Capítulo 30: Origem

— A nossa família é considerada grande e influente, por isso sempre tivemos muito cuidado para evitar que pessoas mal-intencionadas se aproveitem de nós. Administramos de forma rigorosa as datas e horários de nascimento dos membros da família, especialmente os dados do meu pai, que só são conhecidos pelos parentes mais próximos. Pessoas de fora, na melhor das hipóteses, conseguem descobrir o ano e o mês de nascimento, mas jamais saberiam o horário exato ou a localização do nascimento — explicou Lin Qiusheng.

— Seja mais específico, quem exatamente tem esse conhecimento? — insistiu Li Muchen.

— Eu, minha esposa Huimin, minha filha Manqing, meu primo Lin Laifeng e o filho dele, Lin Shaoheng. — Lin Qiusheng listou os nomes. — Devem ser apenas esses. Nem mesmo meu filho Lin Yun sabe, e o filho mais novo do meu primo, que está estudando no Japão, também não deve saber.

— E eu — acrescentou Lin Chanming, que estava por perto.

— E o mordomo? — perguntou Li Muchen.

Lin Qiusheng respondeu:

— O mordomo não sabe, mas se realmente quisesse descobrir, talvez não fosse tão difícil. — Acrescentou ainda: — Os mordomos da família Lin são todos antigos e de nossa confiança. Quanto ao mordomo Luo e a você... talvez tenha ocorrido algum mal-entendido.

Li Muchen não acreditou nessa desculpa, mas Luo Mingsha era um personagem irrelevante para ele.

— O ancião foi vítima de uma maldição, algo semelhante à técnica da flecha cravada.

— Flecha cravada? — Lin Qiusheng nunca tinha ouvido falar disso.

— Exatamente. O feiticeiro monta um altar, faz um boneco de palha, escreve nele a data e hora de nascimento da vítima e, diariamente, o fere com agulhas ou flechas. Normalmente, em cerca de sete dias, a pessoa amaldiçoada perde completamente o espírito e a alma.

— O quê! — Lin Qiusheng ficou estarrecido.

Até Lin Chanming franziu a testa, preocupado.

Somente Lin Shangyi deu uma gargalhada ao ouvir aquilo:

— Nunca imaginei que minha velha vida quase terminasse nas mãos de um boneco de palha. Viver tanto tempo e ainda presenciar tais artimanhas já faz com que tudo tenha valido a pena.

A atitude destemida e desapegada de Lin Shangyi surpreendeu Li Muchen, que passou a vê-lo sob outra perspectiva. De fato, aquele velho não era uma pessoa comum.

Lin Qiusheng perguntou:

— Então, meu pai está fora de perigo agora?

Li Muchen balançou a cabeça:

— Eu apenas prolonguei a vida do ancião com minha energia vital. Para resolver de vez, é preciso encontrar o feiticeiro e desfazer o feitiço.

— Mas... onde vamos procurar essa pessoa? — Lin Qiusheng estava completamente perdido.

— O tempo de vocês é curto. Eu posso continuar sustentando a vida do ancião, mas no máximo por três ou quatro dias. Se ele continuar bem depois disso, o feiticeiro vai perceber — alertou Li Muchen.

— E o que pode acontecer? —

— Duas possibilidades. O feiticeiro, ao perceber que seu plano foi descoberto, pode desaparecer sem deixar rastros. Nesse caso, vocês talvez nunca descubram quem quis fazer mal ao ancião — e isso, na verdade, é até uma boa notícia, já que a vida dele estará salva. Mas há outra possibilidade: se o feiticeiro estiver decidido a matá-lo, ao notar que a técnica da flecha cravada não surtiu efeito, pode recorrer a métodos ainda mais extremos, como o sacrifício de sangue, usando sua própria vida para potencializar a maldição e trocar o resto de sua existência pela vida do ancião.

— O quê?! — Lin Qiusheng ficou em pânico. — E você conseguiria impedir isso?

Li Muchen balançou a cabeça:

— Difícil dizer. Se nem sabemos quem é, como impedir?

Lin Chanming ponderou:

— Nesse caso, só resta investigar um traidor entre nós.

Lin Qiusheng socou a mesa com força:

— Eu vou descobrir quem é esse miserável, nem que tenha que despedaçá-lo!

Lin Shangyi acenou com a mão:

— Basta. Não se deixem abalar. Façam o que precisa ser feito. Já me dou por satisfeito em poder respirar novamente. Agora, tenho algumas coisas a discutir com Muchen. Chanming, Qiusheng, saiam um momento.

Li Muchen advertiu:

— Por favor, não comentem nada do que foi dito agora. Só nós quatro devemos saber o real estado do ancião. Se alguém perguntar, mandem falar comigo.

Assim que Lin Chanming e Lin Qiusheng deixaram o aposento, Li Muchen sentiu o coração pulsar de expectativa. Sabia que alguns dos enigmas que o atormentavam há anos finalmente seriam esclarecidos.

Lin Shangyi olhou para ele longamente, em silêncio.

Li Muchen não se apressou. Após tantos anos de disciplina em Tiandu, sabia controlar sua ansiedade.

Lin Shangyi assentiu levemente:

— Imagino que há muito o que queira me perguntar, não?

— Sim.

— Pois pergunte.

Li Muchen, por um momento, ficou sem saber por onde começar. Depois de refletir longamente, formulou a pergunta que mais lhe importava:

— Como meu avô morreu?

Lin Shangyi não esperava aquela questão direta e se surpreendeu:

— Não é a promessa de casamento entre mim e seu avô que mais devia lhe causar curiosidade?

— As duas coisas estão relacionadas? — O olhar de Li Muchen era penetrante.

Lin Shangyi percebeu o mal-entendido e suspirou:

— De certa forma, carrego parte da responsabilidade pela morte do seu avô. Isso me pesa há muitos anos, especialmente depois do seu desaparecimento.

Li Muchen semicerrava os olhos, fitando Lin Shangyi intensamente. Se sua suspeita se confirmasse — de que seu avô teria sido enganado para conseguir o compromisso matrimonial e, por isso, assassinado —, não hesitaria em matá-lo na cama, vingando seu avô.

— Essa história é longa — começou Lin Shangyi, olhando para o teto, os olhos perdidos como se enxergasse um passado distante. — Há mais de quarenta anos, a família Lin enfrentou uma calamidade. Para fugir dos inimigos, fugi sozinho e acabei em Pequim. No entanto, mesmo lá, fui encontrado. Estava sem saída, à beira da morte, quando o chefe da família Li de Pequim, Li Tiance, me salvou.

Na época, a família Li era uma das quatro grandes de Pequim, e Li Tiance era considerado o homem mais rico do país. Sob sua proteção, meus inimigos não puderam me tocar.

Depois, retornei a Hecheng. Com a ajuda financeira da família Li, consegui reerguer a família Lin e restaurar seu esplendor.

Sempre quis retribuir a salvação que recebi dos Li. Mas eles eram tão ricos que nunca encontrei uma oportunidade.

Até que, vinte anos atrás, a família Li sofreu uma tragédia repentina, desaparecendo de Pequim quase da noite para o dia.

Li Muchen começava a entender por que Lin Shangyi mencionava a família Li de Pequim, mas ainda hesitava em acreditar.

— O que aconteceu com a família Li?

— Não sei — respondeu Lin Shangyi, balançando a cabeça. — Naqueles anos, procurei informações, mas só encontrei boatos e nenhuma explicação clara. Achei que jamais conseguiria retribuir o favor. Até que um dia, seu avô apareceu em Hecheng.

— Meu avô?

— Exatamente. Seu avô, Li Youquan. Estava maltrapilho, parecia um mendigo e trazia uma criança consigo. Essa criança era você, Li Muchen.

— Você... — Lin Shangyi olhou para Li Muchen com solenidade. — Você é descendente da família Li de Pequim. Seu pai se chamava Li Yunhua, que foi o primogênito mais famoso da cidade. E Li Tiance era seu avô de sangue.

Mesmo com toda sua disciplina, Li Muchen sentiu o coração disparar ao ouvir aquilo.

— Meu avô de sangue? E Li Youquan?

— Li Youquan não era seu avô biológico, mas o fiel escudeiro de Li Tiance. Segundo ele, antes da tragédia, Li Tiance já pressentia o perigo e, por precaução, pediu a alguns de seus homens de confiança que levassem as crianças da família para diferentes regiões, entregando-as a amigos próximos. Li Youquan cuidou de você e veio buscar refúgio junto à família Lin, em Hecheng.

— Então, isso significa que posso ter irmãos ou parentes em outros lugares?

Lin Shangyi balançou a cabeça:

— Acredito que não. Você e o velho Youquan sobreviveram porque, durante vinte anos, depois que voltei a Hecheng, não tive contato com a família Li. Talvez tenha sido por isso que Li Tiance pediu a Youquan que viesse até mim.

— O velho Youquan era extremamente cauteloso. Embora eu não tivesse mais contato com a família Li, qualquer pessoa atenta poderia descobrir que eu lhes devia um grande favor. Por isso, ele viveu com você nos subúrbios da cidade, sobrevivendo de restos e reciclagem.

— Essa culpa me acompanha até hoje. Mais tarde, para compensar, propus o compromisso matrimonial, prometendo que, quando você crescesse, seria genro da família Lin. Dezessete anos atrás, já deixei registrado em testamento, por meio de advogado, que, assim que você e Manqing se casassem, metade dos bens da família Lin passaria para você.