tom amável — só um tolo se meteria.
Fang Rui não era nenhum herói altruísta, pregando conciliação.
‘Além disso, a atitude de Gao Yao já transparecia a intenção de transferir o problema... Se eu o ajudasse desta vez, ele poderia usar meu nome e causar ainda maiores problemas...’
Fang Rui lançou um olhar de desprezo a Gao Yao, mas não partiu, preferiu assistir à cena.
“Obrigado, irmão!”
Embora Fang Rui recusasse recompensas, sua postura era clara: não se meteria. Cao She teria de reconhecer o gesto.
Saudou Fang Rui, voltou-se, olhar frio para Gao Yao.
Vendo sua esperança ruir, Gao Yao mergulhou em desespero; ao baixar a cabeça, um lampejo de rancor cruzou seus pequenos olhos.
Mas ao erguer o rosto, diante de Cao She, ostentou um sorriso servil: “Senhor Serpente... bem, eu reembolso... não, compenso... diga como prefere, só peço que poupe minha vida...”
“Eu proponho uma solução? Hehe!”
Cao She riu friamente, seu riso provocando arrepios: “Compensação, claro que terá — toda sua fortuna, com dificuldade, bastará! Além disso, meu irmão está paralítico, você deve ficar assim também, só assim saciarei meu rancor!”
‘Cruel! Quer tirar o dinheiro e ainda deixá-lo paralítico, pior que matá-lo...’ pensou Fang Rui.
O que Fang Rui imaginava, Gao Yao, experiente, também compreendia; seu rosto empalideceu, percebendo que não haveria solução pacífica.
Antes fingia submissão por prudência, mas agora, erguendo-se, virou-se para partir.
Cao She e os dois asseclas o seguiram de perto.
Gao Yao se apressou: “Cao She, ousa atacar no mercado negro?”
Seu grito atraiu a atenção dos patrulheiros.
“Claro que não. Mas posso segui-lo, sem descanso, até você sair!” Cao She aproximou-se, sussurrando ameaças ao ouvido de Gao Yao.
Sem escrúpulos!
Normalmente, mesmo para emboscar alguém, há limites, como Zhou Changlin e Gao Yao, que aguardavam Fang Rui na saída do mercado.
Cao She, seguindo abertamente, cruzava a linha tênue.
Na verdade, Cao She não tinha alternativa: Gao Yao era escorregadio, já tentou emboscá-lo na saída, mas nunca conseguiu.
Quanto a atravessar o limite?
Já estava preparado.
“Vão.” Cao She ergueu o queixo.
Os asseclas sorriram, abordaram os patrulheiros, entregando-lhes um saco de dinheiro...
Logo, o chefe dos patrulheiros declarou: “No mercado negro não se pode atacar, fora daqui, resolvam suas pendências como quiserem”, e partiram.
Estavam claramente subornados.
‘Gao Yao é habilidoso, conseguiu pressionar Cao She a esse ponto...’
O olhar de Fang Rui vislumbrou nuances profundas: ‘Mas desta vez, ele está em maus lençóis!’
‘Todavia, este sujeito é astuto, talvez ainda tenha um trunfo...’ pensou.
“Senhor Fang!”
Gao Yao, aturdido pela investida de Cao She, suava frio, voltou a implorar a Fang Rui.
Cao She também olhou Fang Rui, apreensivo.
“Ha! Já disse, é problema de vocês...”
Fang Rui sorriu com desdém, virou-se e partiu a passos largos.
Tendo assistido ao espetáculo, nada mais o retinha ali; precisava comprar alguns itens e retornar logo, para não inquietar Fang Xue e Fang Ling.
...
Fang Rui teve sorte naquele dia: no estande de um camponês, encontrou um coelho defumado e, disputando com um atravessador, adquiriu-o a preço razoável.
Afinal, atravessadores também precisam considerar custos; chegando a certo valor, desistem da compra.
Depois.
Fang Rui percorreu o mercado, ao não encontrar carnes, ovos, feijão, óleo, nem outros produtos disputados, comparou preços e comprou um pote de gordura suína e dois quilos de ovos de um atravessador.
Vendo que o tempo era adequado, preparou-se para deixar o mercado negro.
...
Na saída.
Fang Rui deparou-se novamente com Gao Yao e Cao She.
Gao Yao à frente, pálido, perdido; Cao She e seus asseclas logo atrás, sorrindo friamente.
‘Que coincidência!’
Fang Rui observou: estavam a três ou cinco metros, ambos aguardando na fila para sair.
Logo chegou a vez de Gao Yao, junto a Yuan Da.
Nesse momento, Fang Rui, atento, percebeu que enquanto Gao Yao sorria e saudava “Senhor Yuan”, sua mão esquerda enfiava-se na manga direita, como se preparasse algo.
Em seguida, uma reviravolta.
Atrás, a serpente negra enrolada no pulso de Cao She, com a língua bifurcada, enlouqueceu, disparando como uma flecha na direção de Gao Yao.
“Ah!”
Gao Yao ergueu a mão para proteger-se, soltando um grito de dor.
O inesperado espantou a todos.
Seja Fang Rui, seja Cao She, seja Yuan Da.
Por um instante, o silêncio reinou.
A serpente negra cravava os dentes no dorso da mão de Gao Yao, corpo e cauda debatendo-se freneticamente.
Fang Rui viu o pulso de Gao Yao enegrecer.
Após o choque, um lampejo de diversão surgiu nos olhos de Fang Rui.
Então.
Cao She recuperou-se, pálido, assobiando para controlar a serpente, tentando fazê-la recuar, mas sem sucesso — ela continuava agitada, mordendo Gao Yao.
Sem alternativa, aproximou-se para capturá-la.
Outros espectadores também voltaram a si, murmurando.
“Não é o ‘Senhor das Serpentes’ Cao She? Ousou atacar no mercado negro?”
“É, que audácia! Quando foi a última vez? Há quanto tempo não vemos alguém desafiar as regras.”
“Em outros lugares, vá lá, mas aqui, na saída do mercado negro, diante do Senhor Yuan, isso é... suicídio!”
“Parece estranho... Olhe a expressão de Cao She, ele não esperava isso...”
“Mas e daí? Atacou no mercado negro, isso é fato.”
...
Atrás de Yuan Da, dois guardas do mercado negro bradaram contra Cao She.
“Ousou atacar no mercado negro?”
“Insensato!”
Yuan Da ergueu a mão, silenciando-os; sentou-se em sua cadeira, observou Cao She e, semicerrando os olhos, voltou-se para Gao Yao.
Gao Yao não ousou encarar, baixou a cabeça, mas aproveitou a chance, segurando a mão ferida, chorando: “Senhor Yuan, peça justiça! Cao She não respeitou as regras, atacou-me no mercado negro...”
“Cale-se!”
Cao She interrompeu Gao Yao, pálido, apressou-se a explicar a Yuan Da: “Senhor Yuan, não fui eu! Não sei por que minha serpente agiu assim, não dei ordem!”
“Não, foi esse sujeito que tramou!”
Já mais calmo, Cao She compreendeu.
‘De fato, foi Gao Yao quem tramou!’
Fang Rui, lembrando-se do gesto de Gao Yao, e do manual “Domínio das Bestas”, pensou: ‘Gao Yao se precaveu, trazia algo capaz de provocar a serpente de Cao She, levando-a a atacá-lo de perto...’
‘Que ousadia, arriscando a vida! Se a serpente o mordesse no pescoço...’
Só se pode dizer: Cao She é cruel, mas Gao Yao, mais ainda!
Fang Rui apenas se perguntava: como Yuan Da lidaria com o ocorrido.
“Talvez...”
Yuan Da levantou-se, assentindo levemente.
Cao She sorriu, pensando que Yuan Da investigaria a fundo.
Mas, no instante seguinte.
Shua!
Um lampejo cortante reluziu.
O rosto de Cao She congelou, e após um breve instante, sua cabeça rolou, o sangue jorrando como uma fonte; o corpo sem vida tombou pesadamente.
...