Capítulo 43: Sombra Fascinante

Evocação de almas!

Li Mu Chen semicerrava os olhos, observando a tigela de Gong Bu, o tibetano. Era um crânio inteiro, cuidadosamente refinado. Certas seitas secretas do Tibete e também as escolas ocidentais de necromancia apreciam a criação desse tipo de artefato. O crânio está, de fato, mais próximo da alma humana do que qualquer outro lugar. Magos poderosos usam esses instrumentos para dialogar com as almas. Também servem para reunir espíritos dispersos, frequentemente usados em feitiços malignos.

Como agora: as almas dos cães que morreram neste canil, ainda vagando por ali, são convocadas. Esses cães costumavam morrer de forma miserável. Confiavam completamente em seus donos, lutavam bravamente por eles, nunca recuavam mesmo diante de ferimentos graves. Mas, ao sofrerem grandes danos, a maioria dos donos os abandonava, como se descartassem um emplastro usado. Alguns morriam no ato, outros eram deixados para agonizar lentamente nos depósitos do canil. Ou ainda, eram sacrificados pelo açougueiro, trocando sua carne pelo último valor possível.

Por isso, seus espíritos estão cheios de rancor. Espíritos assim, repletos de mágoa, são os favoritos dos evocadores.

— Evocação de almas!

O rosto do ancião ao lado de Chen Wen Xue mudou drasticamente.

— Terceiro jovem senhor, corra!

Puxou a mão de Chen Wen Xue, saltou por cima do sofá e correu em direção à porta. Dois espíritos caninos barraram o caminho. O velho sacudiu o braço, liberando sua energia interna, a força verdadeira jorrou da palma e o ar explodiu em um estrondo. Os espíritos foram repelidos para o lado, suas formas se apagaram, quase se dissipando por completo.

Estavam prestes a alcançar a porta, mas o velho parou, protegendo Chen Wen Xue atrás de si. O couro cabeludo de Wen Xue formigava, pois viu do lado de fora uma massa de sombras caninas. Esses cães, deformados pelas feridas, mostravam todos os dentes em ameaças. Lá no fundo de sua mente, ouvia o gemido de uma matilha, um som vindo do inferno.

— Quantos cães morreram aqui, maldição!

O ancião, sempre tão calmo e refinado, não pôde evitar um palavrão, recuando com Chen Wen Xue. Por mais hábil que fosse, não conseguiria enfrentar tantos seres sombrios. Eles não podem ser mortos, apenas dispersos pela energia solar do corpo. Com dez ou vinte poderia lidar, mas centenas, milhares...

Se estivesse sozinho, talvez escapasse. Mas protegendo Wen Xue, era quase impossível.

— Para capturar o ladrão, capture o chefe!

Era a melhor solução que conseguia pensar, e a única viável. No ambiente, o número de cães sombrios ainda não era grande; bastava atacar Gong Bu, interromper o ritual, e os espíritos se dispersariam.

O velho confiava em sua habilidade marcial. Tinha motivos para isso. Puxou Chen Wen Xue até Li Mu Chen.

— Senhor Li, cuide do meu jovem mestre, por favor.

Dito isso, saltou, dispersando dois espíritos caninos no ar e aterrissou diante de Gong Bu. Este não mostrou pressa; fez um gesto arcano com uma mão, e com a outra bateu no crânio. O osso soou como metal, um eco agudo reverberando, semelhante ao toque de um sino distante.

Todos sentiram o coração vacilar.

Uma porta se abriu no vazio, revelando uma escuridão sem fim. De lá, surgiram sombras acinzentadas, emitindo lamentos agudos e insuportáveis. Ao discernir, eram rostos humanos.

As sombras cortavam o ar, levantando ventos gelados no recinto. Ninguém jamais presenciara um cenário assim; todos estavam lívidos de medo.

Chen Wen Xue suspirou:

— Acabou, acabou, agora é o fim. Eu queria aproveitar essa ocasião para me destacar na família, mas nem a vida vou conseguir preservar. Tio Gu...

Chamou o velho:

— Tio Gu, vá embora, não se preocupe comigo. Diga à minha mãe que fui ingrato, não consegui honrá-la.

— Gu Yan Zhou não é covarde! — respondeu o ancião. — Jovem mestre, não tenha medo. Essas criaturas não têm corpo, podem corroer apenas a alma, não ferem o físico. Use a técnica de respiração que lhe ensinei; mantenha o pensamento puro, cultive sua energia solar, e por um tempo elas não poderão te fazer mal.

Ao ouvir, Chen Wen Xue despertou, posicionando-se firme: pernas ligeiramente afastadas, costas eretas, peito recolhido, numa postura de meditação.

Puxou Li Mu Chen:

— Faça como eu, talvez funcione. Preste atenção à minha respiração.

Li Mu Chen sabia que era inútil, mas apreciava a bondade do rapaz, que pensava nos outros mesmo em perigo.

Gu Yan Zhou, sério, avançou em passos de Bagua, cruzando as palmas alternadamente; suas roupas inflavam sem vento, olhando fixo para as sombras e para Gong Bu ao centro.

De repente, um rosto abriu a boca, mostrando dentes brancos, lançando-se contra Gu Yan Zhou. Ele atacou com força, repelindo o rosto, que ficou mordendo o ar. Outro rosto avançou; mais um golpe, mais um recuo.

Gu Yan Zhou avançou um passo, tentando penetrar entre as sombras e atacar Gong Bu. Mas, naquele momento, um grito estranho ecoou, e uma enxurrada de rostos o cercou. Ele bloqueava com as palmas, mantendo as sombras afastadas do rosto e peito.

Os rostos se multiplicavam, o semblante de Gu Yan Zhou tornava-se cada vez mais grave, seus movimentos mais lentos. Sabia que, se continuasse assim, quando a energia interna se esgotasse, seria devorado por aqueles rostos, sua alma consumida, tornando-se um cadáver seco.

A única saída era explodir sua energia vital, desferindo-a num único golpe, abrindo caminho até Gong Bu; assim, as almas atormentadas desapareceriam. Mas o preço seria perder todo seu poder, talvez até romper todos os tendões e morrer.

— Jovem mestre, não poderei mais estar ao seu lado. Se conseguir escapar, diga ao velho mestre que Gu Yan Zhou retribuirá a gratidão da família Chen em outra vida.

Com isso, lançou duas palmas com toda força, afastando os rostos à frente. De repente, seu corpo começou a inflar, as roupas pareciam um balão prestes a explodir.

Chen Wen Xue não compreendia ao certo, mas percebeu o perigo e gritou:

— Tio Gu, não faça isso!

Tentou avançar. Mas uma mão pousou em seu ombro, detendo-o.

— Senhor Li, o que está fazendo?

Li Mu Chen balançou a cabeça:

— Não se aproxime, é fatal.

— Mas, tio Gu...

— Deixe comigo.

Li Mu Chen lhe deu um leve tapinha, e caminhou à frente. Chen Wen Xue abriu a boca, hesitou, e ficou apenas observando, atônito.

Li Mu Chen avançava devagar.

— Quer morrer? — Zhou Li Jun, ao vê-lo, rugiu. — Mestre Gong Bu, elimine esse homem primeiro!

Uma alma de cão bloqueou o caminho de Li Mu Chen, gemendo com graves rosnados, mas relutando em atacar, como se temesse algo nele.

Gong Bu recitou palavras incompreensíveis, bateu no crânio. Mais cães apareceram, cercando Li Mu Chen.

Ele continuou tranquilo, avançando passo a passo. Todos estavam tensos por ele.

— Mu Chen!

Ma Shan avançou, protegendo Li Mu Chen. Suava, pois diante dessas criaturas, mesmo um lutador experiente não saberia como agir. Mas não recuaria. Se fosse morrer, morreria junto ao irmão.

Li Mu Chen parou e sorriu:

— Irmão Ma Shan, volte, eu posso lidar com isso.

Ma Shan, vendo a confiança de Li Mu Chen, assentiu. Mas não recuou, ficou de prontidão, observando. Se seu irmão corresse perigo, ele atacaria sem hesitar.

Li Mu Chen prosseguiu. As almas caninas o rodeavam, mas mantinham distância, como se temessem algo em sua presença.

Chegou ao lado de Gu Yan Zhou. Li Mu Chen tocou suavemente nele. O velho, prestes a explodir sua energia, sentiu-a dispersar, murchando como um balão vazio.

— Senhor, volte para cuidar do seu jovem mestre. Deixe isso comigo.