Capítulo 13 – Corações Divergentes

O sol se põe, a lua ascende, e o manto da noite cobre a terra.

Residência da família Fang.

Uma lâmpada minúscula, cuja chama saltita alegremente sobre o pavio, dissipa as trevas do aposento.

Sobre a mesa, repousam pratos fumegantes e aromáticos.

O jantar desta noite:

Papa de milho — se se observa atentamente, nota-se que a farinha foi moída fina, de qualidade superior.
Pão de milho — dourado, fragrante e crocante, obra das mãos hábeis de Fang Xue; assado à perfeição, tostado sem queimar, não arranha a garganta e, com sabor de crosta de panela, é delicioso.
Uma pequena travessa de carne de coelho, salpicada de cebolinhas verdes e ervas silvestres, exalando um frescor irresistível.

Por sorte, na última ida ao mercado negro, Fang Rui cruzou-se com um vendedor de lebres selvagens e, com fortuna, conseguiu adquirir uma — nestes tempos, mesmo no mercado negro, grãos ainda se acham, mas carne, ovos, soja, não é apenas questão de dinheiro, requer sorte.

Ao trazer o coelho, Fang Xue não teve coragem de consumir, até que hoje, sob insistência de Fang Rui, preparou-o para melhorar a refeição.

Nesta época de escassez, uma mesa assim é um banquete raro; mesmo entre as famílias abastadas, não é todo dia que se desfruta de tal fartura.

Chiado de dobradiças.

Fang Rui empurra a porta, retorna com a tigela vazia.

Onde esteve? Naturalmente, foi levar um pequeno prato de carne de coelho à casa de Sanniang.

Ao voltar, depara-se com Fang Xue e Fang Ling, ambas sentadas à mesa, sem tocar nos talheres — mesmo Fang Ling, a pequena, fixa o olhar nos pratos fumegantes, engolindo saliva, mas permanece imóvel.

“Mãe, Ling’er, já lhes disse que comecem sem mim.”

Fang Rui, resignado, senta-se, pega os talheres e serve um generoso pedaço de carne de coelho a cada uma.

“Eu fico só com o pão… Ora, por que insiste em servir-me? Menino!” — Fang Xue lança-lhe um olhar de impaciência.

Apesar de Fang Rui pregar o “prazer do momento”, argumentando que “comida é para comer, não há porque tanta parcimônia”, Fang Xue mantém o costume: não tem coragem de consumir as iguarias, sempre poupando para os filhos.

Em contrapartida, Fang Ling, a menina, é muito mais desprendida.

“Obrigada, irmão!”

Agradece, e, sem se conter, abaixa a cabeça, sopra o pedaço quente e, com brilho nos olhos, devora-o, lambuzando-se de óleo.

Ao saborear a primeira mordida, porém, hesita em comer grandes bocados, passando a degustar em pequenas porções: um pouco de carne, um pouco de pão, um gole de papa; cautelosa, aprecia cada instante.

Cada fiapo de carne nos ossos é limpo com precisão.

‘Esta menina, vê-la comer abre o apetite de qualquer um!’ — Fang Rui sorri, serve-se de um pedaço de carne de coelho.

Talvez seja a natureza dos coelhos desta era, talvez o talento de Fang Xue, mas, de fato, esta carne supera qualquer que tenha provado em vida passada: tenra, perfumada, com o frescor das ervas silvestres, faz salivar.

“Ei, os ossos que já roeu, coloque de lado; ainda servem para caldo, há gordura neles, não se deve desperdiçar.” — Fang Xue resmunga suavemente.

Fang Rui não se aborrece, apenas sente calor no peito.

Vê Fang Ling terminar um pedaço de carne, sem ousar pegar outro — receosa de ser repreendida por Fang Xue, só fareja, lançando olhares à travessa.

“Quer mais? Pegue, ora!”

Fang Rui, achando graça, sacode a cabeça e serve-lhe outro pedaço generoso.

“Uau!”

A menina não contém a alegria; não fosse Fang Xue por perto, teria dado pulos, mas, ainda assim, aproxima os lábios besuntados e estala um beijo no rosto de Fang Rui, que finge repulsa, balançando as mãos.

“Você só a mima!” — Fang Xue, cheia de ternura, resmunga: “Muito esbanjadora, se fôssemos econômicos, daria para várias refeições!”

“Mãe, comida é para comer; nossa família já não carece disso, se Ling’er quer se fartar hoje, deixe-a… Além disso, temos reabastecido bem a despensa, não há risco de exagerar e passar mal.”

Fang Rui sorri: “Mãe, não hesite, sirva-se de mais!”

“Ah, não preciso… Não gosto… Está bem, eu mesma pego… Fico com o menor pedaço… Você é impossível…”

…

Um jantar farto encerra-se sob atmosfera de aconchego.

Após a refeição.

Fang Ling auxilia Fang Xue na lavagem da louça, brinca um pouco e, logo, vencida pelo sono, lava-se e recolhe-se, obediente.

Fang Rui, vendo a noite se adensar, prepara-se, pendurando a bolsa de remédios:

“Mãe, vou sair.”

“Vá, vá com cuidado.” — Fang Xue o acompanha até a porta.

…

Mercado negro.

Fang Rui chega ao ponto combinado, mas, à hora marcada, Gao Yao ainda não apareceu.

‘Fugiu com o dinheiro? Pouco provável… Pelo que observei nestes dias, Gao Yao não me parece alguém dominado pela ganância.’

‘Terá acontecido algo?’

Fang Rui franze o cenho.

Decide esperar o tempo de queimar um incenso; se o outro não vier, parte, voltando no dia seguinte.

Após cerca de quinze minutos, uma figura alta e magra, envolta em tecido grosseiro, chega apressada — quem mais, senão Gao Yao?

“Desculpe o atraso, Fang Ye! Tive um contratempo, por isso me demorei!” — Gao Yao chega ofegante.

Óbvio que algo lhe ocorreu, veio às pressas.

“Tudo certo?” — pergunta Fang Rui.

“Tudo certo… Não, melhor: excelente! Fang Ye, adivinhe? Consegui uma obra rara!”

Embora colabore com Fang Rui na venda de remédios prontos, nunca abandonou seu ofício antigo — negociar falsos manuais; após vender os remédios, troca a indumentária e volta ao ofício.

É preciso reconhecer, talento não lhe falta.

“Oh? Manual de artes marciais? Técnica ou habilidade?” — O olhar de Fang Rui brilha.

“Ah, Fang Ye, você sonha alto! Uma arte marcial verdadeira, quem consegue fácil?” — Gao Yao balança a cabeça. “É apenas uma técnica lateral.”

“Verdade.”

Fang Rui recupera-se, ciente de que sonhou demais.

Veja o manual ancestral de sua família, o “Cultivo para a Longevidade”, de qualidade inferior entre as técnicas, sempre guardado a sete chaves, transmitido apenas de pai para filho, jamais registrado, apenas por recitação, repleto de códigos.

Na época de aprendizado, levou meses para absorver.

O antigo empregado da “Casa das Ervas”, Er Gouzi, foi tratado com benevolência pela família Fang apenas em comida e dinheiro; quanto ao manual, nem sombra, e mesmo os segredos da medicina, Fang Baicao jamais lhe ensinou.

Claro, por não ser aprendiz formal, mas, mesmo sendo, levaria anos até receber algo além de regras básicas.

Não é exclusividade da família Fang, mas costume da época: barreiras entre famílias, rígidas e profundas.

Quanto às técnicas laterais de que fala Gao Yao?

São muitas: modelagem de açúcar, produção de tofu, adestramento de animais, truques, geomancia, furto, construção de poços, arquitetura… tudo entra.

“Que tipo de técnica lateral conseguiu?” — indaga Fang Rui.

“Adestramento, mais precisamente, doma de animais. O homem de quem comprei é descendente de uma linhagem de artistas, dizem que já foram prósperos, mas caíram em desgraça… Este ano, Fang Ye, você sabe… A família não tinha mais como sobreviver; não fosse isso, não teria conseguido.”

Gao Yao revela leve abatimento: “É uma boa técnica, mas difícil de vender. Quem quer, não pode pagar; quem pode, não se interessa.”

Não deixa de ser verdade.

Os mais humildes anseiam aprender um ofício, mas não têm recursos.

As famílias intermediárias, como a de Fang Rui, já possuem seus próprios ofícios, e não precisam de outras tradições; as abastadas, sequer consideram.

Ainda assim, se o preço de aquisição foi baixo, basta vender uma vez para lucrar; ou guardar, esperando tempos melhores — quem sabe, a sorte sorri.

“Tem certeza de que é autêntica?” — O olhar de Fang Rui se aguça.

“Claro! Ouvi o homem recitar, preenchi todas as lacunas, inclusive os códigos. O principal…” — Gao Yao revela um traço ameaçador. “Sei quem ele é, onde mora; se ousar me enganar, dou um jeito, faço sua família pagar caro!”

Não é flor que se cheire.

Pense: vende manuais falsos há anos, sem jamais ser apanhado — não é um qualquer.

“Então, Fang Ye, deseja?” — Gao Yao logo percebe.

“Sim.” — Fang Rui assente. “Quero ver, nunca é demais saber. E mesmo que não domine, deixo como legado para descendentes…”

Tudo isso, claro, são pretextos.

Jamais revelaria o segredo de seu painel pessoal.

“Que tal vender-me uma cópia?”

“Ah, Fang Ye…” — Gao Yao gira os olhos. “Em nome de nossa relação, até poderia doar-lhe uma cópia…”

Palavras ao vento. Fang Rui interrompe: “Negócios à parte, amizade à parte. Diga o preço.”

Esperar generosidade de Gao Yao, recordar o convite para o negócio de remédios em troca de um presente? Pura ilusão!

Talvez Gao Yao tenha sentido gratidão ao início, mas o tempo apaga tudo.

Para tipos como ele, amizade? Quanto vale o quilo?

Sim, são habilidosos com as pessoas, sabem ser gentis.

Mas, por outro lado, são velhacos, só confiam no dinheiro, nunca em vínculos.

Fang Rui compreende bem.

E jamais considerou que o início da parceria foi favor — foi simples colaboração, ninguém deve nada a ninguém.

Negócios antigos resolvidos, agora é hora de tratar da “Técnica de Adestramento” com clareza.

“Fang Ye, você é justo!” — Gao Yao ergue o polegar. “Pois bem, dois taéis de prata!”

O preço, em tempos normais, não seria alto, mas… agora?

Ano de calamidade!

Neste contexto, é exorbitante, quase extorsivo.

Fang Rui não é tolo.

“Cinquenta moedas grandes.”

Oferece: “Com isso, você cobre os custos, e pode vender a outros.”

Fang Rui calcula que Gao Yao gastou, no máximo, algumas dezenas de quilos de farelo, talvez menos, longe de cinquenta moedas.

“Ah, Fang Ye, não é assim tão simples.”

Gao Yao reclama: “Para conseguir isso, empenhei esforços, tempo, insisti com a família… Façamos assim, Fang Ye, cedo um pouco, um tael e nove moedas!”

“Sessenta moedas.”

“Um tael e oito moedas.”

…

Após longa barganha, fecham por um tael de prata.

Gao Yao recebe o pagamento, e a satisfação lhe escorre pelos olhos — não apenas cobriu as despesas, já obteve lucro.

Fang Rui não comenta, apenas recebe a “Técnica de Adestramento” e guarda sem examinar.

Não teme problemas; se não funcionar em seu painel, irá atrás de Gao Yao — quem vende, responde.

Após o negócio, Gao Yao, animado, pergunta: “Fang Ye, interessa por outras técnicas laterais? Conheço alguém com tradição de geomancia, quer?”

“E por que não?” — Os olhos de Fang Rui brilham. “Se conseguir, eu compro.”

“Ótimo, vou lembrar.”

Gao Yao promete, mas hesita, querendo dizer algo.

Fang Rui estreita o olhar — ‘Aqui vem!’

Desde a colaboração, as vendas dos dois remédios prontos dispararam; Fang Rui poupou esforço, os lucros quase dobraram, Gao Yao também ganhou muito.

Mas Fang Rui percebe: Gao Yao anda ambicioso, querendo negociar maior fatia dos lucros.

Justo desejar, desde que de modo correto.

Fang Rui não evita o tema; se Gao Yao levantar, tratará abertamente.

Mas errou o palpite; Gao Yao fala de outra coisa:

“Fang Ye, veja, os remédios ‘Pó Hemostático’ e ‘Tônico Vital’ já estão há tempos no mercado, e surgiram imitações… Não são tão bons, mas impactam…”

“Diga logo, sem rodeios!” — Fang Rui o interrompe.

“Queria saber, Fang Ye, se tem outras fórmulas de remédios prontos?”

Gao Yao garante: “Se vier com novidade, os lucros disparam; se a fórmula for rara, podemos dobrar o ganho.”

“Não tenho.”

Fang Rui balança a cabeça: “Se tivesse, já teria feito fortuna.”

E é verdade — no momento, não possui outras fórmulas, embora pudesse obter, elevando o nível da “Arte Médica Fang”, desenvolvendo novas receitas.

Nesse caso, a parceria com Gao Yao lhe renderia oito ou nove taéis por mês, mas chamaria atenção demais.

No mercado negro, Fang Rui expõe-se apenas como guerreiro de primeira classe; o lucro de três a cinco taéis mensais ainda cabe dentro de sua proteção.

Mas se dobrar para dez taéis, o risco sobe, pode atrair olhos perigosos.

‘A menos que eu revele força de oitava classe…’

Mas isso seria imprudente; Fang Rui quer manter cartas na manga.

Por isso, ainda que fique com 80% do lucro, oferece proteção contra ameaças externas.

— Outro médico, sem força, ganhando tanto, já teria virado alvo.

Gao Yao só prospera sob sua sombra.

“Verdade.”

Gao Yao mostra decepção, olhos inquietos, ponderando algo.

Fang Rui percebe, reforçando sua análise: “Este homem provou o sabor do lucro, está ambicioso, com planos próprios.”

Pergunta: Gao Yao prevê lucros dobrados, não pensou no risco maior? Impossível!

Gente como ele, acostumada ao submundo, saberia perfeitamente.

‘Quer é me usar como escudo, desfrutar os lucros, e, se der errado, fugir.’

Fang Rui entende.

Mas aceita: não é um protagonista de novela, não espera submissão, nem obediência cega.

‘Este é um mundo real, nunca se pode baixar a guarda!’ — alerta-se.

Repartem o dinheiro, entregam os produtos, e Gao Yao não menciona aumento de sua parte.

Não o fazendo, Fang Rui finge ignorar.

Mesmo que pedisse, recusaria sem hesitar.

Ceder hoje, amanhã Gao Yao pediria mais; não daria trela.

Se Gao Yao buscar outro médico? Pode.

Repartem os lucros, esclarecem tudo, não use mais seu nome, cortam os laços, está feito.

Mas se tentar trapaças, que não reclame das consequências!

Quanto à amizade entre ambos?

Existe tal coisa?

Na verdade, nem conhecidos são; é mera colaboração, ou, melhor, mútuo interesse.

Sempre se encontram no mercado negro, Gao Yao só conhece seu sobrenome, Fang Rui só conhece o nome do outro, ninguém sabe se é verdadeiro.

Nem o rosto verdadeiro viram; falar de amizade é até cômico.

‘Parceria é parceria, negócios são negócios; se for separar, que seja limpo, sem vestígios!’

‘Não desejo enganar, mas tampouco ser enganado; se alguém quiser testar meu temperamento, que experimente!’

O olhar de Fang Rui reluz.

Separando-se de Gao Yao, compra alguns grãos no mercado negro e parte apressado.

…