Capítulo 56: A verdadeira aristocracia

“Família rica?” O mestre Rong ficou surpreso. “Em Pequim há tantos ricos, o que seria considerado realmente opulento? Ir para o trabalho de bicicleta e morar sozinho em uma mansão quadrangular, isso é ser rico? Ter em casa qualquer objeto que seja uma antiguidade, até o pote do gato ser da porcelana Qinghua da Dinastia Yuan, isso é ser rico? Abrir uma fazenda, criar dez mil ovelhas só para agradar o próprio cão pastor, isso é ser rico?”

“É ser rico!” Xiao Yang levantou o polegar. “Eu queria saber o que esses magnatas comem. Será que toda refeição custa milhares?”

O mestre Rong respondeu: “Os ricos também são gente. Meio quilo de carne enche, três quilos fazem vomitar. Não é todo dia que comem tanto, você acha que são como a imperatriz viúva Cixi? Mas olha, eu já vi o que é ser realmente opulento. Em toda minha vida, tirando o tempo dos imperadores, nunca ouvi falar de alguém mais extravagante do que eles.”

“Mestre, pare de rodeios! O que é essa tal opulência? Comeram bílis de urso, ou patas de tigre?”

“Ah, isso não é nada!” O mestre Rong fez pouco caso. “Na época, a família Li em Pequim deu um banquete para um convidado ilustre, e aquilo sim era ostentação! Se existe família rica, eles eram de verdade!”

Li Muchen ficou atento, ouvindo com todo interesse.

“Então, mestre, conte de uma vez, não nos torture de curiosidade!” apressou Xiao Yang.

“Outros, quando fazem um banquete, no máximo preparam o famoso Banquete Manchu-Han, com cento e oito pratos. Para isso, pelo menos cinco grandes chefs, os mais exigentes chamam uns quinze, são necessários para dar conta. Mas a família Li fez diferente: convidou todos os chefs das trinta e seis casas de refeições mais renomadas de Pequim. Só de cozinheiros, com aprendizes e ajudantes, eram mais de cem pessoas. Prepararam os pratos mais famosos das oito grandes tradições culinárias. Diga, você já viu algo assim?”

Xiao Yang ficou tão surpreso que não conseguia fechar a boca.

Até Meijie ouvia encantada.

Só o dono Wang, atrás do balcão, mantinha o sorriso habitual.

“Quanto isso deve ter custado?” exclamou Xiao Yang.

“Quanto?” respondeu o mestre Rong. “Esqueça só os oitocentos pratos. Desde os ingredientes até o pagamento de mais de cem pessoas, só pelo evento, as trinta e seis grandes casas de refeições fecharam por um dia inteiro. Imagine o prejuízo!”

“Uau!” Xiao Yang respirou fundo. “Esses restaurantes aceitaram?”

“Aí está o poder dos verdadeiros magnatas! Tem coisa que não se resolve com dinheiro. Duvido que esses bilionários de hoje, por mais que paguem, consigam convencer esses restaurantes a fechar um dia inteiro por eles. Lembre-se, essas trinta e seis casas não são simples restaurantes. Por trás estão grandes grupos e forças. Quantos notáveis de Pequim frequentam esses lugares todos os dias?”

“Mestre Rong, por que nunca ouvi falar disso?” perguntou Meijie.

“Naquela época não havia tanta informação. A mídia não noticiava, então o público jamais saberia.”

“Mas um evento tão grande, por que não foi divulgado?”

“A família Li não permitiu. Quem ousaria contrariá-los?”

“Então, mestre Rong, como você sabe tanto?”

“Eu? Hehe.” O mestre Rong sorriu com orgulho. “Meu mestre era um dos chefs dessas trinta e seis casas. Tive a sorte de acompanhá-lo como ajudante. Vi com meus próprios olhos o preparo dos oitocentos pratos e o talento dos chefs.”

“Uau, mestre, você é incrível!” Xiao Yang adulou.

Li Muchen perguntou: “Mestre Rong, sabe quem era o convidado da família Li?”

“Como eu saberia?” O mestre Rong deu de ombros. “Cozinheiros não se preocupam com quem vai comer. Mas ouvi que era uma mulher, pois o mordomo da família pediu que adaptássemos os pratos ao paladar feminino.”

Uma mulher?

Li Muchen ficou pensativo.

Certamente era uma pessoa de grande importância.

Se pudesse encontrar essa mulher, talvez descobrisse alguma pista.

“Mestre Rong, o que mais sabe sobre a família Li?” Li Muchen perguntou.

“Ah, eu era só um cozinheiro, terminei o trabalho e fui embora. Como saberia de detalhes da família? E digo mais, as famílias tradicionais de Pequim são muito discretas. Só naquele evento soube da existência dos Li.”

Mal terminou de falar, o dono Wang atrás do balcão se intrometeu: “Mestre Rong, você foi numa casa tão rica e não levou nada de lembrança?”

O mestre Rong mudou de expressão, indignado: “Ei, seu Wang solteirão, do que está falando? Sabe qual é a coisa mais importante para um cozinheiro? Reputação! Entendeu? Se continuar falando bobagem, te corto com a faca!”

O dono Wang, mesmo chamado de solteirão, não se ofendeu e continuou sorrindo: “Se não pegou, não pegou, por que tanta irritação? Fica parecendo que pegou.”

“Olha só, seu Wang solteirão, está querendo confusão, é? Acredita que eu corto mesmo?” O mestre Rong levantou-se furioso.

“Venha, corte!” O dono Wang ainda sorria.

O mestre Rong estava prestes a correr para a cozinha pegar a faca, mas Xiao Yang o segurou: “Mestre, calma! Fique calmo!”

Li Muchen achava esses dois um tanto estranhos.

Meijie piscou para ele sorrindo: “Não ligue para eles, vivem assim.”

Li Muchen pareceu compreender.

Como nada mais podia obter do mestre Rong, pediu licença a Meijie, pois precisava ir até a família Lin.

Lin Shangyi já havia recebido alta.

Agora que sabiam que a família Zhao estava por trás de tudo, não fazia mais sentido fingir doença no hospital.

Depois de sair, Lin Shangyi ligou para Li Muchen, pedindo que fosse até lá antes das cinco da tarde.

De qualquer forma, Li Muchen precisava aplicar acupuntura para prolongar sua vida, então aceitou o convite.

Chegando à Vila Beixi, de longe viu a senhora Lin, Yan Huimin, e Lin Manqing esperando no portão.

Assim que o avistou, Yan Huimin apontou: “Lá vem ele!”

De repente, pegou uma vassoura e começou a varrer a entrada.

Li Muchen ficou surpreso. Que comportamento era aquele?

Aproximou-se e cumprimentou: “Senhora Lin, Manqing…”

“Muchen, que bom que chegou!”

A senhora Lin respondeu sorrindo, mas sem parar de varrer, aproximando-se até os pés de Li Muchen.

Ele rapidamente se afastou para o lado.

Mas, ao se mover, ela o acompanhou.

Para onde ele ia, ela varria.

Enquanto varria, dizia: “Muchen, venha, siga-me.”

Assim, foi varrendo e recuando, abrindo caminho para Li Muchen avançar.

“Senhora, o que está fazendo?” Li Muchen perguntou surpreso.

“Que senhora, chame-me de tia!” Yan Huimin respondeu alegre, agitando a vassoura.

Pelo jeito desajeitado, via-se que não costumava varrer.

Li Muchen olhou para Lin Manqing.

Ela estava quase rindo e disse: “Esqueceu? Antes de você tratar meu avô, apostou com minha mãe.”

Li Muchen finalmente entendeu. Observando a expressão de felicidade de Yan Huimin, murmurou: “Vendo o quanto sua mãe está feliz, parece até que eu perdi a aposta.”

Lin Manqing revirou os olhos: “Ainda reclama depois de se dar bem!”

Li Muchen sorriu satisfeito.

Com a senhora Lin varrendo, Li Muchen entrou por uma estrada especialmente limpa na mansão Lin.

A cena deixou os seguranças do portão boquiabertos.

A senhora Lin não só recepcionou pessoalmente, como ainda varreu o caminho como um mordomo de hotel.

E pelo sorriso, parecia ter ganhado na loteria.

Quem seria esse jovem, afinal?