Capítulo 22: O Novo Medicamento

O sol do verão ultrapassava as copas das árvores, projetando diante da janela círculos de luz e sombra entrelaçados, enquanto no ar dançavam partículas de poeira dourada quase imperceptíveis. Sob o céu azul, o canto incessante das cigarras misturava-se ao zumbido áspero de insetos desconhecidos. Era uma tarde entorpecente, que convidava ao torpor. Tinindo e retinindo! Na cozinha, a senhora Fang Xue arrumava panelas e louças. Fang Ling, sozinha, entretinha-se com um cordão de laços, bocejando de vez em quando. Fang Rui lia um compêndio de medicina. O pequeno cômodo estava impregnado de vida; o tempo parecia ali se alongar, preguiçoso. "Ling’er, hora da sesta!" "Sim..." Tendo lavado a louça e ajeitado a casa, Fang Xue puxou Fang Ling, pouco disposta, para dentro do quarto, para o sono do meio-dia. No salão externo, restou apenas Fang Rui, absorto na leitura atrás do balcão. De súbito. "Urgh!" Fang Rui bateu de leve no peito, engolindo a acidez que lhe subia à garganta. Sem gordura, alimentando-se de cereais grosseiros, era assim: o coração inquieto, o estômago inchado, o hálito ácido. Aos poucos, habituara-se a tal regime, mas, ainda que o hábito se instalasse, não lhe era agradável, nem confortável; sentia-se sempre desassossegado. "Nesta época, a minha família já vive dias melhores que muitos outros... Afinal, mesmo sem gordura, é melhor que o vazio de um estômago faminto." "Mas... prosseguir assim não é solução!" Um lampejo cruzou o olhar de Fang Rui: "Falta de gordura e nutrientes acaba por minar a saúde; a economia de agora custará, no futuro, um preço dez vezes maior, talvez irrecuperável." "Minha irmã está em fase de crescimento; mãe já não cresce, mas, se continuar assim, a desnutrição pode abreviar-lhe os anos." "Quanto a mim, suporto, mas pratico artes marciais; sem falar de outras questões, isso afeta minha força." Fang Rui não almejava banquetes faustosos, nem luxo; queria apenas garantir a nutrição adequada. "É hora de melhorar nossa condição, elevar a qualidade de vida." "E, justamente, nestes dias, os pontos de Destino Trágico já se acumularam o bastante." Com tal pensamento, lançou o olhar para fora. Lá fora, o silêncio era absoluto; os raros transeuntes passavam apressados. Na conjuntura presente, a Casa das Ervas era quase desprovida de clientes—ou melhor, Fang Rui já não se importava com aquela ínfima receita. Manter as portas abertas era apenas fachada, para satisfazer as aparências. Levantando-se, fechou as portas da Casa das Ervas, retornou ao balcão, sentou-se, fechou os olhos, mergulhando a consciência no ponto luminoso no canto superior esquerdo. Painel: 【Nome: Fang Rui】 【Destino Trágico: 92】 【Arte: Técnica de Cultivo da Saúde (Pequeno Domínio)】 【Nível: Sétimo Grau (Fortalecimento Ósseo)】 【Habilidades: Medicina da Família Fang (Aprimorado)(+), Técnica de Domesticação (Iniciante)(+), Feng Shui (Iniciante)(+)】 【Poder Sobrenatural: Imortalidade (Cinza)】 … "Noventa e dois pontos de Destino Trágico. A Medicina da Família Fang já pode ser aprimorada. Estes dias de estudo incessante economizaram oito pontos?" "Medicina da Família Fang, aprimorar!" Sua vontade tocou o sinal de adição ao lado de "Medicina da Família Fang". Enquanto os pontos de Destino Trágico no painel rapidamente diminuíam, uma refrescante corrente de energia emergia em sua mente. Talvez por se tratar de aprimoramento de habilidade, diferentemente da elevação das artes, a corrente não percorreu o corpo, mas permaneceu, envolvente, no cérebro. Fang Rui sentiu seu pensamento alongar-se e acelerar; as passagens do tratado de medicina desfilavam vívidas diante de seus olhos, e compreensões brotavam incessantes. Muitas dúvidas, antes indecifráveis, solucionaram-se como um nó desatado; muitos conceitos, que julgava dominar, revelaram-se, enfim, claros; princípios médicos, que Fang Baicao lhe transmitira, adquiriram novas camadas de entendimento, suscitando percepções inéditas. … Após uma dúzia de respirações, emergiu do estado de iluminação súbita. Um lampejo de vivacidade brilhou nos olhos de Fang Rui: "Não é à toa que meu pai dizia: ‘Este tratado deve ser lido uma e outra vez; a cada leitura, novos proveitos se colhem’." "É a mais pura verdade!" Olhando para o painel, viu os pontos de Destino Trágico uma vez mais reduzidos a zero; em contrapartida, a habilidade em "Medicina da Família Fang" já ostentava o nível ‘Domínio’. Satisfeito, fechou o painel. "Domínio em Medicina da Família Fang... Meu pai, em décadas de diligência, atingiu justamente este patamar." Na realidade, tal nível já era o ápice que o esforço humano comum podia alcançar. Com a Medicina da Família Fang em domínio, Fang Rui já figurava entre os melhores de Changshan; até mesmo os médicos das grandes casas dificilmente ultrapassavam tal estágio. O próximo nível, ‘Pequeno Domínio’, exigia talento e a orientação de um mestre exímio. Nesse ponto, já se tornava célebre na região. ‘Grande Domínio’ demandava mais que talento—exigia genialidade, intuição, e ainda, o favor do destino. No ápice, tal habilidade significava sobrepujar o próprio fundador, dominando, a um gesto, todos os refinamentos acumulados por gerações. Neste grau, a Medicina da Família Fang tornava-se comparável à dos mestres supremos, não devendo nada sequer aos médicos do Palácio Imperial. "Mas, claro, esse patamar ainda está distante de mim... Por ora, com a Medicina da Família Fang em domínio, já posso pesquisar novas fórmulas de medicamentos finalizados." Desta vez, diferentemente das tentativas anteriores, ideias borbulhavam incessantes em sua mente, cada caminho mais claro que o outro. Apressou-se a tomar papel e pincel, registrando tudo com avidez. O pequeno cômodo mergulhou em silêncio, cortado apenas pelo sussurrar do pincel sobre o papel. Quando alguém se dedica, o tempo voa. Fang Xue despertou da sesta, viu Fang Rui absorto em suas anotações e, de propósito, caminhou em silêncio para não perturbá-lo. Chegou a acordar Fang Ling, instruindo-a a não fazer barulho. … A tarde escoou célere, e a Casa das Ervas não mais reabriu naquele dia. Ao entardecer. Fang Rui recobrou a consciência, afastando-se do estado de imersão. A primeira sensação foi a fome. "Passei a tarde inteira trabalhando?" Olhou o céu, onde a noite já se insinuava, e espreguiçou-se: "Felizmente, cumpri minha missão—os resultados são excelentes!" Duas novas fórmulas estavam prontas. Pó Cicatrizante: acelera a cicatrização de feridas. Pomada Anticicatriz: remove algumas cicatrizes leves. E como não eram criações do zero, mas aprimoramentos de receitas existentes, conservando eficácia e prolongando a validade, validadas por farmacologia... Não seria necessário longo período de testes. Estavam aptas ao uso. "Após o jantar, prepararei os novos medicamentos... Esta noite mesmo vou vendê-los no mercado negro e ver os resultados. Não devem ser ruins..." "Se a venda for boa, terei dinheiro para comprar carne, óleo, ovos!" Fang Rui engoliu em seco, instintivamente. Sim, os tempos eram duros; a maioria mal tinha com que comer, o preço dos grãos subira aos céus... Mesmo no mercado negro, carne, ovos, óleo eram raros. Mas, desde que se tivesse prata e disposição para gastar, bastava procurar, esperar com paciência, e, com sorte, conseguiria bons produtos. Se não ligasse para o preço, podia até recorrer a atravessadores... Se fosse abastado, bastava ir ao armazém das grandes famílias—pagando o preço justo, arranjavam qualquer coisa. Portanto: a escassez era real, mas relativa. Com dinheiro e poder, não havia problema insolúvel. Após o jantar. Fang Xue mandou Fang Ling lavar a louça, ela própria ordenava as ervas, auxiliando na preparação; Fang Rui, com as próprias mãos, produziu o Pó Cicatrizante e a Pomada Anticicatriz. Quando tudo estava pronto, Fang Xue e Fang Ling desceram ao porão; Fang Rui alertou que poderia demorar, pedindo que não se preocupassem, e depois tapou a saída com uma grande pedra, partindo. … Mercado negro. Na entrada, o mesmo "Espadachim Veloz", Yuan Da, fazia a guarda. Fang Rui, como de costume, pagou a taxa de entrada e de estalagem, recebeu o número e, experiente, instalou seu posto. Na tabuleta ao lado, com carvão, destacou os novos produtos: ‘Pó Cicatrizante’ e ‘Pomada Anticicatriz’, em letras maiores e mais grossas. Logo surgiram os primeiros clientes. Nestes dias, Fang Rui já adquirira muitos fregueses fiéis. Afinal, fora pioneiro, o patriarca dos medicamentos finalizados; qualidade garantida, boa reputação, pontualidade, e, além disso, praticante de artes marciais—estabilidade assegurada... Tudo somado, seu negócio de medicamentos era o mais próspero do mercado negro. "…O Pó Cicatrizante acelera a cicatrização de feridas… A Pomada Anticicatriz remove pequenas marcas, além de clarear a pele, um presente perfeito para agradar as senhoritas…" Fang Rui promovia: "Hoje, lançamento especial, promoção exclusiva… para cada dez moedas, desconto de uma; para vinte, desconto de três… Não perca!" Novos produtos e promoção—o efeito foi imediato. "Pó Cicatrizante, Pomada Anticicatriz, quero um de cada, e mais…" O cliente, convencido, acabou levando também Pó Estíptico e Remédio Nutritivo, gastando, numa vez, mais de vinte moedas. Em seguida, o fluxo de clientes não cessou. *** Especialmente o Pó Cicatrizante e a Pomada Anticicatriz, mesmo sendo mais caros, vendiam-se mais rápido que os antigos produtos. Em suma, o balcão de Fang Rui fervilhava de negócios. … "Que inferno, por que o balcão do Fang está tão movimentado hoje?!" Ao longe, Gao Yao, com um falso manual nas mãos, vagava pelo mercado. Ao ver a movimentação de Fang Rui, seus olhos se arregalaram, e um palavrão escapou-lhe. No mês anterior, desde que romperam a sociedade, Gao Yao associou-se a outros médicos; de início, graças à inércia do costume, os negócios ainda eram razoáveis. Afinal, o comprador não sabia se Gao Yao e Fang Rui haviam se separado, tampouco perguntaria se era ou não o remédio do patriarca dos medicamentos. Mas, com Fang Rui também vendendo no mercado, e após seus esclarecimentos, a sorte de Gao Yao logo murchou; e, temendo a advertência anterior de Fang Rui, não ousava fingir. Afinal, Fang Rui frequentava o mercado—se o flagrasse… Gao Yao temia ser punido! E isso não era tudo. Pior: os primeiros dias de vendas aquecidas chamaram a atenção de gente mal-intencionada. No mercado negro, os que vivem de tungar os incautos são bem informados; no dia seguinte à separação de Fang Rui e Gao Yao, já sabiam. O resultado? O médico que se associara a Gao Yao nunca mais apareceu, provavelmente vítima de infortúnio. O próprio Gao Yao foi seguido—a sorte e alguma habilidade salvaram-no; sumiu por uns dias, e escapou por pouco. Depois, tentou novo sócio. Mas, sem o nome do patriarca dos medicamentos, sem proteção, e com remédios de qualidade inferior, os negócios despencaram. Afinal, o sucesso anterior vinha da soma de sua lábia com a qualidade de Fang Rui; agora, sem metade da equação, nem sua eloquência resolvia. Por um lado, a má sorte poupou-lhe maiores encrencas; os malfeitores perderam o interesse. Nestes dias, seus ganhos caíram drasticamente, e já se arrependera mais de uma vez. De vez em quando, vagava até o posto de Fang Rui, sentindo algum alívio ao ver que também ali a clientela rareava… consolo psicológico. Mas hoje, o que acontecera? Foi logo informar-se, e soube das novas fórmulas. "Maldição! Maldição! Maldição!" Os olhos se avermelharam: "O tal Fang me enganou dizendo não haver novidades, e agora? Pelo tempo, já estava em pesquisa naquela época!" Raiva, inveja, arrependimento… Um turbilhão de emoções. Mas era um adulto. Após ponderar, tomou a decisão: "Tenho de voltar a procurar Fang!" Na verdade, já pensara nisso mais de uma vez; mas, por orgulho, hesitava. Agora, no entanto, o lucro era tentador demais para resistir. Pedir desculpas? Humilhar-se? Se pudesse reatar a parceria, até ajoelharia! Ganhar dinheiro não é vergonha. "Quem diz que o bom cavalo não volta atrás? Besteira!" Cuspiu, esfregou o rosto, forçou um sorriso lisonjeiro e, curvando-se, rumou ao balcão de Fang Rui. … Fang Rui supusera que, com dois novos medicamentos, os negócios iriam melhorar, mas não imaginou tamanho sucesso. O Pó Cicatrizante e a Pomada Anticicatriz venderam-se com tal avidez que impulsionaram também os produtos antigos. Em menos de uma chávena de chá, tudo esgotou. De bom humor, Fang Rui começou a recolher as coisas. Nesse momento, porém, um visitante inesperado apareceu. "Senhor Fang…" Gao Yao, sorrindo servilmente. "Basta!" Fang Rui franziu o cenho, cortando-o: "Sei o que vai dizer, mas poupe-se, preserve um pouco de dignidade." E, sem delongas, voltou-lhe as costas e partiu. Com tipos assim, decidido a romper, como iria querer retomar contato? Ouvir-lhe uma palavra a mais seria pura perda de tempo. Observando Fang Rui sumir na multidão, Gao Yao alternava entre o pálido e o rubro, emoções de humilhação, rancor, cólera… até que tudo se condensou numa palavra: "Merda!" …