Capítulo 40: Apostei todo o milhão e quatrocentos mil

A aposta entre Cicatriz Seis e Li Muchen, afinal, não passava de um episódio secundário. O mais importante naquela noite era o embate entre o jovem senhor Chen de Shenzhou e o empresário Zhou de Wuzhou. Li Muchen só veio a descobrir depois que ambos disputavam o controle de certos negócios no porto de Shenzhou. Negócios esses, evidentemente, nada lícitos.

O empresário Zhou, chamado Zhou Lijun, era um dos grandes chefes de Wuzhou, com operações que se estendiam por metade da província de Nanjiang. Ele cobiçava o lucrativo contrabando no cais de Shenzhou, há muito monopolizado pela família Chen. Os Chen detinham grande influência em Shenzhou e jamais entregariam seus negócios a estrangeiros. Zhou Lijun entrou em conflito com eles e saiu prejudicado. Sabendo que não poderia vencê-los em Shenzhou, traçou outro caminho: buscou um intermediário e propôs uma negociação.

Ninguém sabe ao certo como chegaram ao acordo, mas decidiram que, em Hecidade — território neutro —, o destino do negócio seria decidido numa luta de cães. Para garantir a justiça, ou talvez apenas para convencer os Chen a aceitar o método, Zhou Lijun ofereceu como aposta uma rota comercial que passava por Wuzhou, ligando Shenzhou ao sudoeste, também de natureza clandestina.

O representante dos Chen era Chen Wenxue, um jovem aristocrata que se autointitulava “um lobo em pele de cordeiro”. Li Muchen não compreendia por que escolheram uma luta de cães. Se o foco era a luta, um duelo entre homens seria mais direto e revelaria melhor a força de cada família. Se a prioridade era o jogo, lançar dados seria mais justo, entregando tudo ao acaso. Mas uma luta de cães? Que sentido fazia decidir o destino de negócios através da briga de dois animais? A mente desses ricos era realmente diferente da dos demais.

Cai Weimin, organizador do evento, dava grande importância à aposta, passando os últimos dias no canil. O cão de Zhou Lijun era um mastim tibetano puro, treinado por um especialista trazido das regiões tibetanas. O treinador, de pele escura, vestia trajes típicos, carregava várias correntes no pescoço, braceletes de pérolas celestiais, e ostentava anéis em quase todos os dedos.

O cão de Chen Wenxue era um Tosa japonês, treinado por uma bela mulher japonesa, cuja presença destacava ainda mais o contraste entre os dois lados e tornava a disputa mais interessante.

Chen Wenxue perguntou baixinho a Li Muchen: “Li, quem você acha que vence?”

Li Muchen respondeu: “Se fosse nas terras altas, seu Tosa não teria chance contra o mastim tibetano. Mas aqui, em planícies ricas em oxigênio, se resistir por cinco minutos, o seu Tosa certamente vencerá.”

Chen Wenxue, como se já soubesse o desfecho, suspirou aliviado: “Então estou tranquilo. Se isso der errado, serei repreendido em casa.”

Li Muchen ficou intrigado, sem entender o motivo de tanta confiança.

Cai Weimin anunciou as regras:

“Senhores, antes de iniciarmos, algumas questões precisam ser esclarecidas.”

“Primeiro: ambos entregaram seus cães previamente, e após minha inspeção, nenhum deles apresentava sinais de uso de estimulantes ou sedativos. Estavam saudáveis, de acordo com os padrões para lutas caninas. Alguma dúvida?”

“Não,” respondeu Zhou Lijun. “Confiamos na experiência de Cai neste ramo.”

“Também não tenho dúvidas,” disse Chen Wenxue.

“Segundo,” continuou Cai Weimin, “essa disputa tem Zhou Lijun e Chen Wenxue como apostadores. Se qualquer um deles desistir, a luta termina imediatamente. Caso contrário, será uma luta até a morte: o cão sobrevivente será declarado vencedor. Alguma objeção?”

“Não,” ambos disseram ao mesmo tempo.

“Terceiro: os objetos da aposta são o direito de exploração do porto de Shenzhou e o direito de trânsito pela rota comercial de Wuzhou. Se Zhou Lijun vencer, poderá operar livremente no porto de Shenzhou, sem interferência dos Chen. Se Chen Wenxue vencer, sua família terá trânsito livre pela rota de Wuzhou, sem interferência de Zhou. Alguém discorda?”

“Não tenho objeção,” disse Chen Wenxue.

Zhou Lijun, porém, não respondeu de imediato, sorrindo para Chen Wenxue: “Senhor Chen, que tal aumentarmos a aposta?”

Chen Wenxue franziu levemente a testa, mas perguntou: “Como assim?”

“Tenho um terreno em Wuzhou, de valor modesto, mas localizado na passagem obrigatória dos comerciantes. Sem um ponto de apoio, mesmo sem minha interferência, será difícil para vocês prosperarem.”

Era uma oferta tentadora. Com aquele terreno, além de acesso à rota comercial de Wuzhou, os Chen poderiam firmar presença na cidade.

“O que você quer em troca?”

“Sei que a família Chen possui um navio especial no mar. Como troca equivalente, quero apostar esse navio.”

Chen Wenxue ajustou os óculos de armação dourada, ponderando. Um idoso ao seu lado interveio: “Senhor, a família só autorizou a aposta sobre o cais. O navio…”

“Eu sei.” Chen Wenxue fez sinal para que não insistisse e, após breve reflexão, respondeu: “Está bem, aceito.”

“Você tem autoridade para decidir?” perguntou Zhou Lijun.

“Claro. Estou aqui representando minha família.”

“Ótimo!” Zhou Lijun saltou animado. “Palavras não bastam, precisamos de um documento.”

Ele retirou um contrato já preparado da bolsa.

“Veja, senhor Chen. Se não houver objeções, assine.”

Chen Wenxue ficou surpreso, leu rapidamente o papel e exclamou: “Então esse era seu verdadeiro objetivo!”

Quem assistia percebeu que era uma armadilha de Zhou Lijun. Mas ninguém entendia tamanha confiança: por que ele acreditava tanto que seu mastim tibetano venceria o Tosa japonês de Chen Wenxue?

Li Muchen também achou estranho. O mastim era, sem dúvida, uma escolha excelente, mas sua força declinava fora das montanhas. O Tosa, embora menor, era musculoso e robusto, claramente criado para combate. Se resistisse ao ataque inicial do mastim, teria vitória garantida. Ainda assim, Zhou Lijun mantinha-se confiante.

Li Muchen confiava em seu julgamento. Se não era o cão, o segredo só podia estar no treinador.

O idoso alertou Chen Wenxue novamente: “Senhor, está claro que isso é uma armadilha. Não caia nela.”

Chen Wenxue hesitou, olhando para Li Muchen.

“O que você disse está mesmo correto?”

“Com certeza,” respondeu Li Muchen.

“Então eu confio em você. Se for uma armadilha, cairei nela de propósito.”

Chen Wenxue cerrou os dentes e assinou o contrato. O idoso suspirou, balançando a cabeça com resignação.

“Senhor Chen, que atitude!” Zhou Lijun gargalhou. “Cai, podemos começar.”

“Espere,” Chen Wenxue interrompeu. “Cai, uma disputa tão importante e você não abre apostas para todos?”

Cai Weimin respondeu: “Claro, seguimos o costume. Todos podem apostar livremente.”

Chen Wenxue sorriu para Li Muchen: “Li, já que você confia tanto no meu cão, por que não aposta seus cento e quarenta mil em minha vitória?”

Li Muchen ficou surpreso — aquilo era quase uma imposição.

Ele balançou a cabeça, sorrindo: “Está bem, apostarei tudo.”

Chen Wenxue ficou radiante, como se a aposta de Li Muchen garantisse sua vitória.

Assim que Li Muchen apostou, outros também o seguiram. Desta vez, havia apostas para ambos os lados. O mastim de Zhou Lijun, já conhecido por sua imponência, atraía muitos apostadores. Com o valor de Li Muchen, as apostas estavam equilibradas.

Para o organizador, era uma aposta sem risco: lucro garantido.

Os dois cães foram conduzidos à beira do ringue por seus treinadores. A japonesa abaixou-se, murmurando ao ouvido do Tosa. Bela, de pele clara e corpo delicado, lembrava as protagonistas dos filmes japoneses. Ao lado dela, o Tosa parecia ainda mais forte.

Do outro lado, o treinador tibetano apenas acariciava suavemente a cabeça do mastim, com uma mão no peito, recitando palavras como em uma oração. Ninguém compreendia o que ele dizia, mas a inquietação era palpável. O mastim, aos poucos, tornava-se agitado, emitindo um rosnado grave.