Capítulo 32: Hoje Vamos Apostar Alto

Li Muchen ficou completamente atônito. Esse velho, no fim das contas, queria mesmo era casar a neta com ele. Tornando-se genro da família Lin, herdaria metade dos bens deles; esse seria o capital para restaurar a glória da família Li. E, ao se casar com Lin Manqing, naturalmente ela lhe daria filhos.

Mas como Li Muchen poderia se conformar em ser um genro que entra na casa da esposa? Mesmo que quisesse desposar Lin Manqing, faria isso por mérito próprio, conquistando-a dignamente, e não se apoiando em um simples acordo matrimonial para viver às custas da família alheia.

— Vovô Lin, podemos deixar esse assunto para depois. O mais importante agora é descobrir quem quer tirar sua vida.

Ao ouvir isso, Lin Shangyi também franziu a testa. Li Muchen tinha razão; se não encontrassem essa pessoa, a família Lin viveria para sempre sob uma sombra. Hoje usaram uma flecha para acertar Lin Shangyi; amanhã poderia ser Lin Qiusheng o alvo.

— Vovô Lin, o senhor tem inimigos?

— É claro que tenho. Passei a vida toda nos negócios, sustentando essa grande família. Se eu dissesse que ninguém quer minha morte, nem eu acreditaria. Só para citar algumas famílias grandes de Hecheng: na frente todos são cordiais, mas pelas costas, quem sabe não me amaldiçoam?

Lin Shangyi soltou uma risada repleta de autodepreciação.

— Só resta investigar a partir de algum traidor. Vou pedir para a Cigarra investigar — disse Li Muchen. — Mas é melhor não alertarmos ninguém por enquanto. Deixe tudo comigo. E até eu descobrir quem é, recomendo que continue fingindo estar doente, para não levantar suspeitas.

Lin Shangyi assentiu:

— Está bem, deixo tudo sob seu comando. Minha velha vida está em suas mãos.

Li Muchen pensou em confortá-lo, acalmando-o. Mas o velho, de repente, disse:

— Tem certeza de que não quer resolver logo o casamento?

Li Muchen ficou sem palavras.

Nesse instante, a porta do quarto se abriu e a senhora Lin entrou acompanhada de Lin Manqing. Yan Huimin carregava uma garrafa térmica e, sorrindo, disse:

— Pai, o remédio está pronto, tome enquanto está quente.

Ela despejou o remédio numa tigela.

Li Muchen aproximou-se, cheirou o conteúdo e perguntou:

— Você acompanhou todo o processo?

Yan Huimin sorriu:

— Conforme pediu, fiquei o tempo todo presente. Vi cada ingrediente, conferi tudo pessoalmente e fui eu mesma quem preparou o remédio. Até lavei a panela em que foi feito, não deixei ninguém tocar.

Li Muchen sorriu e pousou a tigela.

Yan Huimin e Lin Manqing ergueram o velho com cuidado e, ela mesma, deu-lhe o remédio.

— Foi muito atenciosa — disse Lin Shangyi.

— Apenas cumpro meu dever — respondeu Yan Huimin. — Ainda bem que o senhor tem tanta visão e escolheu um bom genro para Manqing. Assim que o senhor estiver completamente recuperado, vou providenciar o casamento deles.

O rosto de Lin Manqing se tingiu de rubor:

— Mamãe, não diga essas coisas!

— Por que não? Estou falando sério — Yan Huimin lançou um olhar a Li Muchen, cada vez mais satisfeita com o rapaz. De fato, sogra que olha para o genro, quanto mais vê, mais gosta.

Li Muchen, constrangido com tanta atenção, resolveu se retirar.

— Vovô Lin, descanse bem. Nos próximos dias virei vê-lo todos os dias.

Lin Manqing lançou um olhar para Li Muchen, que olhou de volta. Ela quis dizer algo, mas logo abaixou a cabeça. Sentia seu coração bater forte, cheia de expectativas. Ouvindo os passos de Li Muchen se afastando, até a porta se fechar, sentiu um vazio estranho, como se algo lhe faltasse.

...

Ao retornar ao Restaurante Popular, era justamente a hora de maior movimento do almoço. O médico prodigioso, que há pouco encantava a todos no hospital, agora se transformava em um simples ajudante atarefado.

As pessoas imaginam que os verdadeiros imortais têm uma aparência etérea, com longas vestes esvoaçantes, mas a realidade é que, às vezes, o monge que varre o chão ou o porteiro são verdadeiros mestres escondidos entre o povo. E talvez o garçom do pequeno restaurante da esquina seja um ser capaz de lançar espadas voadoras pela boca.

Aproveitando um momento livre, Li Muchen telefonou para Ma Shan, pedindo que arranjasse logo a visita ao canil de Caetou. Precisava investigar por ali quem estava de olho em Lin Manqing. Era bem provável que essa pessoa fosse a mesma que queria prejudicar o patriarca Lin.

Ma Shan retornou a ligação rapidamente, dizendo que naquela noite jantaria com Huang San e combinou de Li Muchen se passar por um jovem rico.

Depois do almoço, a dona Mei, a proprietária do restaurante, balançando a cintura e as ancas generosas, saiu carregando a bolsa. Li Muchen gritou:

— Dona Mei, vou pedir a tarde de folga.

— Está liberado! — respondeu ela, sem nem olhar para trás.

Li Muchen sabia: a dona Mei ia novamente arrumar o cabelo. Sempre ficava curioso com isso — o que havia de tão especial em arrumar o cabelo todos os dias?

Já que à noite teria de fingir-se de jovem abastado para encontrar Huang San, Li Muchen decidiu também renovar o visual para parecer mais convincente.

Assim que terminou suas tarefas, avisou a Dingxiang e foi ao salão de cabeleireiro da esquina.

Para sua surpresa, encontrou a dona Mei ali.

— Xiao Li, não me diga que está me seguindo? — perguntou ela, surpresa.

Li Muchen sorriu sem jeito:

— Vim cortar o cabelo.

A dona Mei lançou-lhe um olhar de soslaio, meio desconfiada, mas logo abriu um sorriso:

— Daqui a pouco, me procure lá em cima, na sala três.

E subiu as escadas com passos firmes de salto alto.

O cabeleireiro era habilidoso e logo deu a Li Muchen um corte simples e elegante. Satisfeito, perguntou quanto devia.

— Amigo da dona Mei não paga — respondeu o cabeleireiro.

Lembrando-se do convite da patroa, Li Muchen resolveu subir. Afinal, quem recebe favores não pode se recusar, principalmente sendo apenas um empregado.

No andar de cima, encontrou a sala três e bateu de leve:

— Dona Mei?

— Entre, a porta não está trancada — ouviu lá de dentro.

Li Muchen entrou.

Viu a dona Mei deitada de bruços numa cama estreita, com as costas nuas, os seios fartos espremendo-se para os lados, coberta apenas por um lençol branco na região dos quadris, deixando as coxas à mostra. Uma jovem passava óleo nas costas dela com movimentos suaves, tornando sua pele ainda mais brilhante.

A dona Mei virou o rosto, reparou no novo corte de cabelo de Li Muchen e elogiou:

— Ficou ótimo, bem charmoso!

Em seguida, fez um gesto para a jovem:

— Pode ir, deixe que ele continue.

A moça sorriu para Li Muchen, largou os utensílios e saiu.

Li Muchen ficou paralisado. O que será que estava acontecendo? Seria isso o sofrimento, o veneno e a tentação do mundo, como seu mestre dizia?

A dona Mei interrompeu seus pensamentos:

— Vai ficar aí parado?

Mas ele não se moveu.

Tentação alguma podia corromper seus princípios, forjados nas montanhas de Kunlun. Não era que ele rejeitasse o mundo, mas sabia distinguir entre sentimento e desejo.

O mestre dizia: um imortal entre os homens deve ter sentimento, mas não desejo. O sentimento traz suavidade, a ausência de desejo, firmeza. O equilíbrio entre ambos impede que se caia em extremos.

— Vejo que é bem sério — riu a dona Mei, descendo da cama de estética, a toalha escorregando de seus ombros. Li Muchen permaneceu ali, sem desviar o olhar, mas também sem insistir.

— Se não houver mais nada, estou indo embora — disse ele.

— Pra que tanta pressa? Venha comigo a um lugar.

A dona Mei vestiu-se, saiu do salão e atravessou para o outro lado da rua, rumando para o Salão de Mahjong do Seis.

Ao ver a placa, Li Muchen lembrou-se dos dois capangas que vieram cobrar proteção no restaurante. O dono havia dito que eram homens do Seis da Cicatriz. E aquele salão era dele.

— Você acha que todo dia venho arrumar o cabelo? Se fosse assim, já estaria careca! Venho mesmo é tirar dinheiro do Seis da Cicatriz, que vive extorquindo nosso restaurante. Hoje estou animada, vamos jogar pesado, topa?