Capítulo 20: Apostando em Pedras Preciosas

Depois do horário do jantar, quando viu que a loja estava mais tranquila, Li Muchen pediu licença à dona para dar uma volta. Ela concordou de bom grado e ainda lhe deu duzentos reais, dizendo que aproveitasse para se divertir um pouco. Li Muchen recusou educadamente; afinal, só trabalhara um dia e já pedia folga, não achava certo aceitar o dinheiro da chefe. Mas ela insistiu, dizendo que considerasse como um adiantamento do prêmio. Ainda fez questão de adverti-lo para não se meter em vielas iluminadas por luzes cor-de-rosa.

O dono, atrás do balcão, observava tudo e ria discretamente. Li Muchen ainda aconselhou Dingxiang a tomar cuidado ao voltar para casa sozinha à noite e, apressado, seguiu para o Bar Ponte Azul.

O bar estava tão animado quanto sempre, como se nada tivesse acontecido na noite anterior. Ma Shan levou Li Muchen diretamente para um camarote no segundo andar.

— Senhor Li, seja muito bem-vindo! — saudou Zhou Na, com todo o seu charme, exibindo uma postura bem diferente da noite anterior.

Li Muchen, discípulo de Tiandu e aprendiz de um mestre imortal, estava acostumado a ser tratado com respeito, então respondeu naturalmente:

— Senhora Zhou, não precisa de tanta formalidade.

— Sou apenas dona de um bar, não tenho esse título todo. Os amigos me chamam de irmã Na. Se não se importar, pode me chamar assim também, ou simplesmente pelo meu nome.

— Está bem, vou chamá-la como Ma Shan a chama.

Zhou Na sorriu levemente e foi direto ao assunto:

— Ouvi dizer que vocês querem apostar em pedras?

Li Muchen confirmou com um aceno.

Zhou Na alertou:

— Esse ramo é arriscado, como qualquer jogo de azar: em dez apostas, nove são de perda. A maioria das pedras, cobertas pela camada externa, por mais que você pague, ao cortar, continuam sendo apenas pedras.

Ela lançou um olhar a Li Muchen e continuou:

— Mas, claro, há quem enriqueça. Dizem que, no sul, havia um homem que abriu o “Olho Celestial” e podia ver através da camada, acertando sempre. Há alguns anos, na fronteira sino-vietnamita, ele descobriu pedras valiosíssimas, somando bilhões.

— Irmã Na, isso parece coisa de outro mundo. Existe mesmo alguém capaz de enxergar através das pedras? — Ma Shan duvidou.

Li Muchen, por sua vez, acreditava nisso. Para quem desperta o Olho Celestial, atravessar a camada de uma pedra é coisa simples. Ele se arriscava a apostar em pedras justamente porque também possuía essa habilidade.

Claro, não era exatamente como Ma Shan pensava, de enxergar fisicamente. O Olho Celestial não se baseia na visão comum, e sim numa percepção espiritual exclusiva dos cultivadores, podendo ser chamada de “sétimo sentido”.

— Pois não duvide — disse Zhou Na. — Essa história corre solta entre os conhecedores, não deve ser mentira. Tenho amigos que dizem ter visto esse homem na época. Mas sabem o que aconteceu com ele depois?

— Deve ter ficado milionário — arriscou Ma Shan.

Zhou Na balançou a cabeça:

— Pelo contrário. Ele acabou morto, esquartejado, com as mãos e os pés decepados, os olhos arrancados, e o corpo jogado numa vala na fronteira.

Ma Shan prendeu a respiração, chocado:

— Que brutalidade!

Até Li Muchen franzia as sobrancelhas. Um mestre do Olho Celestial, morto assim tão facilmente? Só havia duas explicações: ou o Olho Celestial era falso, no máximo um olho sensitivo, ou quem o matou era alguém de habilidade ainda maior.

— Por isso dizem: de dez apostadores, nove perdem, e o décimo morre. Se vão entrar nessa, pensem bem — aconselhou Zhou Na.

— Obrigado pelo aviso, irmã Na. Só queremos nos divertir um pouco — respondeu Li Muchen.

Zhou Na assentiu:

— Certo. Esperem aqui, preciso resolver uma coisa e depois levo vocês a um lugar especial.

Dito isso, saiu do camarote. Li Muchen franziu levemente a testa, intrigado sobre por que o local de apostas só funcionava à noite.

Enquanto esperavam por Zhou Na, Ma Shan contou sobre a arena de lutas de cães no sul da cidade.

— Confirmei o que você falou: realmente existe uma arena de cães, comandada por Cai Weimin, apelidado de Cabeça de Repolho. O pessoal chama ele de Repolho. Dizem que tem contatos importantes. Lá as apostas são altas, só entram conhecidos, e é preciso pelo menos duzentos mil em dinheiro vivo para entrar.

Ma Shan então perguntou:

— Como você ficou sabendo desse lugar?

Li Muchen não escondeu nada e contou sobre o dia em que, ao levar Lin Manqing para casa, enfrentou dois bandidos.

Ao ouvir isso, Ma Shan ficou furioso:

— Se esses dois caíssem nas minhas mãos, não escapavam inteiros!

Ele prosseguiu:

— Ontem, a senhorita Lin pediu por nós ao tio Ming, ouvi tudo. Só por isso, já não podemos deixar de ajudá-la. Diga, irmão, o que fazemos? Se quiser, chamo alguns amigos e acabamos com o covil de cães dele!

Li Muchen ponderou:

— Não aja por impulso. Quem ousa atacar a senhorita Lin não é gente comum. Vamos primeiro até a arena, conhecer o terreno e, de quebra, ganhar algum dinheiro.

Ma Shan concordou:

— Tudo bem, faço como você disser.

— Tem alguém que possa nos levar lá dentro? — perguntou Li Muchen.

— Tenho. Lembra do Huang San?

— Huang San?

— Aquele com quem brigávamos quando éramos crianças.

Li Muchen recordou: sim, conhecia. Era outro que vivia de catar lixo, e por disputa de território, brigava muito com Ma Shan. O que mais lhe marcou foi que, quando não conseguia vencer Ma Shan, Huang San aproveitava para intimidar Dingxiang.

Certa vez, para proteger Dingxiang, Li Muchen arriscou a própria vida numa briga com Huang San. Só conseguiu escapar jogando cal viva nos olhos dele e fugindo com Dingxiang.

— E o que ele faz agora?

— Abriu um ferro-velho, mas a atividade não é das mais limpas. Ele conhece o Repolho e frequenta a arena, levando clientes.

— Você o espancava quando criança, acha que ele vai confiar em você?

Ma Shan riu:

— Não confia em mim, mas menos ainda acredita que sou policial.

Li Muchen também riu:

— Então será com ele mesmo. Agora, precisamos arranjar os duzentos mil para a entrada.

...

Já passava das nove quando Zhou Na ligou, pedindo que fossem direto ao estacionamento.

Lá, ela os esperava num Porsche vermelho, acenando. Ma Shan e Li Muchen entraram no carro.

— Não vão perguntar para onde estou levando vocês? — questionou Zhou Na, enquanto dirigia.

— Não é para a casa de apostas? — respondeu Ma Shan.

Li Muchen permaneceu calado.

Zhou Na olhou para Li Muchen pelo retrovisor e, vendo-o de olhos fechados, relaxando, perguntou:

— Senhor Li, não tem curiosidade?

— Se for para contar, vai contar. Se não quiser, não adianta perguntar — respondeu ele.

Zhou Na sorriu, sem mais rodeios:

— Devem estar curiosos por que a casa de apostas funciona à noite. Na verdade, não é só uma casa de apostas. Para apostas sérias, o lugar certo seria o sul, ou até fora do país. Aqui, é tudo pequeno, raramente aparece algo realmente valioso. Mas hoje vou levá-los a um lugar especial, onde não só se aposta em pedras, mas também se vendem outras coisas, algumas ilegais, por isso só abre à noite.

— Não é coisa para gente rica? Aí não temos vez — comentou Ma Shan, lembrando que só tinha dez mil no bolso, toda sua fortuna.

— Não se preocupe, o público é variado: tem de tudo, até ladrão de túmulos. Quanto ao dinheiro, há opções baratas, e se acharem algo bom, mas não tiverem dinheiro, podem falar comigo.

Zhou Na apresentava tudo com entusiasmo.

Li Muchen disse:

— Isso lembra aqueles mercados noturnos do passado, não?

Zhou Na riu:

— É quase isso. Antes eram mercados de fantasmas, mas agora são proibidos, então mudaram de formato.

De repente, Li Muchen perguntou:

— Esse local é do tio Ming, não é?