Capítulo 4: A Imortalidade

Sim, este é o “poder dourado” de Fang Rui!

— Jieyun, no meu entendimento, é o destino das tribulações: ao superar um infortúnio, acumula-se sobre si a fortuna do céu; isto é o jieyun.

Em tempos caóticos, os infortúnios são abundantes; basta um capricho malévolo de um poderoso para transformar-se na desgraça de um pequeno, dilacerando um lar até os ossos.

Quanto às maneiras de transpor uma tribulação?

Pode-se romper pela força, pode-se recorrer à astúcia e ao auxílio, ou ainda: perceber o perigo em seus primórdios e extirpá-lo na raiz!

— Nestes últimos quinze dias, fui cauteloso, mantive minha mãe e irmã na discrição, e assim, inadvertidamente, evitei alguns dissabores; disso resultou a acumulação de jieyun.

Na verdade, após compreender o princípio do jieyun, Fang Rui tentou enganar o sistema, agir com simulacros e artifícios.

Mas, não havia como.

Pode-se enganar pessoas, pode-se enganar a si mesmo, mas não se engana a essência das coisas — como: sem possuir a competência de um doutor, mesmo que se compre um diploma, continuará sendo incompetente.

Quanto à técnica ancestral “Arte da Preservação Vital”? Esta é uma arte familiar, voltada à longevidade e saúde. Embora não seja de alto grau, ainda permite “adentrar o seleto círculo dos praticantes”.

Porém, diferentemente das técnicas superiores que, em seus primeiros estágios, admitem o uso de ungüentos para acelerar o progresso, a “Arte da Preservação Vital” exige que se alcance o domínio inicial, um mergulho profundo no estudo.

— Infelizmente, a aptidão e a compreensão deste corpo são insuficientes; não consigo apreender aquele segredo sutil, penetrar o limiar, e assim, não posso ascender ao círculo dos mestres pela via marcial!

No campo das habilidades, “Medicina da Família Fang” é o ofício aprendido desde a infância, meio de sustento, nada mais a dizer.

Na seção dos poderes sobrenaturais, “Imortalidade” é uma função nativa do painel; ao vê-la pela primeira vez, Fang Rui ficou extasiado — porém, ela está acinzentada.

A informação que Fang Rui captou foi: é possível gastar uma imensa quantidade de pontos de jieyun para ativar plenamente a “Imortalidade”, consumindo, daí em diante, uma pequena porção de jieyun diariamente para manter o corpo no auge.

Outra maneira seria gastar uma certa soma de pontos para uma ativação temporária, promovendo um rejuvenescimento único, mas a velhice continuaria seu curso normalmente após o efeito.

Quanto a isso, Fang Rui compreendia bem.

Afinal, manter-se imortal, resistir ao desgaste do tempo, quanta energia isso não exige?

Se não houvesse preço, se apenas se extraísse das forças do destino, seria inquietante.

Fang Rui crê firmemente: não existe almoço grátis; todo presente do destino já traz, oculto, o valor a ser cobrado.

— Antes conquistar pelo próprio esforço, creio mais: trabalhar com as próprias mãos, vestir-se e alimentar-se com fartura.

Com tal poder sobrenatural, “Imortalidade”, significa que, desde que haja suficientes pontos de jieyun, Fang Rui pode tornar-se eterno, não morrerá de velhice!

Claro que, sendo ele ainda um jovem de dezesseis anos, ponderar sobre tais questões é prematuro.

— Nos últimos quinze dias, acumulei apenas quarenta e poucos pontos de jieyun; hoje, ao evitar dois grandes infortúnios — de Huye e de minha mãe — meu jieyun disparou para 138 pontos... faz sentido.

— “Arte da Preservação Vital” e “Medicina da Família Fang”, ambas exibem o sinal de “+”, mas isso não significa que posso aprimorá-las simultaneamente.

Fang Rui não se deixou embriagar pelos 138 pontos; manteve-se lúcido:

— Ao aprimorar uma, é provável que a outra perca o “+” por insuficiência de jieyun.

Entre as duas, aprimorar a “Arte da Preservação Vital” é mais urgente.

Afinal, em tempos turbulentos, a força é primordial!

— Já à tarde percebi que os pontos eram suficientes; normalmente, a ruptura de nível não leva muito tempo, mas ao fazê-lo pelo painel, nunca se sabe o que pode acontecer... Por isso esperei até agora.

— Chegou o momento!

Um brilho de expectativa cruzou o olhar de Fang Rui:

— Se meu corpo carece de talento e compreensão, então que o “cheat” me auxilie... Não, que “cheat” o quê? Tudo é fruto do meu esforço!

— Acrescenta pontos!

Concentrou-se no “+” ao lado da “Arte da Preservação Vital”.

Instantaneamente,

Os pontos de jieyun no painel escoaram como areia por uma ampulheta.

Ao mesmo tempo, um fluxo fresco inundou-lhe a mente, serpenteando por todo o corpo; um pouco ficou retido, mas a maior parte se espalhou pela pele.

Fang Rui sentiu como se tomasse um banho frio em pleno verão: refrescante, porém nada gélido; a pele formigava levemente, como se alguém o acariciasse com uma pluma.

Menos de dez respirações depois, o frescor dissipou-se, o sentimento desapareceu.

— Terminou?

Fang Rui olhou instintivamente para o painel.

【Nome: Fang Rui】
【Jieyun: 88】
【Técnica: Arte da Preservação Vital (Domínio Inicial)】
【Nível: Nono Grau (Pele Curtida)】
【Habilidade: Medicina da Família Fang (Proficiente)】
【Poder: Imortalidade (acinzentado)】
...

— Rompi! Domínio inicial na Arte da Preservação Vital! Nono Grau: Pele Curtida!

— Consumi apenas 50 pontos de jieyun?

O olhar de Fang Rui foi atraído para o campo das habilidades; sua suspeita confirmou-se:

— Após a ruptura em “Arte da Preservação Vital”, o “+” em “Medicina da Família Fang” desapareceu. Portanto, para elevar o nível após a proficiência, serão necessários ainda mais pontos.

— Deixe estar; vou guardar os pontos restantes.

Num impulso, recolheu o painel luminoso de volta a um ponto de luz minúsculo; sem fechar os olhos, é impossível notar.

Então, começou a estudar as mudanças após adentrar o círculo dos praticantes.

— Sinto-me vigoroso!

Levantou-se, espreguiçou-se; a sensação de fraqueza sumira, a força aumentara consideravelmente.

Pensou um pouco.

Mirou a robusta, tosca cama de madeira; agarrou as bordas com ambas as mãos, fez força, e — de repente — ergueu a cama inteira!

Antes, isso seria impossível.

— Duas centenas de jin de força, talvez... E isso porque minha base é fraca, constituição débil, o acréscimo foi menor que o de outros.

— Mas ultrapassei qualquer pessoa subnutrida!

— Além disso...

Fang Rui largou a cama, pegou uma tesoura, deslizou-a pelo dorso da mão; com um som sibilante, restou apenas uma marca branca.

— Exatamente, Nono Grau: pele como couro de boi!

Neste instante,

Os olhos de Fang Rui brilharam; uma ideia o atravessou:

— Embora minha constituição inata seja débil, a força acrescida seja menor, tenho uma vantagem: outros, por diversos fatores, sempre têm um ponto fraco na pele curtida; eu, aprimorado pelo jieyun, não tenho brecha!

— No fim, há vantagens e desvantagens; no combate, é preciso explorar o melhor e esconder o pior.

O Nono Grau é isso: pele dura, carne espessa, força ampliada.

Não se compara aos soldados armados até os dentes; mesmo dois ou três plebeus munidos de grandes lâminas podem abater um.

Mas, depende de com quem se compara!

Neste mundo, armas não são fáceis de obter.

Da Yu proíbe arcos e bestas, mas não espadas; contudo, uma boa lâmina custa dez taels de prata, impagável para uma família comum.

Tesouras e facas de ferro de má qualidade são acessíveis, mas é difícil que penetrem a pele de um praticante do Nono Grau.

Além disso, o povo, em geral, passa fome; quanta força podem ter?

Portanto,

Um Nono Grau diante de um homem comum é como alguém robusto, vestido de armadura de pano, enfrentando um desnutrido.

Assim visto, um praticante do Nono Grau é raridade.

Mesmo o bando do Tigre tem poucos entre seus elites — como Huye, ele é Nono Grau, e graças a sua posição e relações, conseguiu a tarefa lucrativa de coletar taxas em um beco inteiro.

— Meu pai, Fang Baicao, dominou profundamente a “Arte da Preservação Vital” no estágio inicial, mas não alcançou o próximo patamar, ainda é Nono Grau; ainda assim, protegeu a clínica de família.

— Quinze dias atrás, conseguiu, por influência, substituir-me no recrutamento; além do título de médico, sua força como Nono Grau foi decisiva.

Fang Rui iluminou-se:

— Além disso, hoje Huye me poupou facilmente, não apenas por minha cortesia e pagamento rápido, mas porque meu pai, praticante do Nono Grau, está no exército — isso pesa.

— Afinal, meu pai foi recrutado, não morreu!

— Agora, eu também sou Nono Grau; com tal força, há coisas a serem feitas.

Um lampejo nos olhos de Fang Rui:

— Por exemplo: ir ao mercado negro... Claro, só mais tarde, antes disso, outros assuntos precisam de atenção!

Saiu do quarto.

Fang Xueshi e Fang Ling já haviam jantado; a primeira lavava pratos na cozinha, a segunda, de traseiro empinado, limpava a mesa com afinco.

Na cadeira próxima, um pequeno saco de estopa, contendo um jin de farinha de sorgo para a família Chu, além da tigela limpa da família San Niangzi.

— Mãe, vou sair — Fang Rui pegou o saco e a tigela, avisou e partiu.

— Está escuro, cuidado — Fang Xueshi gritou da cozinha.

— Eu sei.

...

A casa dos Chu não era longe; bastava virar a esquina.

Diferente das casas vizinhas, iluminadas por lamparinas trêmulas, a casa dos Chu estava às escuras; Fang Rui sabia que economizavam óleo.

— Tio Chu!

Bateu à porta; sem resposta, mas ao empurrá-la, abriu.

Entrou à luz da lua.

Mal adentrou, ouviu gemidos baixos de dor, “ai ai”.

— Parece vir do quarto.

Avançou dois passos; viu o velho Chu deitado, gemendo, olhos turvos, rosto envelhecido — embora tivesse pouco mais de quarenta anos, parecia um ancião octogenário.

— Resultado de anos de trabalho pesado, falta de nutrientes, esgotamento físico — envelhecimento prematuro.

— Tio Chu! — chamou mais alto.

Desta vez, o velho ouviu; olhos turvos voltaram-se:

— É você, Rui?

Tentou sentar-se, mas a dor dos ferimentos contorceu-lhe o rosto, arrancando gemidos apressados.

— Não precisa levantar, tio Chu, descanse — disse Fang Rui.

Nesse momento, ouvindo os sons, o jovem Chu saiu da cozinha, rosto machucado, mancando; a face ainda infantil, pouco mais velho que Fang Rui.

Trazia na mão um mingau de farelo de trigo — pior que farinha de sorgo, raspa a garganta, sem nutrientes.

Mesmo assim, havia pouco, só meio fundo de tigela.

— Os Chu estão mal; no próximo mês, talvez...

Fang Rui pensou, e disse:

— Vim visitá-los, trouxe um pouco de farinha.

— Obrigado, Rui, você é atencioso.

O velho Chu, com voz abafada, ordenou ao filho:

— Vai, devolva o saco ao Rui.

Naquele tempo, até um saco de estopa era bem valioso.

— Tá.

O jovem Chu deixou a tigela, pegou a farinha; ao receber das mãos de Fang Rui, murmurou um “obrigado” quase inaudível.

— Se não fosse meu ouvido apurado, nem teria escutado.

‘Que situação...’

Ao ver o jovem Chu assim, Fang Rui sentiu uma pontada de tristeza.

Lembrava-se: desde pequeno o rapaz corria com o pai pelas ruas, alegre e otimista, compartilhando histórias curiosas, falava das garotas que via, prometia casar-se com uma bela esposa...

Agora, tornara-se apático, calado, irreconhecível.

Essa cena reforçou em Fang Rui o desejo de tornar-se forte, dominar o próprio destino.

O jovem trocou o saco, devolveu o de estopa; Fang Rui não demorou, despediu-se.

O rapaz o acompanhou até a porta.

Fang Rui percebeu: parecia querer dizer algo, mas no fim permaneceu calado.

Ele não insistiu, fingiu ignorar, partiu.

Distanciando-se,

Fang Rui parou abruptamente, incapaz de conter-se, xingou:

— Droga, que mundo...

...

A casa de San Niangzi era ainda mais próxima; logo chegou.

Toc, toc!

Bateu à porta.

— Quem é? — veio uma voz infantil.

— Nan Nan, sou eu, seu irmão Rui.

Clic.

O ferrolho se moveu, a porta abriu-se, revelando uma menina de cinco ou seis anos, ponto de vermelhão na testa, trajando uma túnica delicada.

— Irmão Rui! — saudou Nan Nan, com voz clara.

— E sua mãe? — Fang Rui acariciou a cabeça da pequena.

— Foi buscar água!

Nan Nan disse:

— Mamãe mandou não abrir para estranhos, nem para vizinhos; só para o irmão Rui, para devolver a tigela.

— Muito esperta.

Fang Rui beliscou o nariz da menina, sem mencionar o pai — San Niangzi era viúva.

Segundo diziam, ela contava com a proteção de um militar da cidade.

Fang Rui acreditava; com sua beleza, naquele mundo, só assim teria uma vida estável.

— Rui! — então, ouviu-se uma voz melodiosa atrás.

— Terceira irmã!

Fang Rui voltou-se e viu San Niangzi pôr o pote d’água no chão, uma mão na cintura, outra enxugando o suor, firme sob a luz difusa da lua; embora com pouco mais de vinte anos, o corpo tentador irradiava o charme maduro de mulher feita.

Ao contemplá-la,

Fang Rui ficou atônito por um instante, antes de recobrar-se.

A bem da verdade,

O antigo Fang Rui fantasiara com a vizinha; quando o jovem Chu lhe contava sobre garotas bonitas que via, Fang Rui desprezava todas, achando que nenhuma superava San Niangzi.

Agora?

Fang Rui... também desejava.

Mas conhecia a realidade: soldados comuns nem sempre adentram o círculo dos praticantes, mas o militar protetor de San Niangzi certamente sim, e não é de se afrontar.

Beleza?

Fang Rui apreciava, mas não aceitaria tal risco — melhor manter distância respeitosa.

— Rui, veio?

San Niangzi sorriu, como uma flor de lótus em pleno esplendor, balançando sob o luar, revelando o fascínio exclusivo das mulheres maduras.

Ela estranhou um pouco; conhecia os sentimentos do antigo Fang Rui, mas não se incomodava.

Afinal, sabia dos olhares alheios, muitos maliciosos; comparativamente, o rubor tímido de Fang Rui apenas realçava seu próprio encanto, deixando-a orgulhosa.

‘Rui... parece diferente nestes dias.’

San Niangzi pensou.

Por exemplo: agora, Fang Rui não desviava o olhar corado, mas sustentava o olhar, claro, sem temor e sem ousadia indevida.

Isso elevou sua opinião sobre ele; pretendia, dali em diante, ser mais generosa.

Sim, até os bolinhos que mandara eram para criar um laço — afinal, a família Fang tem tradição médica, e manter boas relações pode ser útil.

— Terceira irmã, vim devolver a tigela; você trouxe água? Deixe-me ajudar.

Fingindo naturalidade, Fang Rui, ainda um pouco constrangido, desviou o assunto e foi ajudar.

Antes que San Niangzi recusasse, ele já levantava o pote.

Não esperava que estivesse tão cheio — setenta a oitenta jin; pesado para uma mulher, mas agora, para ele, nada demais.

Mas tal demonstração não condizia com sua imagem anterior.

Para disfarçar, explicou:

— Tomei um remédio caseiro, sinto-me melhor, mais forte.

Ainda que San Niangzi descobrisse seu progresso, não seria grave; mas ele preferiu esconder o trunfo.

— É mesmo? Que sorte, parabéns, Rui.

San Niangzi sorriu, olhos reluzentes.

De fato, sempre achara Fang Rui um enfermo; agora, parecia curado.

— Rui, sente-se, vou lhe servir água.

— Obrigado, terceira irmã.

Fang Rui aceitou, sentou-se, fingindo ofegar para manter a imagem, e desviou o assunto:

— Terceira irmã, o que fez à tarde? Vi sua casa fechada quando houve confusão na dos Chu.

San Niangzi interrompeu o gesto de servir água:

— Fui às compras; hoje é o aniversário de Nan Nan.

— Ah, pequena estrela, feliz aniversário.

Fang Rui beliscou o nariz da menina, e então, abordou o verdadeiro interesse:

— Terceira irmã, como é bem informada, quero saber como está a situação fora da cidade.

Preocupava-se com o pai.

— Não sei ao certo.

San Niangzi hesitou, mas continuou:

— Mas ouvi dizer que os reservistas do condado serão mobilizados nestes dias... É notícia importante, não espalhe.

Antes, jamais confiaria tal segredo ao antigo Fang Rui; mas, vendo suas mudanças e postura, decidiu criar um laço.

— Afinal, se souberem que seu protetor se foi, pode atrair problemas — é um risco.

Ela não revelou a fonte, mas Fang Rui sabia: vinha do militar protetor, o que conferia alta credibilidade.

— Terceira irmã, obrigado; prometo não comentar.

Fang Rui prometeu, mas sentiu um aperto.

Quando os reservistas do condado são acionados, é porque a situação se agrava!

Significa: Fang Baicao, em campanha, está exposto ao perigo.

Apesar de saber disso, Fang Rui, com sua força atual, nada podia fazer.

‘Não posso ajudar meu pai; ao menos, posso me precaver aqui... Preciso apressar a compra de grãos no mercado negro.’

Pensou consigo.

Depois,

Conversou mais um pouco com San Niangzi, despediu-se.

Ao voltar para casa, foi direto à mãe:

— Mãe, onde está o dinheiro guardado? Me dê um pouco, vou comprar mantimentos!

...