Capítulo 46: Encontro no Lugar de Sempre

Quando saíram do canil, já era alta noite.

Ma Shan estava especialmente animado, dirigindo com um sorriso no rosto o tempo todo.

—Irmão, não, Li, vou te chamar de irmão mais velho de agora em diante.

Ma Shan estava completamente convencido por Li Muchen.

Ter um amigo tão leal como esse faz qualquer um se sentir orgulhoso.

—Ma Shan, você está brincando, desde pequeno você sempre foi o irmão mais velho para mim e para Ding Xiang. Se você me chamar assim, vai parecer que não somos mais irmãos — respondeu Li Muchen.

Ma Shan riu:

—É a emoção, só isso! Irmão, aquela sua demonstração de habilidade foi o quê afinal? Kung fu ou magia?

—Um pouco de ambos.

—Uau, impressionante! — Ma Shan estava tomado de inveja.

Li Muchen sorriu:

—Na verdade, você também tem talento, Ma Shan. Nunca perdeu uma briga desde pequeno. Se tivesse um bom instrutor, também seria muito forte.

Ma Shan bateu a coxa, olhando de lado para Li Muchen:

—É mesmo, por que não pensei nisso antes? Irmão, você é tão habilidoso, quero ser seu discípulo. Me ensina kung fu!

Li Muchen já tinha essa ideia.

Ele não sabia quanto tempo ficaria vagando longe das montanhas. E, com um ódio tão profundo em seu coração, não poderia ficar em Hecheng por muito tempo.

O que mais o preocupava era Ding Xiang.

Aquela garota era ingênua demais. Na sua ausência, somente Ma Shan poderia protegê-la.

Ma Shan tinha talento, era um bom material para artes marciais. Embora já tivesse passado da idade ideal para o treinamento, Li Muchen era discípulo do Pico Celeste, descendente de uma linhagem lendária: isso não seria problema para ele.

Além disso, seu destaque naquela noite também era para abrir caminho para Ma Shan.

Pessoas como Cai Weimin, envolvidas no submundo, seriam úteis, mas Li Muchen não queria contato constante com esse tipo de gente.

Doravante, Ma Shan tomaria conta deles.

—Ma Shan, posso te ensinar, mas continuamos sendo irmãos. Não venha com essa história de mestre, senão não te ensino mais nada — disse Li Muchen.

—Tá certo, entendi. Sempre seremos irmãos.

Ma Shan riu alto.

Sendo impetuoso, perguntou logo:

—Quando começa a me ensinar?

—Para treinar, é preciso se preparar. Primeiro, vou preparar alguns elixires para você, para compensar a base que faltou na juventude. E também vamos precisar de um local adequado. Quando procurarmos uma casa, pense nisso, de preferência com um quintal ou terraço.

Ma Shan bateu forte no volante:

—Droga!

—O que foi? — perguntou Li Muchen.

—Nosso dinheiro! Apostamos tudo, cento e quarenta mil, que você venceria, e o dinheiro ainda está com o Cai Tou.

Já ia fazer a volta para buscar.

Li Muchen sorriu:

—Pra quê pressa? O dinheiro está com Cai Weimin, não vai sumir. Fica tranquilo, ele mesmo vai trazer pra gente sem precisarmos ir buscar.

Mesmo assim, Ma Shan não estava sossegado. Nunca vira tanto dinheiro na vida, e agora, recém-conquistado, sentia-se inseguro enquanto não estivesse em suas mãos.

—E se ele der o golpe? Sei que ele tem medo de você, mas e se fugir?

—Ele não foge — respondeu Li Muchen, confiante.

—Você fez de propósito ao não pegar o dinheiro? — Ma Shan começou a entender, mas ainda hesitava.

Li Muchen sorriu:

—Cai Tou está por trás de Lin Shaoheng. Ainda não sei qual é a situação da família Lin, mas certamente há problemas. Para alguém como Cai Tou, que segue Lin Shaoheng há anos, mudar de lado assim exige coragem e visão. Hoje ele concordou, mas não foi por ousadia, e sim por medo. Deixei o dinheiro com ele para observar seus próximos passos. Se tentar fazer algo pelas costas ou se esconder, não venha reclamar depois.

Ma Shan então entendeu:

—Agora saquei, por isso você deixou aquele empresário nas mãos dele. Cai Tou cortou a mão do tal empresário, que vai querer vingança. Se Cai Tou for esperto, vai ficar do nosso lado, porque Lin Shaoheng não vai protegê-lo.

Li Muchen percebeu, surpreso, que Ma Shan, além de leal e briguento, também não era bobo.

—Ma Shan, ando ocupado ultimamente. Cuida das coisas da casa pra mim.

—Deixa comigo, isso é moleza. E quanto ao Cai Weimin, Huang San e outros, todos têm ficha suja. Eu cuido deles, você é o jovem senhor Li, concentre-se nos grandes assuntos e mantenha seu valor.

Ma Shan logo encontrou seu papel.

Quando voltaram para casa, já era madrugada.

Ma Shan estacionou o carro e os dois seguiram juntos.

De longe, avistaram uma silhueta delicada sob a luz da lua, parecendo uma fada envolta em névoa.

—Ding Xiang! — chamou Li Muchen, correndo até ela.

—Por que ainda acordada a essa hora? Aqui fora tem muitos mosquitos.

Ao vê-los, Ding Xiang relaxou o semblante preocupado e sorriu, aliviada:

—Ainda bem que voltaram.

—Você está aqui me esperando?

—Sim — respondeu Ding Xiang. — Ma Shan sempre chega tão tarde, já estou acostumada, mas você, irmão Muchen, acabou de chegar em Hecheng, não conhece muita gente. Fiquei preocupada.

—Por que não me ligou?

—Tive medo de atrapalhar caso estivesse ocupado, só mandei mensagem.

—Mandou mensagem?

Li Muchen pegou o celular.

De fato, havia várias notificações do aplicativo.

Ainda não tinha o hábito de checar o telefone, pois era novo nisso, e com tanta coisa acontecendo no canil, não percebeu.

Eram três mensagens, duas de Ding Xiang:

—Irmão Muchen, onde você está?
—Já está tarde, tome cuidado. Preparei um lanche, volte logo para comer.

Li Muchen sorriu:

—Boba, não precisa me esperar tão tarde.

Ding Xiang fez beicinho:

—Você não volta para casa, eu me preocupo.

Li Muchen afagou seus cabelos com carinho:

—Mas já voltei. E então, o que preparou de bom? Eu e Ma Shan estamos famintos.

Ding Xiang se animou:

—Comprei patas de cordeiro assadas. Lembra, quando éramos pequenos, ao lado de casa tinha uma churrascaria do noroeste, e as patas eram deliciosas. Você e Ma Shan economizaram por muito tempo para comprar três. Cada um ficou com uma. Até hoje sinto o gosto...

Enquanto caminhavam, Ding Xiang tagarelava sobre a infância.

Li Muchen e Ma Shan trocaram sorrisos.

Aquelas patas de cordeiro não foram compradas com dinheiro economizado.

Na verdade, mesmo se tivessem juntado, não gastariam em algo tão luxuoso.

Elas foram furtadas.

Mas jamais contaram, com medo de deixar Ding Xiang brava ou levar bronca do avô.

Depois, fizeram até um ritual de lavar as mãos num balde velho, jurando sob a lua que dali em diante iriam catar muito lixo, vender e comer patas de cordeiro honestamente.

O mundo era tão simples naquela época.

Mais de dez anos se passaram, e aquelas promessas ficaram para trás.

Os tempos mudam, as pessoas mudam, e os sonhos também.

Só Ding Xiang permanece pura, como a flor de sua infância.

De volta à casinha de Ding Xiang, Li Muchen devorava as patas de cordeiro enquanto conferia o celular.

Além das mensagens de Ding Xiang, havia outra, de Lin Manqing.

Apenas duas palavras: “Está aí?”

Li Muchen, sem conhecer bem as gírias das redes atuais, ficou na dúvida sobre o significado.

Pensou: se responder “não estou”, não faz sentido, pois está respondendo. Se responder só “estou”, parece redundante.

Depois de pensar, escreveu:

“Comendo churrasco.”

Logo veio a resposta de Lin Manqing:

“Quero também.”

Li Muchen respondeu:

“No lugar de sempre.”

E voltou a comer as patas.

Só quando terminou as seis patas compradas por Ding Xiang é que subiu com Ma Shan para o quarto ao lado.

Lá, disse:

—Marquei com a senhorita Lin para comer churrasco.

Ma Shan levantou o polegar, admirado:

—Você é demais, Muchen!

—Você tem o telefone do Huang San, não tem? Dê um jeito de deixar o Cai Weimin saber que vou sair com a senhorita Lin.