Capítulo 75: O Conselho do Tio Ming

— Hehe, os amigos do mundo marcial só estão me elogiando demais — disse Wang Zongsheng, sorrindo. — O Tai Chi é inteiro e perfeito, não se divide entre norte e sul. Quanto a mestre, não ouso assumir tal título. No estado de Nanjiang, só há dois mestres reconhecidos.

Mei respondeu: — Nunca tive relação alguma com a Escola Tai Chi, não sei a que veio, senhor Wang.

— Vim a Heccheng tratar de alguns assuntos e, por acaso, recebi o pedido de um velho amigo para lhe transmitir uma mensagem.

— Ah, e quem seria esse amigo? — perguntou ela.

— Liu Jinsheng.

Ao ouvir esse nome, o semblante de Mei ficou sombrio. Até o dono do bar, atrás do balcão, ficou com o sorriso preso no rosto.

— Meu velho amigo disse que aquilo que é roubado nunca será verdadeiramente seu. Espera que você devolva o que levou.

Mei mordeu levemente o lábio. — Mas aquilo nem era dele, por que eu deveria devolver?

— Devolver ou não, depende de você. Eu sou apenas o mensageiro. Mas, já que comi de graça sua sopa de tofu com oito iguarias, permito-me dar-lhe um conselho: por mais valioso que seja um objeto, no fim das contas, é só um objeto. Ele carregou a culpa por você durante tantos anos, e agora só pede que devolva.

Mei ficou em silêncio, sem responder.

Wang Zongsheng se levantou. — Pronto, o recado está dado, vou-me embora.

Mei de repente perguntou: — Como Liu Jin... o mestre Liu soube que eu estava aqui?

— Ele sempre soube.

Wang Zongsheng suspirou, deu alguns passos e saiu pela porta, desaparecendo na escuridão da noite.

Mei permaneceu sentada, atônita, sem mover-se. Li Muchen percebeu que lágrimas brilhavam em seus olhos.

O dono do bar recuperou o sorriso, aproximou-se, pareceu querer dizer algo, mas ao ver o rosto de Mei, apenas suspirou e voltou ao balcão.

O mestre Rong, com a concha na mão, permanecia na porta da cozinha, em silêncio.

Ding Xiang, alheia aos assuntos do mundo marcial, aproximou-se cautelosamente de Mei e chamou: — Mei...

Mei despertou do torpor, respirou fundo e disse: — Pronto, fechamos por hoje. Ding Xiang, Xiao Li, vocês podem ir para casa.

— Mas ainda não limpamos tudo — respondeu Ding Xiang.

— Hoje não precisa. Ah, Wang, veja quanto dinheiro há no caixa e acerte o salário dos dois. Se não for suficiente, transfira pelo Alipay.

Ding Xiang ficou surpresa. — Mei, ainda vou trabalhar até o fim das férias!

— Não sei se abriremos amanhã, melhor acertar logo o que lhes devo. Não quero que trabalhem de graça.

— Mas por quê? — perguntou Ding Xiang, confusa.

Mei sorriu, mas havia tristeza em seu sorriso. — Nenhuma festa dura para sempre. Ding Xiang, você é universitária, estude direitinho, terá um grande futuro.

De repente, ela se levantou, puxou Li Muchen para um canto e sussurrou: — Xiao Li, Ding Xiang é uma ótima garota, mas muito ingênua. Você precisa cuidar bem dela no futuro. Jamais a magoe. Se eu souber que fez algo contra ela, não vou te perdoar!

Li Muchen, sem entender, respondeu: — Ding Xiang é minha irmã, é claro que cuidarei dela.

— Só irmã? — Mei lançou-lhe um olhar, desconfiada. — Você nunca demonstrou interesse por mim, não seria porque já tem sentimentos por Ding Xiang?

Li Muchen ficou sem palavras. — Mei...

— Deixa pra lá, não quero ouvir. Sei que não vai dizer nada de bom mesmo.

O dono do bar conferiu o dinheiro. — Tem o suficiente para pagar, até sobra.

— Dê tudo a eles — disse Mei.

— Tudo? — perguntou ele, relutante.

— Vai ficar guardando pra quê? Você acha que consegue encarar Liu Jinsheng?

O dono do bar calou-se imediatamente, ainda sorrindo, organizou o dinheiro e entregou a Ding Xiang.

Ding Xiang recusou terminantemente, dizendo que era muito, e acabou pegando só o que lhe era devido.

Li Muchen, tendo trabalhado poucos dias, pegou duzentos yuan e devolveu o resto ao dono do bar.

Mei não insistiu mais.

— Então, Mei, vamos indo — disseram eles.

Os dois deixaram o Restaurante Popular.

Ding Xiang, com certa tristeza, perguntou: — Muchen, será que Mei vai mesmo fechar o restaurante?

Li Muchen imaginava o que havia acontecido. — Talvez não. Mas mesmo que feche, continuaremos amigos.

Ding Xiang assentiu: — Tomara. Mei é uma boa pessoa, o dono e o mestre Rong também. O Xiao Yang fala demais, mas é bom. Pena que não posso fazer nada para ajudá-los.

Li Muchen a consolou: — Os bons sempre recebem boas recompensas, eles ficarão bem.

A noite caía suave. Andavam juntos pela rua, as luzes fracas projetando suas sombras lado a lado, como se fossem anjos.

...

Numa viela escura próxima, Zhou Xu estava encostado à parede, o olhar tomado pelo medo.

— O que... o que vocês querem? — perguntou ele.

Uma dúzia de homens tatuados, de torso nu, o cercava, todos com olhar ameaçador.

A multidão se abriu e Huang San apareceu, cigarro na boca, cujo braseiro iluminava seu rosto rude.

— Não se aproximem! Se vierem mais perto, chamo a polícia! — disse Zhou Xu.

Paf!

Zhou Xu levou um tapa forte.

— Vai chamar a polícia? — Huang San agarrou-lhe os cabelos e bateu sua cabeça contra a parede várias vezes. — Chame!

O rosto de Zhou Xu ficou úmido, não se sabia se era de água da parede ou de sangue próprio.

— Vocês querem dinheiro? Eu dou! — disse ele, tirando a carteira.

— Dinheiro, é? — Huang San o puxou de novo pelos cabelos e bateu sua cabeça contra a parede. — Odeio gente rica querendo se exibir para mim.

A cabeça de Zhou Xu zumbia, a dor e o torpor tiraram-lhe qualquer resistência e orgulho. Começou a implorar.

— Por favor... me deixem em paz... Eu sou amigo do senhor Zhang, do Grupo Yongqing...

— Senhor Zhang? Eu sou o Mestre Zhang então! — Huang San deu-lhe um chute no estômago.

Zhou Xu se curvou de dor.

Com um gesto, Huang San autorizou seus comparsas, que avançaram e espancaram Zhou Xu brutalmente.

Os gritos de dor de Zhou Xu ecoaram pela viela.

— Basta! — ordenou Huang San.

O grupo se afastou, deixando Zhou Xu caído, rosto inchado e ensanguentado.

— Se ousar incomodar a senhorita Ding Xiang novamente, arranco o seu brinquedinho e te faço engolir! Como ousa mexer com a mulher do nosso chefe? Quer morrer, é?

Huang San cuspiu no rosto de Zhou Xu, jogando também a ponta do cigarro.

Os passos se afastaram.

— Chefe? Desde quando Ding Xiang é mulher do chefe deles? — Zhou Xu, tomado de terror e desespero, não conseguia entender.

...

Ma Shan ligou para Li Muchen, pedindo que fosse ao Bar Montanha Azul, pois a irmã Na precisava falar com ele.

Li Muchen levou Ding Xiang para casa e foi ao bar.

Hoje, Ma Shan já era alto executivo do Montanha Azul, com seu próprio escritório.

Recebeu Li Muchen e disse: — A irmã Na já vem, sente-se um pouco.

Li Muchen perguntou: — E a busca pela casa, como vai?

Ma Shan respondeu: — Não é tão rápido. Seu padrão é alto: quer um grande jardim, privacidade. Só tem isso em bairro de rico. E nesses bairros, é fácil comprar, difícil alugar. Mas hoje vi uma que serve, só que...

— Só que...?

— Só que aquela casa é meio estranha.

— Estranha como?

Ma Shan coçou a cabeça. — Não sei explicar. Assim que entrei, senti um frio estranho lá dentro. O dia estava quente, a casa pega sol, é arejada, mas lá dentro fazia frio. O corretor ficou cheio de rodeios, não sabia explicar nada, aí percebi que havia algo errado. Apertei ele, e acabou confessando: já morreram pessoas lá, mais de uma vez.

— Ah é? — Li Muchen franziu a testa. — Como morreram?

— Ninguém sabe ao certo. A casa está vazia há muito tempo, o corretor já mudou várias vezes, ninguém sabe direito.

— E o dono?

— Parece que mora no exterior.

Nesse momento, a porta do escritório se abriu e Zhou Na entrou.

— Vocês querem alugar uma casa? — perguntou ela.

— Isso, queremos uma casa com jardim grande, você tem algum contato, irmã Na? — disse Ma Shan.

— Posso perguntar para vocês — respondeu Zhou Na.

Li Muchen sabia que ela tinha muitos contatos. — Muito obrigado, irmã Na.

Ela sorriu: — Não precisa agradecer. Muchen, lembra daquele Hong Tiancheng que você derrotou no bar?

— Lembro, ele é o chefe do Tai Chi do sul aqui em Heccheng — respondeu Li Muchen.

— O tio Ming pediu que eu te avisasse: o mestre dele mandou alguém, provavelmente para vingar a derrota. Tome cuidado.

Li Muchen lembrou-se do Wang Zongsheng que vira no restaurante.

— Deve ser ele — pensou.

— O tio Ming disse que quem veio é realmente um mestre. O Tai Chi do sul tem ligação com a família Feng, por isso ele não pode intervir. Ele pediu para eu perguntar... — Zhou Na hesitou um pouco, cautelosa. — Você não quer sair da cidade por uns tempos?

Li Muchen sorriu: — Não é necessário.