Capítulo 6: Serenidade

Deixando o local, correu por duas ou três ruas, deu uma grande volta, e só quando teve certeza de que ninguém o seguia, Fang Rui finalmente desacelerou o passo.

Ofegante, respirava com dificuldade.

Só então encontrou tempo para examinar o conteúdo da sua sacola — uma verificação antecipada, para não levar consigo nada indesejado.

Abriu a sacola.

Diante dos olhos: três moedas grandes, um pequeno embrulho de pano grosseiro, e um jarro de cerâmica do tamanho da palma da mão.

“Três moedas grandes?”

O semblante de Fang Rui se ensombreceu. Considerando apenas o dinheiro, aquilo fora um enorme prejuízo; não valia o risco que correra. Resumindo: risco e recompensa, desproporcionais.

Desfez o embrulho de pano; lá dentro, um amarelo dourado reluzente.

“Soja?!”

A expressão de Fang Rui melhorou. Pesou com as mãos: mais de três jin.

“Agora sim, faz sentido.” Concordou em silêncio.

Neste tempo, soja era preciosa: nutritiva, dava óleo, e frita, era saborosa e prática. No mercado negro, também se encontrava soja, mas em quantidade muito inferior aos grãos comuns, como farelo de trigo ou farinha de sorgo, e era absurdamente cara.

Por fim, o pequeno jarro de cerâmica.

Fang Rui abriu, cheirou, e um sorriso radiante floresceu no rosto: “Banha de porco!”

Ainda mais valiosa.

Em casa, só cozinhavam com óleos vegetais de baixa qualidade, como o de semente de cânhamo, e ainda assim usavam muito pouco, tamanha a escassez. Comparado ao óleo vegetal, a banha de porco era um verdadeiro tesouro: saborosa, dava energia, e saciava.

Naquela época, um jarro de banha de porco valia mais que vinte moedas grandes.

“Excelente colheita! Com esta soja e a banha de porco, poderei reforçar a alimentação da mãe e da irmã!”

Os olhos de Fang Rui brilharam de alegria.

Pensou um pouco, jogou fora a sacola roubada, transferiu as moedas, a soja e a banha de porco para seu próprio saco de pano, e então apressou o passo de volta para casa.

…

Na residência da família Fang.

A pequena Fang Ling já dormia profundamente.

Fang Xue, porém, sentava-se na sala, sob a luz trêmula de uma lamparina, costurando solas de sapato; de tempos em tempos, levantava-se e espreitava pela janela.

Evidente: aguardava Fang Rui.

Em certo momento…

Toc, toc, toc!

“Quem é?” Fang Xue perguntou, cautelosa, largando agulha e sola, pegando uma tesoura do cesto.

“Mãe, sou eu.”

Ao ouvir a voz de Fang Rui, Fang Xue apressou-se a abrir a porta, lançou um olhar ao exterior, fechou e trancou novamente.

“Rui, finalmente você voltou! Olhei pela janela há pouco e não te vi…”

Fang Xue tagarelava, preocupada.

Fang Rui apenas sorriu, sem responder.

Sempre cauteloso, agia discretamente; se a mãe o visse, também outros vizinhos poderiam vê-lo, não seria bom.

E de todo modo, o que Fang Xue dizia não precisava resposta: era só expressão de sua ansiedade.

Então, puxou Fang Rui para perto, examinou-o de cima a baixo; e, de repente, com um semblante alterado, apalpou-lhe a barriga:

“Rui, por que tua roupa está rasgada aqui? Parece cortada por uma lâmina…”

“Não foi nada, um ladrão tolo tentou me seguir, mas dei um jeito nele.” Fang Rui minimizou.

“Rui!”

O rosto de Fang Xue se fechou num instante, severa.

Sabia bem que, por mais que o filho tentasse aliviar, não fora tão simples — devia ter sido perigosíssimo.

Por pouco tempo manteve o ar rígido de mãe severa; logo baixou a cabeça, os olhos se encheram de lágrimas, e ela chorou silenciosamente.

“Mãe, por que chora?”

Fang Rui, que enfrentara até o feroz Sanyan com calma, agora se sentia perdido, como uma criança desamparada, sem saber o que fazer; sorriu, tentando consolar: “Veja, mãe, o que trouxe: trinta jin de farinha de sorgo, soja, banha de porco…”

Mas, desta vez, aquelas coisas que sempre a alegravam nem sequer mereceram seu olhar; apenas soluçou: “Rui, se for comprar mantimentos, compre… mas não precisa arriscar a vida, não é?”

Não era tola; conhecia o filho, e bastou uma frase — “dei um jeito nele” — para entender que Rui se arriscara.

Fang Rui silenciou.

Diante da mãe, não conseguiu recusar; pensou um pouco e prometeu: “Mãe, eu lhe prometo: não vou mais me arriscar por vontade própria.”

De fato, o ocorrido deixara nele marcas; já vinha ponderando se não deveria parar.

Esse tipo de “pescaria” era incerto, dependia de sorte; se encontrasse alguém mais forte, estava acabado.

Mesmo com algum tipo de compensação, não valia a pena — Fang Rui podia ser imortal, mas só tinha uma vida.

Quanto ao dinheiro, haveria de encontrar outra saída; sempre há um caminho, ninguém morre afogado em própria urina.

Ao ouvir a promessa do filho, Fang Xue relaxou um pouco.

Fang Rui apressou-se a mudar de assunto: “Mãe, e Ling? Já dormiu?”

“Sim, dormiu. Queria dormir contigo, está no teu quarto… já está adormecida…”

Fang Xue começou a organizar os mantimentos que Fang Rui trouxera, separando farinha, soja e banha de porco, procurando onde esconder.

Inteligente, não perguntou de onde vieram aqueles tesouros; bastava-lhe a promessa de Rui de não se arriscar mais, e estava satisfeita.

“Vou lavar os pés…”

“Espere.”

Fang Xue o deteve: “Tire a roupa, vou remendar para ti.”

“Mãe, deixe para amanhã, já está tarde, é melhor descansar…”

“Está bem.”

Respondeu, mas, como sempre, fez do seu jeito: pegou a roupa de Rui e, sob a luz da lamparina, costurou ponto a ponto.

Quando Rui saiu após lavar os pés, ela ainda costurava, os olhos semicerrados sob a luz fraca, os pontos minuciosos.

Linha nas mãos de mãe, veste no corpo do filho.

Por algum motivo, Rui lembrou-se desse verso, um calor suave inundando o coração.

“Mãe, já é tarde, é hora de dormir.”

Tomou agulha e roupa com firmeza, apagou a lamparina: “Mãe, deixe para amanhã, descanse cedo!”

“Ai, você… Tá bom, tá bom, faço como você diz!”

Sem ter como insistir, Fang Xue balançou a cabeça, resignada, e foi para o quarto guiada pelo luar.

Rui viu a mãe entrar, sorriu, e também foi para o seu quarto.

Na cama, Fang Ling dormia toda torta, atravessada, o cobertor leve chutado para o chão, mas dormia como um porquinho, tranquila e doce.

“Essa menina…”

Rui sorriu, ajeitou-a, cobriu-lhe a barriga, deu um beijo na bochecha, e deitou-se ao lado.

A noite era profunda, insetos desconhecidos cantavam; Rui também se entregou ao sono.

…

Na manhã seguinte.

“Mãe, hoje a comida tá tão gostosa!” disse Fang Ling.

“Gostosa assim, mas não para de falar?” Fang Xue deu-lhe um tapinha na cabeça.

Na verdade, apenas um pouco de banha de porco fora acrescentada às ervas selvagens fritas; já bastava para dar sabor.

“Ah, ah!”

Fang Ling devorava o arroz, os olhos fixos no prato.

“Se gosta, coma mais.” Rui sorriu, servindo-lhe uma boa porção.

No final, meia tigela de ervas selvagens fritas: os três limparam tudo.

Até as gotas de óleo foram raspadas com pão de sorgo, até que a tigela ficou tão limpa que refletia a luz.

Nem era preciso lavar.

…

Pela manhã.

Na casa dos Fang, o aroma da soja frita se espalhava longe.

“Maninho!” Fang Ling, aspirando o cheiro, correu para dentro.

Do lado de fora, três ou cinco crianças olhavam, salivando, entre elas, a menina da casa de San Niang.

“Toma, vá comendo devagar.” Rui pegou um punhado e colocou no bolso da irmã.

“Obrigada, maninho!” Fang Ling pulou de alegria e logo pôs um grão na boca.

Croc!

Ao morder, o sabor explodiu, fazendo seus olhos se curvarem como luas crescentes.

Gulp!

Do lado de fora, ouviu-se o som coletivo de saliva sendo engolida.

Rui não foi mesquinho com as crianças vizinhas; acenou:

“Tiezi, cinco para você.”

“Xiaoshan, pega.”

“Ahui, coma.”

“Nannan, seja boazinha.”

…

Não era falta de generosidade, mas nesses tempos de escassez, em plena seca, três ou cinco grãos de soja frita já eram um gesto generoso; mais do que isso, diriam que ele era “generoso demais”.

Só para a menina da casa de San Niang, Rui deu um punhado a mais, discretamente.

“Não conte a ninguém.” murmurou.

“Obrigada, irmão Rui!”

Nannan piscou, pulou e correu para brincar com os outros.

“Rui, seja recíproco, leve um pouco para a casa de San Niang também.” Fang Xue disse, servindo a soja frita.

“Sim, vou levar para a terceira irmã.”

Rui levou meia tigela para a casa de San Niang.

…

“Terceira irmã, trouxe soja frita para você.”

“É coisa boa.”

“Não há muito, só para provar, não se incomode.”

“Rui!”

San Niang lançou-lhe um olhar sedutor: “Veio me calar com o que falei ontem?”

“Como ousaria?” Rui pegou de volta a tigela, sorrindo, prestes a partir.

“Espere.”

San Niang o deteve e trouxe um par de sapatos novos: “Tome, Rui, experimente.”

Exalavam um leve perfume; Rui aceitou, mas não experimentou de verdade.

Homem não se dá ao luxo de mostrar os pés, não tem as preocupações das mulheres… e tirar os sapatos diante delas sempre traz embaraço.

“Terceira irmã, parecem perfeitos, nem preciso provar, sei que servirão. Obrigado.”

“Por que me soa estranho isso?”

San Niang encostou-se à porta, pensativa, até que de repente se deu conta: “Esse garoto… está me paquerando!”

Com seu sorriso, a neve ondulava como mar revolto, ou como frutos maduros sob o sol de verão, exalando um perfume doce e tentador.

Pena que ninguém viu.

…

À tarde, a família Fang costumava tirar uma sesta.

Às vezes Fang Ling dormia com Fang Xue, outras com Rui.

Na cama, Fang Ling deitava de lado, segurando um grão de soja frita, mordendo devagar, saboreando cada gota; um só grão durava muito tempo.

Comendo, comendo, acabou adormecendo.

Ao lado, Rui sentiu algo duro na cama, pegou — eram alguns grãos que escaparam do bolso da irmã; sorriu, balançando a cabeça.

Pela fresta da porta, via Fang Xue costurando à entrada da sala.

Lá fora, cigarras e insetos desconhecidos gritavam, sem cessar.

O verão era longo.

O caos e a maldade do mundo ficavam do lado de fora; o tempo, sob aquela luz, parecia se esticar, tornando-se macio e lento.

Rui semicerrava os olhos, sentindo a alma repousar.

…

O tempo escorria como areia pelos dedos.

Em poucas semanas, a vida seguiu.

Na cidade, o preço dos grãos continuava a subir, e os negócios da Casa Caozhi não melhoravam.

— Tempos difíceis: sobreviver já é penoso, quem teria dinheiro para se tratar? A maioria, se pudesse, preferia resistir.

Fang Rui, à frente da Casa Caozhi, tratava a todos com cortesia, mas sempre mantendo certa distância.

Só na casa de San Niang, a relação era mais próxima; ela queria fazer favores à família Fang, e Rui buscava informações — ambos se entendiam bem, tornando-se mais próximos.

Por ela, Rui soube que os reservistas da cidade já haviam sido mobilizados; quanto à situação fora dos muros, nada se sabia.

Discretamente, Rui começou a usar as economias da família para comprar mantimentos no mercado negro, como formiga carregando grão, e deixou de se arriscar.

O azar era que, nas idas ao mercado negro, em três de cinco vezes, esbarrava com o sujeito magro e alto que vivia oferecendo manuais de artes marciais; parecia ser habitué dali.

Fora isso, tudo estava calmo na casa Fang, sem maiores acontecimentos.

E era de se esperar: na vida, ao contrário dos romances, em que os conflitos se sucedem para mover a trama, para os humildes, basta enfrentar duas ou três grandes desgraças na vida para ser muito.

E, por serem mais frágeis, um desastre bastava para destruir tudo.

Mas, em tempos instáveis, como agora, a chance de problemas era maior.

O único problema era: a Casa Caozhi dava prejuízo, e com as compras no mercado negro, o dinheiro da família Fang estava acabando, restando só o fundo de emergência.

Essas reservas não podiam ser tocadas.

Queria estocar mais? Precisava pensar em outra saída.

…

Nesta manhã.

Fang Xue costurava no quarto; Fang Ling ajudava a torcer o fio de cânhamo.

Na sala, Fang Rui calculava o ábaco atrás do balcão.

Nesse momento, chegaram dois visitantes inesperados.

…