Capítulo 44: Véspera do Ano Novo Lunar

Na véspera de Ano Novo, Weng Feng saiu cedo e voltou tarde, como de costume. Os preços dos vegetais estavam muito mais altos do que o habitual, mas o mercado ainda estava lotado; afinal, todos queriam preparar uma ceia farta. Querendo ganhar um pouco mais, Weng Feng não se permitiu descansar à tarde. Vendo que os preços estavam bons e que a maioria dos outros vendedores já tinha ido para casa celebrar, ele permaneceu firme em sua banca. Pensou que, se voltasse cedo, não teria muito o que fazer e, provavelmente, acabariam discutindo novamente. Era melhor ficar ali sozinho e aproveitar para lucrar. Durante a tarde, algumas pessoas ainda apareceram para comprar. Quando o céu começou a escurecer e ele ficou sendo o único no mercado, decidiu fechar a banca. O som dos fogos de artifício ecoava sem parar enquanto ele pedalava seu triciclo de volta para casa. Pelo caminho, viu uma família sentada à mesa para a ceia, em perfeita harmonia, entre risos e conversas. Isso o fez lembrar dos anos anteriores, quando ele e Xia Yu, após terminarem as vendas da manhã, fechavam a banca cedo. Xia Yu começava a preparar uma ceia generosa, enquanto ele colava dísticos nas portas e pendurava lanternas. Os dois filhos ajudavam, e depois buscavam seus pais para a ceia — a casa ficava cheia e alegre. Ao pensar nisso, sentiu um aperto no peito, questionando-se sobre o que tinha feito da própria vida ao longo desses anos.

Votos de felicidade, lanternas vermelhas, dísticos festivos; o sino do Ano Novo soou em meio ao aroma intenso da celebração. A cozinha estava repleta de ingredientes e iguarias. Xia Yu, de avental, preparava os pratos, enquanto Weng Jun ajudava a manter o fogo aceso. O cheiro da comida misturava-se ao aroma da lenha, criando uma atmosfera acolhedora típica do campo. Weng Le trazia o pequeno Bao para comer algo recém-saído do fogo, uma alegria simples da infância. Todos aguardavam ansiosos pela mesa farta.

"Já está quase pronto, falta apenas um ou dois pratos", disse Xia Yu enquanto mexia a comida.

Os dois irmãos começaram a levar os pratos à mesa: frango, pato, peixe e carne, uma ceia abundante. A mesa soltava fumaça e o aroma perfumava toda a casa. Assim que Xia Yu colocou a última iguaria, a família sentou-se unida. Weng Le serviu as bebidas e todos brindaram.

Nesse momento, enfrentando o frio intenso, Weng Feng chegou em casa. Ao entrar, exausto, viu a mesa farta e as crianças já começando a comer.

"Mãe, o tio Weng chegou", disse Yu Le.

He Ye saiu da cozinha. "Chegou? As crianças disseram que estavam com fome, então deixei que começassem. Sente-se e coma, já deixei sua bebida pronta", disse ela.

"Sente-se também, vou servir um pouco para você", retribuiu Weng Feng, servindo He Ye.

"Deve ter se cansado muito hoje. Eu disse para não vender nada à tarde, por que demorou tanto?", perguntou ela.

Sentindo o cuidado de He Ye, Weng Feng sentiu um calor no peito. Tomou um gole de sua bebida preferida e um sorriso surgiu em seu rosto. "Pensei que, se voltasse, não ajudaria em nada. Hoje os preços estavam bons, consegui ganhar um pouco mais", explicou.

Vendo o quanto Weng Feng se esforçava, He Ye sentiu um remorso pelas discussões dos últimos dias. Levantou-se e colocou um prato de frango diante dele: "Este frango foi criado por nós. Você não gosta de frango caipira? Coma um pouco mais hoje."

Weng Feng, sentindo um certo enjoo com a gordura do frango, hesitou: "Comam vocês e as crianças, não estou com muita fome."

"Tem tanta comida hoje e as crianças quase não tocaram no frango, eu também não consigo comer tudo isso. O que houve com você? Tem estado sem apetite ultimamente", perguntou He Ye, preocupada.

"Talvez seja o cansaço das vendas, não é nada. Coma", disse ele, bebendo um gole.

"Mamãe, você ainda não deu nosso dinheiro do Ano Novo!", reclamaram as crianças.

"Vamos dar, vamos dar", disse Weng Feng, tirando o dinheiro que ganhou hoje do bolso e entregando a He Ye. "Dê aos meninos, hoje é dia de festa, pode ser um pouco mais."

He Ye distribuiu o dinheiro e as crianças, satisfeitas com a ceia, correram para fora para brincar com os foguetes. He Ye sentou-se para beber com Weng Feng, observando os fogos coloridos explodirem no céu. No campo, a noite de Ano Novo não era silenciosa como nas grandes cidades; cada casa soltava seus próprios fogos. Bebendo calmamente, Weng Feng sentiu-se levemente embriagado. Ficou com vontade de ligar para seus pais idosos e para os dois filhos, mas, respeitando os sentimentos de He Ye, guardou o celular.

"Estou satisfeito, vou deitar um pouco", disse ele.

"Vá, descanse bem", respondeu ela, começando a recolher a louça.

Weng Feng levantou-se, um pouco trôpego, foi para o quarto e fechou os olhos. Mesmo com o barulho constante dos fogos lá fora, adormeceu profundamente.

No primeiro dia do Ano Novo, enquanto as pessoas ainda sonhavam, Weng Feng já tinha ido à sede do condado buscar mercadoria e estava de volta à sua banca. Talvez por ter dormido cedo, sentia-se bem. He Ye, ao acordar, vestiu-se rapidamente para preparar o café da manhã das crianças. Após alimentá-las, pediu que ficassem em casa e não corressem. Ela então pegou sua moto elétrica e foi até a cidade ajudar Weng Feng. No mercado, muitas pessoas já faziam compras desde cedo; seria uma manhã produtiva e lucrativa.

Ao meio-dia, sob o sol quente, as casas soltavam fumaça de suas chaminés e as pessoas comiam nas calçadas, aproveitando o calor. Era uma cena típica do inverno no campo. O casal, pedalando o triciclo sob o sol, com as carteiras cheias, sentia-se alegre.

"Amanhã quero ir à casa dos meus pais para as saudações de Ano Novo. Tire um dia de folga e venha comigo", sugeriu He Ye.

"Melhor não. As vendas estão tão boas, e além disso, seus pais sempre foram contra nossa união; se eu for, eles nem vão me cumprimentar", respondeu Weng Feng.

"Não será assim. Raramente volto lá durante o ano, preciso que me acompanhe. Não é conveniente levar três crianças sozinha no ônibus. Se você for, podemos ir no triciclo", insistiu ela.

"É Ano Novo, não tem medo de passar vergonha por chegar num triciclo e ainda por cima com um velho?", brincou Weng Feng.

"Chega de bobagem, vamos amanhã. Eles já sabem que você é um velho. À tarde vou preparar algumas coisas", disse ela.

"Está bem, farei como a patroa quer." Embora tenha dito que não queria, Weng Feng ficou feliz pelo convite. He Ye tinha uma irmã mais velha, uma mais nova e um irmão mais novo. No segundo dia do ano, todos deveriam se reunir. Pelo que ela contava, seus irmãos viviam muito bem. O medo de Weng Feng era que a família dela o desprezasse.

Enquanto isso, Xia Yu também se preparava para levar a família à casa de seus pais. Ela pegou as roupas que comprara em Xangai e alguns suplementos nutritivos adquiridos na cidade. Embora a casa de seus pais fosse próxima, ela esteve ocupada com a limpeza e os preparativos durante todos os dias desde que retornara, e ainda não tinha tido tempo de visitar os pais idosos.