Capítulo 44 – O Malfeitor
“Quem é?” Fang Rui pensava em investigar.
Bang!
A porta já fora arrombada.
Anteriormente, Fang Xue havia saído para despejar água de lavar panelas, deixando a porta apenas encostada, sem trancá-la.
“Sou eu, seu oficial!”
Um homem de vinte e poucos anos, com roupas de linho grosseiro e cabeça cheia de sarna, entrou pela porta, exibindo um ar desleixado e uma aura insolente de malandro: “Os rebeldes da Paz estão se aproximando, vocês têm o dever de defender o território, ordem do magistrado: recrutar mais soldados... Claro, podem também pagar cinquenta moedas de prata para isentar-se do serviço...”
Nas entrelinhas, era evidente: dinheiro!
‘Este não se parece com um oficial do governo, parece mais... um bandido!’ Fang Rui franziu o cenho. “O senhor tem alguma identificação? Pelo que sei, quem cuida desta área da Rua dos Salgueiros é o oficial Wu, não é?”
Ele mencionava o oficial Wu, responsável por aquela região, que mantinha laços amigáveis com o pai de Fang Rui, Fang Baicao. Tudo já fora acertado; mesmo em caso de recrutamento, a família Fang jamais seria incomodada.
O exército do condado sofrera derrotas consecutivas, perdendo prestígio e pessoal, e a organização enfraquecera, abrindo brechas para oportunistas.
Na época em que Fang Baicao serviu ao exército por seu filho, tais condições não existiam.
“Que me importa esse tal de oficial Wu?! Eu só sei que agora, toda a Rua dos Salgueiros está sob minha responsabilidade: eu, Liu o Sarnento!”
Liu o Sarnento tirou do peito um documento oficial, agitando-o diante de Fang Rui.
“Liu o Sarnento?!”
Fang Rui recordou-se, seu coração se agitou: ‘Eu sabia que o nome me era familiar... Era ele!’
No sul da cidade, bastava mencionar Liu o Sarnento que todos reconheciam: um bandido notório. Mesmo ali, no lado leste, Fang Rui já ouvira falar dele.
Ele examinou o documento. Era autêntico.
Apenas...
‘Que tempos insanos! Ratos servindo de dama de honra para gatos... Não, agora até bandidos podem ser oficiais do governo?!’
Fang Rui suspirou, compreendendo a origem daquele homem, mas decidiu não confrontá-lo.
Afinal, era apenas uma quantia insignificante, suficiente para despachar aquele hóspede indesejável.
Recorrer à força? Sempre como último recurso; não desejava causar tumulto em casa.
Como dizem: gente vil de sangue impuro, matar um desses só sujaria as mãos e o lugar!
“Muito bem, oficial, eu pago!”
Fang Rui tirou do peito um pedaço de prata, suficiente para cinquenta moedas.
“Assim é que se faz, garoto esperto!”
Liu o Sarnento, olhos brilhando, pegou o dinheiro, pronto para sair, mas então, percebeu, de repente, a presença de San Niangzi, de costas, limpando a casa.
Ele entrara abruptamente, San Niangzi estava limpando e não teve tempo de se esconder. Se ela tivesse corrido para dentro, teria chamado atenção; então, sabiamente, apenas ficou de costas, tentando diminuir sua presença.
Mas mesmo assim foi notada!
“Ei, mocinha, é contigo mesmo! Vira para cá, deixa o oficial te ver...” Liu o Sarnento esfregava as mãos com riso lascivo, aproximando-se.
“Oficial, isso não é apropriado.” Fang Rui estendeu o braço, barrando-o, o sorriso tornando-se frio.
‘De novo, San Niangzi está me causando problemas!’
San Niangzi suspirou, sabendo que não poderia evitar, avançou dois passos e posicionou-se atrás de Fang Rui.
Naquele momento, Fang Xue ouviu o tumulto, instruiu as meninas e saiu preocupada, mas foi imediatamente detida por San Niangzi, que a puxou para o lado e falou baixinho, acalmando-a.
Gulp!
Liu o Sarnento olhou para a ‘feia’ Fang Xue, desviou o olhar e fixou San Niangzi. Ao ver seu rosto belo, pele alva e delicada, engoliu em seco, com expressão ainda mais lasciva.
“Psiu, moleque, se tem juízo, saia do caminho, senão...”
Ele tentou empurrar Fang Rui, mas não conseguiu, principalmente diante da bela dama, seu rosto ruborizou de vergonha.
“Senão o quê?” Fang Rui ainda sorria.
“Senão, levo você para o exército, e aí vai sofrer!” Liu o Sarnento ameaçou.
“Mas eu já paguei a taxa de isenção.”
“Ha! Que piada!”
Liu o Sarnento olhou para Fang Rui como se fosse idiota: “Você diz que pagou, então pagou? Eu digo que não pagou! Só conta o que eu decidir!”
Surpreendentemente, Fang Rui não se mostrava assustado, estava sereno, até sorrindo.
“Ah, então é assim!”
O sorriso de Fang Rui tornou-se irônico: “Liu o Sarnento, antes de vir aqui, não se informou sobre quem eu sou?”
Ao chegar a este mundo, Fang Rui sempre encontrara pessoas inteligentes ou ao menos sensatas, mas agora, deparava-se com um tolo suicida.
“Quem você é?!”
Liu o Sarnento sentiu um mau pressentimento, mas logo o reprimiu e berrou: “Que me importa quem você é?! Que pose é essa?!”
Em sua mente, quem morava na Rua dos Salgueiros, gente comum, não poderia ser ninguém importante; no máximo, um guerreiro de baixa patente.
Segundo sua experiência, mesmo guerreiros de patente baixa temiam oficiais do governo, deviam respeito e obediência, no máximo ganhando um pouco de consideração a mais.
Por isso, Liu o Sarnento, armado com o documento oficial, era tão arrogante, não parava de repetir ‘oficial’...
É como dizem: ao receber poder, começa a mandar.
Mas Liu o Sarnento se esqueceu do momento: em tempos de paz, talvez fosse assim; agora, com o exército derrotado, rebeldes à porta, a cidade em caos...
Mesmo que Fang Rui fosse apenas um guerreiro de baixa patente, poderia ensiná-lo a viver!
“Haha!”
Liu o Sarnento, vendo Fang Rui sorrir gentilmente e baixar o braço, tornou-se ainda mais insolente: “Eu sabia! Você não ousa me enfrentar!”
“Senão estaria desafiando o oficial, desafiando o governo, toda sua família...”
Ele, Liu o Sarnento, agora era oficial! Naquela rua comum, não tinha medo de nada!
Mas antes que terminasse a frase—
Crac!
Fang Rui agarrou o pescoço de Liu o Sarnento, levantando-o do chão.
“Você... Você se atreve a me atacar?! Um rebelde...” Liu o Sarnento, rosto vermelho, murmurou.
“Rebelde? Que ironia, ouvir isso da boca de um bandido!”
Fang Rui, olhando-o como a um palhaço, torceu-lhe o pescoço e pousou uma palma sobre seu peito.
Bang!
O tórax de Liu o Sarnento afundou visivelmente, e ele voou para trás, atravessando a porta, caindo no pátio.
“Mãe, terceira irmã, volto logo, não vou longe... Fiquem tranquilas, está tudo bem.”
Fang Rui avisou, saindo a passos largos.
“Cof, cof, cof!”
Liu o Sarnento, tentando sentar-se, tossiu violentamente, sentindo as vísceras despedaçadas, cuspindo sangue, com olhar aterrorizado para Fang Rui: “Você... Não se aproxime... Por misericórdia...”
Finalmente, acalmou-se, com medo.
Objetivamente, Liu o Sarnento, como malandro, sobrevivera graças a certa astúcia, mas astúcia de bandido, não de oficial!
Antes, fora intimidado por oficiais, invejando sua autoridade; reprimido por tanto tempo, ao tornar-se ‘oficial’, explodiu em arrogância.
Liu o Sarnento acreditava: aquela veste oficial era poderosa e o protegeria. Enganou-se terrivelmente!
Esse erro custaria-lhe a vida!
“Quem faz mal, não vive. Para que falar mais?!”
Fang Rui, com expressão fria, num salto, postou-se diante de Liu o Sarnento, agora moribundo, e com uma palma esmagou sua cabeça, sangue espirrando.
Pegando o cadáver como se fosse um pintinho, saiu da casa.
Após caminhar dezenas de metros, atirou-o com força contra o muro do beco.
Depois? Nada mais, alguém se encarregaria de limpar.
Retornou.
Fang Xue veio ao encontro, preocupada: “Rui, aquele homem se dizia oficial... matá-lo assim, não trará problemas?”
“Liu o Sarnento, oficial?!”
Fang Rui sorriu: “Apenas um bandido temporário contratado pelo governo local. Neste momento, ninguém se importa com a morte de alguém assim... Mãe, fique tranquila!”
“É verdade, tia, hoje aquele Liu o Sarnento passou por aqui? Não vimos, então não veio!” San Niangzi acrescentou.
“Terceira irmã tem razão.”
Fang Rui não esperava tal astúcia de San Niangzi.
“Que bom!” Fang Xue, aliviada pelos argumentos dos dois, finalmente sossegou.
“Mas, Rui, Liu o Sarnento morreu, o recrutamento na rua não foi feito; será que o governo enviará outro? Não temos medo, mas é incômodo...”
San Niangzi sugeriu: “Talvez devêssemos nos esconder em outro pátio?”
“Boa ideia.”
Fang Rui concordou: “O caso exige rapidez... Mãe, terceira irmã, arrumem as coisas, logo partiremos para a Rua do Poço de Água Doce!”
San Niangzi tinha razão, se oficiais insolentes como Liu o Sarnento viessem em ondas, mesmo sem temer, seria incômodo.
Na Rua do Poço de Água Doce, com Jiang Ping’an como aliado, não haveria tais preocupações.
‘Além disso, aqui na Rua dos Salgueiros, os vizinhos me conhecem demais; diante de problemas, não posso agir livremente...’
Mesmo que não percebam a força de Fang Rui, ainda são um risco.
Ao contrário, na Rua do Poço de Água Doce, ninguém o conhece, pode agir à vontade.
‘Outra coisa: ao deixarmos esta casa, qualquer suspeita sobre Liu o Sarnento será eliminada.’
Mesmo que alguém desconfie de Fang Rui, nestes tempos, ninguém vai gastar esforços atrás de uma família já partida.
Rapidamente, arrumaram as coisas.
Fang Xue e San Niangzi levaram apenas roupas pessoais e das meninas, além de toucinho, ovos, soja, carne curada e outros itens escassos, além de ervas medicinais, totalizando duzentos a trezentos quilos.
Quanto aos mantimentos, farelo de trigo, farinha de sorgo?
No pátio da Rua do Poço de Água Doce, San Niangzi já tinha tudo preparado, não era necessário trazer.
“Quanta comida e ervas medicinais!” Fang Xue lamentou.
“Não se preocupe, mãe, tudo ficará no porão; com minhas precauções, ninguém poderá pegar.”
Restavam no porão oitocentos a novecentos quilos de mantimentos, na maioria farelo de trigo, um pouco de farinha de milho e sorgo. A pouca farinha branca foi levada.
Após retirar os itens do porão, Fang Rui cobriu a entrada com palha seca, e empilhou grandes pedras, formando uma falsa montanha.
Arrumaram tudo, trancaram a casa.
Saíram.
Fang Rui à frente, carregando dois grandes sacos com comida e ervas; Fang Xue e San Niangzi, mais leves, com trouxas de roupas, cada uma segurando uma menina.
O céu já estava escuro, a noite caía, sombras se moviam, crimes aconteciam.
No caminho, Fang Rui sentiu-se observado mais de uma vez.
Mas, carregando sacos enormes e ostentando uma espada, ninguém ousou enfrentá-lo; todos evitavam-no à distância.
Tanto bandidos quanto patrulheiros agiam assim.
...
Logo chegaram à Rua do Poço de Água Doce.
“Rui, tia, por aqui!” San Niangzi guiou até um pátio.
Destrancaram, entraram.
Fang Rui notou que o pátio, embora menor que o da Rua dos Álamos, era bastante espaçoso.
Não era de três entradas, mas tinha pátio dianteiro e traseiro, além de cozinha, sala e quatro quartos, e um estábulo de bambu.
“Relincho~”
Do estábulo veio o som.
“Uau, irmão, olha, um cavalo grande!” Fang Ling exclamou.
Nan Nan olhava curiosa, era o pátio de San Niangzi, mas ela mesma viera poucas vezes.
“Apenas um cavalo de carga.”
San Niangzi sorriu, acariciou as meninas, explicando a Fang Rui: “O cavalo é alimentado pela tia Zhao, do lado... Zhao também vive dificuldades, perdeu o marido cedo, o filho foi recrutado, restam só duas filhas... Eu ajudo Zhao mensalmente com farelo de trigo, ela cuida do cavalo, limpa a casa e vigia o pátio...”
“O pátio da Rua dos Álamos também, tem a tia Bai cuidando...”
“Entendo.”
Fang Rui assentiu: “Que coincidência! Este pátio fica perto da casa do meu amigo, a poucos passos, bem conveniente...”
Enquanto falava, ouviram passos do lado, e uma mulher de linho, cabelos grisalhos, corpo curvado, de cinquenta ou sessenta anos, apareceu na porta.
“San Niang?”
“Sim, tia Zhao, deixa eu apresentar...”
“Eu sabia, ouvi alguém chegar...”
...
Após as apresentações, Fang Xue e San Niangzi arrumaram os quartos, com ajuda de tia Zhao.
“Mãe, terceira irmã, arrumem tudo, vou cumprimentar o amigo, qualquer coisa me chamem...”
Fang Rui cuidaria de eventuais problemas ali.
“Sim, vá lá, é bom cumprimentar.” Fang Xue disse.
“Rui, fique tranquilo.” San Niangzi sorriu suavemente.
Após instruções, Fang Rui saiu, rumo à casa de Jiang Ping’an.
...