Capítulo 26: O primeiro dia vendendo wontons

A noite de inverno chegou particularmente cedo. Lá fora, na escuridão fria, pairava um crepúsculo silencioso e gélido. He Ye e Weng Feng, tendo terminado suas higienes matinais, recostaram-se na cama para assistir televisão.

— O velho Li, da banca vizinha à nossa, sofreu um infarto. Ele foi socorrido, mas provavelmente não poderá mais continuar com o negócio de hortifrúti. Estive pensando em alugarmos a banca dele. Você poderia pedir demissão da fábrica e cuidaríamos de uma banca cada um — disse Weng Feng.

— Só não sei se o movimento será bom. Além disso, você não teria que comprar muito mais mercadoria todos os dias? — ponderou Xia Yu.

— O movimento do velho Li não era dos melhores, é verdade, mas a minha banca vai bem. Se unirmos as duas, o espaço será maior. Se trouxermos uma variedade maior de vegetais, acredito que as vendas aumentarão. Com certeza renderá mais do que o seu salário naquela fábrica — argumentou Weng Feng.

— Então pedirei demissão da fábrica para trabalhar com você — disse He Ye, apoiando-se no ombro de Weng Feng. Ele a abraçou com força; aquele era o momento mais feliz do seu dia, poder ter sua bela esposa em seus braços.

As manhãs de feira eram sempre extremamente movimentadas. A pequena cidade tinha feira a cada quatro dias, e, naqueles dias, Weng Feng sempre ficava sobrecarregado sozinho. Ele há muito queria que He Ye deixasse a fábrica para ajudá-lo, mas, até então, o desejo de manter uma renda extra os impedia. Agora, com essa oportunidade, assim que o movimento diminuiu ao meio-dia, ele foi procurar o administrador do mercado.

— Soube que a banca do velho Li será desocupada. Quero alugá-la — disse Weng Feng.

— Ele me ligou avisando que entregaria o ponto. Você quer alugar, é isso? — perguntou o administrador.

— Sim. Qual é o valor? — indagou Weng Feng.

— O mesmo da sua: duzentos por mês. Velho Weng, você está mais esforçado agora do que quando era jovem — o administrador deu uma risadinha.

Weng Feng apenas sorriu discretamente.

— Então vou alugar hoje mesmo — disse, retirando a bolsa de dinheiro onde guardava o apurado do dia. Entregou parte do valor ao administrador, selando o aluguel. Weng Feng virou-se e apressou-se para voltar à banca; ainda havia vegetais para vender.

Enquanto ele se afastava, os administradores começaram a cochichar:
— Esse velho Weng, com essa idade, divorciou-se da primeira esposa para ficar com essa mulher, que ainda traz três crianças pequenas. Ele vai acabar morrendo de tanto trabalhar, quando já poderia estar desfrutando da vida — disse um deles.

— Você já viu essa mulher? Ela é muito bonita e jovem. Não venha com inveja só porque não consegue o que ele conseguiu — retrucou outro homem, rindo alto.

— Ele perdeu o juízo. Por mais bonita que seja, já é mãe de três filhos — comentou o primeiro.

Enquanto isso, Weng Feng chegou à sua banca e começou a organizar o local.

He Ye também terminou suas tarefas e, preparando-se para ir embora, dirigiu-se ao escritório do patrão, que a observou com uma expressão de dúvida.

— Patrão, não pretendo mais trabalhar aqui — disse He Ye.

— Encontrou algo melhor? — perguntou ele.

— Meu marido me pediu para ajudá-lo na venda de vegetais — explicou ela.

— Tudo bem. Termine o lote de serviço destes dois dias e pode ir — respondeu o patrão.

— Combinado — disse He Ye.

Xia Yu, por sua vez, estava no mercado comprando massa de wonton e carne moída. Planejava preparar os bolinhos à tarde para começar a vender na manhã seguinte. Logo, saiu do mercado carregando uma sacola pesada, atravessou a rua, entrou em um beco e chegou à sua casa alugada, que ficava próxima ao mercado, facilitando suas compras. Xia Yu colocou a carne na pia da entrada para lavar e, em seguida, pegou uma tábua nova para picá-la. Preparar o recheio era a parte mais trabalhosa; ela pensava em comprar um moedor de carne assim que ganhasse dinheiro suficiente. Após picar tudo, temperou a mistura, pois o recheio era o segredo do sabor. Com o recheio pronto, sentou-se em um banquinho e começou a montar os wontons. Como não tinha muita prática, fazia cada um com extremo cuidado. Decidiu preparar apenas uma parte; se não fosse o suficiente, montaria o restante na própria banca.

Na manhã de inverno, o céu estava cinzento, envolto em névoa. Xia Yu começou a carregar o triciclo. O botijão de gás era do tipo pequeno, que ela ergueu com esforço. As mesas e cadeiras eram dobráveis, fáceis de manusear. Ainda bem que comprou aquele triciclo; era prático e cabia bastante coisa. Quando tudo estava carregado, ela deu a partida e seguiu em direção à rua oposta. O ponto de venda ficava perto, a cinco minutos de pedalada, mas a carga era volumosa. Ao chegar, viu que os outros vendedores já estavam prontos e alguns clientes começavam a aparecer para o café da manhã. Sentindo que tinha se atrasado, começou a descarregar as coisas às pressas. Montar a tenda sozinha exigia esforço, talvez por falta de jeito. Organizou a mesa e o fogão, colocou os temperos e utensílios. Tudo pronto, percebeu que não tinha água, e era impossível trazer tanta água de casa. Olhou ao redor e viu um vendedor carregando um balde em direção a uma fábrica próxima. Xia Yu pegou seu balde, subiu no triciclo e foi até lá; não queria carregar peso se podia usar o veículo.

Com a água resolvida, acendeu o fogão, colocou água na panela e esperou ferver, decidida a cozinhar uma tigela para provar. Estava faminta, pois saíra muito cedo e não havia comido nada. Assim que a água ferveu e ela colocou os wontons, um homem de uniforme de fábrica se aproximou.

— Faça uma tigela para mim — pediu o homem.

— Sim, claro, já sai! — Xia Yu ficou um pouco nervosa; o negócio começara mais rápido do que esperava. Preparou o molho rapidamente. Com a fervura, os wontons começaram a exalar um aroma delicioso, flutuando na panela. Ela os recolheu com uma escumadeira e os colocou no caldo temperado. A primeira tigela estava pronta e ela a serviu com cuidado.

— Patroa, não tem nenhum acompanhamento aqui? — perguntou o cliente.

Xia Yu lembrou-se de que deveria ter conservas ou algo do tipo.
— Peço desculpas, abri hoje pela primeira vez, amanhã já terei tudo preparado — sorriu ela.

O homem começou a comer.
— Patroa, uma sugestão: coloque um pouco mais de sal no recheio, hoje está um pouco sem gosto — disse ele enquanto comia.

— Obrigada, vou tentar melhorar aos poucos — respondeu ela.

Realmente, ela não tinha provado os wontons que preparou no dia anterior. O homem pagou dez moedas. Aquele era o primeiro dinheiro que ganhava após o divórcio. Ela sentiu uma sensação maravilhosa. Xia Yu preparou uma porção para si mesma, soprou levemente para esfriar e provou. O cliente tinha razão, faltava tempero. Ela adicionou uma pitada de sal ao caldo e, ao provar novamente, o sabor estava muito melhor. Enquanto comia, outras duas pessoas se aproximaram: — Patroa, duas tigelas de wonton, por favor.

Xia Yu deixou os talheres de lado imediatamente e colocou mais massa na água fervente. Logo, serviu os novos clientes. O movimento de café da manhã aumentava, e os outros vendedores já estavam cercados de gente. Xia Yu também começou a receber mais pedidos. Vendo que os wontons preparados no dia anterior estavam acabando, ela pegou a carne fresca e começou a picá-la, decidida a montar e cozinhar ao mesmo tempo. Aquele primeiro dia de trabalho estava sendo muito melhor do que ela jamais imaginara.