Capítulo 35: A Luta dos Cães

No estacionamento havia muitos carros, de todos os tipos, incluindo vários modelos de luxo. Ma Shan pensava que se tratava apenas de uma arena clandestina de lutas de cães, e achava que seu Porsche já era suficientemente impressionante. Mas, ao estacionar ali, percebeu que ao lado de Rolls-Royce e Bugatti Veyron, seu carro não chamava tanta atenção.

“Uau, será que aqui vendem carros contrabandeados?” comentou Ma Shan.

“Ma Shan, está subestimando o lugar. Não menospreze, os grandes empresários de Qiantang e Shenzhou vêm aqui com frequência para se divertir”, respondeu Huang San, orgulhoso, como se fosse o proprietário do local. “Aquele Rolls-Royce pertence ao Senhor Zhou de Wuzhou. Ele trouxe um mastim tibetano de raça pura, que já está competindo há dias. Se não fosse por ele, Caotou não estaria todos os dias na arena.”

Li Muchen assentiu, fingindo indiferença ao perguntar: “Quem é Caotou?”

“Caotou é o dono deste lugar”, explicou Huang San.

“Para montar um espaço desses, não deve ser alguém comum”, observou Li Muchen.

“De fato. Caotou é uma pessoa de grande influência”, respondeu Huang San, erguendo o polegar, mas logo se lembrou de que Li Muchen era genro da família Lin e sorriu de forma constrangida. “Claro, se comparado à família Lin, ainda fica atrás. Mas aqui em Hecidade, Caotou é uma figura respeitada.”

“Você é bem próximo dele?” perguntou Li Muchen.

“Claro, somos amigos!” exclamou Huang San, balançando o cabelo.

Li Muchen, então, apontou para um Bugatti Veyron com placa de Shenzhou e perguntou: “De quem é aquele carro?”

Huang San balançou a cabeça: “Esse eu não sei, nunca vi antes, deve ser um novo cliente.”

Após saírem do estacionamento, caminharam por um trecho até uma grande fábrica adaptada. Na entrada, dois seguranças estavam de prontidão. Huang San os cumprimentou familiarmente e entrou com o grupo.

“Luta de cães com seguranças?” questionou Ma Shan, curioso.

“Ah, são apenas cobradores de entradas. Se algo realmente acontecer na arena, não dá para confiar só neles”, respondeu Huang San.

“Aqui ainda cobram ingresso?” perguntou Ma Shan.

“Cem por pessoa, mas como vocês vieram comigo, estão isentos. Eu pago.”

Dentro da fábrica, o espaço havia sido transformado em uma arena de lutas de cães. No centro, uma área de três metros quadrados cercada por grades de ferro, onde dois cães se enfrentavam ferozmente. Ao redor, arquibancadas podiam acomodar centenas de pessoas. Um terço das cadeiras estava ocupado.

Apesar do ar-condicionado, o calor era intenso devido ao tamanho do espaço e à quantidade de gente. Muitos estavam sem camisa, torcendo com entusiasmo pelos cães.

Huang San conduziu o grupo até um lugar confortável. Os cães continuavam a se atacar, com os corpos cobertos de sangue, sem saber de qual deles era.

Após alguns minutos, o cão preto conseguiu abocanhar o pescoço do cão amarelo, que lutou bravamente até perder as forças. O cão preto começou a sacudir o adversário, tentando rasgar seu pescoço.

Um homem junto à grade, visivelmente aflito, gritou: “Solte! Eu me rendo!”

O público reagiu com vaias. Alguém trouxe uma mangueira de alta pressão, separando os cães com jatos de água.

O homem que havia pedido rendição entrou, puxou o cão moribundo e saiu cabisbaixo. O vencedor, também ferido, foi recebido com alegria pelo dono, que entrou acenando para todos.

Um garçom trouxe uma bandeja com uma pilha de dinheiro e uma medalha. Um homem de meia-idade pendurou a medalha no pescoço do cão, entregando o dinheiro ao dono.

Aplausos e gritos ecoaram pela fábrica. O cão vencedor parecia confuso, apenas abaixando a cabeça para lamber suas feridas, sem entender o que acontecia. O dono, emocionado, ergueu os punhos e comemorou.

Quando ambos deixaram o palco, funcionários iniciaram a limpeza. Huang San aproveitou para explicar a Li Muchen:

Naquela noite, haveria cerca de cinco lutas, podendo chegar a sete ou oito em dias movimentados. Qualquer dono de cão podia inscrever-se e, se vencesse, receberia um prêmio de cinquenta a cem mil. O público comprava ingresso e podia apostar no local.

Só aceitavam dinheiro vivo, que era contado na hora; após o registro, recebia-se uma ficha. Uma vez iniciada a luta, não havia mais apostas, restando aguardar o resultado.

Li Muchen olhou para onde Huang San indicava: uma mesa de apostas quadrada, rodeada de pessoas. Sobre a mesa, pilhas de notas vermelhas e algumas máquinas de verificação. O homem que havia entregado a medalha estava sentado atrás da mesa.

“Aquele é o Caotou?” perguntou Li Muchen.

“Não”, respondeu Huang San. “Ali é a área externa, jogos menores, só para animar. Caotou provavelmente está com o Senhor Zhou de Wuzhou na área VIP.”

Ma Shan reclamou: “O que você quer dizer com isso, tem área VIP e não nos leva?”

Huang San ficou constrangido: “Li Muchen é novo aqui, a área VIP é só para convidados especiais…”

Antes de terminar, Ma Shan agarrou-o pelo colarinho.

“Huang San, você sabe o que acontece quando me engana?”

Li Muchen interveio: “Deixe, se não confiam em nós, vamos embora. Jogos de poucos milhares não têm graça.”

Ma Shan percebeu que o amigo era bom de teatro; falava como um verdadeiro genro da família Lin, rico e arrogante.

Huang San então sorriu: “Não fique bravo, Li Muchen. Façamos assim: vocês ficam aqui, eu vou falar com Caotou.”

Li Muchen assentiu: “Ótimo.”

“Então esperem aqui, já volto.”

Huang San saiu.

Nesse momento, duas pessoas trouxeram novos cães para a arena. Uma jovem segurava uma placa indicando raça, nome e peso dos animais.

Do lado da mesa de apostas, alguém gritava: “Apostem, apostem!”

Funcionários começaram a lavar os cães junto à grade.

Ma Shan estranhou: “Vão dar banho antes da luta?”

Alguém ao lado respondeu: “É para evitar que passem algum remédio nos animais.”

“Remédio? Para envenenar?” perguntou Ma Shan.

“Não é veneno, geralmente é anestésico. Assim, o cão não sente dor ao ser mordido, e o adversário, ao morder, fica com a boca dormente, perdendo força.”

Ma Shan entendeu: “Caramba, até luta de cães tem suas artimanhas.”

O outro riu: “Esse ramo é cheio de truques.”

Li Muchen então percebeu, próximo deles, um rapaz de vinte e poucos anos, que antes estava afastado por causa da multidão. Agora, com o pessoal apostando, ficou mais visível.

Ali, todos eram brutamontes, tatuados e de aparência intimidadora. Mas aquele jovem destoava: usava óculos de aro dourado, era educado, nada compatível com o ambiente.

Li Muchen olhou para ele, que também o observava.

“Primeira vez nesse tipo de lugar?” perguntou o jovem.

Li Muchen devolveu a pergunta: “Você vem sempre?”

“Não muito, só de vez em quando. Este local também é novidade para mim”, respondeu o jovem.

Li Muchen assentiu: “Você parece um homem culto, bem diferente dos demais aqui.”

O jovem sorriu: “Só um intelectual decadente.”

E acrescentou: “Você também tem ar de pessoa culta.”

Li Muchen respondeu: “Mas não sou decadente.”

O jovem caiu na risada, e Li Muchen também sorriu.

“Você é interessante. Meu nome é Chen Wenxue. E o seu?”

“Li Muchen.”

“Muchen… Banhar-se na poeira do mundo, apreciar a vida. Belo nome. Já eu me chamo Wenxue, mas nunca escrevi uma linha decente. Que vulgaridade!”

Li Muchen não esperava que a apresentação do nome rendesse tantas reflexões. Parecia que aquele rapaz tinha ressentimentos sobre sua origem.

Quando os apostadores retornaram, ficaram separados por outras pessoas e o diálogo ficou difícil, então Li Muchen preferiu não continuar.

Mas Chen Wenxue veio sentar ao lado deles.

“Vocês não vão apostar?” perguntou.

Ma Shan estava ansioso, mas não sabia as regras.

Chen Wenxue explicou: “Nada de especial. Escolha o cão que acha que vai vencer e aposte, começando por uma ‘tijolo’, máximo de vinte.”

A chamada ‘tijolo’ era um maço de dez mil yuan. Vinte tijolos, duzentos mil.

“Mas esta é uma luta até a morte”, alertou Chen Wenxue.

“O que significa?” perguntou Ma Shan.

Chen Wenxue explicou: “Como antes, o dono pode desistir e separar os cães com água, isso é luta viva. Mas na luta até a morte, só termina quando um cão morre. Tem cães que parecem fracos, mas não morrem fácil e acabam virando o jogo.”

Os cães já estavam limpos, e as apostas eram fechadas.

Ma Shan perguntou a Li Muchen: “Vamos apostar? Qual você acha que vence?”

Li Muchen respondeu: “O amarelo.”

“Certo, apostarei no amarelo. Quanto?”

Li Muchen respondeu despreocupado: “Duzentos mil.”