Capítulo 37: Pecado

“...Li Xuantong primeiro convocou a aliança das Dezoito Fortalezas de Changshan; durante a reunião, subjugou todos os líderes dos bandoleiros, rendendo os dezoito bandos e, sob sua unificação e comando, cortou a rota de suprimentos do exército de reserva do condado... Depois, liderando pessoalmente seus melhores homens, atacou à noite e incendiou as provisões do exército de reserva... No momento em que os corações estavam tomados pelo pânico, Li Xuantong lançou um ataque decisivo...”

“O exército de reserva sofreu uma derrota esmagadora... Agora, a força dos salteadores é avassaladora e já se aproxima dos portões da cidade!” explicou San Niangzi em detalhes, uma nesga de preocupação irremovível sombreando-lhe a fronte.

“De fato, é um acontecimento que faz o céu ruir e a terra tremer!” Fang Rui aspirou fundo.

Ele não duvidava da veracidade do relato—San Niangzi não teria razões para enganá-lo, nem faria sentido; notícias assim não podem ser ocultadas, e certamente logo se espalhariam.

Fang Rui ponderou rapidamente sobre as reações em cadeia que esse evento desencadearia: ‘Primeiro, a derrota da primeira leva do exército oficial de repressão, agora também a perda do exército de reserva. A cidade de Changshan provavelmente dispõe de poucas tropas restantes.’

‘Recrutar mais soldados? Se o magistrado tiver alguma inteligência, dificilmente tentará algo assim... Não haveria tempo para treiná-los, e seriam apenas uma turba desorganizada, ainda com o risco de infiltração de espiões...’

‘O melhor seria requisitar homens das famílias abastadas, aproveitando o abrigo das muralhas; pode ser tentado, mas ainda assim, será árduo...’

‘Em resumo, a cidade de Changshan está em perigo!’

O olhar de Fang Rui cintilou: ‘Talvez eu devesse sair da cidade com minha mãe e irmã, rumar para o campo? Mas transportar alimentos não é simples... Além disso, se cruzarmos com forças rebeldes, aí sim estaremos em perigo!’

‘Por outro lado, dentro da cidade ainda reina certa ordem; com minha força de sexto grau, desde que eu não chame muita atenção nem me envolva em grandes problemas, posso proteger-me plenamente.’

‘Mesmo que a cidade caia, durante o caos mais intenso, ainda assim não temo...’

Em tempos de desordem, a força é o mais importante. Fang Rui não era de abusar dos outros, mas tampouco permitiria ser oprimido.

Enquanto esses pensamentos revolviam-se velozmente, seu ânimo serenou. Olhou então para San Niangzi e percebeu que ela estava absorta.

‘Compreensível; com o exército de reserva quase aniquilado, aquele comandante provavelmente também pereceu. Sem o amparo de um protetor, o destino de San Jie torna-se precário...’ ponderou Fang Rui em silêncio.

“Rui, quero ir contigo!” disse San Niangzi, fitando Fang Rui, de súbito.

“Está bem!”

Em outros tempos, Fang Rui talvez hesitasse, mas agora, após atingir o sexto grau, tais escrúpulos já não o afligiam.

Já planejava levar Fang Xueshi e Fang Ling, e adicionar mais duas pessoas não seria problema, mas...

“Há algo que preciso esclarecer primeiro...”

Ambos falaram ao mesmo tempo.

“Pensamos igual. Rui, deixe-me dizer primeiro! ‘Ir contigo’, essas palavras, com tua inteligência, certamente compreendes o significado...”

No rosto de San Niangzi surgiu um rubor que lhe subiu até o pescoço: “Mas, antes de tudo, preciso contar-te certas coisas...”

Não era mais uma donzela; não se entregaria cegamente ao amor. Antes que certas coisas acontecessem, era preciso que fossem ditas, para que ambos não se arrependessem futuramente.

“Já tive um homem, o pai de Nannan, sabes disso...”

Ao ouvir isso, os olhos de Fang Rui brilharam, mas conteve as palavras.

“Queres falar do comandante, não é? Isso é um assunto longo.”

San Niangzi explicou em detalhes: “Aquele comandante era parente distante do pai de Nannan... claro, ao ajudar-me, não era movido por intenções puras... No entanto, não permiti que ele se aproveitasse de mim...”

“Aquele comandante, por sua vez, temia a esposa; no início, aproximei-me dele por meio dela, fingindo amizade... Depois, aproveitando-me da influência do comandante, estabeleci relações com as esposas de outros comandantes e, juntas, administramos alguns empreendimentos, que prosperaram sob minha direção...”

“Como o negócio de bebidas que conheces, Rui, que é apenas a face mais visível... Devido aos múltiplos interesses, e à participação majoritária da família do comandante, ele não ousou pressionar-me excessivamente.”

“A notícia que te trago veio justamente de outro comandante, que conseguiu escapar da derrota. Segundo ele, o exército de reserva foi completamente vencido, e o comandante pereceu em combate... Entretanto, o magistrado do condado ordenou, por ora, o bloqueio da informação...”

“Assim é.” Fang Rui assentiu.

Não se deixe enganar pela leveza no tom de San Niangzi; alcançar o que ela conquistou não foi nada fácil, e as intrigas e lutas de poder por trás disso são incontáveis.

Que San Niangzi tenha conseguido sobreviver e prosperar em tais circunstâncias, é digno do título de mulher extraordinária.

‘Não é de admirar que a morte do comandante não lhe cause mágoa...’

‘E quanto ao seu talento para os negócios... Em minha vida anterior, teria certamente sido uma CEO de uma grande empresa de capital aberto.’

Fang Rui, involuntariamente, pensou em como aquele corpo voluptuoso, de curvas generosas como um pêssego maduro, ficaria em uma saia justa e meias negras... Tsk, tsk, excitou-se, excitou-se!

Quanto ao fato de San Niangzi não ser virgem?

Não se importava—já estava preparado para isso; afinal, Nannan já existe, não seria fruto de uma história rocambolesca.

Na verdade, o fato de ela nada ter tido com o comandante era um inesperado motivo de regozijo, melhor do que imaginara.

“Administrei esses negócios e, por isso, minha família pôde viver razoavelmente bem ao longo dos anos...” continuou San Niangzi. “No mês passado, quando o exército de reserva partiu para combater os salteadores, quase todos os comandantes foram embora, mas a rede de relações construída em torno dos negócios ainda protegia a mim e a Nannan... Eis por que, nestes dias, minha casa esteve tão tranquila...”

“Mas agora, com a situação da cidade... Rui, tu sabes...”

Ela sorriu amargamente: “Todas as atividades comerciais definharam, os negócios estão sendo vendidos um a um, e minha rede de contatos se fragmenta aos poucos...”

“É verdade!” exclamou Fang Rui. “As circunstâncias são tais que não se pode culpar-te, San Jie.”

Basta ver o ‘Caozhitang’ de sua família para perceber; por uma folha se conhece o outono, e assim se pode imaginar o clima da cidade.

“Voltemos ao assunto entre nós!” disse San Niangzi, de súbito séria, fixando os olhos em Fang Rui: “Rui, embora eu não seja uma donzela, conheço o valor da castidade. Se me entrego a ti, guardar-me-ei somente para ti...”

“Seja qual for o futuro, serás meu último homem. Se algo te acontecer, eu... tampouco desejarei viver!” Sua voz ressoava com firmeza.

“Quanto... ao título de esposa, não precisas dar-me, tampouco o quero.”

“Para esta época conturbada, preparei-me: reservei dois pequenos pátios na cidade, tenho uma carroça e algumas centenas de quilos de mantimentos...”

“Por fim, creio ter algum talento para os negócios, talvez possa ser-te útil.”

“Isso é tudo que posso oferecer-te, é tudo que tenho...”

San Niangzi fez uma pausa, prosseguindo: “Rui, se me entrego a ti, espero que cuides de mim e de Nannan; seja ficando na cidade, seja partindo, que nos leves contigo... Claro, na pior das hipóteses, tua família deve ser a prioridade; poderás sacrificar-me primeiro, depois a Nannan...”

“Era isso o que queria dizer... Rui, se estás disposto a ser o grande tronco, eu serei a planta trepadeira que a ti se enlaça!”

San Niangzi, claramente, havia pensado longamente; tinha as palavras preparadas, e as pronunciou de uma vez, o rosto ficando ainda mais rubro, olhando para Fang Rui com nervosismo, num gesto encantador.

“San Jie!” suspirou Fang Rui.

A benevolência de uma bela mulher—como poderia retribuir-lhe à altura?

Digam-me: uma mulher tão bela e sensata, que não exige título, oferece seus bens, sua inteligência, sua fidelidade, e tudo o que pede é proteção—como não se comover?

Na verdade, o que pretendia dizer era mesmo isso.

“Se já disseste tudo, permita-me agora falar!” disse Fang Rui, fitando-a sem desviar o olhar, voz grave: “San Jie, prometo: se vieres comigo, jamais, sob circunstância alguma, abandonarei a ti e Nannan por interesse... Tratar-vos-ei como trato minha mãe e minha irmã... Protegerei-vos com todas as forças!”

“O destino é metade do céu, metade do homem. Se—digo, se—se um dia surgir algo incontrolável, peço que compreendas, e farei como disseste...”

“Mas, farei o possível para que tal não aconteça.”

“De resto, palavras são menos do que ações; observa como ajo, San Jie.”

Fang Rui aparentava poder bajular e curvar-se diante de ‘Tigre’ ou do ‘Jovem Mestre Lin’, mas, no fundo, era um homem orgulhoso; agora, com a coluna ereta, como um pinheiro altivo, sua verdadeira natureza transparecia sob a máscara cotidiana.

“San Jie, confia em tua escolha de hoje: quando uma grande árvore ergue-se ao céu, a trepadeira que a envolve também alcançará o alto e verá horizontes distantes.”

San Niangzi era de uma inteligência aguçada; e, tendo aberto o coração, mostrou tudo, como um gato expondo a barriga, seu ponto mais vulnerável.

Ele tampouco era de coração frio; diante de tamanha entrega, como não valorizá-la?

Tendo tudo sido dito, ambos sentiram que os laços entre eles se tornaram ainda mais próximos.

A esse ponto, Fang Rui não hesitou; perguntou o que desejava: “San Jie, onde ficam os dois pátios de que falaste?”

“E... uma carroça?! Estive à procura de uma, mas é dificílimo encontrar. Quando a obtiveste?”

Enquanto falava, avançou dois passos e tomou a mão de San Niangzi.

Ela estremeceu, o rubor retornando com força ao rosto alvo, tornando-o quente, e a voz tremia: “Um deles fica no beco do Poço da Água Doce, ao sul da cidade; o outro, no beco dos Álamos, a leste... Nestes anos, ao administrar os negócios daquele grupo, não passei em branco; esses dois pátios...”

Não terminou, mas Fang Rui entendeu: provavelmente, muita astúcia e ganhos desviados!

“Quanto à carroça, Rui, tu sabes!” Talvez pela confiança recém-conquistada, San Niangzi, desprotegida, deixava escapar um tom levemente brincalhão: “Foi naquele dia, no aniversário de Nannan...”

“Ah?”

Fang Rui recordou, e então percebeu.

—Naquele dia, perguntara a San Niangzi o que fora fazer à tarde, e ela respondeu: ‘Comprar umas coisas, hoje é o aniversário de Nannan.’

Ele ligou ‘comprar umas coisas’ ao ‘aniversário de Nannan’, e naturalmente pensou que eram presentes para a menina, jamais imaginando que se tratava da compra de uma carroça.

Agora percebia que San Niangzi não dissera mentira; ‘comprar umas coisas’ era verdade, ‘aniversário de Nannan’ também, apenas ele interpretara mal... Não, deveria dizer: San Niangzi o induziu propositalmente ao erro!

“De fato: quanto mais bela a mulher, mais sabe enganar!” pensou Fang Rui, apertando com mais força a mão de San Niangzi.

“Doravante, não mais enganarei Rui!” declarou ela, olhando-o com ternura. Ainda que tremesse de nervosismo, tomada de timidez, ousou apertar-lhe a mão de volta, entrelaçando os dedos.

Buscar Fang Rui era, para ela, uma aposta... À primeira vista, ele era apenas um guerreiro de sexto grau; havia outros, até mais fortes, em sua rede de contatos.

Ainda assim, escolheu Fang Rui.

E mais: entregou-lhe tudo, sem reservas.

Se não lhe tocasse profundamente o coração, San Niangzi jamais faria tal entrega.

Nestes anos, lidou apenas com pessoas de cálculos frios, repletas de interesses; nesse ambiente, sempre com máscaras, jamais encontrou alguém sincero... Estava exausta.

Fang Rui fora, nesses anos de amargura, o único raio de luz... San Niangzi lembrou-se daquele amanhecer, do jovem em pé sob um feixe de sol, sereno como jade.

“San Jie!” chamou Fang Rui, sem se conter.

De fato, ser objeto de tal afeição, de um olhar apaixonado, era algo inigualável.

Enchia-o de orgulho masculino, de satisfação—e então, o desejo se acendia...

“San Jie, essa fita vermelha em teu pescoço, o que trazes pendurado?” perguntou Fang Rui, de súbito.

“Ah? Rui, queres ver?” San Niangzi exibiu: “É um pingente de jade!”

Era um pingente em forma de gota de chuva, de jade vermelho, como um grão de feijão do amor, imerso entre pérolas de neve, refletindo-se com mais dois grãos vermelhos semiocultos.

“É belíssimo!” elogiou Fang Rui.

“É uma herança de família... Ai!”

San Niangzi exclamou, vendo Fang Rui baixar o rosto e brincar com o pingente vermelho, não, com o pingente de...

“Rui, com suavidade!” murmurou ela, erguendo o delicado pescoço.

“Não te preocupes, San Jie.”

Fang Rui, naturalmente, não seria precipitado, nem negligenciaria a dama.

...

No pátio exterior.

Por muito tempo, o estreito e sombrio caminho não via passos; mas naquela noite, recebeu visitantes. A noite adensava-se, o ar tornava-se frio, e sobre as ervas ralas à beira da trilha, gotas de orvalho começavam a congelar-se em cristais...

O orvalho acumulava-se cada vez mais.

Até que, após um quarto de hora, de súbito, um estremecimento, e as gotas caíram em cascata.

...

Logo depois.

A noite se aprofundou ainda mais, e mais gotas e mais geada se formaram.

Dessa vez, levou quase o tempo de um incenso aceso para que o orvalho acumulado escorresse em enxurrada, num novo ciclo.

...

Na casa dos Fang.

Fang Ling e Nannan, as duas meninas, brincavam juntas, pulando corda, jogando esconde-esconde... Estavam animadas, divertindo-se sem parar.

Já Fang Xueshi, de tempos em tempos, lançava olhares para fora: há tanto tempo, e Rui e San Niangzi ainda não voltaram?

Pensou um pouco, deixou um recado às meninas e saiu.

A casa de San Niangzi ficava a poucos passos, logo chegou.

Fang Xueshi ia bater à porta, mas ouviu sons vagos, hesitando.

Refletiu, encostou-se à porta, escutou, e seu rosto enrubescido traduziu mil pensamentos, que afinal se condensaram numa só frase: “Que pecado!”