Capítulo 3, Destino Roubado

— Mãe, o que aconteceu? Aconteceu alguma coisa? — indagou Fang Rui, aflito.

— Levaram embora! Uma mulher foi levada! — exclamou Fang Xue, pálida, a voz trêmula de emoção.

Ao perguntar com mais detalhes, Fang Rui soube: enquanto Fang Xue comprava mantimentos, presenciou uma mulher de certa beleza ser escolhida por um brutamontes de uma gangue e, sem qualquer pudor, levada dali em plena rua.

— Foi ali, bem perto de mim... Ainda bem, Rui, que nesses dias você me fez disfarçar e parecer feia, senão, temo que... — Fang Xue, ao recordar, ainda estremecia de medo.

— Isso foi... sorte! — murmurou Fang Rui, o coração apertado pelo pavor. Se Fang Xue tivesse sido levada, as consequências... Ele sequer se atrevia a imaginar! Para pessoas simples como eles, diante de tal situação, não havia a quem recorrer. Mesmo com um "golden finger", antes de crescer e se fortalecer, ele ainda não teria meios de intervir. Se chegasse tarde demais e algo irreparável acontecesse, Fang Rui — temia que sua alma se despedaçasse, e que ele se tornasse sombrio.

— Quando a mulher foi levada, gritava, esperneava, mas ninguém ousou intervir... Sua honra, temo... — Fang Xue falava sem parar, desabafando seu terror, mas não sem compaixão na voz.

— Mãe... — Fang Rui balançou a cabeça, consolando: — Também me compadeço daquela mulher, mas... não há nada que possamos fazer. Só nos resta agradecer por não ter acontecido conosco...

— Ai, este mundo está desordenado! — suspirou ele.

Em sua memória, antes da grande seca, embora houvesse quem abusasse dos fracos, jamais se via tamanha audácia, à luz do dia, tão descarada. Agora, até mesmo na sede do condado reinava o caos; imaginava-se o estado das aldeias nos arredores.

— É verdade, o mundo está virado, até os rebeldes da seita da Paz apareceram, senão seu pai não teria ido para o recrutamento... — disse Fang Xue, a expressão melancólica.

— Mãe, não vamos falar mais nisso. — Temendo que Fang Xue se afligisse em demasia, desenvolvendo algum distúrbio, Fang Rui apressou-se a mudar de assunto: — Mas, mãe, reconheça: minha arte de te deixar feia não é nada má, não?

A bem da verdade, se Fang Xue tirasse as espinhas e sardas artificiais, de dez pontos de beleza, valeria sete ou oito. Com sua figura cheia, podia-se dizer que era uma bela mulher. Quando Fang Rui chegou ao novo mundo, ao entender como era a vida, sentiu-se profundamente inseguro. Por isso, insistiu que Fang Xue se disfarçasse.

Contudo, não foi imprudente: não a fez tão irreconhecível que os vizinhos não a reconhecessem, mas foi aos poucos. Nos dias em casa, acrescentava duas espinhas hoje, duas sardas amanhã, tudo discretamente; quando precisavam sair, aumentava as “feridas” no rosto, e se alguém perguntasse, alegava “calor excessivo”.

Assim, graças ao cuidado de Fang Rui, a beleza de Fang Xue foi ofuscada e os vizinhos lentamente aceitaram a mudança. Ainda assim, Fang Rui permanecia alerta; para evitar que algum excêntrico se interessasse — daqueles que “com luz ou sem luz, tanto faz” —, fazia com que Fang Xue usasse pedaços de tecido rasgado, tornando a silhueta desajeitada.

— Muito bem, Rui, você está de parabéns. — Fang Xue sorriu com orgulho, desviando a atenção: — De agora em diante, os assuntos da casa serão decididos por você, és o chefe da família.

De fato, graças à cautela de Fang Rui, escaparam de uma calamidade, e Fang Xue aceitou sua liderança.

Enquanto conversavam, Fang Xue olhou para trás e deparou-se com Fang Ling, a menina de cócoras sobre a mesa, vasculhando curiosa a cesta.

— Menina travessa! — exclamou, puxando a orelha de Fang Ling: — O que procura aí? Hoje não trouxe guloseimas!

— Oh... — Fang Ling mordeu os lábios, resignada, sendo afastada.

— Chega, mãe! — Fang Rui interveio, resgatando a irmã das garras maternas.

Sabia que Fang Xue, apesar de severa na aparência, tinha o coração mole; costumava trazer doces, castanhas ou pequenas guloseimas das compras, para ele e a irmã. Desta vez não havia nada, não por falta de vontade, mas pela penúria dos dias.

Quanto à curiosidade de Fang Ling, não passava de inocência, lembrando Fang Rui de quando sua irmã, na outra vida, vasculhava sua mochila ao voltar da escola.

O olhar de Fang Rui suavizou, tocado por aquela ternura.

— Os dias estão cada vez mais apertados. — suspirou Fang Xue. — O preço do sal subiu! O preço dos grãos subiu! Nem comprei farinha de milho, só esse sorgo barato...

— Só quem cuida de casa entende o valor do dinheiro. Se pudesse, partiria cada moeda em duas.

— Rui, — pediu Fang Xue, buscando opinião: — Com essa alta nos preços, que tal usarmos todas as economias para comprar grãos? Como diz o ditado, com comida na mão, não se teme nada.

— Comprar grãos é bom, mas mãe, lembre-se: agora só se pode comprar com registro na prefeitura, e há limite.

Fang Rui franziu o cenho: — Vou pensar em alguma solução.

Na verdade, ele tinha uma: o mercado negro! Mas, cauteloso, sem poder suficiente, não se arriscaria ainda — esperaria até fortalecer-se.

‘Já quase acumulei o suficiente com meu golden finger, só mais um ou dois dias!’, pensou Fang Rui.

***

Grrrrrr!

Nesse momento, seu estômago roncou alto.

— Rui, está com fome? Vou preparar a comida.

— Mãe, eu ajudo no fogo. Ling, separe os legumes!

— Sim! — respondeu Fang Ling, as duas tranças balançando, indo obediente.

Logo, os três estavam ocupados na pequena cozinha; sob a luz tênue, pairava uma atmosfera de aconchego indescritível.

***

Anoiteceu. Entre o canto dos grilos e o zumbido de insetos desconhecidos, o aroma do sorgo cozido enchia o ar.

Uma lâmpada tênue iluminava o jantar disposto na mesinha de madeira: mingau ralo de sorgo com ervas do campo e bolinhos de sorgo. O mingau, uma tigela para cada; o bolinho, um inteiro para Fang Rui, meio para Fang Xue e meio para Fang Ling.

Tal refeição, em tempos de calamidade, já era um luxo — poucos na cidade tinham tanto; fora da cidade, então, nem se fala.

— Mãe, Ling, comam! — Fang Rui pegou os hashis, e só então as outras começaram a comer.

— Desde que Fang Baicao partiu, como único homem da casa, Fang Rui assumira o papel de chefe, e nem mesmo entre mãe e irmã podia recusar esse privilégio.

Slurp!

Fang Rui engoliu uma grande colherada do mingau de sorgo com ervas. O grão não era bem moído, e o mingau arranhava a garganta, mas, depois de meio mês, já estava acostumado — a força do hábito era notável.

Fang Xue e Fang Ling comiam devagar, saboreando cada bocadinho.

No jantar, Fang Rui comentou sobre a família Chu: — ...Esta tarde, o velho Chu e o filho vieram ao ‘Herbário da Vida’ tratar-se, pagaram com dez quilos de farelo de trigo.

Os grãos, do melhor ao pior: farinha branca, farinha de milho, farinha de sorgo, farelo de trigo.

Os senhores ricos comiam farinha branca e, de vez em quando, carne; os mais abastados do povo, farinha de milho.

A família Fang estava um degrau abaixo: misturavam milho e sorgo, predominando este último. Agora, só restava sorgo puro.

Mesmo assim, estavam acima da média dos vizinhos, que comiam farelo. Fora da cidade? Nem o farelo tinham: ouviam-se histórias de gente comendo casca de árvore e raízes.

— Ai! — suspirou Fang Xue ao ouvir sobre os Chu. — O velho Chu era amigo do seu pai, temos boa relação! Depois do jantar, leve um quilo de sorgo para eles!

Ela não repreendeu Fang Rui por aceitar o farelo dos Chu, sabia que ele tinha juízo e apoiava, mas achava importante manter os laços de vizinhança.

E por que Fang Rui? Por ser o chefe da família, cabia a ele a gentileza.

— Está bem! — respondeu Fang Rui.

Embora não quisesse arriscar a família por compaixão, não recusava os deveres sociais. Além disso, um quilo de sorgo não era muito.

— Mesmo com a ajuda dos vizinhos, a família Chu terá dias difíceis... — lamentou Fang Xue, lembrando do ocorrido à tarde. — Neste mundo, uma família em paz é uma bênção!

— Sim, estar em paz é uma bênção. — repetiu Fang Rui, olhando para a mãe e para a irmã, que comia feito um cachorrinho; sentiu o coração aquecido.

— Sra. Fang! Sra. Fang! — De repente, uma voz melodiosa soou do lado de fora.

— É a Senhora San! — pensou Fang Rui, levantando-se.

— Já vou! — respondeu Fang Xue, indo abrir a porta.

Com um rangido, a porta abriu-se, e uma leve fragrância invadiu a casa.

Fang Rui ergueu os olhos.

Era uma mulher de cerca de vinte e cinco, vinte e seis anos, cabelos parcialmente soltos, figura esbelta. Não era uma beleza deslumbrante, mas seu encanto maduro valia dez pontos, mesmo que a aparência fosse oito.

***

Curvas generosas, como uma cabaça ou um pêssego maduro; pele alva e delicada, resplandecendo na penumbra, olhos grandes e expressivos, exalando charme.

Era a Senhora San.

— Sra. Fang, Rui, Ling! — Saudou os três com um sorriso, explicando: — Consegui um pouco de farinha branca, preparei bolinhos de massa recheados com ervas do campo, trouxe alguns para vocês experimentarem. Poucos, só para provar, não estranhem.

— Ora, não diga isso! Como poderia estranhar? — Fang Xue segurou a visitante: — Já comeu? Se não, sente-se e coma conosco!

De fato, nesta época, era comum compartilhar bons pratos com os vizinhos.

— Não, minha menina está esperando em casa. Vou indo — disse Senhora San, deixando o prato de bolinhos e saindo com graça.

— Ora, Senhora San, deixe que Rui leve o prato depois! — gritou Fang Xue.

Quando a visitante partiu, Fang Xue fechou a porta, alegre: — Estes bolinhos são preciosos, venham, Rui, Ling!

Havia seis bolinhos no prato; Fang Xue deu cinco a Fang Rui, um a Ling, e nenhum para si. — Nesta época, o costume de privilegiar os homens era forte; ainda assim, Fang Xue era moderada — em muitas casas, os bolinhos iriam todos para os filhos homens.

— Obrigada, mãe! Aaaah~ — Fang Ling olhou o bolinho, os olhos brilhando. Era coisa de festas, só vista no Ano Novo. Salivou e ia morder.

— Espere. — Fang Rui a deteve, pegou um bolinho, cheirou a massa, abriu um buraco com os hashis e cheirou o recheio.

Cauteloso, não gostava de comer comida dos outros; preferia testar em animais antes. Mas, desta vez, era diferente.

Primeiro, ele e a família não tinham nada que valesse uma armadilha; segundo, naquele tempo, veneno era raro e tinha cheiro — mesmo o mais sutil, a arsênico, era perceptível para seu olfato apurado.

A cautela extrema vinha da insegurança de Fang Rui, sempre atento a perigos.

— Pronto, podem comer! — Após inspecionar, não encontrou problema e liberou.

Ao lado, Fang Xue quis repreender a paranoia do filho, mas, lembrando da tarde, calou-se.

— Mãe, irmã, comam vocês também. — Fang Rui pegou um bolinho para Ling, dois para Fang Xue: — Sem recusas! Mãe, você disse: sou o chefe, todos obedecem!

— Ai... — Fang Xue aquiesceu, olhos úmidos.

— Obrigada, irmão! — Ling, despreocupada, ergueu a cabeça, as tranças balançando.

Depois de devorar o primeiro bolinho, agora comia devagar, saboreando cada pedaço.

À luz trêmula, as sombras dos três se encolhiam, aconchegadas umas às outras.

***

Ao contrário da mãe e da irmã, que comiam devagar, Fang Rui terminou depressa e foi para o quarto: — Comam, vou deitar um pouco, daqui a pouco levo sorgo à família Chu e devolvo o prato à Senhora San... Lembrem-se, deixem isso para mim, está escuro lá fora, não é seguro para vocês.

No quarto, Fang Rui deitou-se, fechou os olhos; tudo era escuridão, exceto um ponto luminoso no canto superior esquerdo. Sua consciência mergulhou ali.

De súbito, surgiu uma tela de luz.

【Nome: Fang Rui】
【Destino: 138】
【Arte: Técnica de Cultivo da Vida (Aprendiz)（+）】
【Nível: Nenhum】
【Habilidade: Medicina da Família Fang (Avançada)】
【Poder: Imortalidade (Cinza)】
…