Capítulo 58: A Desmascaração

Numa tarde sufocantemente quente, as cigarras cantavam sem parar. Os filhos de He Ye estavam em pé à porta, esperando pela mãe. Estavam tão famintos que sentiam o estômago colar às costas, mas, apesar da fome, não se atreviam a vadiar por aí, mantendo-se seguros em casa. Os petiscos que tinham nas mãos já não conseguiam aplacar-lhes a fome. Ao avistar o triciclo que se aproximava ao longe, as crianças gritaram: "A mãe chegou!"

He Ye estacionou o veículo à entrada. Ambas as pessoas desceram, e Weng Feng entrou imediatamente em casa. Sentou-se, tateou os bolsos à procura de um cigarro, tirou um, pegou no isqueiro que estava sobre a mesa e acendeu-o apressadamente. Deu uma tragada e soltou o fumo lentamente. O sabor do tabaco entorpecia-o naquele momento; fumar na frescura do ar condicionado, contemplando através da janela a quietude do exterior, permitia-lhe esquecer tudo temporariamente.

Ao verem He Ye regressar, as crianças começaram a resmungar: "Estamos com fome, queremos jantar!"

Com os nervos à flor da pele, He Ye, ao ouvir a gritaria dos miúdos, não conseguiu conter um desabafo zangado: "Parecem almas de famintos a reencarnar!"

Entrou na cozinha e apertou o avental. Embora já estivesse banhada em suor, continuava a trabalhar incansavelmente. Naquele momento, nem ela própria sabia o que fazer; se Weng Feng estava desesperado, ela sentia-se igualmente indefesa. Como seria o seu futuro nos dias que se avizinhavam? Lá fora, três crianças pequenas aguardavam por alimento, e dentro de casa estava um marido gravemente enfermo. As suas mãos lavavam e salteavam os legumes sem parar; talvez o trabalho a ajudasse a pensar um pouco menos nos problemas.

As duas margens da rua da praça de alimentação mantinham-se silenciosas. Devido ao calor intenso, as pessoas refugiavam-se no interior dos edifícios. Xia Yu também se preparava para arrumar as coisas e regressar ao seu quarto alugado para a sesta. Recolheu alguns pertences simples, colocou-os no veículo e conduziu de volta à sua habitação.

O percurso de poucos minutos levou-la rapidamente ao pátio da pensão. Xia Yu tirou a chave à pressa para abrir a porta; o calor sufocante do exterior fez com que, assim que entrou, começasse imediatamente a procurar o comando do ar condicionado. Foi então que o telemóvel tocou. Ao olhar para o ecrã, viu que era Shu Nan quem ligava. Sentiu vontade de não atender, mas a curiosidade sobre o motivo da chamada acabou por falar mais alto, e ela premia o botão de atendimento:
— Alô, o que foi?
— Nada de especial, estava com saudades no meu intervalo de almoço — disse Shu Nan.

Nesse momento, Shu Nan evitou voluntariamente mencionar onde tinha passado a noite anterior.
— Onde é que estiveste ontem à noite? Estive a ligar-te e o teu telemóvel estava sempre inalcançável — questionou Xia Yu.
— Um colega da fábrica pediu-me para trocarmos de turno de última hora, fiz o turno da noite por ele — respondeu Shu Nan.
— Então, se trabalhaste a noite toda ontem, ainda tens condições para trabalhar hoje? — perguntou Xia Yu.
— Não há alternativa, hoje volto a ter turno. Bem, fica para a próxima, tenho que fazer e já não posso falar contigo — disse Shu Nan, desligando a chamada.

Xia Yu ainda queria dizer mais alguma coisa, mas foi interrompida pelo som da chamada encerrada. Irritada, atirou o telemóvel para cima da cama. Pensava em quão tola tinha sido: quando o filho precisou de dinheiro para comprar casa e recorreu a ele, Shu Nan desapareceu sem deixar rasto durante uma semana, mas bastaram-lhe algumas palavras doces para a convencer de novo. Pensar que estava prestes a atingir os cinquenta anos e continuava tão ingénua... Mais do que ingénua, era pura tolice. Deitou-se na cama e as lágrimas escaparam-lhe inevitavelmente pelos olhos. Lembrou-se do seu casamento infeliz e daquele homem desprezível que a vida lhe pusera no caminho. Naquele verão abrasador, o seu coração sentia-se gélido. Com estes pensamentos, o corpo e a mente consumiram-se em exaustão.

Ao acordar, o sol punha-se gradualmente e o céu escurecia a pouco e pouco. Bateu na própria testa, censurando-se por não ter programado o despertador. Olhou para as horas e concluiu que ainda ia a tempo de preparar os *wontons* para a venda noturna. Levantou-se de imediato, saiu para trancar a porta e conduziu o seu triciclo até à banca de comida de rua, começando a preparar o negócio. A essa hora, cada vez mais operários saíam da fábrica e acorriam ao local para jantar. Xia Yu mergulhou num turbilhão de trabalho.

***

Olhando para as horas, Shu Nan viu que o fim do turno estava iminente. Continuava com intenções de se encontrar com aquela mulher da fábrica, pelo que procurou um canto isolado para telefonar:
— Olá, minha querida, hoje à noite vou passar a tua casa.
— Hoje não posso, tenho compromissos, fica para outro dia — respondeu a mulher.

Sem alternativa, Shu Nan desligou o telemóvel, pensando que o melhor seria ir ter com Xia Yu. Vendo que a hora de saída tinha chegado, saiu da fábrica, atravessou a rua e dirigiu-se à banca de *wontons* de Xia Yu. Ao vê-la a trabalhar sozinha, aproximou-se para ajudar.
— O que vieste aqui fazer? — perguntou Xia Yu.
— Hoje não tenho turno da noite, vim fazer-te companhia — sussurrou Shu Nan, aproximando-se dela.

Xia Yu não lhe quis dar atenção e, contendo-se perante os muitos clientes presentes, evitou prolongar a conversa.
— Vai-te embora primeiro. Depois de fecharmos a banca conversamos, preciso de te perguntar uma coisa — disse Xia Yu, empurrando Shu Nan para fora do estabelecimento.

V vendo a irritação de Xia Yu, Shu Nan teve de regressar ao quarto alugado. Pelo caminho, não deixou de achar a situação estranha: será que ela realmente sabia de alguma coisa?

Com a chegada da noite, a praça de alimentação exibia a animação típica do verão. A banca de espetadas do lado oposto contava com ainda mais clientela, enquanto o espaço de Xia Yu recebia apenas alguns clientes esporádicos, principalmente operários à procura de refeição. Shu Nan já se tinha lavado e esperava-a pacientemente no quarto dela, determinado a consolá-la devidamente aquela noite.

À medida que as horas avançavam, Xia Yu começou a preparar o encerramento. Arrumou o essencial, colocou os *wontons* por vender, os acompanhamentos e os condimentos no triciclo, pôs o motor a trabalhar e rumou ao quarto alugado. O veículo avançava pela estrada mal iluminada, enquanto a brisa noturna trazia uma lufada de frescura ao rosto. Ao entrar no pátio, este encontrava-se envolto em completa escuridão. Contudo, ao olhar através da janela, Xia Yu reparou que a luz do seu quarto estava acesa, deduzindo de imediato que Shu Nan lá se encontrava. Apeou-se, tirou a chave e, quando se preparava para abrir a porta, Shu Nan abriu-a por dentro.
— Estás de volta? Entra, anda.

Xia Yu entrou no quarto e pousou os artigos que trouxera do triciclo. Notando o semblante carregado de desagrado da mulher, Shu Nan abraçou-a por trás.
— O que se passa? Ainda estás zangada porque não atendi a tua chamada na outra noite?

Xia Yu afastou-o bruscamente.
— O que é que se passa entre ti e aquela mulher da fábrica?
— Que mulher? Do que estás para aí a inventar? — retorquiu Shu Nan.
— Sabes muito bem ao que me refiro — replicou Xia Yu.

***

— Não há nada disso, já te expliquei que um colega trocou de turno comigo na outra noite — defendeu-se Shu Nan.
— Muito bem, e a nossa relação vai ficar sempre nisto? — questionou Xia Yu.
— Nisto como? Não estamos muito bem assim? — disse Shu Nan.
— Nunca tiveste a intenção de oficializar a nossa relação e apresentar-me à tua família? — quis ela averiguar, testando-lhe as intenções.
— À nossa idade, não é ótimo mantermos este tipo de relação? Se decidirmos casar a sério, vamos enfrentar imensos problemas no futuro — argumentou Shu Nan.
— Portanto, o que pretendes dizer é que vamos continuar apenas nisto, como um casal sem compromisso legal? — sorriu Xia Yu com amargura.

Shu Nan aproximou-se para a abraçar, mas ela recuou.
— Devolve-me a chave do meu quarto — exigiu Xia Yu, avançando para lhe revistar os bolsos até recuperar a chave.
— Havia necessidade disto? Já temos ambos uma certa idade; damo-nos bem, fazemo-nos companhia e somos felizes, para que serve preocupar-se com a eternidade? — justificou-se Shu Nan.
— Vai-te embora! Sai daqui! — gritou Xia Yu, atirando-lhe a roupa para a frente.
— Mulher louca! — murmurou Shu Nan enquanto apanhava as peças do chão. Abriu a porta e retirou-se cabisbaixo.

Xia Yu fechou a porta à chave e desabou, sentando-se pesadamente no chão. O silêncio no quarto era aterrorizador, enquanto as lágrimas corriam uma a uma pelo seu rosto, sentindo-se profundamente indefesa e ridícula.