Capítulo 15: Separação

O ponto de calamidade possui uma natureza misteriosa; ao utilizá-lo para elevar seu estado, Fang Rui não sentiu qualquer desconforto diante do súbito acréscimo de força, como se tal poder lhe fosse inato, brotando de seus instintos mais profundos.

Na verdade, era uma força ainda mais natural e manejável do que aquela obtida por meio de árduo cultivo pessoal.

Fang Rui, naturalmente curioso, sabia, porém, que os princípios por trás disso estavam além de sua compreensão naquele momento.

Após sentir as mudanças de seu estágio de sétimo grau, saiu do quarto.

O sol já se havia posto, embora a noite ainda não houvesse caído por completo; os últimos raios crepusculares tingiam o céu de nuvens incandescentes, cujos blocos amarelecidos, dispostos como escamas de peixe, lembravam a terra ressequida e rachada nos arredores da cidade, resultado da seca daquele ano.

Fang Ling e seus pequenos companheiros brincavam na rua, diante da porta.

Essas crianças, quase todas exibindo rostos pálidos e famélicos, mal conseguiam correr; apenas Fang Ling, a filha da Terceira Senhora e mais dois ou três, entre poucos outros, mostravam alguma vitalidade.

A energia dos infantes, sempre irrequieta, encontrava refúgio nos jogos, enquanto os adultos, habituados à fome, preferiam deitar-se para poupar forças.

— Uau! — exclamaram as crianças ao avistarem Fang Rui, cercando-o e chamando-o de “irmão da família Fang”.

— Irmão Fang, conta uma história pra gente!
— Isso, queremos ouvir uma história!
— Fang Ling, Fang Ling, pede ao teu irmão, faz ele contar uma história pra nós!

Eram como um bando de pardais, tagarelando e pululando ao redor.

Fang Ling, envolta no centro da pequena multidão, ainda que ingênua e de expressão distraída, fora eleita como a líder dos pequenos, e agora, com olhar suplicante, puxou a manga de Fang Rui:

— Irmão!

— Está bem, está bem, hoje teremos uma história — disse Fang Rui, sorrindo.

Nos momentos de ócio, costumava narrar-lhes um ou dois contos. Nesta época em que não apenas os bens materiais eram escassos, mas também o entretenimento espiritual, e poucos sabiam ler, o fascínio dos relatos, capazes de agradar tanto ao erudito quanto ao popular, permanecia intacto.

Ouvir uma ou duas histórias da boca de Fang Rui bastava para satisfazer e encantar aquelas crianças.

Às vezes, Fang Rui trazia consigo alguns grãos de soja; durante as histórias, distribuía-os generosamente, tornando-se ainda mais disputado entre os pequenos.

Se Fang Ling era a líder, ele era, sem dúvida, o “rei sem coroa” daquela turminha.

Fang Rui desfrutava daquilo.

Por um lado, era um antídoto contra o tédio — em tempos tão áridos e estéreis, era preciso buscar algum deleite.

Por outro lado, nos dias anteriores, rumores de “doença contagiosa” na família Fang haviam corrido soltos; embora tais rumores tivessem evitado certos problemas, também criaram distanciamento entre os vizinhos. Fang Rui não se importava em manter tal distância com os adultos, mas sabia que Fang Ling, sendo apenas uma criança, não deveria sofrer a crueldade do isolamento de seus pares.

Ao vê-la sozinha, sem companhia, desolada, decidiu intervir, pensando no bem-estar físico e mental da irmã.

Combinou estratégias: dividiu, atraiu, seduziu com histórias e grãos de soja. A situação resolveu-se.

Claro que, quando se revelou que a “doença” era apenas um engano, os vizinhos retomaram contato com a família Fang, e entre as crianças, tudo voltou ao normal.

Por causa de Fang Rui, Fang Ling tornou-se a mais popular entre os pequenos, sempre cercada de amigos, radiante de felicidade, dia após dia.

E, por isso, tornava-se cada vez mais próxima do irmão.

Embora o negócio do “Salão Ervas de Orvalho” estivesse moribundo, Fang Rui, sustentado pelas vendas clandestinas de remédios no mercado negro, não se preocupava muito. Seu passatempo era observar e estudar a irmã.

Descobriu que: sentir-se o centro das atenções entre os companheiros proporcionava a Fang Ling uma felicidade maior do que simplesmente receber boa comida.

“De fato, a plenitude espiritual é uma alegria mais refinada do que a abundância material… Não é de admirar que, em minha vida anterior, mesmo em meio à pobreza e sofrimento, os pioneiros mantivessem o otimismo.”

Divagando, Fang Rui contava histórias ao acaso.

A noite se adensava, o céu escurecia devagar.

— Shanzi!
— Ah Huai!
— Da Chun!

Chamadas longas e arrastadas ecoavam pelo beco dos salgueiros — eram os adultos, convocando seus filhos para casa.

Os pequenos mostravam-se relutantes em partir.

— Pronto — anunciou Fang Rui, batendo palmas — por hoje basta, pequenas cenouras, é hora de voltar!

As crianças se dispersaram.

Fang Ling, cansada, o rosto ruborizado e coberto de suor, foi se lavar, brincou mais um pouco sozinha e logo foi dormir.

Fang Rui esperou mais um tempo; vendo que a noite avançava, pegou o embrulho de remédios e se levantou:

— Mãe, estou saindo.

— Vai, meu filho, cuidado no caminho — respondeu a senhora Xue, hesitante, lembrando-se do que ocorrera antes. Quis dizer algo, mas conteve-se, limitando-se ao aviso.

Acompanhou Fang Rui até a porta, observou-o desaparecer na noite, e só então voltou para dentro.

Na lamparina, a chama tremulava, vacilante.

— Ai…

A senhora Xue suspirou, distraída e preocupada, claramente inquieta por Fang Rui.

Forçou-se a ocupar-se: limpou a casa, esfregou a mesa… Só depois de muito tempo conseguiu acalmar-se. Mas, de tempos em tempos, olhava instintivamente pela janela, traindo sua verdadeira ansiedade.

…

Mercado negro.

Desta vez, Gao Yao não chegou atrasado; ao contrário, já o esperava.

Dividiram os lucros dos últimos três dias de vendas dos remédios prontos; Fang Rui estava prestes a fornecer o novo lote.

Mas Gao Yao hesitou, evitando receber o embrulho, até finalmente tocar no assunto dos lucros:

— Senhor Fang, dois décimos do lucro é pouco demais, não consigo sustentar minha família. Minha mulher, meus filhos, todos dependem de mim! Veja se pode…

Fang Rui lançou-lhe um olhar, recusando com firmeza:

— Isso… receio que não há negociação.

Não pode sustentar a família?

Ele não acreditava nisso.

Mesmo recebendo apenas dois décimos do lucro líquido, Gao Yao, sozinho, teria comida de sobra, óleo abundante. Com uma família de três ou cinco, desde que não fossem praticantes de artes marciais, ainda haveria fartura de painço. De tempos em tempos, até um agrado à dieta.

Tal privilégio, nestes tempos, colocava-o entre os 20% mais afortunados da cidade de Changshan.

Mesmo assim, queria mais — que desejava? Carne e farinha branca todos os dias? Queria o impossível?

— Senhor Fang! Por favor, tenha compaixão! — Gao Yao curvava-se, quase ajoelhando-se, lamentando-se — Dê-me só mais um décimo de lucro, só mais um! Serei eternamente grato!

O lugar em que conversavam não era tão discreto; alguns transeuntes observavam, curiosos.

Mas nada além disso — nestes tempos, meter-se em assuntos alheios podia ser fatal.

Fang Rui, impassível, olhos serenos, respondeu friamente:

— Não.

Se alguém pensasse que, sendo jovem, ele era fácil de dobrar, ou que se importava demais com aparências…

Estaria redondamente enganado!

Vivendo duas vidas, Fang Rui era eminentemente pragmático: o que não podia aceitar, não aceitava. Jamais sucumbia a pressões sociais ou vaidades.

Além disso…

“Heh, esse velho esperto, se cedo um pouco hoje, amanhã pedirá o dobro.” Fang Rui escarneceu em pensamento.

— Senhor Fang, é mesmo… de coração de pedra… — lamentou Gao Yao, curvando-se, com ar desolado. De repente, suspirou e, fingindo sinceridade, confidenciou: — Senhor Fang, para ser franco, nestes dias, outros médicos vieram me propor sociedade, oferecendo metade dos lucros. O que me diz…?

Eis aí uma ameaça velada.

— Pois bem, já que é assim, não vou impedir sua ascensão. Então… cada um segue seu caminho.

Fang Rui concordou prontamente.

Era fato que Gao Yao era um bom vendedor, responsável por grande parte dos lucros atuais, e Fang Rui reconhecia seu valor. No entanto, jamais permitiria ser chantageado.

No íntimo, sabia que dois décimos do lucro constituíam uma cota generosa.

Além disso, Fang Rui não era apenas fornecedor, mas também garantia proteção; sem ele, Gao Yao jamais teria segurança para lucrar. Era ilusão pensar o contrário.

Gao Yao, talvez por subestimar sua juventude ou fingir ignorância, convenientemente esquecia esse detalhe.

Se, depois de romperem, Gao Yao se aliasse a outros médicos e não faturasse, paciência; caso conseguisse o mesmo lucro que tinha com Fang Rui, seria surpreendente.

— Senhor Fang… — Gao Yao ficou perplexo ao ouvir Fang Rui concordar com a separação.

Sua menção aos concorrentes era mais uma tentativa de barganha do que uma ameaça real; pensava que Fang Rui hesitaria, talvez cedesse, e então ele poderia aumentar sua parte nos lucros.

Mas Fang Rui encerrou a negociação abruptamente. O que significava aquilo?

Se não se enganava, detectava até uma ponta de satisfação na voz de Fang Rui.

Era como se, ao pedir aumento ao chefe e ameaçar sair, esperasse ser persuadido a ficar — mas, ao contrário, o chefe aceitasse imediatamente, até feliz com a decisão.

Que sentimento seria esse? Uma versão ao vivo de “Jamais poderia imaginar”.

De fato, Gao Yao não estava enganado: ao decidir pela separação, Fang Rui sentiu leveza e até um certo contentamento.

“Gao Yao tem esperteza, mas não grande sabedoria; serve para negócios, não para confiança profunda. E, sendo tão centrado nos próprios interesses, arrogante quando favorecido, poderia trazer problemas a longo prazo, envolvendo-me em encrencas… Portanto, aproveito o momento para cortar laços de vez. É o melhor.”

Fang Rui lamentava perder lucros dobrados, mas prezava mais pela estabilidade e serenidade.

— Nossa parceria foi clara e proveitosa. O que vier depois, que seja dito às claras… — continuou — Depois de nos separarmos, você pode negociar com outros médicos, isso não me diz respeito… Cada um com seus objetivos.

— Mas… — a voz de Fang Rui tornou-se grave — não pode usar meu nome, como “pai dos remédios prontos”, ou dizer que trabalha para mim… Tudo isso precisa acabar.

— Afinal, fomos parceiros; não desejo que tudo termine mal.

Fang Rui não era criança, a proibir que outros se relacionassem com antigos amigos; era adulto e sensato.

Mas sensatez não implica aceitar prejuízo calado.

Como dissera, se depois do rompimento Gao Yao continuasse usando seu nome, poderia prejudicar os negócios; e, ao se valer de sua reputação, atrair desastres e problemas desnecessários.

Deixando tudo claro desde já, se algo desse errado, a culpa não seria dele.

— Imagina… — Gao Yao sorriu, constrangido.

Fang Rui acertara seu pensamento — pretendia, sim, deixar as coisas vagas, para que pensassem que ainda trabalhava com Fang Rui, tirando proveito de seu nome… E, se surgisse algum problema, poderia alegar ignorância, atribuindo tudo a mal-entendidos.

Mas, com Fang Rui dizendo tudo abertamente, isso se tornava impossível.

Se tentasse se valer do nome alheio, sabia que Fang Rui poderia tomar medidas drásticas.

“Como pode esse rapaz tão jovem ser tão astuto?” — praguejou Gao Yao em pensamento.

Sentia um arrependimento crescente: teria feito a escolha errada?

— Cuide-se — disse Fang Rui, lançando-lhe um olhar profundo e indo embora sem mais palavras.

— Senhor Fang, espere! — Gao Yao, batendo na testa como se tivesse lembrado de algo, chamou Fang Rui — Aquela herança de feng shui e geomancia de que falou, eu encontrei. Ainda quer?

Antes, pretendia usá-la como moeda de troca para aumentar sua parte nos lucros, mas, com a separação, só restava negociar.

Decidido: “Já que não haverá mais parceria, nesta última vez preciso lucrar ao máximo!”

— Uma moeda de prata, e fechamos o negócio — disse Fang Rui, detendo-se, impassível.

— Eu… Não é possível! Senhor Fang, esta herança foi muito mais difícil de conseguir, tive custos maiores… — lamentou Gao Yao — Para falar a verdade, só para obtê-la tive que gastar a moeda de prata que ganhei de você, e ainda investi mais… Por esse preço, é impossível…

Era verdade.

Mas Fang Rui, ouvindo-o, não respondeu; simplesmente se afastou.

“Está fingindo desinteresse, testando minha paciência…” — pensou Gao Yao.

Fitou Fang Rui intensamente: um passo, dois, três…

E viu, incrédulo, Fang Rui afastar-se sem hesitação.

— Maldição! — Gao Yao estava à beira das lágrimas — Se o tal Fang não quiser, essa coisa… vai encalhar comigo?!

A herança de geomancia, tal como o “arte do adestramento”, era difícil de vender; se ficasse com ela, não sabia quando recuperaria o investimento.

Mas precisava do dinheiro!

— Que azar… — xingou, ressentido.

Não esperava, ele, velho experiente, ser tão contrariado naquele dia.

O plano era perfeito.

Rogar com palavras suaves, apostar na vaidade do jovem; mencionar outros parceiros como ameaça velada; apresentar a herança de feng shui como trunfo…

Combinando tais estratégias, acreditava que Fang Rui acabaria cedendo — uma vez aberta a brecha, poderia pedir mais, sempre.

Mas Fang Rui não jogou conforme o roteiro: foi direto, sem margem para negociação, rompendo tudo!

Não apenas fracassou em aumentar sua parte nos lucros, como também corria o risco de ficar com a herança encalhada.

Mal sabia ele: Fang Rui, apesar da pouca idade, já vivera duas vidas e sabia que, em matéria de manobras, talvez não superasse Gao Yao.

Por isso, antes de vir, traçou seu limite: se houvesse acordo, ótimo; caso contrário, separação.

Tal força de vontade era rara num jovem.

— Ai, esses jovens de hoje são mesmo… impressionantes! — suspirou Gao Yao — Bem, não posso deixar essa coisa encalhar; preciso procurar aquele outro senhor ainda hoje!

…