Capítulo 42: Invocação das Almas e Busca Fatal

O cão tibetano estava completamente imóvel, dominado pela mulher japonesa, sem qualquer vestígio de ferocidade. Ela, confiante em suas habilidades de adestramento, nem lançava um olhar ao animal, fixando-se apenas na agulha presa entre os dedos da mão direita.

O adestrador tibetano também não demonstrava pressa, não fazia menção de intervir. Li Muchen balançou a cabeça, desaprovando em silêncio. Aquela mulher era precipitada demais. Quem deveria ter retirado a agulha era Cai Weimin. Ele era o dono do local, o árbitro daquela aposta. Só se ele a removesse, seria pego em flagrante. Ou então, permitir que o próprio adestrador tibetano a retirasse, seria o caso clássico de crime e prova nas mãos. O fato de a mulher ter se adiantado e tirado a agulha dava margem para que o outro lado alegasse armação, tornando tudo muito mais complicado.

— Senhor Zhou, o que significa isso? — Cai Weimin perguntou.

Como era de se esperar, Zhou Lijun começou a se esquivar:

— O que significa? Como vou saber? — retrucou.

— Senhor Zhou, você conhece as regras do meu recinto. Seu status é respeitável, mas se for pego trapaceando aqui, não posso simplesmente ignorar.

— É, tem mesmo que investigar — Zhou Lijun insistiu, mantendo-se na defensiva. — Só sei que essa mulher avançou, dominou meu cachorro e apareceu com uma agulha na mão. Se é para falar de trapaça, deve ser ela, você deveria investigar essa mulher.

O semblante de Cai Weimin se fechou:

— Senhor Zhou, não nos tome por tolos. Se não explicar direito essa situação, hoje não sai desta sala.

Com um gesto sutil, ele levantou a mão.

Quatro homens, um em cada porta, ergueram bestas, mirando Zhou Lijun.

O rosto de Zhou Lijun mudou de expressão.

— Quem acusa, prova. Vocês dizem que eu trapaceei, mostrem as evidências.

Chen Wenxue interveio:

— Senhor Zhou, não há necessidade de tanta dissimulação, a prova está nas mãos da senhorita Chiyo. Precisa de mais?

Zhou Lijun deu de ombros:

— Uma agulha, só isso? E daí? Está nas mãos dela, como posso saber que não foi ela que armou contra mim?

No mundo das rinhas de cães, raramente alguém era tão escorregadio.

Se fosse qualquer outro, Cai Weimin já teria partido para a violência. Mas Zhou Lijun era um dos chefes de Wuzhou, ousava até disputar negócios com a família Chen em Shenzhou. Cai Weimin só conseguia se manter em Hecidade por causa do apoio do jovem Lin. Se cortasse a mão de Zhou Lijun, este certamente cobraria a dívida, e Lin Shaoheng talvez não pudesse protegê-lo.

Por outro lado, se deixasse passar uma trapaça em seu recinto, perderia toda a credibilidade no submundo. Pior ainda, ofender a família Chen de Shenzhou poderia ser fatal.

A situação era um beco sem saída. Só uma prova irrefutável permitiria que Cai Weimin agisse.

Li Muchen sorriu ligeiramente:

— A agulha estava escondida no anel do dedo médio da mão direita do adestrador. Peçam que ele tire o anel e poderão ver o orifício onde a agulha estava inserida. Se eu estiver certo, dentro do anel há também uma substância que estimula o sistema nervoso dos cães.

Ao ouvir isso, Zhou Lijun empalideceu.

A mulher chamada Chiyo, num salto ágil, avançou para tomar o anel do dedo do adestrador tibetano.

Li Muchen torceu os lábios: ela era realmente impetuosa, não era de se admirar que gritasse tanto durante as rinhas.

O adestrador tibetano não se alterou. Ao ver Chiyo se aproximar, um brilho lascivo apareceu em seus olhos.

Chiyo, claramente treinada em artes marciais, moveu-se com leveza e força.

Assim que se aproximou, agarrou o pulso do adestrador, girando-o para tirar-lhe o anel.

No entanto, o tibetano sorriu, exibindo dentes amarelados, um sorriso carregado de lascívia e absurdo.

Chiyo trocou olhares com ele e, de repente, sentiu um torpor e fraqueza no corpo.

O adestrador a envolveu pela cintura.

— Venha comigo, linda mulher, vamos compartilhar nossas energias — murmurou em um mandarim arrastado.

— Atrevido! — Chen Wenxue bradou. — Zhou Lijun, mande seu homem soltar Chiyo!

Zhou Lijun levantou as mãos:

— O mestre Gongbu faz o que quer, não posso mandar nele.

Chen Wenxue, furioso, olhou para o velho ao seu lado.

O ancião, com as sobrancelhas cerradas, permaneceu impassível.

Cai Weimin não teve escolha senão agir.

— Senhor Zhou, você está passando dos limites!

Com um gesto, quatro assistentes miraram Gongbu com suas bestas.

O tibetano ignorou, mantendo o sorriso lascivo, apertando Chiyo contra si.

A fúria de Cai Weimin aumentou. Zhou Lijun não lhe dava o menor respeito. Ele não ousava atacar Zhou Lijun, mas matar um adestrador não lhe custaria nada.

— Atirem! — ordenou Cai Weimin.

Quatro bestas estavam prestes a disparar quando, naquele instante crítico, o rosário de contas no pulso de Gongbu explodiu.

Quatro contas dispararam com precisão, atingindo o pulso dos quatro homens.

As bestas caíram ao chão.

Gongbu avançou e recolheu as armas, jogando-as com força ao chão.

Cai Weimin ficou atônito. Não esperava que o tibetano fosse um mestre das armas ocultas.

Chen Wenxue, vendo a hesitação do velho ao lado, disse:

— Tio Gu, se você não fizer nada, a família Chen ficará completamente desmoralizada.

O ancião suspirou e levantou os olhos lentamente. Subitamente, um brilho intenso surgiu em seu olhar, e ele pressionou suavemente as palmas na mesa, lançando-se no ar, chegando em um instante diante de Gongbu.

No ar, cruzou as pernas e desferiu dois chutes nos ombros do tibetano.

Gongbu percebeu que enfrentava um verdadeiro mestre. Não subestimou: empurrou Chiyo contra o sofá e cruzou os braços para bloquear os ataques.

O ancião virou as palmas, agarrou os braços do oponente, e no ar realizou um giro espetacular, passando por sobre a cabeça de Gongbu e surgindo às suas costas.

Com um movimento ágil, torceu e girou Gongbu de lado.

Esticou a perna direita à frente, pressionando o quadril do tibetano com o joelho. Com as mãos rápidas, arrancou o anel do dedo dele. Num impulso, desferiu um chute que lançou Gongbu de volta.

Os movimentos foram rápidos e precisos.

Todos ao redor ficaram boquiabertos.

O ancião, tranquilo, nem olhou para Gongbu. Aproximou-se de Chiyo, tocando alguns pontos em seu corpo.

Chiyo despertou como de um pesadelo, agradecendo com insistência.

O velho entregou o anel a Cai Weimin.

Cai Weimin examinou o objeto, soltando uma risada fria.

— Senhor Zhou, o que tem a dizer agora?

O rosto de Zhou Lijun oscilava entre raiva e medo.

— O que pretende fazer?

— Você trapaceou no meu recinto, foi pego com a prova nas mãos. Não pode me culpar. Por ser um homem de poder, não serei duro; basta um dedo de sua mão, para dar uma satisfação aos demais.

— Você ousa? — Zhou Lijun esbravejou. — Da Tou Cai, ligue para seu chefe e veja se ele deixa você cortar meu dedo!

Cai Weimin, com o rosto sombrio, gritou:

— Segurem-no!

Homens avançaram, imobilizando Zhou Lijun na cadeira, com uma das mãos sobre a mesa.

Cai Weimin retirou um punhal militar, aproximando-se devagar.

Zhou Lijun começou a temer, gritando:

— Mestre Gongbu, não vai fazer nada?

Gongbu, que havia sido lançado ao chão, levantou-se lentamente e disse a Zhou Lijun:

— O pagamento, dobre.

— Dobro, dobro! — Zhou Lijun assentiu, ansioso.

Gongbu olhou para Chiyo:

— E quero a mulher.

— Ela é sua, dinheiro, mulher, tudo seu! — prometeu Zhou Lijun.

Gongbu sorriu satisfeito, tirou de dentro das vestes uma tigela quebrada.

Ao olhar de perto, percebia-se que não era uma tigela, mas um fragmento de crânio humano.

De repente, Gongbu soltou um grito estranho, erguendo o crânio.

Um vento gélido irrompeu no recinto, fazendo a temperatura despencar.

De todos os cantos, ouviam-se uivos distantes de cães.

Onde o vento passava, a sombra de um cão se materializava.

De um canto sombrio, emergiu um animal, coberto de feridas, o pescoço perfurado, jorrando sangue.

Ma Shan, atônito, reconheceu:

— Não é aquele cão que acabou de morrer na rinha?

Com o surgimento desse cão, sombras começaram a surgir nos cantos da sala.

O mais espantado era Cai Weimin, pois só ele sabia que todos aqueles eram cães mortos no seu canil.

Eles gemiam, uivavam, buscando vingança.