Capítulo 33: A Pessoa que Fez o Senhor Seis Admitir Sua Derrota

A fachada da casa de mahjong não era grande, mas o espaço interno surpreendia. Do segundo ao terceiro andar, havia dezenas de mesas, além de alguns salões privados.

Mei rapidamente se acomodou em uma mesa, cumprimentando com familiaridade os presentes. Ela perguntou a Li Muchen se ele queria jogar algumas rodadas, mas ele recusou com um aceno de cabeça, preferindo apenas observar.

A sorte de Mei estava em alta; em pouco tempo, já havia ganhado setecentos ou oitocentos reais. Li Muchen, porém, sabia que ela estava se contendo; com a habilidade que tinha, seria difícil não vencer. Isso porque ela trapaceava.

Li Muchen não dominava as técnicas de trapaça, mas sabia que, assim como na mágica, tudo dependia da destreza manual. As mãos de Mei eram ágeis, mas não conseguiam escapar ao olhar atento dele.

Em pouco mais de duas horas, ela já havia acumulado quase dez mil.

— Já chega, daqui a pouco o restaurante vai ficar movimentado. Se eu não voltar logo, meu marido vai me dar uma bronca — disse Mei, empurrando as fichas e pegando o dinheiro para sair.

De repente, um grupo de homens bloqueou a saída.

O que liderava tinha uma cicatriz no rosto. Alguém ao lado o chamou de “Senhor Seis”. Li Muchen deduziu que aquele era o famoso Seis Cicatrizes.

— Então, Mei, ganhou e já quer ir embora assim? — provocou ele.

— Ora, Senhor Seis, o que ganhei nem chega perto do que você arrecada num único dia. Por que chamar tanta atenção assim?

— Não importa quanto se ganha, desde que seja de forma limpa. No meu salão, quem joga limpo vem e vai quando quer. Mas andam dizendo que você trapaceou. E todo mundo sabe que eu não tolero sujeira. Se não explicar direitinho, hoje não sai daqui.

Mei olhou em volta, irritada:

— Quem disse isso? Quem me acusou de trapaça? Que tipo de canalha é esse? Apareça, seu miserável!

Seis Cicatrizes riu, sarcástico:

— Mei, poupe-nos do teatro. Você vem aqui todo dia e nunca perde. Até um idiota percebe que está trapaceando.

Mei retribuiu o riso:

— Ora, ganhar uns poucos reais por dia e já é problema? Seu salão não permite nem umas pequenas vitórias?

— Justamente porque você ganhava pouco, deixei passar. Mas hoje a quantia foi grande demais. Se eu não agir, você vai desrespeitar as regras do meu salão.

— E que provas você tem contra mim? Acusar alguém exige provas, não é? — rebateu Mei, teimosa.

— Provas? — Seis Cicatrizes semicerrava os olhos. — Você está escondendo cartas no corpo. Não pense que não sei. Tire a roupa.

Li Muchen sabia que Mei escondia cartas consigo; se ela tirasse a roupa, seria desmascarada. Ele ficou curioso para ver como ela reagiria.

Mei mudou de expressão e segurou a mão de Li Muchen:

— Vamos, Li, vamos embora.

Mas alguns brutamontes do grupo de Seis Cicatrizes bloquearam o caminho. O público começou a gritar:

— Vamos, tira logo a roupa!

— Quem trapaceia merece perder a mão! Tira tudo, queremos ver se é mesmo trapaceira!

Os olhos dos homens brilhavam de excitação.

Seis Cicatrizes disse:

— Se não quiser tirar a roupa aqui, pode ir comigo ao meu escritório.

Mei cuspiu no chão:

— Até parece! Vocês só querem ver meu corpo, não é? Pois eu tiro!

E começou a desabotoar a roupa.

Li Muchen deu um passo à frente:

— Esperem.

Os olhos de Seis Cicatrizes se estreitaram:

— O que você quer?

Mei olhou para Li Muchen, curiosa e esperançosa.

Li Muchen disse:

— Se basta alguém acusar para obrigar outra pessoa a tirar a roupa, então qualquer um que venha jogar aqui pode ser obrigado, não é? Assim fica fácil.

Os presentes perceberam o sentido do argumento. Se deixassem passar, Seis Cicatrizes poderia humilhar qualquer um sob suspeita, e mesmo os homens ficariam envergonhados.

Seis Cicatrizes, com o rosto carregado de ameaça, perguntou:

— E o que você propõe?

Li Muchen respondeu:

— Se ela realmente escondeu cartas, deve ser punida. Mas se não escondeu?

Mei reforçou:

— É isso, se eu não estiver com nada, o que você faz para compensar?

— Se não estiver escondendo nada, dobro o valor do seu prêmio de hoje. E daqui pra frente, você pode ganhar quanto quiser que não vou mais me importar — prometeu Seis Cicatrizes.

Li Muchen considerou o acordo desigual, mas antes que falasse, Mei completou:

— Mais uma coisa: jamais quero ver seus capangas cobrando taxa de proteção no meu restaurante.

Li Muchen não pôde deixar de sorrir; até em meio à confusão, Mei pensava no restaurante.

— Feito, sem problemas — concordou Seis Cicatrizes.

Mei respirou fundo:

— Pois bem, olhem à vontade!

E tirou o casaco e o vestido, ficando apenas de roupa íntima justa.

Um coro de exclamações se espalhou pelo salão; o corpo de Mei era mesmo irresistível.

Ela permaneceu firme, encarando Seis Cicatrizes:

— Olhe bem! Onde estou escondendo cartas?

Alguém gritou:

— Tira a lingerie também!

Mas todos sabiam que, numa peça tão justa, não havia como esconder cartas de mahjong. Obrigar a tirar a roupa íntima seria abusivo.

Seis Cicatrizes franziu o cenho e olhou para Li Muchen:

— E se ela escondeu as cartas em você? Tire sua roupa também.

Mei entrou em pânico, repreendendo:

— Seis Cicatrizes, se tem algo comigo, não envolva meu jovem amigo.

Li Muchen, porém, não demonstrou medo:

— Posso tirar, sim. Mas e se eu também não estiver com nada?

Mei ficou tensa:

— Li, não ligue para ele. Você nem jogou, ele não tem direito de te revistar.

Seis Cicatrizes disse:

— As condições estão dadas.

Li Muchen argumentou:

— As condições eram entre você e Mei, e ela já cumpriu. Agora é comigo. Mas, já que você vive do jogo, proponho uma aposta.

— Que aposta?

— Ouvi dizer que a regra dos cassinos é: quem trapaceia perde a mão. Se eu estiver com cartas, podem cortar minha mão. Mas, se eu não estiver, isso mostra que você julgou errado. Então, o que acha de perder um olho? Tem coragem?

Li Muchen mantinha a expressão serena, como se falasse de um jogo qualquer.

— Está me desafiando? — Seis Cicatrizes estava sombrio, exalando perigo.

— Considere um desafio, então. Vai apostar ou não? Se não, saia do caminho.

Um silêncio absoluto tomou conta do salão; todas as mesas de mahjong haviam parado. Aquilo não era um grande cassino, e nunca se vira alguém apostando a própria mão ou um olho.

Até o corpo provocante de Mei deixara de ser o centro das atenções; diante de uma aposta, o jogo sempre prevalecia.

A cicatriz de Seis Cicatrizes estremeceu:

— Muito bem, você é corajoso! Vamos ver como isso acaba.

Virou-se e saiu com seus homens.

O salão explodiu em aplausos.

— Rapaz, diz pra gente, você estava mesmo blefando?

— Muito bem, garoto! Até o Senhor Seis teve que recuar!

Mei vestiu-se novamente e, de braços dados com Li Muchen, sussurrou com um sorriso:

— Li, meu caro Li, a partir de hoje você é o meu herói.